Chương 1

1

Giữa tiết Tam Phục, là lúc mặt trời nóng .

Tấm đá thanh nơi hậu viện bị ánh nắng thiêu đến trắng bệch, ngay cả đám nha hoàn lo quét tước cũng chẳng làm việc vào giờ này, chỉ cầm chổi làm bộ làm tịch, quét mấy vệt bụi dưới bóng cây.

Ta đã ở đây suốt hai .

Ve trên cây kêu inh tai nhức óc, chỉ cần hơi mím môi một chút, đôi môi khô nứt đến cực điểm lập tức rướm m.á.u.

Mùi tanh nồng nặc lan tràn giữa môi răng, ta l.i.ế.m môi, đầu óc dần tỉnh táo đôi phần.

Ta ở đây là để cầu xin đích mẫu khai ân.

Cầu bà, tha cho tiểu nương của ta.

Tiểu nương bị vu cho tội ăn trộm vòng hồi môn của đích mẫu, trước bị đánh đến suýt mất nửa cái mạng.

Trời Tam Phục nóng bức, vết mưng mủ thối rữa, sốt mãi không lui.

Ta gom hết số trang sức tích góp được những qua đem đi cầm, đổi lấy ít ngân phiếu, mời được nữ y tới xem bệnh.

Nữ y chỉ sơ sơ chữa trị phần ngoài, sau cùng bảo rằng: những chỗ khác còn đỡ, chỉ có điều cái chân kia… nếu là xương gãy ngay gốc thì đành, đằng này lại là bị dùng bản gỗ đập nát từng chút một.

Nếu mời được Đổng phu, người y thuật minh kinh đến xem, may ra còn có thể cứu được.

Bằng không, dù được mạng, e là cũng sẽ tàn phế.

Tiểu nương của ta được sủng ái là nhờ dung mạo, mà lại chỉ sinh được một đứa gái.

Nếu giờ còn tàn phế, phụ thân định sẽ không thèm ngó đến bà nữa.

đó là chuyện sau này, hiện tại ta chỉ cầu bà sót.

Đổng phu y thuật như thần, danh tiếng lẫy lừng, trong kinh quyền quý đều phải nhường ba phần, xếp hàng cầu y.

Đâu phải ta, một đứa thứ nữ nho nhỏ, gặp là gặp, mời là mời.

Ta cầu xin đích mẫu cho ta lệnh bài của Lâm .

Một thân xiêm y lụa là đã ướt đẫm mồ hôi hết lượt này đến lượt khác, ta trên tấm đá nóng bốc khói, đầu óc choáng váng, hồn như lìa xác, trôi bồng bềnh giữa không trung, cúi đầu người gái toàn thân bị nắng thiêu rộp, nứt nẻ kia.

Nha hoàn Liên hớt hải chạy tới bên ta, nghẹn ngào kêu:

“Tiểu thư, thân thể của di nương vẫn sốt không hạ, phải làm sao bây giờ!”

Tình hình nguy cấp đến cùng cực, dường như nàng nhớ ra điều gì, trong vụt lên tia hy vọng, quay sang bảo ta:

“ mãi thế này cũng chẳng ích gì, phu nhân căn bản không chịu gặp người… Tiểu thư… nếu thật không còn cách, chi bằng đi cầu xin Tống nhân vậy!”

Người nàng là Tống nhân — Tống Thư Bạch.

Ở kinh , đất đai đắt như vàng, một phố, phía trước có thể là nhà cửa rộng, phía sau lại chỉ là xó xỉnh của dân nghèo hôi hám.

Tống Thư Bạch chính là thư sinh nghèo ở sau nhà ta.

đó ta tình cờ gặp hắn, thấy hắn khổ, bèn đem cơm sang đưa suốt .

Hắn cũng không phụ lòng, một lần liền đỗ Thám hoa.

Sau đó thì quên luôn ta.

Đích tỷ vẫn thường lấy chuyện đó ra cười nhạo ta.

Liên còn chưa , rằng ta đã từng đến cầu xin Tống Thư Bạch một lần.

Hy vọng hắn nhớ chút tình cũ, chịu ra giúp đỡ.

Ta cụp mi , nhớ đến lời hắn với ta.

“Khê nhi muội muội, chẳng phải ta không giúp, chỉ là làm sao quản được chuyện hậu viện của phụ thân muội? Ta tiểu nương của muội bị oan, thân là thiếp, sao có thể không chịu đòn chứ?”

“Muội cố mà đi.”

ư?

Sự của người quan trọng đến thế.

Vậy mà hắn bảo ta .

Ta không phải thế nào, ngoài ra, dường như thật chẳng còn cách nào khác.

Liên thấy ta không đáp, tưởng ta vẫn còn thể diện, không đi cầu xin Tống Thư Bạch.

Nàng hé miệng, cùng đến thân phận chủ tớ, cũng không dám thêm gì, nức nở chạy về chăm sóc tiểu nương.

Ta vẫn ở nguyên chỗ cũ tiếp tục , cầu xin đích mẫu khai ân.

Thời khắc nóng trong đã trôi qua, không rõ đã bao lâu, nơi chân trời bắt đầu loang lổ ánh trắng như bụng cá, mặt trời ngả về tây.

Liên lại đến.

Lần này chạy nhanh vội, lúng túng cuống cuồng, mồ hôi đầy đầu, mà đôi môi đã tái nhợt:

“Tiểu thư… di nương người không gọi được nữa rồi!”

Ta sững sờ một lúc lâu, đến mơ hồ đứng dậy, cảnh vật bốn phía như chầm chậm lướt qua trước , tiếng ù tai chói buốt dồn dập, trong đầu từng đợt ánh sáng trắng nổ tung.

Có một câu Liên rất đúng.

ở đây, chẳng ích gì.

Ta ngơ ngác đưa quanh, rồi vô định bước đi.

Phụ thân chẳng phải không tiểu nương ta đang thập tử sinh, chỉ là người ngầm mặc cho đích mẫu ra .

Dạo trước phụ thân bị người trong triều dâng sớ đàn hặc, may nhờ nhạc phụ chạy vạy giúp đỡ. Mà đích mẫu, xưa nay vốn ganh ghét nhan sắc của tiểu nương ta.

Hôm nay có quý nhân đến , tiền sảnh đèn đuốc rực rỡ, người qua kẻ lại tấp nập, gần như toàn bộ hạ nhân đều ở đó, so với hậu viện vắng lặng lạnh lẽo, chẳng khác hai thế giới.

[ – .]

Ta đi đến chuồng ngựa, lấy một cây rựa.

Lúc ấy, trong lòng chỉ mơ hồ một điều, may mà phụ thân là người đọc sách, mà kẻ đọc sách thì sĩ diện .

Liên sợ đến ngây người, nhào tới ôm lấy chân ta, khóc không tiếng:

“Tiểu thư, tiểu thư! Người định làm gì vậy?! Chúng ta… chúng ta cách khác đi!”

Còn có cách nào khác sao? Ta cúi đầu, đẩy nàng ra.

Sự đã đến nước này, cùng lắm là một cái c.h.ế.t.

Huống hồ, nếu tiểu nương ta c.h.ế.t rồi, ta cũng chẳng nổi.

Ta cứ thế, mơ hồ bước từng bước về phía tiền sảnh.

Ngoài cửa có hạ nhân canh , hai người đầu tiên trông thấy ta vẫn chưa kịp phản ứng.

Ta lại đi thêm mấy bước, chợt có một tiểu tư hoảng hốt kêu lên, lao tới ngăn cản.

Ta chưa từng , sẽ có chính mình vung rựa c.h.é.m người.

M.á.u b.ắ.n xa ba thước, ngay sau đó, ba người khác liền xông tới.

Động tĩnh lớn như vậy khiến tiền sảnh náo loạn, ta cùng cũng thấy được người mình gặp, liền nghẹn ngào lớn tiếng:

Hồng Trần Vô Định

“Phụ thân! Xin người cứu lấy mạng của tiểu nương !”

Tóc tai rối bời, m.á.u me đầy mình, làn da trắng như tuyết sau hai phơi nắng đỏ như thiêu.

Phụ thân trừng ta, hồi lâu chẳng được câu nào.

Hẳn là ông chưa từng , đứa gái xưa nay ngoan ngoãn của mình, lại có như thể tu la hạ thế.

Quản gia là người đầu tiên kịp phản ứng, quát lớn:

“Nhị tiểu thư phát điên rồi! Mau bắt lại!”

Mấy người nhào lên chặt lấy ta, đoạt lấy rựa trong .

Giữa lúc hỗn loạn, ta bị đè xuống , nước lưng tròng, chăm chăm vào người trước mặt đang mặc cẩm bào, chưa kịp mở lời, lệ đã trào ra:

“Phụ thân… cầu xin người, cứu lấy tiểu nương của !”

Tình cảnh quá mức khó coi, không là ai, vung c.h.é.m một nhát vào cổ ta.

Trong khoảnh khắc cùng trước ngất đi, ta trông thấy một người bước ra từ trong đám đông, vóc dáng ráo, dung mạo lạnh lùng tuấn tú. 

Vô tình, ta chạm phải ánh sắc như đ.a.o của hắn.

Rồi sau đó, ta chìm vào hôn mê.

2

Tiểu nương may mắn được một mạng, đáng tiếc cùng vẫn tàn phế.

Ngự y tới quá muộn.

Ta lặng lẽ chấm nước chải tóc cho tiểu nương, trong liếc bộ giá y được đưa tới.

Chuyện hôm đó là sau này Liên kể lại cho ta nghe.

Phụ thân bị người trong triều dâng sớ đàn hặc, dù có nhạc phụ chạy vạy khắp nơi, vẫn chưa đủ vững chắc.

Ông đủ mọi cách, cùng mới mời được Tử Thần Quân đến làm khách.

Không ngờ lại bị ta phá hỏng.

Một bữa tiệc dày công chuẩn bị tan mây khói, phụ thân giận tím mặt, cũng không dám làm gì ta.

Chỉ vì Tử Thần Quân rời đi, xoay xoay chiếc ngọc trên , hờ hững buông một câu:

“Không ngờ của Lâm nhân lại còn có cả án mạng?”

Phụ thân mồ hôi như mưa, vội vàng phân bua đảm bảo, rằng chưa từng bạc đãi người trong hậu viện.

Tiểu nương tuy được mạng , vì lần này ta đắc tội phụ thân, bà ấy đời này e là chẳng thể được sủng ái thêm lần nào nữa.

Một nữ nhân đã tàn phế, lại không được sủng, ở hậu viện làm thiếp, mà nhà mẹ đẻ cũng chỉ là tiểu hộ vô danh, chẳng thể lên tiếng gì.

ta hơi khựng lại, siết chặt chiếc lược, rồi lại tiếp tục chải tóc cho tiểu nương.

Dẫu có ra sao, bà vẫn còn có ta.

Đích mẫu tìm cho ta một mối hôn sự.

Đối phương là Giang gia mở tiệm vải ở phía Bắc .

Sĩ, nông, công, – nhân xếp cùng.

cháu sĩ tộc hiếm kết thân với gia, trừ phi là .

Giang gia cũng coi như giàu có. Một thứ nữ không được sủng ái như ta mà được gả làm chính thê, xét ra, là ta trèo .

Hôn sự do đích mẫu chọn lựa, thoạt quả thật “rất tốt”.

Chỉ có điều duy không tốt, thiếu gia Giang gia, Giang Thiếu Lăng, là một kẻ ngốc.

Cũng khó cho đích mẫu, chỉ trong vài đã chọn ra được mối nhân duyên “ vặn” đến thế cho ta.

Ra ngoài thì năng xuôi tai, trong lại khiến ta khó chịu, vặn trút được một bụng oán khí của bà.

Giang gia là phú , sính lễ đưa tới cực kỳ hậu hĩnh.

Ta ngồi ở cửa, thấy từng gánh sính lễ lụa đỏ được khiêng vào hậu viện, đưa thẳng tới viện của đích mẫu.

Chỗ tiểu nương ta thì không có lấy một vật gì.

thế của bà hồi phục, ít cũng ba tháng, nhiều thì hơn nửa . Giờ đã mất hết sự sủng ái, lại không có bạc trong người, đến ta xuất giá, không sẽ phải chịu bao nhiêu khổ nhục.

Ta liền đến viện của đích mẫu.