Chương 4

Bà khóc dữ dội hơn.

“Thanh , nương không còn nào. Huynh trưởng con nếu bị hủy hoại, nhà họ Lận mất trắng. Con là con gái, tương lai… tương lai tổng vẫn còn . Nương đợi con ra , nương nuôi con cả đời.”

Ta rút tay về.

Lòng bàn tay bà trống rỗng, bà ngẩn ngơ nhìn ta.

Ta đẩy bình sứ nhỏ lại, rồi cầm áo kia lên, gấp gọn, đặt vào lòng bà.

“Mẫu thân mang về đi.”

“Thanh …”

“Thuốc cũng mang về luôn đi.”

Ta nhìn áo lòng bà.

“Nếu con thực vào lao, lạnh không, đau không, đều không là chuyện đến hôm nay mới nghĩ.”

Mẫu thân ôm áo , giống như ôm một khối băng.

Môi bà động đậy, cuối cùng nói: “Con thật muốn đưa phụ thân và huynh trưởng vào đó sao?”

Ta không đáp.

Bà lại đạo: “Huynh trưởng con đã thành ra thế rồi, con tổng không thể thực nhìn nó chết.”

Ta hỏi bà: “Vậy còn con?”

Mẫu thân lặng người.

ta không lớn.

“Nếu ba ngày sau con nhận tội, vào tù, sau ra thì sao?”

Môi bà run rẩy.

“Nương đón con về.”

“Về rồi ở đâu?”

Bà giống như chưa nghĩ đến vấn đề .

Ta nghĩ tiếp thay bà:

“Ở hậu viện? Không gặp khách? Đợi sau huynh trưởng nhập sĩ, đối ngoại nói con bị bệnh, là nói con đi am thanh tu?”

Sắc mặt mẫu thân trắng bệch.

“Thanh , con đừng nói như vậy.”

Ta nhìn bà.

“Vậy vốn dĩ mẫu thân định nói thế nào?”

Bà không đáp.

Quá lâu sau, bà mới thấp đạo: “Danh tiếng nữ tử bị hỏng thì có khó khăn hơn. Nhưng người một nhà đóng cửa nhau sống ngày, tổng vẫn còn .”

Ta gật đầu.

Hóa ra họ ngay cả ngày tháng sau ta ra tù cũng đã nghĩ xong cho ta rồi.

Đóng cửa lại.

Không gặp người.

Đợi sóng gió đi.

Câu nói còn nhẹ hơn câu nói đêm .

Nhẹ đến mức gần như đang cầu xin ta.

Nhiều trước, huynh trưởng phát sốt.

Mẫu thân canh giữ cả đêm.

Hôm sau ta cũng bệnh, bà sờ trán ta rồi nói: “Con nhịn một chút, đợi huynh trưởng con hạ sốt, nương đến thăm con.”

Lúc đó ta đã thực nhịn.

Nhịn đến nửa đêm phát sốt nói mớ, vẫn là nhũ mẫu Hà ma ma đến thay khăn cho ta.

Mẫu thân không không đến.

Bà là luôn có những chuyện quan trọng hơn.

Ta đứng dậy mở cửa.

Bên trời đã tối.

Hạnh đứng lang, vành mắt đỏ hoe.

Mẫu thân ôm áo , không nhúc nhích.

“Thanh ,” bà nhỏ nói, “con đừng không cần nương.”

Ta bám vào khung cửa.

Đầu ngón tay bấm sâu vào vân gỗ, có chút đau.

“Mẫu thân về đi.”

Bà nhìn ta hồi lâu, cuối cùng chậm rãi đứng dậy.

đi đến cửa, bà quay đầu, giống như còn muốn nói gì đó.

Ta cúi đầu lau đi chút bùn bám trên bậu cửa.

Bà không nói thêm nữa.

Đoạn 7: Bức đoản giản tay áo

Đêm đó ta không ngủ.

Chăn ở quan dịch mỏng, nửa đêm thực có chút lạnh. Ta ngồi trước bàn, xem lại bản sao khẩu cung mà Thôi Nghiễn sai người gửi tới.

Vụ án nhà họ kéo ra không có một mạng người của .

Thế tử phủ An Quốc công Tiêu Hằng Viễn, mười trước đã có lại với phụ thân.

Lúc đó phụ thân còn chưa có danh tiếng như bây giờ, là một tú sa sút chuyên viết khế ước thuê. Nhà họ Tiêu có một vụ án bạc tô thuế, chết một tiểu lại ở Ngự Sử đài, phủ nha tra đến xe ngựa Quốc công phủ, nhưng ba ngày sau lại sửa khẩu cung.

Từ đó về sau, những vụ án phụ thân tiếp nhận ngày càng lớn.

Nhà họ Lận từ con hẻm cũ phía nam thành dời đến trạch đệ như hiện nay.

Huynh trưởng vào được thư viện tốt nhất.

Mẫu thân có xe ngựa riêng.

Ta cũng có bàn nhỏ cửa sổ phía tây kia.

Trước đêm mở tòa lần thứ , Hạnh đã lén đến một chuyến.

Nàng không đến để đưa đồ thay mẫu thân.

Nàng đứng cửa quan dịch, tay siết chặt một tờ giấy, mặt trắng bệch như vừa vớt nước lên.

“Cô nương, nô tỳ không dám giấu người.”

Tờ giấy kia bị nàng vò nát nhăn nhúm, góc giấy còn dính chút vết mực.

Ta tiếp lấy, nhìn thấy trên đó là của huynh trưởng.

Tờ giấy đó không có quy của một bản trạng giấy.

Là một bức đoản giản huynh trưởng viết cho phụ thân.

Ta nhìn mấy dòng đó:

“Muội muội tính khiếp nhược, nếu lấy mẫu thân ra khuyên nhủ, hoặc có thể nhận tội.”

“Đợi sau khảo bộ Lại, lại tìm đón muội ấy ra tù.”

“Vụ án nhà họ không nên kéo dài thêm, phía nhà họ Tiêu đã hối thúc.”

Ta nhìn mấy dòng ấy.

của huynh trưởng xưa nay luôn ôn nhuận, nét bút không nặng, giống như hắn nói chuyện thường ngày, luôn chừa lại ba phần dư địa.

Nhưng lần , mỗi đều được hạ bút rất rõ ràng.

Hạnh thấp nói: “Phu nhân sau nhìn thấy đã khóc cả đêm. Bà nô tỳ đốt đi, nhưng nô tỳ… nô tỳ nghĩ cô nương nên biết.”

Ta gấp tờ giấy lại, cho vào ống tay áo.

“Mẫu thân có biết ngươi mang đến không?”

Hạnh lắc đầu.

Ta gật đầu.

“Vậy thì cứ coi như ngươi chưa đến.”

Nàng quỳ xuống dập đầu một cái, lúc đi bước chân rất gấp, như sợ chính mình hối hận.

Ta ngồi đèn, nhìn bức đoản giản đó rất lâu.

Hóa ra huynh trưởng không không biết họ muốn ta nhận tội.

Hắn là cảm thấy, tính ta khiếp nhược.

Dễ khuyên.

Dễ đón.

Cũng dễ giấu.

Lúc trời sắp sáng, bên có tiếng gõ cửa.

Là thư lại bên cạnh Thôi Nghiễn , mang tới một câu hỏi.

“Phủ doãn đại nhân hỏi, bản tàn quyển vụ án bạc tô thuế mười trước, cô có sẵn lòng giao ra không?”

Ta hỏi: “Sao ngài ấy biết?”

Thư lại đạo: “ hòm thứ ba có nửa phong thư của phủ An Quốc công. Lục Ngự sử đêm đã vào phủ nha.”

Ta khêu ngọn đèn sáng lên.

“Nói với đại nhân, dân nữ sẵn lòng.”

Đoạn 8: Gia tộc sụp đổ

Lần mở tòa thứ là ba ngày sau.

Lần bên công đứng đầy người.

Có người đến xem náo nhiệt, có người trước đây tìm nhà họ Lận viết trạng, cũng có những người khổ chủ như Ngọc Nương. Tộc lão nhà họ Lận đến ba người, đứng sau lưng phụ thân, sắc mặt đều không tốt.

Mẫu thân cũng đến.

Bà ngồi ở góc khuất, không mang theo áo . Bà mặc một bộ y phục tố tịnh, tay siết chặt khăn tay.

Lúc ta vào , huynh trưởng nhìn thấy ta trước tiên.

Hắn trông như mấy ngày không ngủ ngon, cằm mọc râu lún phún, mắt đầy tơ máu.

“Thanh .” Hắn gọi ta.

Ta dừng lại một chút.

Hắn bước tới nửa bước, hạ thấp .

“Muội bây giờ tay vẫn còn kịp. Phụ thân tuổi đã cao, không chịu nổi thẩm vấn. Phía nhà họ Tiêu cũng không là người chúng ta chọc nổi. Nếu muội thật làm lớn chuyện, không ai có thể vệ muội.”

Ta nhìn hắn.

“Huynh trưởng vệ muội sao?”

Sắc mặt hắn trắng bệch.

“Ta… sau ta vệ.”

Ta không nói thêm nữa.

Trên công , Thôi Nghiễn ngồi chính giữa, bên cạnh có thêm một người mặc quan bào màu đỏ thắm.

Lục Chính Tắc, thuộc Ngự Sử đài.

Ông ta tuổi không quá già, mày mắt rất chính trực, tay đặt bên một quyển án cũ.

Lục Chính Tắc không vội thẩm vấn vụ án bạc tô thuế.

Ông ta sai người bày ba thứ lên án tử.

Thứ nhất, là khẩu cung bị sửa của vụ nhà họ .

Thứ , là sổ sách tạ nghi lấy từ hòm thứ ba của nhà họ Lận.

Thứ ba, là giấy thư tín vân Thanh Lân do phủ An Quốc công gửi tới.

Ba thứ bày ra cùng nhau, công im phăng phắc.

Lục Chính Tắc đạo: “Hôm nay trước tiên không hỏi nhà họ Lận có bị nhà họ Tiêu uy hiếp không.”

Ông ta nhìn về phía phụ thân.

“Trước tiên hỏi một việc.”

“Những , nhà họ Lận là bị người ta kề dao vào cổ bắt sửa khẩu cung, là tự mình lấy mạng người khác để đổi lấy trạch đệ, tiến cử thư và thanh danh?”

Sắc mặt phụ thân chút một tái đi.

Ta đứng , bức đoản giản ống tay áo áp sát vào cổ tay.

Góc giấy rất cứng, cấn vào da thịt sinh đau.

Lục Chính Tắc hỏi: “Lận Hoài Chương, vụ án bạc tô thuế mười trước, ông có kinh tay?”

Phụ thân đạo: “Thảo dân đó thay người ta chép văn thư, không hề tham gia thẩm án.”