Chương 2

sáng chói lóa thắp sáng toàn bộ ảnh thu nhỏ của thư mục. Tất đều là ảnh chụp màn hình chứng từ.

Tấm mới nhất, là năm mươi vạn tệ chuyển vào tài khoản Tô Đường ngày hôm qua.

Đầu ngón tay tôi lướt xuống.

Biên lai mua vòng ngọc bích. Giấy sang tên căn hộ cao cấp ngay trung tâm thành phố. Vé máy bay khoang hạng nhất đi Paris xem show thời trang.

Mỗi một , đều đóng con dấu cá nhân của Hoắc Nghiên Đình rõ ràng rành rành.

Tôi trượt ngón tay xuống một cách vô hồn. Ngón tay cứng đờ, không còn nghe theo sai bảo nữa.

Mười năm nay, tôi một con rối giật dây, cẩn trọng thu lại tất gai nhọn của mình, chỉ sợ làm anh ta phật ý dù chỉ một chút. Tôi cứ tưởng anh ta trời sinh tính tình lạnh nhạt, là kiểu người luôn tư phân minh.

Nhìn những chứng từ lưu trữ tràn ngập màn hình.

Dạ dày tôi bất chợt co thắt quặn lộn lên.

Tôi cắn chặt môi . Vị gỉ sắt tanh nồng lan ra trong khoang miệng.

Tắt máy, nhét lại chiếc máy tính bảng vào sâu trong ngăn kéo. Khóa lại.

Thì ra không phải anh ta không biết thiên vị.

tị hiềm của anh ta, chỉ dành riêng cho một mình tôi thôi.

**3**

Tầm mắt tôi dừng lại ở bức ảnh chụp chung đặt góc bàn được mười năm.

Năm hai mươi tuổi, tôi đứng nép sát cạnh Hoắc Nghiên Đình, nụ nhếch lên trên khóe môi vừa quy củ vừa gượng gạo.

Năm tám tuổi, được Giản Tông Minh đưa về nhà họ Giản, tôi từng tưởng rằng chỉ cần ngoan ngoãn vâng lời là sẽ có một nơi nương tựa.

mắt Giản Tông Minh nhìn tôi trước nay luôn rất nhạt nhẽo, mang theo cảm giác săm soi, định giá một món đồ.

Trong căn biệt thự rộng lớn đó, tôi học được cách bước đi rón rén, dồn hết tất lấy lòng vào bảng điểm luôn đạt điểm tuyệt đối.

Cho đến năm Tô Đường học đại học năm nhất, cô ta mặc chiếc váy đứng giữa khách nhà họ Giản.

Tách trà trong tay Giản Tông Minh chao đảo.

Nước trà nóng rực hắt lên mu bàn tay, ông ta thậm chí không thèm chớp mắt, chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Tô Đường.

Đôi mắt đó, giống hệt người vợ khuất của Giản phu nhân.

Bàn ăn nhà họ Giản bắt đầu ngày nào chuẩn sẵn những món đồ ngọt Tô Đường thích. Giản Tông Minh mỗi nói chuyện với cô ta luôn hạ thấp giọng ôn tồn. Tôi vẫn ngồi ở cuối dãy bàn dài, cúi đầu lua cơm .

Tô Đường buột miệng chê một câu trên tầng hai thiếu sáng. Ngay buổi chiều hôm đó, Giản Tông Minh gọi tôi ra khách.

“Dọn ngủ chính hướng Nam ra đi. Tô Đường sức khỏe yếu, cần phải phơi nắng.”

Giọng điệu không cho phép từ chối.

Tôi vừa định mở miệng, ông ta cau mày sầm mặt xuống.

“Ăn cơm nhà họ Giản, ở nhà họ Giản, đến quy củ nhường khách không hiểu à?”

Nghỉ đông năm ba đại học, Giản Tông Minh đặt ba mâm cỗ ở nhà hàng trung tâm thành phố, dẫn Tô Đường đi chúc rượu từng bàn, ngầm thông báo muốn chính thức nhận cô ta làm con nuôi. Tôi ngồi ở góc khuất của mâm cỗ hứng gió lạnh nhất.

giữa tiệc, Giản Tông Minh sai tôi ra xe lấy khăn choàng cho Tô Đường. Bên ngoài tuyết rơi dày đặc.

Tôi mặc một chiếc váy dạ hội mỏng manh đi ra ngoài, gió lạnh tạt qua đầu gối, buốt thấu tận xương tủy.

Vào cửa muộn năm phút. Giản Tông Minh đập đũa ngay trước mặt tất quan khách.

“Lấy có món đồ lề mề, đúng là thứ không mang ra ngoài được.”

Bề mặt thô ráp của chiếc khăn choàng len cashmere cứa vào lòng bàn tay tôi.

Tôi tiện tay gạt phăng chiếc ly thủy tinh bên mép bàn rơi xuống. Mảnh kính vỡ vụn văng tung tóe. Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, hỏi “dựa vào gì”.

Giản Tông Minh vung tay lên định tát.

tát đó không giáng xuống. Hoắc Nghiên Đình chắn trước mặt tôi, chặn lấy cổ tay ông ta, thuận thế quàng chiếc áo măng tô lên vai tôi.

“Chú Giản, đừng nóng giận. Cháu đưa cô ấy về.”

Lò sưởi trong xe của Hoắc Nghiên Đình bật rất ấm. Tôi thu mình trong chiếc áo khoác nhìn anh ta, ngỡ rằng trong vòng tròn này, cuối mình có một chỗ trông cậy.

Sau tốt nghiệp, tôi chịu đựng sắc mặt của Giản Tông Minh, ở bên cạnh Hoắc Nghiên Đình mười năm, đổi lại được một hôn ước.

Cho đến sau đính hôn, Hoắc Nghiên Đình bắt đầu thường xuyên lấy danh nghĩa ty tiếp xúc với Tô Đường.

Giản Tông Minh biết chuyện này, lần đầu tiên lại mỉm với tôi. Ông ta ngầm cho phép Tô Đường dùng cớ “đáp lễ” ra vào văn riêng của Hoắc Nghiên Đình.

Bữa tiệc gia đình tháng trước. Tô Đường đứng ở huyền quan nhìn trúng sợi dây chuyền ngọc trai tôi mới mua, vươn tay định giật lấy. Tôi không cho, hai người giằng co sợi dây chuyền.

Tô Đường đột ngột lùi lại nửa bước, ngã dựa vào tủ giày.

Hoắc Nghiên Đình bước qua người tôi, nắm chặt cổ tay cô ta kéo ra sau lưng.

“ phát điên gì thế hả?” mắt anh ta vượt qua tôi, đi kiểm tra mu bàn tay của Tô Đường.

Cổ họng tôi trào lên một cơn ngứa ngáy khô khốc.

Sau bữa cơm, Hoắc Nghiên Đình đi lấy xe. Tô Đường đứng trên thềm ngoài sân.

“Chị Giản Ninh, sợi dây chuyền đó đúng là bình thường thôi.” Cô ta lướt lướt màn hình điện thoại, “Dẫu sao thì tuần trước ở Paris, sợi dây chuyền thiết kế độc quyền anh Nghiên Đình dẫn đi xem triển lãm rồi mua cho, độ tinh khiết cao hơn nhiều.”

Tôi cúi đầu vuốt phẳng nếp nhăn trên áo khoác gió.

Paris. Hôm đó anh ta nói có một vụ sáp nhập xuyên quốc gia nên phải bay gấp.

Từ hành lang vọng lại không kiềm chế được của Tô Đường.

Bản giáo án tôi thức đêm gõ ra, với khoảng cách gia thế mười năm không lấp đầy, trước mặt cô ta đều vỡ vụn không chịu nổi một kích.

Tầm mắt tôi lại rơi xuống bức ảnh trên mặt bàn. Nước chua trong dạ dày trào lên.

Tôi đưa tay hất khung ảnh. Khung viền gỗ đập xuống mặt bàn, phát ra một “cốp” nghèn nghẹt. Mặt kính úp xuống .

Tôi rút ra một Đơn xin nghỉ việc. Mở nắp bút.

thích diễn thế. Trước đi, chi bằng lật tung luôn mâm cỗ này lên.

**4**

Đơn xin nghỉ việc được đè ngăn kéo.

Tôi cầm bản giáo án in xong bước xuống lầu. Buổi dạy khai cuối , phải chuẩn đủ tài liệu bàn giao.

Khu vực thang cũ của tòa nhà hành chính quanh năm tối tăm. Đèn cảm biến âm thanh hỏng nửa tháng nay, chỉ có những ô cửa sổ hẹp và dài lọt vào vài tia sáng.

Đi đến chiếu nghỉ tầng hai, Tô Đường từ góc tối vòng ra, chắn ngay trước thang đi xuống.

Cô ta mặc chiếc váy thiết kế độc quyền từ Paris.

Tôi dừng bước.

Đây là góc khuất của camera giám sát.

Cô ta không gọi người mọi , mắt lướt qua giáo án trong tay tôi, tiến lên một bước. Trên khuôn mặt yếu đuối kia nở một nụ đắc ý chắc mẩm.

Không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.

Cô ta đột ngột ngửa người ra sau, cơ men theo thang xi măng dốc đứng lăn thẳng xuống .

va đập cơ nghèn nghẹt nện xuống hành lang.

Giáo án tuột khỏi tay, giấy bay lả tả. Tôi đứng trên cao, nhìn cô ta lăn đến tận .

Sắc đỏ chói mắt rỉ ra từ váy .

Cửa các văn tầng một liên tiếp mở tung.

la hét kinh ngạc và những bước hỗn loạn nhanh chóng bịt kín lối ra thang.

Đám đông một lực mạnh đẩy dạt ra.

Cà vạt của Hoắc Nghiên Đình xộc xệch, bộ vest xám đậm dính đầy bụi. Anh ta lao đến thang, quỳ một xuống nền gạch lạnh lẽo. Bàn tay hơi run rẩy, đưa ra che lấy mép váy rỉ máu của Tô Đường.

Tôi mấp máy môi, bước xuống nửa .

“ không đụng vào cô ta, là tự cô ta…”

“Câm miệng!”

Hoắc Nghiên Đình ngẩng phắt lên. chán ghét trong đôi mắt đó gần ngưng tụ thành thực . Anh ta giơ tay ngắt lời tôi, đến nửa chữ biện minh không thèm nghe.

Tô Đường móc chặt lấy mép tay áo của Hoắc Nghiên Đình, các khớp ngón tay bệch.

“Anh Nghiên Đình, đừng trách chị Giản Ninh…” Giọng nói run rẩy đứt quãng, “ biết chị ấy tức giận chuyện suất học bổng. có không nhận . Chị ấy không nên đẩy … Bụng đau quá…”

xì xào bàn tán xung quanh không kìm nén được nữa. Những mắt kinh ngạc và khinh bỉ hàng ngàn mũi kim đâm tới.

Tôi đứng trên những thang cao, nhìn vở kịch rẻ tiền này.

Tình cảm mười năm, không bằng một quát mắng không phân đen của anh ta.

Hoắc Nghiên Đình bế bổng Tô Đường lên. Động tác vô nhẹ nhàng.

đi ngang qua chiếu nghỉ, anh ta dừng , mắt vượt qua đám đông quét về phía Trưởng Nhân vừa vội vã chạy đến.

“Nhân phẩm của Giản Ninh, không xứng đáng ở lại trường đại học.” Giọng điệu không cho phép phản bác, “Đình chỉ tác ngay lập tức. Trước điều tra rõ ràng, đừng cô ta bước vào học viện.”

Tô Đường dựa vào ngực anh ta. Khuôn mặt nhợt nhạt vượt qua bờ vai áo vest, hướng về phía tôi nở một nụ ẩn ý.

Tôi không lên , không xông xuống cãi cọ xé rách mặt. Người không có bài tẩy trong tay, tự chứng minh chỉ là một trò .

Hoắc Nghiên Đình ôm người bước nhanh đi.

Tôi đứng yên tại chỗ.

Đám đông tụ tập xem náo nhiệt những lời chỉ trỏ bàn tán dần dần tản đi. Khu vực thang lại chìm vào im lặng.

Tôi từ từ buông thõng những ngón tay siết chặt đến tê dại, ngẩng đầu lên.

Góc trần nhà sâu nhất. Một chiếc camera toàn cảnh bán phủ đầy bụi bặm nằm im lìm ở đó. Đó là thiết năm ngoái học viện liên tục mất trộm đồ nên bí mật lắp đặt thêm.

Trưởng khoa cầm túi hồ sơ bước lên thang, xa cách lạnh lùng hiện rõ vì việc.

“Cô Giản, lời Hoắc tổng vừa nói cô nghe rồi đấy. Trước tiên hãy bàn giao việc, lại thẻ tên.”

Tôi gật đầu.

Đưa tay giật chiếc thẻ tác trước ngực. Chiếc kim ghim bằng kim loại bung ra. Tôi ném bừa chiếc thẻ vào đáy túi xách.

Tầm mắt vượt qua vai Trưởng khoa, một lần nữa hướng về chiếc hộp đen phủ đầy bụi đó.