Chương 1

1.

A nương nói, Đông chí sẽ tổ chức lễ cho ta.

ấy, ta sẽ chính thức là một thiếu nữ trưởng thành.

Ta vàng hỏi bà:

“Làm thiếu nữ rồi có thể gả cho ca ca A Tranh được không?”

A nương khẽ cốc nhẹ vào mũi ta, cười bảo ta biết ngượng:

“Con gái ngoan của ta nôn cưới người ta đến thế kia à!”

Đúng vậy, ta thật sự rất nóng lòng được gả cho ca ca A Tranh, chàng trở thành người nhà của ta.

Nhà Thẩm có tất thảy một trăm ba mươi hai nhân khẩu.

Ta có năm và ba ca ca.

Rõ ràng đều là con của cha, vậy mà ta chỉ có thể sống cùng nương ở tiểu viện hẻo lánh phía Bắc.

Bọn ức hiếp ta, cười nhạo ta là đứa ngốc,

A nương – người đã sinh ra ta – cũng mất đi sủng ái.

Trên đời này, A nương, chỉ có ca ca A Tranh là đối xử tốt với ta .

Dù thỉnh thoảng chàng cũng mắng ta ngốc,

nhưng chỉ là miệng nói thế .

Tấm lòng chàng mềm lắm cơ.

Chỉ cần ta mím môi, vờ khóc tủi thân một chút,

là chàng sẽ vàng hoảng hốt dỗ dành ta ngay.

Nhưng từ ca ca A Tranh trở thành Cẩm y vệ,

chàng không còn nhiều thời gian rảnh đến chơi với ta như trước nữa.

Lần cuối gặp nhau cũng đã là hai tháng trước rồi.

Ta nhớ chàng biết bao…

Đêm không có lấy một ngọn gió, cành lá cửa sổ cũng lặng im buồn lay động.

Ta trằn trọc trở trên , nóng đến không tài nào ngủ nổi.

Đếm từng ngón tay, nhẩm tính còn bao lâu nữa mới đến Đông chí.

Chợt màn ngủ lay động dù không có gió.

Ta sực nhớ đến mấy câu chuyện ma đã nghe trước đây, trong lòng bỗng dâng lên nỗi sợ.

“Lại giả vờ ngủ à.”

Một giọng nói theo ý cười vang lên.

Ta lập tức bật dậy khỏi , vén màn lên:

“Ca ca A Tranh!”

Ánh trăng rọi sáng vằng vặc, lên người Diệp Tranh.

chàng trông lạnh lùng như một lưỡi dao sắc.

Ta có phần sợ hãi dáng vẻ khoác phi ngư phục của chàng.

Nhưng chàng tiến lại gần, gương mặt nghiêm lạnh ấy chợt nở nụ cười,

vẫn là ca ca A Tranh thân thuộc của ta.

Chàng vươn tay ra, nhẹ nhàng véo má ta một cái.

“Tiểu Cửu khuya thế này còn chưa ngủ, là đang đợi ta sao?”

Ta lắc đầu, đẩy tay chàng ra, thật thà đáp:

“Nóng quá, không ngủ được.”

“…Khụ, năm đúng là oi bức thật. Nhìn xem, ta cho muội một hũ nước ô mai ướp lạnh đây.”

Lúc này ta mới chú ý đến chiếc bình trong tay chàng, lập tức hai mắt sáng rỡ.

vã xuống đi lấy chén trà.

Chưa kịp bước được mấy bước, thân thể đã nhẹ bẫng— người ta bế bổng lên ngang hông.

Diệp Tranh hơi cau mày, thấp giọng trách:

“Lại không giày.”

Ta ôm chặt lấy vai chàng, làm nũng:

“Nóng quá đi, đi chân trần mới mát!”

Chàng bế ta đặt xuống ghế bên bàn tròn, rót cho ta một chén đầy nước ô mai ướp lạnh, rồi lại quay về , nhặt lấy đôi hài thêu của ta, cúi người xuống giúp ta vào.

Lòng bàn tay chàng rất nóng, chạm vào cổ chân ta, ta khẽ rụt lại vì cảm giác bỏng rát.

“Đừng nhúc nhích.”

Ta mải uống nước, hay biết vành tai của Diệp Tranh đã đỏ bừng tự lúc nào.

“Ngon quá đi mất! Phải dành cho A nương một ít mới được!”

“Dì Trần không uống được đồ lạnh chua thế này. Muội cũng không nên uống nhiều.”

Ta bĩu môi, nói chàng keo kiệt.

Diệp Tranh ngồi xuống cạnh ta, ánh mắt cong cong, cười nhìn ta:

“Tiểu Cửu giận rồi sao? Ta vốn định Đông chí được nghỉ sẽ đưa muội ra chơi đấy.”

Đã gần một năm chàng chưa từng dẫn ta ra nữa.

Ta lập tức phấn khích, nắm chặt lấy cánh tay chàng:

“Thật hả? A nương nói Đông chí sẽ làm lễ cho ta đấy! Đông chí đúng là ngày lành tháng tốt!”

Diệp Tranh khẽ rên một tiếng, sắc mặt chợt tái đi vài phần.

Nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười:

“Vậy ta càng phải chuẩn quà cho Tiểu Cửu thật chu đáo rồi.”

Ta đến mức vỗ tay không ngừng.

Ta hỏi chàng sẽ tặng ta .

Diệp Tranh khẽ giấu tay trái ra lưng, nét mặt nghiêm lại.

Vừa mới cười đùa , giờ bỗng chốc trở nên nghiêm túc hẳn:

“Đừng hỏi, dù sao thì ta cũng sẽ dành những điều tốt đẹp cho muội.”

Ta vàng gật đầu:

“Không hỏi thì không hỏi! Chỉ cần được gặp ca ca A Tranh là ta đã rồi!”

Diệp Tranh ngẩng đầu nhìn ta, trong đáy mắt thoáng hiện thứ cảm xúc mà ta thể nào hiểu nổi.

Chàng chăm chú nhìn ta hồi lâu, rồi bỗng đưa tay ôm chầm lấy ta.

“Tiểu Cửu, ngày mai ta phải rời kinh một chuyến, vài tháng tới sẽ không thể đến gặp muội.

Muội phải ngoan ngoãn, ăn cơm đúng giờ, ngủ sớm, đừng ai lừa gạt,

chờ ta làm xong công vụ, sẽ trở về cưới muội thật long trọng.”

Chàng ôm rất chặt, cứ như đem ta ép sâu vào tận xương tủy.

Dù hoang luống cuống, ta vẫn vòng tay ôm lấy chàng đáp lại.

“Biết rồi mà, ta còn là trẻ con nữa—”

“Tiểu Cửu, hãy chờ ta… định phải chờ ta.”

“Chờ huynh, chờ huynh.”

2.

Đông chí năm , ta là người mừng trong .

Nhị châm chọc ta, nói ta suốt ngày ru rú trong tiểu viện, chưa từng thấy qua cảnh lớn,

mới một lễ Đông chí mà đã hớn hở như thế.

Các khác nghe vậy, người thì lấy tay che miệng cười, người thì trợn mắt lườm ta.

Tất đều đang chê cười ta mất mặt.

Ta chỉ biết cười gượng, ngoan ngoãn ngồi yên một góc.

Không dám nói thật rằng ta không phải vì cái không khí rộn ràng trong .

A nương từng dặn, chuyện thành công thì phải giữ kín.

Món quà bất ngờ mà ca ca A Tranh nói sẽ dành cho ta—ta tuyệt đối không thể lộ ra .

Bằng không sẽ hỏng chuyện.

Trong lúc ăn tiệc, ta nghe A nương nhắc đến chuyện làm lễ cho ta.

Phụ thân liền sa sầm mặt, không .

Nặng lời quở trách Đại phu nhân, nói việc nhỏ như vậy cũng lo không xong, còn dám đến quấy rầy ông.

Không khí trong sảnh im bặt.

Bỗng mẫu thân của Tam ca lạnh giọng chen vào một câu:

“Con của một tiện thiếp thất sủng, lại còn là đứa ngốc nghếch, được lưu lại trong đã là phúc phận mà lão gia và phu nhân ban cho.

Vậy mà còn vọng tưởng đích thân tổ chức lễ cho đứa ngu xuẩn , thật nực cười!”

Lời vừa dứt, liền có tiếng cười vang lên phụ họa.

Giống như lúc các cười nhạo ta ban nãy.

A nương cũng lặng lẽ cúi đầu.

Ngực ta nghẹn lại, buồn bực không .

Đều là tại ta không tốt,

mới A nương phải chịu ấm ức trước mặt các di nương.

tan tiệc, ta liền an ủi A nương:

“Không sao , không sao mà, A nương. Tiểu Vân không làm lễ thì cũng vẫn sẽ thành thiếu nữ !

Với lại, con cũng thèm mấy lễ vật của bọn . Bọn có thật lòng ! Con chỉ cần A nương và ca ca A Tranh là đủ rồi!”

A nương nghe vậy, khẽ cười, xoa nhẹ mái tóc ta:

“Ai nói Tiểu Vân nhà chúng ta ngốc nghếch chứ? Con của ta thông minh lắm, ai tốt với con, ai xấu với con, trong lòng con đều rõ !”

Ta gật đầu thật mạnh:

“Đúng đúng !”

không thích ta thì vậy.

Ta buồn tâm. Ai thèm chứ.

Ta nằm trên , hồi hộp đến mức không sao ngủ được.

Chỉ mong trời mau sáng.

Không biết ca ca A Tranh sẽ đến vào giờ nào nhỉ?

Ta mặc áo choàng màu hồng đào,

cài cây trâm bươm bướm mà chàng đã tặng.

Đợi chàng đến, ta sẽ chạy ra đón chàng đầu tiên.

Hôm vừa phát thịt dê,

lát nữa bảo A nương nấu lẩu thịt dê,

ba người chúng ta cùng ăn một bữa thật !

Chỉ nghĩ đã thấy hạnh phúc ngập tràn.

Ta từ lúc trời còn tối đã nghĩ tới trời sáng,

rồi lại từ lúc trời sáng ngóng đến lúc trời tối.

Ngồi trên bậc cửa, đến tâm trạng vẻ cũng chờ đợi làm mài mòn.

A nương lần thứ ba mươi bảy ra khuyên ta.

“A Tranh chắc là giữ chân, không rảnh mà đến được, đừng giận nữa. Miệng con mím đến mức có thể treo bình dầu rồi đấy. Uống chút canh cho ấm bụng nhé?”

Ta hất vai, gạt tay A nương đang đặt lên vai ra:

“Huynh ấy đã nói sẽ đến mà! Huynh ấy chưa từng lừa con!”

Vừa dứt lời, hai hàng nước mắt liền lách tách rơi xuống nền gạch.

A nương thở dài, nhưng không nói thêm nữa.

Chỉ lặng lẽ bưng bát canh thịt dê trở lại nhà bếp nhỏ.

Rồi lấy chăn đến, quấn ta lại thật chặt như sợ ta gió lạnh thấm vào người.

Thân thể vừa ấm lên, tủi thân trong lòng liền bén rễ, nảy mầm.

Chàng đã rời kinh được một trăm bốn mươi chín ngày đêm rồi.

Rõ ràng chàng đã hứa sẽ về kịp dịp Đông chí, đến cho ta món quà tốt .

Ta không cần , cũng cần bất ngờ nữa.

Chỉ gặp chàng, vậy mà cũng không được sao?

Ta chui đầu vào trong chăn, cắn môi không cho bật khóc thành tiếng.

Khóc một lát lại ngẩng đầu nhìn ra cửa,

chỉ sợ ca ca A Tranh đến lúc nào mà ta không phải người đầu tiên nhìn thấy chàng.

A nương ngồi dưới ngọn đèn dầu, lặng lẽ thêu hoa, ở bên ta cùng chờ đợi.

Đêm khuya gió lạnh thổi qua, bà run lên từng đợt.

A nương sức khỏe vốn yếu, ta sợ bà lạnh,

đành giả vờ nói buồn ngủ.

A nương buông khung thêu xuống, tới đỡ ta đứng dậy.

“Đêm ngủ với A nương có được không?”

Ta gật đầu.

Nhưng rồi bỗng nhớ ra điều , lại vàng lắc đầu:

“Không được A nương, nhỡ ca ca A Tranh đến vào ban đêm thì sao?”

A nương chỉ biết bất lực mỉm cười, xoay người đi trải cho ta.

Ta nhìn bóng lưng gầy gò của bà, lòng lại mềm nhũn.

Chạy tới ôm bà từ phía :

“ vậy, ngủ với A nương trước đi. Dù sao con vẫn thích A nương hơn một chút.”

Đêm , ta ngủ không yên giấc.

Trong mơ thấy ca ca A Tranh toàn thân bê bết máu, rơi xuống một hố băng.

Ta liều mạng cứu chàng, nhưng xung quanh tối đen như mực, chỉ còn lại ta cô độc.

Ta trơ mắt nhìn chàng chìm sâu xuống đáy nước.

Sáng hôm tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao.

Vừa mở mắt ra, ta lập tức chạy về phòng .

Cửa sổ vẫn y nguyên như tối qua.

Chàng không đến.

Ta chán nản ngã xuống —lại vật cấn vào người.

bật dậy lục tìm, thì thấy một đôi vòng tay bằng vàng và một phong thư.

Thì ra… đây chính là món “bất ngờ” mà ca ca A Tranh đã hứa với ta.