3

“Quan viên châu phủ An Châu chưa chắc đáng tin, sổ sách phải giữ bản sao.”

“Ta biết.”

Chàng im lặng một lát, từ trong n.g.ự.c ra một chiếc còi nhỏ bằng huyền thiết, treo lên bên hông ta.

“Nếu có chuyện, thổi ba tiếng.”

Ta cúi xuống nhìn chiếc còi nhỏ.

Nó đã cũ, mép mài tròn nhẵn, như thể đã theo chàng nhiều năm.

“Đây gì?”

“Còi cầu viện của quân Vân Tái, âm truyền xa.”

Ta ngẩng đầu hỏi chàng: “Chàng đưa đồ của mình cho ta, nếu chàng gặp chuyện thì sao?”

Tai dần đỏ lên, giọng lại vẫn cứng.

“Ta có đao.”

Ta suýt bật cười, nhưng vẫn nén ý cười xuống.

“ tướng quân, đao không phải vạn toàn.”

“Ta biết.”

Chàng nhìn ta, ánh mắt vững.

“Nhưng ta muốn nàng bình an.”

Khi đoàn xe rời kinh, đến cổng thành tiễn.

Chàng mặc quan bào màu nguyệt bạch, cầm một chiếc hộp sơn, trước tiên quy củ lễ rồi mới đưa hộp cho ta.

“Điện , bên trong sách những sinh thiếu lương mà thư viện ngoại ô kinh thành thu thập mấy năm gần đây.”

“Quê quán của phần lớn bọn họ đều ở miền bắc, có lẽ sẽ giúp được người.”

Ta mở ra nhìn, trên giấy dày đặc tên họ, quê quán và số người trong .

Có người thiếu phí, có người trong đã cạn lương, chỉ đành bỏ quê.

“Những sách này đưa cho ta, bên thư viện phải sao?”

“Thần đã chép lại một bản.”

cười.

“Phụ thân thần thuở từng nhận gạo từ điền, biết người đọc sách khi nghèo túng sẽ ra sao.”

“Nếu tìm được người, dù sao tốt hơn để họ mắc kẹt giữa đường.”

Ta trịnh trọng nhận .

“Đa tạ Thám hoa.”

Chàng nhìn ở cách đó không xa.

ngồi trên lưng ngựa, gương căng cứng hơn cả tường thành.

giọng nói với ta: “Hoàng hậu nương nương từng nhắc chuyện ban hôn, khi ấy thần không từ chối vì sợ mất thể diện của nương nương.”

“Thật ra trong lòng thần đã có một cô nương, đang ở Giang Nam chờ thần trở .”

Ta hơi bất ngờ.

“ nàng mở hiệu t.h.u.ố.c, tính tình dữ.”

Nhắc đến đây, trong mắt chàng hiện ý cười.

“Nàng chê thần đọc sách đến ngốc, trong thư năm ngoái còn mắng thần, nói thần mà còn không trở thì nàng sẽ đem hết sách của thần bán củi.”

Ta bật cười.

“Vậy chàng nên sớm hồi âm.”

“Đã hồi rồi.”

chắp .

“Điện trọng dọc đường.”

Đoàn xe phía bắc năm ngày, trời càng lúc càng lạnh.

Ruộng hai bên đường nứt nẻ, trong đồng chỉ còn gốc rạ khô vàng.

Đến thành An Châu, lều cháo còn chưa dựng xong đã có một nhóm người áo quần mỏng manh vây .

Ta sai thị vệ trước tiên tách ra một lối , lại lệnh nữ quan ghi số người.

Có người sốt ruột chen phía trước, một phụ nhân bế con suýt ngã.

Ta nhảy xuống xe, đỡ cánh nàng.

Cổ nàng gầy đến đáng sợ, đứa trong lòng thì sốt đỏ bừng .

“Đứa đã mấy ngày chưa ăn gì rồi?”

Ta hỏi.

Môi phụ nhân trắng bệch, lắp bắp đáp: “Tối qua chỉ uống nửa bát nước cháo.”

“Nam nhân ta vào thành tìm việc, ba ngày rồi chưa .”

Ta gọi y nữ cùng , nàng trước tiên bế đứa bắt mạch, lại sai người một bát cháo nóng nhỏ.

Chủ bạ phụ trách lương thực ở An Châu vội vàng chạy đến, đầy khó xử.

“Điện , cứ phát như vậy thì lương thực chẳng chống được bao lâu.”

“ quan cho rằng nên phát trước cho bách tính có hộ tịch, còn những lưu dân bên này…”

“Những người cổng thành này từ đâu ?”

Ta hỏi.

Chủ bạ sững lại.

“Họ bách tính Đại Chiêu.”

Ta nhìn đám người đang xếp hàng.

“Phát lương theo hộ tịch, vậy người trên đường chạy nạn mất giấy thông thì sao?”

“ con lạc người thân thì sao?”

Chủ bạ lau mồ hôi, nhỏ giọng nói kho lương đã gần cạn.

Ta cho người khiêng bàn , mở sách đưa cho ta ra.

Trong sách của thư viện có nhiều sinh quanh An Châu, quê quán và tông tộc đều ghi rõ.

Ta cho cựu sinh của thư viện giúp nhận người cùng làng, sau đó để lý chính đứng ra chứng, trước tiên ghi tên cả những người không có giấy thông .

Bận đến chạng vạng, dẫn một đội kỵ binh vào thành.

Người chàng phủ đầy bụi, thấy ta ngồi trước lều cháo chia t.h.u.ố.c cho nhỏ, sắc lập tức trầm xuống.

“Ai cho nàng ở đây?”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

“Ta tự cho.”

“Ở đây người đông, nếu có dịch bệnh thì sao?”

“Nếu thật có bệnh, càng phải để đại phu và t.h.u.ố.c ở lại.”

Chàng bị ta chặn đến không nói nên lời, liếc qua lều cháo rồi bất chợt xắn áo, giúp thị vệ khiêng bao lương.

Sức chàng lớn, một bao lương nhấc lên như không có trọng lượng.

Bách tính quanh đó nhận ra chàng tướng quân, vội vàng muốn quỳ.

Chàng phất , mọi người cứ tiếp tục xếp hàng.

Đêm ấy, sử An Châu bày tiệc, nói để đón gió tẩy trần cho công chúa và tướng quân.

Ta chỉ nhìn một lần rượu thịt đầy bàn rồi người dọn .

“ thành còn có người chỉ được uống nước cháo, bàn của sử đại nhân lại đủ cả cá thịt.”

Ta đẩy sổ sách trước .

“Kho lương nói đã trống, bếp phủ nha lại mua được cá sông.”

“Đại nhân cho ta một lời rõ ràng.”

Nụ cười trên sử lập tức cứng lại.

vội quỳ xuống giải thích, nói những này đều do thương hộ biếu tặng.

đứng sau lưng ta, từ đầu đến cuối không nói một câu, chỉ đặt bội đao bên án.

Ta bắt viết tên những thương hộ đã tặng lễ, lại sai người niêm phong phòng sổ sách của phủ nha.

Tra suốt một đêm, không phát hiện sử tham ô lương cứu tế, nhưng lại tra ra dồn lương trước cho mấy thương lớn trong thành.

muốn đợi giá lương tăng thêm rồi mượn lương của thương cứu nguy, tự giành tiếng tốt bình ổn giá lương.

Bàn tính của khôn, chỉ quên mất người thành không thể chờ.

Thánh chỉ của phụ hoàng nhanh ch.óng truyền .

sử bị cách chức điều tra.