Chương 9

Người lớn ngồi trong sảnh trò chuyện, tổ phụ liền hiệu hắn dẫn hai đứa trẻ kia hành lang chơi.

Nam hài hoạt bát, ghé lại hỏi hắn tên gì, đọc sách gì.

Nữ hài đứng sau huynh , đôi mắt long lanh nhìn sang.

Lục Nguyên Hối nghiêm chỉnh đáp từng câu, đứng thẳng tắp, lời nói cũng câu nệ.

Hai huynh nhìn nhau một cái, nhún vai, tự chạy sân mất.

Hắn thở phào, trở lại hành lang ngồi ngay ngắn, từ trong ngực rút một quyển 《Lễ Ký》, cúi đầu đọc.

Trang sách vừa lật qua hai dòng, nghe phía kia vang lên tiếng sột soạt khe khẽ.

Hắn ngẩng mắt nhìn, hồn suýt bay—

kia đang vén váy, trèo lên cây hạnh già ở góc sân.

Huynh nàng đứng dưới gốc cây ngửa đầu, nhỏ giọng cổ vũ:

“ trái! Dẫm lên nhánh thô kia!”

Lục Nguyên Hối kịp đặt sách , mấy bước lao :

“ có thể như vậy! Không hợp lễ! Ngã thì làm —”

Lời dứt, cây “bộp” một tiếng rơi một hạnh xanh, vừa khéo đập trúng giữa trán hắn.

Không đau, nhưng lạnh.

Hắn sững người.

cây, nằm giữa cành nhánh, cúi nhìn hắn, mắt cong lên:

“ đừng la, gọi mẫu ta thì hỏng bét.”

Huynh nàng cũng ghé lại, khoác vai hắn, bộ dạng quen tự nhiên:

“Huynh đệ, giúp chúng ta canh chừng một chút, được không? một lát thôi.”

Lục Nguyên Hối há miệng muốn nói không được, như vậy không hợp quy củ.

Nhưng huynh kia đồng loạt nhìn hắn, bốn con mắt chói người.

Hắn mím môi, cầm sách đứng trở lại cột hành lang, tai lại dựng lên nghe tĩnh bốn phía.

ấy cuối cùng, ba người ngồi sóng vai thành giếng, mỗi người trong tay cầm một hạnh xanh.

Huynh cắn một miếng, cả khuôn mặt nhăn lại:

“Chua quá!”

cũng cắn theo, mặt nhỏ sụp , gật đầu.

Hai huynh đồng thời quay sang nhìn Lục Nguyên Hối.

Lục Nguyên Hối cúi nhìn hạnh nguyên trong tay:

“…Ta ăn.”

“Hạnh nhà ,” huynh ngạc nhiên, “ từng ăn ?”

Lục Nguyên Hối thật thà lắc đầu:

“Lúc chín, đều bị chim sẻ mổ mất.”

“Ôi chao,” ghé gần hơn, giọng đầy thương cảm, “phúc ăn nhà , chẳng hưởng được chút nào.”

Tóc nàng cọ vào cánh tay hắn, hơi nhột.

Lục Nguyên Hối lùi lại nửa tấc.

Huynh bắt đầu bày kế hắn, nói cách đuổi chim, cách giấu trộm, nói rồi nói, đề tài lại trôi xa.

Từ hạnh nói thành Đăng Châu, lại nói hội đèn tháng này.

“Đêm rằm có hội đèn phải không?” Huynh hỏi.

Lục Nguyên Hối gật đầu.

“Thế nào? Náo nhiệt không?”

“Không biết.” Hắn lại lắc đầu. “Tổ phụ rất ít khi ta ngoài.”

Mắt lại lên:

“Không , cuối tháng chúng ta mới đi. hôm hội đèn, cứ nói với tổ phụ, cùng chúng ta đi chơi—ba người chúng ta cùng đi, chẳng phải rất tốt !”

Hắn không đáp, cảm thấy tổ phụ hơn nửa sẽ không phép.

Lúc chia tay, bỗng quay lại, nhét thêm vào tay hắn một hạnh.

Đôi mắt rỡ dặn dò:

“Giữ kỹ nhé, đừng để chim mổ nữa.”

Giọng nàng lanh lảnh, như chuông gió dưới mái hiên.

2

Về sau hơn mười , hắn đọc sách đặc biệt dụng công.

Học thuộc văn chương không sai một chữ, viết chữ ngay ngắn chỉnh tề.

Đêm nằm giường, vẫn không nhịn được tính.

— bao nhiêu nữa rằm mười lăm.

Có lẽ nếu bài vở tốt hơn một chút, tốt thêm một chút nữa, tổ phụ sẽ gật đầu.

Nhưng đợi mười lăm, gia đình kia vội vã rời đi.

Tổ phụ nói trong kinh có việc gấp.

Năm sau, vào cuối xuân, cây hạnh lại kết .

Một nọ, hắn bị tổ phụ quở trách, cúi đầu rời khỏi thư phòng, vừa ngẩng mắt sững lại.

—Cả cây hạnh xanh, vậy đều nguyên vẹn treo cành.

Hắn nhìn chăm chăm rất lâu.

Đêm ấy, hắn lén lút tự mình dưới gốc cây.

Ánh trăng mờ mịt, bóng cành lay loạn đất.

Hắn xắn tay áo, học theo tư thế trong ký ức trèo lên.

Sách đọc nhiều, trèo cây lại lần đầu.

Chân trượt một cái, cả người ngã , nặng nề rơi thẳng nền đất bùn.

Tiếng kinh người tuần đêm.

Tổ phụ thấy hắn một nhếch nhác, lại quở trách một trận.

Lục Nguyên Hối quỳ đó, một tiếng cũng không kêu.

3

Phải rất lâu sau, Lục Nguyên Hối mới biết “quý khách” hôm ấy ai.

Đôi phu phụ khí độ phi phàm kia, chính đế hậu vi phục xuất tuần.

Nam hài hoạt bát ấy, đương kim Thái tử.

nhét hạnh xanh vào tay hắn, đôi mắt như —

Chính Triều Hoa công chúa, Triệu Trường Doanh.

Hắn kẹp trang sách, hồi lâu không .

Ngoài cửa sổ, cây hạnh sớm không kết trái, trơ lại một cành cong queo, lặng lẽ lên bầu trời xám xịt.

Năm hắn mười tuổi, tổ phụ qua đời, gia đạo mức sa sút, đột nhiên trống rỗng.

Trong linh đường, phướn trắng lay , mùi hương khói sực nức.

Hắn quỳ thẳng lưng, trong đầu lại mịt mờ trống không.

Phụ lạnh nhạt, kế mẫu khắc nghiệt.