Chương 8

Tay cha chồng đang đùa chim bỗng dừng lại, hồi lâu không rõ là lời châm chọc hay khen ngợi: 

“Cái tên Lâm Khê nghe nhỏ quá, ngươi nên gọi là Lâm Hải đúng.”

Ta khẽ mỉm cười, chậm rãi đáp: 

“ một dòng suối nhỏ cũng . Dòng chảy tuy mảnh, nhưng không dứt, len lỏi khắp nơi, nơi nào cũng có tia sinh cơ.”

hiệu ngõ Tứ Tỉnh lấy lại được, việc tiên ta , là đến Thính Lâu mời vài cô nương về.

Thính Lâu là kỹ viện nổi danh nhất kinh thành, sau có người mở Túy Nguyệt Lâu, mời những kỹ nữ Tây Vực đến múa, khiến Thính Lâu dần vắng khách.

Ta đi vào ban ngày, càng thấy nơi đó tiêu điều.

Tiền trong tay ta không nhiều, chỉ chọn mấy cô nương dáng đẹp, mặt mũi tài tình gì đó đều không bắt buộc, càng rẻ càng .

Mỗi mỹ đều khoác mình một y phục, che mạng sa, chỉ tà áo phiêu dật, người thì đứng, người thì ngồi, hoặc uống trà, hoặc gảy đàn, trước tiệm liền thành một khung cảnh nên thơ.

Vải vóc chất đống trong thì là vật chết.

Chỉ khi khoác người mỹ , trở nên sống động.

Ta có nói rát họng cũng không bằng khách được tận hiệu quả mặc người.

Tiệm bận đến độ mấy tiểu nhị đo vải cho khách không kịp thở, rảnh tay chặc lưỡi: 

“Chưởng quầy, người nghĩ chiêu đúng là lợi hại!”

Mỹ mờ ảo như tranh, như trăng trong nước, người đường vừa đã vui .

Chỉ tán gẫu dăm ba câu cũng kiếm được bạc, mấy cô nương của Thính Lâu cũng vừa .

Ta gảy bàn tính, trong cũng vừa .

ngõ Tứ Tỉnh ăn quá , cha chồng có ý chia thêm vài hiệu cho ta. 

Giờ đây Giang gia, ta cuối cùng cũng đã có tiếng nói.

Bạc kiếm được đợt , ta thay người trong viện.

Lần chọn đều là kẻ có dung mạo đoan chính, phẩm hạnh không tệ, người một đều là .

rơi.

Ta lột vỏ một quả táo mật, bỏ vào miệng, vị ngọt đậm lan dần nơi lưỡi.

lác đác rơi trên mi, lành ngấm vào trong hốc , ta khẽ mỉm cười, xoay tay lau khô giọt lệ vừa lăn xuống.

Hồng Trần Vô Định

Giang Thiếu Lăng, Lâm Khê đã được rồi, chàng thấy không?

8

Đông , lại một vòng xuân thu.

Miền gặp đại hồng thủy, đến mùa thu thì lại thêm nạn châu chấu.

Ta thấy chợ dán cáo thị, nói triều đình đã phát lương cứu đói, phái Tử Thần Quân đích thân đi thị sát quan lại vùng Lưỡng Giang.

Ông lão kể chuyện trong trà quán là người có kiến thức rộng rãi, rảnh rỗi bèn đập cây “tỉnh mộc” một cái, nói rằng: 

[ – .]

“Miền gặp thiên tai, thiên hạ ắt sẽ ; mà đã , thì rất dễ sinh dân phản . Tử Thần Quân chuyến đi, cứu tế là phụ, dẹp là chính.”

Tối đó, ta ôm sổ sách tính toán suốt nửa đêm.

Hôm sau, Tử Thần Quân vừa bước khỏi phủ thì bị ta gọi lại.

Chưa đến giờ Dần, trời vẫn tối mịt. 

khoác hồ cừu đen tuyền, gương mặt trắng như ngọc ẩn giữa màn đêm, dường như hơn cả sương thu.

lặng lẽ hỏi: “Chuyện gì?”

Ta rút từ trong tay áo một mảnh vải đã cắt sẵn, đưa sang:

“Nghe nói quân sắp đi phương cứu nạn, ta đặc biệt đến tiễn một chút. Tám trăm áo mùa đông, mười ngày nữa có thể đến lấy. Loại vải trong tay quân là mẫu, phương không bằng phương Bắc, ta ước chừng loại đủ giữ ấm cho nạn dân. Có điều gấp gáp quá, may cắt thô, mong quân đừng chê.”

Dân đói mà có cơm ăn, có áo mặc, nạn cũng sẽ dịu đi.

tám trăm có đủ hay không, nhiều hơn ta thực sự không gắng nổi nữa rồi.

Tử Thần Quân khẽ liếc mảnh vải trong tay, cúi ta, người vốn luôn hờ hững nay có thêm mấy phần kính trọng, e là đây là lần ta bằng ánh nghiêm túc.

Giọng vẫn và trong vắt, không nói nhận cũng chẳng nói không, chỉ nhàn nhạt bảo:

“Ân tình , e là quá nặng.”

Không chỉ là nặng.

Phải nói là dốc hết gia sản của ta! Một năm vất vả trắng tay, coi như đổ sông đổ biển!

ta rỉ máu, nhưng mặt vẫn tươi cười, tùy ý: 

“À chuyện đó thì… quân có ơn lớn với ta, ta nói khi nào phát đạt sẽ báo đáp. Giờ coi như giữ lời. Ừm thì, thiên hạ hưng vong, ai cũng có trách nhiệm mà! Ngày xưa cũng có tiểu thư nhà thế gia quyên góp vàng bạc châu báu, ta chẳng là học theo người trước thôi.”

“Tiệm của ta ngay ngõ Tứ Tỉnh, giờ kinh thành cũng coi như có chút danh tiếng. Nếu quân có rảnh, lúc nào cũng có thể ghé chơi.”

Sợ chậm việc triều, ta vội cáo từ quay người rời đi, nhưng xoay lưng đã bị gọi lại.

Đôi đen như mực kia ta chăm chú, hồi lâu hơi chắp tay, khẽ nói:

“Đa tạ cô nương nghĩa khí.”

Trả được món ân tình trong , ta nhẹ nhõm cả người, vui vẻ đáp lại:

“Quân là người , nhất định phải bình an trở về đấy nhé!”

Hai tháng trôi , Tết đã gần kề.

Cuối năm là lúc các thương bận rộn nhất, ta mặc trang, cùng Giang Thiếu Thu xuống Tô Châu nhập .

Đây là lần tiên ta đi xa buôn bán, và hoàn không giống như ta tưởng tượng.

Thì thương hành khổ cực đến thế.

Sợ gặp thổ phỉ cướp bóc, trên đường không được để lộ chút giàu sang nào. Thương đội , ăn uống cần dầu mỡ, dù có món mặn thì cũng chỉ mỡ là chính.

Đi ngang một vùng hoang vu hẻo lánh, chẳng rõ giữa đông rét thế mưa từ đâu đổ xuống lớn đến vậy, bọn ta bị kẹt lại trong hang núi, gió thấu xương, vài người hầu vội vàng nhóm lửa. 

Ngoại bào, giày vớ ướt nhẹp được hong bên lửa, bốc một làn mùi khó nói, nồng nặc chua tanh, ta ngửi mà muốn nôn, vờ lấy cớ mệt, lui về góc vách ngồi một mình.