Chương 8

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, Xám ngẩng đầu lên, cổ họng phát ra một rên trầm đục.

Rồi nó đứng dậy, giẫm lên mảnh gỗ vụn đi về phía tôi, từng bước một—

Đến trước tôi, nó cúi cái đầu khổng lồ , dùng trán tì bụng tôi.

Bàn tôi đặt lên đỉnh đầu nó.

Khoảnh khắc đó—

Sự cộng hưởng đó đột ngột đạt đến đỉnh điểm.

như một dải sóng vô hình, khuếch tán đầu ngón tôi, cơ thể Xám, , lớp đất lạnh dưới chân—lan tỏa ra hướng xa hơn.

Mười bốn đồng loạt ngửa đầu, phát ra hú dài.

Nhưng hú lần này không còn hung bạo, không còn nóng nảy nữa—

Nó tĩnh lặng. Xa xăm. như đang nói với ngọn núi: ấy đã về rồi.

Cách đó ba cây số, của Tiểu Châu vang lên bộ đàm phá vỡ sự tĩnh lặng của rừng: “Cục trưởng ! Đội tuần tra sườn Nam báo cáo— hươu… hươu đang đầu! Tự động đầu đi về! Còn bên dãy Đông Lĩnh, hai báo đó cũng—cũng đang về!”

Bên kia bộ đàm đến thở hắt ra thật sâu của chú .

“… Tôi đã nói với người sớm rồi mà.”

nói của chú ấy sự trút được gánh nặng, và sự mệt mỏi sâu sắc.

“ bé chính là trái tim của ngọn núi này.”

6

Sự trở về của loài động diễn ra chưa đầy bốn mươi tám đồng hồ.

đã trở lại lãnh thổ sườn Bắc ngay đêm đó. hươu mất một rưỡi, lục tục về vòng ngoài của bảo tồn. Cuối cùng quy vị là ba báo Đông Bắc—chúng đã trở về vực hoạt động của mình buổi chiều tà hôm sau, hệt như chưa từng chuyện gì xảy ra.

Nhưng thứ không thể coi như chưa từng xảy ra.

Hàng rào điện tử của Triệu Mạn đã bị phá hủy toàn—không phải một hai chỗ, mà là toàn tuyến. trụ cột kim loại bị nhổ bật gốc hoặc vặn cong, dây cảm ứng bị xé đứt, thiết bị công nghệ cao bóng bẩy trị giá hai triệu tệ đã biến thành đống sắt vụn vương vãi trên nền tuyết.

Quan trọng hơn là, tác động xã hội gây ra hai đó không thể nào xóa bỏ được: ruộng nương của ba ngôi làng bị hươu giẫm đạp, tai nạn giao thông trên đường cao tốc do động chạy , một báo Đông Bắc xuất hiện ở vực sầm uất thành phố—mỗi một chuyện này đều lên bản tin thời sự địa phương.

Điện thoại của ban quản lý bảo tồn reo đến cháy máy.

Sở trên tỉnh gửi văn bản chất vấn .

Triệu Mạn ngồi văn phòng trạm quản lý bảo tồn, trước là một đống giấy tờ và ảnh chụp màn hình tin tức được in ra, sắc tái mét.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” ta đập một xấp giấy bàn, chằm chằm nhìn anh Lâm ngồi đối diện, “Không phải anh nói dữ liệu của hàng rào điện tử hiển thị mọi thứ bình thường sao? Tại sao bọn động thể đi thẳng đó?”

Anh Lâm đẩy kính, nói cũng mất đi vẻ điềm tĩnh thường : “Giám đốc Triệu, bản thân thiết bị không vấn đề gì. Là—là hành vi của động toàn vượt ngoài thông số được thiết lập sẵn. Logic thiết kế của hàng rào điện tử dựa trên phản ứng căng thẳng bình thường của động —sóng âm xua đuổi cộng với sốc điện cảnh báo. Nhưng dữ liệu mấy nay cho thấy, bọn động đó… toàn phớt lờ tất tín hiệu đe dọa. như—”

“ như cái gì?”

“ như chúng toàn không sợ nữa.” Anh Lâm nói bằng khô khốc, “Hay nói cách khác, một động lực nào đó mạnh hơn khiến chúng phớt lờ mọi sự sợ hãi.”

Triệu Mạn im lặng vài giây, rồi cười nhạt: “Đừng nói với tôi là vì bé câm đó nhé.”

Anh Lâm không đáp lời.

Cửa bị gõ.

Lão Trần bước , trên cầm một bản fax: “Giám đốc Triệu, công văn chính thức của Sở rồi.”

Triệu Mạn giật phắt lấy, lướt nhanh một lượt, sắc càng khó coi.

“… yêu cầu nộp báo cáo điều tra sự cố… truy cứu trách nhiệm quản lý… tạm dừng tất dự án cải tạo…” ta gằn từng chữ đọc ra, rồi đập tờ fax bàn, “Bọn họ định—”

“Là muốn phải giải trình đấy.” Ở cửa lại vang lên một nói.

Chú bước .

Chú ấy đã thay một bộ quần áo sạch sẽ, nhưng sự mệt mỏi trên vẫn chưa gột sạch. Trên chú ấy cầm một chiếc bình giữ nhiệt, bước chân không nhanh không chậm, đi đến chiếc ghế đối diện Triệu Mạn rồi ngồi .

Triệu Mạn trừng mắt nhìn chú ấy: “ Chấn Bang, anh đi kiện cáo hả?”

“Không cần tôi phải đi kiện.” Chú vặn nắp bình giữ nhiệt nhấp một ngụm, “Chuyện đâm xe liên trên cao tốc đã lên đài hình địa phương rồi, người trên Sở tự khắc nhìn thấy. Ngược lại là đấy—định ăn nói với cấp trên thế nào?”

Ngón Triệu Mạn khẽ gõ trên bàn, nhịp độ rất nhanh— ta đang nghĩ cách.