Chương 6

Khi mở miệng lần nữa, giọng ông trầm xuống rất thấp.

“ án nhà họ La, là nhà họ Tiêu bảo . án bạc tô thuế, cũng vậy.”

Huynh trưởng ngồi bệt xuống đất.

thân vịn vào lưng ghế, như đứng không vững.

Phụ thân nói không nhanh.

Ông khai ra đó đã bạc của nhà họ Tiêu thế nào, thay người chứng cứ thế nào, dùng chữ của ta chép lại văn bản sạch sẽ thế nào, rồi lại huynh trưởng mang đến Quốc công phủ đổi lấy tiến cử thư ra sao.

Khi nói đến , ông dừng lại rất lâu.

“ là ta viết.” Ông nói, “Chữ là ta phỏng theo. Thừa chuyện, nhưng không động bút.”

Sắc mặt huynh trưởng biến đổi, vội kêu: “Phụ thân!”

Phụ thân không nhìn .

“Hứa thị chuyện, nhưng không tham gia.”

Nước thân lập tức rơi lã chã.

Ta nghe thấy bà hít vào một hơi, như bị thứ đó đâm thấu.

Lục Chính Tắc hỏi: “Tại sao lại viết tên Lận Tài?”

Phụ thân im lặng rất lâu.

Lâu đến mức gió ngoài công đường thổi vào, cuốn một tro giấy trên mặt đất.

Ông đáp: “Nó là hợp nhất.”

Ba chữ.

Không có giọng điệu ác nghiệt, không có sự đùn đẩy.

Còn mỏng manh hơn cả đêm qua.

Thế nhưng khi nghe thấy, ngón tay ta khẽ co lại.

Thôi Nghiễn Hành nhìn về phía ta.

“Lận Tài, cô còn lời muốn nói không?”

Ta từ trong ống tay áo lấy ra giấy .

Đó là bản sao tàn quyển án bạc tô thuế mười hai , góc giấy bị cháy đen, có vài chỗ chữ đã không nhìn rõ. Ta dùng chỉ mảnh khâu nó một giấy khác, giống như khâu một vết thương .

“Dân nữ còn một thỉnh cầu.”

“Nói đi.”

“ khi án này xét rõ, xin đại nhân cho phép dân nữ tạm thời không chịu sự quản thúc của tông tộc họ Lận.”

Tộc lão lập tức giận dữ: “Hoang đường! Ngươi là một nữ tử chưa gả, không thuộc tông tộc quản lý thì thuộc ai quản?”

Ta đưa bản tàn quyển .

“Đại nhân nếu thấy không hợp quy củ, dân nữ nguyện ở lại quan dịch cho đến khi án kết.”

Thôi Nghiễn Hành liếc nhìn Lục Chính Tắc một cái.

Lục Chính Tắc đạo: “ án này liên quan đến chứng nhân trọng án, lý nên bảo vệ.”

Thôi Nghiễn Hành thả thẻ lệnh xuống.

“Chuẩn.”

thân bật khóc thành .

Không phải đại khóc, chỉ là một nghẹn ngào ngắn ngủi không kìm nén được.

Ta không quay lại.

Đoạn 10: Phán quyết mười hai

án thẩm xét ròng rã một tháng trời.

Ngày mở tòa , trời rất lạnh, bên ngoài phủ nha đứng chật ních người.

La Ngọc Nương cũng đến.

Bà mặc chiếc áo bông xám giặt đến bạc màu, ống tay áo vá hai lớp chồng nhau. Tay bà siết một chiếc khăn tay , góc khăn đã bị bà bóp đến nhăn nhúm.

Bà không nhìn phụ thân, cũng không nhìn ta.

Bà chỉ nhìn chằm chằm vào bản phán quyết trên công đường.

Khi Thôi Nghiễn Hành đọc đến đoạn án La Hành được thẩm lại, phán quyết bị hủy bỏ, La Hành không mang giết người, La Ngọc Nương cúi rạp người xuống, trán chạm sát mặt đất.

Không có khóc.

Chỉ có đôi vai run từng nhịp.

Đám người chen chúc ngoài công đường cũng lặng đi.

Một người đã chết mười hai .

Đến ngày hôm nay, trên giấy trắng mực đen cũng chịu trả lại cho ông một câu bạch.

Phụ thân đứng dưới công đường, trên người là chiếc trường sam xanh đó, chỉ là ống tay áo đã nhăn, tóc cũng có vài lọn rũ xuống.

đây những người đến nhà họ Lận cầu trạng thường nói Lận tiên sinh đứng ở đó trông giống như một ngọn bút.

Ngay ngắn.

Không thiên không lệch.

Hôm nay ngọn bút ấy đã gãy mất một nửa.

Thôi Nghiễn Hành tiếp tục đọc.

Lận Hoài Chương, thu hối lộ, tư khẩu cung, ngụy tạo画押 (dấu tay), khiến oan án thành hình, lưu đày Lĩnh Nam.

Phụ thân khi nghe đến hai chữ “Lĩnh Nam”, mí động đậy một .

Ông không nhìn Thôi Nghiễn Hành.

Ông nhìn ta.

Ta đứng bên hông công đường, tay ôm chiếc hòm gỗ đựng án quyển.

Góc hòm bị mối mọt, sờ vào thấy hơi ráp tay.

Phụ thân nhìn ta rất lâu.

Giống như cũng hiểu ra, chiếc hòm này không phải ta nhất thời mang ra dọa ông.

Mà là ta đã ôm nó suốt nhiều qua.

Huynh trưởng Lận Thừa quỳ lưng ông.

Khi đọc đến đoạn cất giấu nguyên cung, truyền bá văn bản giả, bị tước tịch, ba đời không được dự thi, mạnh mẽ ngẩng , huyết sắc bên môi biến mất sạch sành sanh.

“Ba đời?”

Giọng run rẩy.

“Đại nhân, học sinh không có lời khai, học sinh chỉ là đi đưa văn thư, học sinh…”

kinh đường mộc gõ xuống.

Thôi Nghiễn Hành không nói hết câu.

Môi huynh trưởng còn há ra, giống như một câu nói bị cắt ngang ngay giữa họng.

thân ngồi bên cạnh, vốn dĩ luôn siết chặt khăn tay.

Nghe đến câu “ba đời không được dự thi”, bà đứng bật dậy.

“Thừa …”

Bà chỉ gọi tên huynh trưởng.

khi gọi ra miệng, bà như ra điều , quay liếc nhìn ta một cái.

Ta không nhìn bà.

Lời phán trên công đường tiếp tục.

Tiêu Hằng Viễn vào ngục chờ thẩm, ba căn biệt viện của phủ Quốc công bị niêm phong, tông quyển án bàn giao cho Ngự Sử đài.

Những lời này rơi xuống công đường, từng câu từng câu, không quá lớn.

Nhưng giống như có người cầm đao, đem những thứ nhà họ Lận treo trên linh môn suốt những qua, từng lớp từng lớp xẻo xuống.

danh.

Tiền đồ.

Thể diện.

Lúc phụ thân bị nha dịch giải đi, đi qua bên cạnh ta.

Ông dừng lại một .

“ Tài.”

Ta ngước .

Môi ông động đậy.

đây ông gọi ta, đa phần là bảo ta xem án, chép khẩu cung, thay huynh trưởng văn chương.

Lần này, ông không đưa cho ta cả.

Cũng không nói câu về nhà.

Hồi lâu , ông chỉ nói: “Hòm đừng bị ẩm.”

Ngón tay ta siết chặt góc hòm.

Nha dịch thúc giục một .

Phụ thân quay người đi mất.

Ta nhìn bóng lưng ông ra khỏi cửa công đường.

Chiếc trường sam xanh bị gió thổi dán chặt vào người, lộ ra một đoạn hình hài trống rỗng.

thân không bị nhập .

Bà quả thực không ký tên, không khẩu cung, không chạm vào kia.

Khi Thôi Nghiễn Hành hỏi bà có chuyện này không, bà quỳ dưới công đường, hồi lâu đáp: “.”

Chỉ có hai chữ này.

Nói xong, bà như bị rút sạch sức lực, cả người đổ phục trên mặt đất.

Bà phục trên đất, hồi lâu không .

Câu nói “Ta không có cách nào” kia, lần này cũng không nói ra nữa.

Ánh bà luôn đặt trên người huynh trưởng.

Lúc huynh trưởng bị áp giải đi, bà đưa tay muốn kéo ống tay áo , bị nha dịch gạt ra. Bà sững lại, bàn tay khựng lại giữa không trung.

Ta đứng lưng bà.

Cách bà không quá ba bước.

Bà không quay lại.

Thẩm án kết thúc, mọi người đều đi ra ngoài, tầm bà rời khỏi người huynh trưởng, hoảng hốt tìm kiếm quanh cửa.

Ta đã đi đến bên cửa.

Bà gọi ta: “ Tài.”

Ta dừng lại một .

thân vịn vào lưng ghế, nước rơi rất chậm.

“Tối nay con… về nhà không?”

Ta nhìn bà.

Hai chữ đó thốt ra từ miệng bà, giống như một chiếc bát rất , vành bát đã mẻ nhưng được người ta bưng đến mặt ta.

Ta nói: “Không.”

Môi bà run rẩy.

“Vậy con ở đâu?”

“Hẻm Tây.”

“Một mình sao?”

“Ừ.”

Bà định nói đó, chỉ gật gật .

“Cũng tốt.” Bà nói, “Nơi đó gần phủ nha.”

Bà nói xong, tự mình cũng ngẩn ra một .

Giống như không còn có thể dùng lý do giữ ta lại.

Đoạn 11: Tấm biển rơi xuống và Tiệm viết thuê

Ngày thứ ba khi phán quyết hạ xuống, tấm biển cửa nhà họ Lận bị gỡ xuống.

Tấm biển đó lúc nhỏ ta thường xem.

Nền đen chữ vàng, viết “ tụng truyền gia”.

Đó là phụ thân bốn mươi tuổi, phủ Quốc công gửi tặng. Ngày treo , thân đích thân chuẩn bị tiệc rượu, huynh trưởng mặc bào đứng bên cạnh phụ thân, ta đứng dưới hành lang, tay bưng một khay quả vừa rửa sạch.

Khi đó người đến chúc mừng rất đông.