Chương 5

Cơn mưa dầm dề nhiều ngày cuối cùng cũng tạnh.

Vài tia nắng ban mai hắt lên mặt sàn gỗ của căn phòng trọ.

Tôi ngồi xếp bằng trên sàn nhà. là chiếc đang mở tung.

Điện thoại trên bàn trà đang bật loa ngoài. Giọng chị – đồng nghiệp cũ của tôi – vang lên the thé, không giấu được sự hả hê tột độ.

“Em không xem nhóm chat lớn của học viện sao?”

“Tối qua phát văn bản đỏ rồi. Đường điều tra ra gian lận học thuật, còn lôi ra bao nhiêu chuyện thối nát hồi trước. Đuổi trực tiếp, ghi lỗi nghiêm trọng vào hồ sơ.”

Tôi gấp gọn tay áo của chiếc áo len dệt kim màu be, ép phẳng rồi đặt vào lớp dưới cùng của .

“Ồ.”

Chị vẫn đang cơn hứng.

“Chiều hôm qua là xả giận nhất! Cô ta chạy đến biệt thự nhà họ Giản khóc lóc xin Giản Tông Minh nhờ vả quan hệ. Giản Tông Minh chê cô ta làm mất mặt, đến cửa cũng không cho vào, trực tiếp gọi bảo vệ lôi cổ ra ngoài.”

Tôi xếp gọn vài bộ quần áo cuối cùng.

Trước đây Đường lấy lòng được Giản Tông Minh là vì biết ngoan ngoãn lời. Bây thành một bãi bùn lầy, Giản Tông Minh đương nhiên phải tránh xa cho khuất mắt.

“Ác giả ác báo thôi.” Tôi nhét tất vào khe hở ở góc , “Em đã không còn quan tâm đến bọn họ nữa rồi.”

Chị thở dài một hơi.

“Hoắc Nghiên Đình cũng chẳng khá giả gì. Chuyện của Đường liên lụy đến công ty, hội đồng quản trị ép anh ta phải giải trình, giá cổ phiếu rớt thảm hại.”

Phía trên điện thoại hiện lên thông báo email mới. Người gửi là Trần Vũ – trợ lý đặc biệt của Hoắc Nghiên Đình.

Bấm mở.

Tệp đính kèm là sang tên căn hộ cấp ở trung tâm thành phố, cùng với thỏa thuận chuyển nhượng quỹ học thuật trị giá hai mươi tệ. Chỉ cần ký tên là hiệu lực.

Nội dung email cực kỳ nhún nhường.

“Cô Giản, Hoắc tổng đã điều tra rõ rồi. Mười năm trước người cứu anh ấy gãy chân là cô, chứ không phải Đường. Anh ấy đã hủy bộ các cuộc họp xuyên quốc gia để đi tìm cô. Đêm qua đứng trong mưa suốt một đêm, đang sốt . Anh ấy những thứ chỉ là bước khởi đầu để bù đắp, xin cô cho anh ấy một cơ hội gặp mặt trực tiếp để xin lỗi.”

Tôi nhìn các điều khoản trên .

Mười năm kề cận, đổi lại sau khi phát hiện tính toán sai, anh ta lại theo thói quen dùng tiền để xóa nợ. Thứ anh ta không chịu đựng nổi chỉ là cảm giác mất kiểm soát vì đã trả thù nhầm người.

Đầu ngón tay vuốt sang trái. Xóa.

Chuyển sang danh bạ, kéo số của Trần Vũ vào danh sách chặn.

Tôi chống tay lên đầu gối đứng dậy. Bước tới bàn làm .

Trên mặt bàn là hộ chiếu và vé máy bay.

“Giản Ninh? Vẫn đang chứ?” Chị hỏi.

“Em đang .”

“Em nghỉ rồi, tiếp theo định đi đâu?”

Tôi cầm lấy tấm vé máy bay một chiều đó.

“Em nhận lời mời của Đại học Manchester rồi.” Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, “Chuyến bay chiều nay, em đi luôn.”

Chị ngẩn ra vài giây, rồi bật cười.

“Tốt! Đi sống cuộc đời của mình đi. Thuận buồm xuôi nhé!”

“Bảo trọng.”

Cúp máy. Quẳng điện thoại lên bàn.

lại kéo khóa .

Dựng đứng cửa.

Tôi bước tới trước cửa sổ đẩy khung kính ra. Cơn đầu thu thổi tan đi mùi ẩm mốc trong phòng.

Mười năm nay, coi như đã thanh toán xong sòng phẳng.

**11**

Taxi đỗ ngoài cánh cổng sắt uốn nghệ thuật của nhà họ Hoắc.

Chuyến đến đây, chỉ để dọn dẹp nốt vài món đồ cá nhân để lại trong phòng ngủ phụ.

Cổng sắt khép hờ. Góc sân đặt một chiếc chậu đốt bằng đồng thau đã cũ.

Hoắc Nghiên Đình đang đứng trên bậc thềm hành lang. Bộ vest may đo nhàu nát đầy những nếp gấp chết. Hốc mắt trũng sâu, những tia máu đỏ dưới đáy mắt lan ra đến tận viền ngươi.

Ánh mắt lướt qua chiếc trong tay tôi. Anh ta bước xuống bậc thềm, chặn trước cổng sắt.

“Đi sân bay, bay đến Manchester sao.” Giọng điệu bằng phẳng.

Đường nét bờ vai Hoắc Nghiên Đình sụp xuống.

“Ninh Ninh, đừng đi.”

Giọng khản đặc. Những ngón tay buông lơ lửng giữa không trung, không dám chạm tới.

Tôi né tránh tay anh ta.

“Email của Trần Vũ hôm qua, tôi đã đọc rồi.”

“Anh tất cả chuyện là hiểu lầm, là nhận nhầm người.”

Tôi nhìn anh ta.

“Mùa đông mười năm trước, anh ngã gãy chân nằm giữa trời tuyết.”

“Đến chuyện rốt cuộc là ai đã cõng anh xuống núi mà anh còn thể nhận nhầm, bây lại chạy đến đây với tôi về chuyện hiểu lầm sao?”

Hơi thở của Hoắc Nghiên Đình nghẹn lại.

“Là cô ta cầm miếng ngọc bội đó đến tìm anh.” Yết hầu anh ta khó nhọc lăn lộn một cái, “Cô ta cô ta là người cứu anh. Anh cứ tưởng là em bắt nạt cô ta, cướp công của cô ta.”

“Ninh Ninh, anh không biết người năm đó là em. Anh chỉ muốn đòi lại công bằng cho cô ta…”

“Đòi lại công bằng?” Tôi ngắt lời.

thu ngoài sân cuốn tung những chiếc lá khô. Quẹt qua đường lát đá ong, xào xạc kêu thành tiếng.

“Thủ đoạn đòi lại công bằng của anh, là âm thầm thao túng để chuyển suất đi tu nghiệp duy nhất của học viện cho cô ta.”

“Là khi cô ta cố ý ngã lăn xuống thang để hãm hại tôi, anh không thèm lấy nửa lời giải thích, trước mặt mọi người định tội tôi.”

“Đình chỉ công tác của tôi, khiến danh dự của tôi trong trường quét rác.”

Tôi nhìn khuôn mặt trước mắt.

“Nửa năm nay, anh và cô ta hùa nhau giẫm đạp tôi xuống bùn.”

“Bây chỉ bằng một câu ‘nhận nhầm người’, là muốn xóa sạch nợ nần sao?”

Thân Hoắc Nghiên Đình lảo đảo một cái.

“Anh biết lỗi rồi.”

Anh ta móc trong túi áo khoác ra một xấp tài liệu đã nhăn nheo.

“Cổ phần, bất động sản đứng tên anh, bộ sẽ chuyển cho em. Em muốn cái gì anh cũng cho.”

“Ở lại đi. Ninh Ninh, cho anh thêm một cơ hội nữa.”

Tôi không nhận lấy.

Kéo khóa túi canvas ra. Rút ra cuốn nhật ký dày cộp, kèm theo một xấp ảnh cũ.

Bật chiếc bật .

Ngọn liếm qua mép hoen vàng.

Mang cuốn nhật ký và những tấm ảnh đó, cùng nhau ném vào chậu than bằng đồng thau trong góc sân.

thu thổi tới. Ngọn bùng , những trang cuộn lại cháy thui.

“Giản Ninh!”

Hoắc Nghiên Đình lao tới chậu than. Tia bắn lên mu bàn tay anh ta, bỏng ra một mảng vết đỏ.

Tôi không bận tâm đến ánh đang cháy trên mặt đất nữa.

người. Nắm lấy cần kéo .

Bánh xe lăn qua đường lát đá. Vòng qua Hoắc Nghiên Đình đang quỳ rạp chậu than, kéo cổng sắt ra.

Ngồi vào chiếc taxi đang đỗ đường.

“Đến sân bay.”

Cảnh vật ngoài cửa sổ lùi dần về phía sau.

Kéo lớp khóa kéo trong túi canvas ra. Đầu ngón tay chạm vào một tấm bìa cứng cáp.

Thư mời nhận của Đại học Manchester.

trắng mực , in rành rành tên của tôi.

Trong xe bật lò sưởi ấm áp. Tôi ngả lưng vào ghế, nhìn ra cây vượt tốc ở đằng xa ngoài cửa sổ.

**12**

Manchester đổ mưa thu rả rích suốt ba ngày.

Điện thoại rung lên. Vừa gõ xong dấu câu cuối cùng của bài báo cáo học thuật.

hiện số lạ trong nước gọi đến. Vuốt .

Trong sóng điện thoại vượt đại dương truyền đến tiếng “tít tít” dồn dập của máy theo dõi nhịp tim.

Giọng người hộ lý vô cùng gấp gáp: “Cô Giản, ông Giản sắp không qua khỏi rồi. Cô thể về nhìn mặt lần cuối không?”

Tôi nhìn chằm chằm vào bài báo cáo tiếng Anh trên . Đầu ngón tay lơ lửng trên bàn phím.

Bấm nút lưu lại.

“Tôi sẽ đặt chuyến bay gần nhất.”

Ba mươi tư sau, đáp chuyến bay về đến viện Thành phố số 1.

Trong phòng chăm sóc tích cực sặc sụa mùi thuốc sát trùng đắng ngắt.

Giản Tông Minh chìm trong giường , gầy xọm đến mức biến dạng. Máy thở kêu lên những tiếng rít đều đặn theo lồng ngực đang phập phồng yếu ớt của ông ta.

tiếng động, ngươi đục ngầu của ông ta chầm chậm sang. Vẻ xám xịt nơi đáy mắt lóe lên một tia sáng mờ nhạt.

Hốc mắt rỉ ra ánh nước. Những đường gân xanh trên mu bàn tay ông ta run rẩy, cố sức đi tháo mặt nạ dưỡng khí.

Người hộ lý giúp ông ta tháo một ra.

“Ninh Ninh…” Giọng thều thào khản đặc.

Những ngón tay khô quắt khó nhọc nhấc lên, với về phía vạt áo khoác măng của tôi.

“Ba già rồi hồ đồ.” Ông ta thở dốc từng ngụm lớn, nước mắt thấm ướt gối, “Năm xưa không nên tin sói mắt trắng đó. Thời gian không còn nhiều nữa, thể tha thứ…”

Tôi nhìn bàn tay lơ lửng giữa không trung của ông ta. Không né tránh, cũng không nắm lấy.

Lùi về sau nửa bước, đứng ở cuối giường.

“Tiết kiệm chút sức lực đi.” Giọng tôi đều đều bình thản.

Những uất ức của mười năm đó đã sớm đóng thành vảy cứng lâu rồi.

Bàn tay Giản Tông Minh rũ rượi rơi phịch xuống ga giường. Ánh mắt cũng tối sầm lại.

Tôi người bước ra khỏi phòng .

Ánh sáng ngoài hành lang trắng bệch.

Người hộ lý cầm biên lai đóng viện phí đi theo sau, đứng đè thấp giọng lầm bầm:

“ Đường chạy mất tăm mất tích lâu rồi. Năm đó thân bại danh liệt phong sát, lúc ông già đổ , đến một cuộc điện thoại cũng chẳng thèm gọi.”

Tôi tựa lưng vào ghế không đáp lời.

Sáu lẻ bảy phút chiều.

Trong phòng réo lên một hồi chuông dài báo động. Biểu đồ điện tâm đồ chạy thành một đường thẳng tắp.

Giản Tông Minh trút hơi thở cuối cùng.

Một sau, tại phòng họp cuối hành lang.

Mấy người họ hàng xa của nhà họ Giản chen chúc đầy dãy bàn dài.

“Dựa theo di chúc lúc sinh thời của ông Giản Tông Minh,” Luật sư đẩy gọng kính, “Căn nhà cũ và số tiền tiết kiệm ít ỏi còn lại mang tên ông, sẽ để lại bộ cho cô Giản Ninh.”

Cả phòng họp nổ tung.

“Dựa vào cái gì!” Ông chú họ chồm dậy, chỉ thẳng tay vào mặt tôi, “Một đứa người ngoài, lấy tư cách gì mà chiếm đoạt tiền của nhà lão Giản!”

“Nuôi lớn chừng là cạn tình cạn nghĩa rồi, còn vác mặt về tranh giành tài sản tuyệt tự à?”

Bà cô cũng hùa theo phụ họa, mấy khuôn mặt ép sát nhau ở phía đối diện bàn họp.

Thật ồn ào.

Tôi đi vòng qua cánh tay đang chỉ trỏ của ông chú họ, bước đến trước bàn luật sư. Rút lấy tờ xác nhận di chúc vừa mới in ra.

Cầm chiếc bút bi mực . Lật đến trang cuối cùng.

Đầu bút ký xoành xoạch trên mặt .

“Cô Giản Ninh?” Luật sư sững sờ.

Tài liệu đã ký xong được đẩy lại trước mặt ông ta.

“Di sản của nhà họ Giản, tôi tự nguyện bỏ bộ. Ủy quyền cho ông quy đổi thành tiền mặt, quyên góp bộ cho Hội Chữ thập đỏ.”

Tiếng chửi bới trong phòng bỗng chốc im bặt.

Ông chú họ trừng mắt há hốc mồm, đôi môi run rẩy không nặn ra được một chữ nào.

Tôi người đi về phía cửa lớn.

Nét bút hạ xuống, nhân quả với nhà họ Giản đã hoàn chấm dứt sòng phẳng.

Bậc thềm viện đã tích tụ đầy lá khô. cuối thu mang theo hơi lạnh buốt giá.

Điện thoại trong túi áo rung lên.

Email chính thức Cục Quản lý Xuất nhập cảnh Anh Quốc. Visa làm dài hạn đã được thông qua.

Khóa , nhét điện thoại trở lại túi áo.

Quấn chặt lại áo khoác . Tôi ngửa mặt lên trời hít một hơi không khí se lạnh.

Ba ngày sau. Nghĩa trang vùng ngoại ô phía Tây.

Mưa bụi bay bay lất phất. Tôi mặc chiếc áo khoác , che ô , đứng ở vòng ngoài cùng để quan sát lễ tang.

Từng lớp đất đắp lên hộp tro cốt. Nhạc tang ngừng vang, người nhà tản đi.

Tôi men theo bậc thang đá xanh đi xuống dưới.

Một đôi giày da thủ công lấm lem bùn đất đang dừng ở góc ngoặt của thang.

Nâng vành ô lên.

Hoắc Nghiên Đình đang đứng trong làn mưa lạnh giá.

Ba năm không gặp. Anh ta gầy rộc đến biến dạng, sống lưng hơi còng xuống. Bộ vest cấp nước mưa tưới ướt sũng, dính sát vào chiếc áo sơ mi loang lổ vết nước.

Anh ta nhìn tôi chằm chằm.

Đáy mắt vằn vện tơ máu đỏ ngầu. Đôi môi run rẩy không khống chế nổi.

Không bước lên nửa bước nào.

Tôi đứng cách một mưa nhìn anh ta. Trong lòng không nổi lên chút gợn sóng nào. Chỉ sự bình thản như đang nhìn một kẻ qua đường đang chắn lối.

Bước chân không hề dừng lại.

Lướt qua vai anh ta. Khoảnh khắc sượt qua nhau, theo thói quen lịch sự tôi hơi gật đầu với anh ta.

Giống như đối phó với một người xa lạ vừa tình cờ lướt qua.

Sau đó mắt nhìn thẳng đi thẳng về phía trước.

Phía sau truyền đến tiếng nức nở đang cố hết sức kìm nén. Rồi tiếng mưa rơi nhấn chìm.

Tôi không đầu lại.

Cầm chiếc ô đi ra khỏi cổng nghĩa trang.

Đường cái phía xa vươn dài về phía chân trời xám xịt, mở ra vô vàn khả năng phía trước.

Không cần phải lấy lòng ai nữa, cũng không còn mong bất kỳ sự dựa dẫm nào.

(Hết)