Chương 14

Triệu Mạn đứng ở cửa phòng giám sát, trên cầm một cốc cà phê, uống ngụm nào. Vết cà phê dính trên thành cốc chứng tỏ cô ta đã cầm nó rất lâu—hay nói cách khác, cô ta đã cứng đờ ở tư thế đó rất lâu .

Cô ta nhìn tôi bước xuống xe—máu dưới lòng bàn chân đã đông lại, Tiểu Châu tìm một đôi dép bông cho tôi xỏ tạm— phức tạp như một cuộn dây thừng không thể gỡ rối.

Chú Nghiêm bước đến mặt cô ta, không có bất kỳ biểu cảm kiểu “tôi đã nói mà”. Chú chỉ bình tĩnh hỏi một câu: “Bây giờ—cô đã tin ?”

Triệu Mạn không trả lời trực tiếp.

Cô ta chằm chằm nhìn tôi một lúc lâu. đó chuyển nhìn sang chú Nghiêm.

“Hệ thống —” Giọng cô ta hơi khàn đi, “Không là mất điện. Tôi đã kiểm tra , hệ thống cấp điện hoạt động hoàn toàn bình thường. Mà là—nó như thứ gì đó—bao phủ. trung hòa từ bên trong.”

Chú Nghiêm không nói gì.

“Chuyện này không khoa học.” Triệu Mạn đặt cốc cà phê lên bệ cửa sổ, khoanh ngực— tư thế lần này không đầy vẻ công kích như nữa, mà như—đang phòng ngự, “Nghiêm Chấn Bang, tôi không là kẻ mê muội. không thể hy vọng tôi chỉ vì xem một đoạn video giám sát mà tin cái gì mà ‘cộng hưởng linh hồn’—”

“Tôi không cần cô tin cái gì cả.” Chú Nghiêm ngắt lời cô ta, “Tôi chỉ cần cô trả lời một câu hỏi—nếu sáng nay A Lê không đến, chuyện gì sẽ xảy ?”

Triệu Mạn im lặng.

“Hai đực trưởng thành điện giật kích động, húc đổ lao lãnh thổ của bầy sói.” Chú Nghiêm gằn từng chữ, “Cô nghĩ sẽ có bao nhiêu sói chết? nổi điên tiếp tục xuống núi—cô nghĩ sẽ có bao nhiêu người chết?”

“Đủ .” Giọng Triệu Mạn đột nhiên cao lên, “Đủ —tôi biết muốn nói gì. muốn nói đây đều là lỗi của tôi. là do tôi lắp, làm động vật kinh động là trách nhiệm của tôi—”

“Tôi không truy cứu trách nhiệm.” Chú Nghiêm lắc , “Tôi đang nói cho cô biết một thật—ngọn núi này có quy tắc riêng của nó. Cô có thể không hiểu, cô không thể phớt lờ nó. A Lê chính là một phần của quy tắc đó. Cô tước đoạt bé đi, cách ly bé —toàn bộ hệ thống sẽ sụp đổ. Hôm nay là , ngày mai có thể là hổ, có thể là thay tuyến đường di cư của cả một quần thể. Công nghệ của cô không thể quản nổi những thứ này.”

Ngón Triệu Mạn siết chặt nơi nếp gấp của ống áo.

Cô ta cắn môi, hồi lâu không nói gì.

đó cô ta đã làm một việc nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người—

Cô ta quay người lại, đối mặt với hình ảnh trên màn hình giám sát—khung cảnh tôi đi chân đứng giữa hai —

Nhấn nút ghi lại và xuất file.

“Tôi cần—” Giọng cô ta nhỏ xuống, như đang lẩm bẩm một mình, “Tôi cần thêm số liệu.”

Chú Nghiêm và Lão trao một .

Triệu Mạn quay lại, nhìn tôi. Lần này trong của cô ta không còn dò xét cay nghiệt đó nữa—

Mà là một thứ gì đó khác.

Gần với—

kính sợ.

Dù chỉ trong chớp .

đó cô ta nhanh chóng dời tầm nhìn, sửa lại cổ áo khoác ngoài: “ —ngày mai sắp xếp người tháo dỡ đi.”

Câu nói này nói rất nhỏ, rất nhanh, như sợ người khác nghe rõ vậy.

đó cô ta chui tọt văn phòng, đóng cửa lại.

Lão há hốc miệng: “Cô ta đây là—”

Chú Nghiêm nhìn cánh cửa văn phòng đóng chặt, khóe miệng khẽ nhúc nhích—không hẳn là nụ cười, đã thả lỏng hơn.

Chú cúi nhìn tôi.

Tôi đứng ngoài hành lang, quấn gọn trong chiếc áo phao cũ của chú , dưới đế dép bông vẫn rịn chút máu lờ mờ.

Tôi vươn về phía chú .

Năm ngón xòe —đó là ám hiệu giữa chúng tôi. Năm năm chú đã dạy tôi.

Có ý nghĩa là—về nhà.

Chú Nghiêm nắm lấy bàn tôi.

“. Về nhà.”

10

bắt tháo dỡ ngày hôm .

Lúc đội thi công đến, Triệu Mạn không xuất hiện. Lâm thay cô ta ký lệnh tháo dỡ, suốt quá trình không nói một câu thừa thãi nào.

Tiểu Châu đứng giám sát bên cạnh, nhìn những trụ kim loại nhổ lên từng gốc từ nền đất đóng băng, không nhịn lẩm bẩm với Lão : “Người đàn bà này rốt cuộc đã nghĩ thông suốt vậy? Không là kế hoãn binh đấy chứ?”

Lão ngậm điếu thuốc châm lửa lắc : “Khó nói lắm. chuyện hôm nọ—đã thực làm cô ta sợ hãi . Cô ta không ngốc, thừa biết nếu hai đó thực xổng ngoài, người tiên gặp xui xẻo chính là cô ta. Cái mạng của cô ta so với dự án của cô ta—cô ta vẫn quý mạng mình hơn.”

Ba ngày đã tháo dỡ xong.

Bầy sói đã quay trở lại lãnh thổ sườn Bắc. Sói Xám như từng có chuyện gì xảy , mỗi buổi chiều tà lại có mặt đúng giờ bên tảng đá ở bìa rừng để đợi tôi.

Triệu Mạn—đã thay .

Không là tính tốt lên. Mà là một cách thức khác.

Cô ta không còn đập phá, bắt người, lắp thiết một cách trực tiếp thô bạo như nữa. của cô ta—mỗi lần tình cờ gặp tôi ở trạm quản lý, đó lại khiến tôi không thoải mái.

Không là khinh thường và chán ghét như .

Mà là một —nhìn chằm chằm mang tính nghiên cứu.