4

Bà ngồi yên hồi lâu, đó mới nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

“Những lời đùn đẩy không cần nữa. đuôi sự việc, ta đã cho người rõ.”

Bà nhìn Vân Nương trước.

“Hôm nay ngươi quả thật quá nóng lòng lập công. Tuy nhiên, món khảm nhân kia làm rất tinh xảo, bình không dễ được thấy.”

đó, ánh mắt bà mới chuyển sang ta.

“ Liên, ta hiểu ngươi có điều bất bình. Nhưng nhà bếp xưa nay do ngươi trông coi. Vân Nương đến, ngươi liền buông mặc kệ, khó tránh khỏi người ta cho rằng ngươi mượn việc công để trả mối bất mãn riêng.”

vậy, trong mắt phu nhân, cả hai có lỗi nhau.

Ta chỉ theo lẽ phải:

“Cách làm việc của nô tỳ và Vân Nương hoàn toàn khác nhau. Nếu nàng ta quản, nô tỳ quản, mệnh lệnh chồng chéo, người trong bếp sẽ càng không nghe ai.”

Phu nhân mỉm cười nhạt.

“Lời có lý. Tạm thời việc uống hằng ngày giao cho ngươi sắp xếp.”

Vân Nương nghe đã vội gọi:

“Phu nhân.”

Phu nhân giơ ngăn lại.

“ tháng , phủ sẽ mở tiệc mùa hè để chiêu đãi các nhà quyền quý trong . Đó mới là việc quan trọng. Ngươi chuyên tâm chuẩn bị yến tiệc trước, chờ tiệc kết thúc rồi tiếp quản nhà bếp chưa muộn.”

Đến lúc ấy, mọi điều ta khó hiểu bỗng trở nên rõ ràng.

Đối với người trên cao, đúng sai chưa chắc quan trọng.

Thứ họ cân nhắc chỉ là ai còn có trị để dùng.

Trong lòng ta lạnh đi, nhưng :

“Phu nhân, yến tiệc trong phủ suốt mười năm qua do nô tỳ chuẩn bị. Vì sao tiệc mùa hè lần lại giao cho Vân Nương?”

Phu nhân đáp:

“ Liên, nghề của ngươi không tệ, điều ấy ta . Nhưng tiệc mùa hè là dịp người trong chú ý. Chỉ những món bình sẽ không đủ khách khứa ngạc.”

“Danh tiếng yến tiệc phủ Hầu đã truyền xa, ta không để diện ấy giảm sút.”

rồi, bà quay sang dặn Vân Nương:

“ khảm nhân có đưa vào thực đơn. Ngươi chuẩn bị thêm vài món cầu kỳ tương tự, nhưng lần phải tính đủ thời gian.”

Chỉ trong vài lời, hai người đã thống nhất mọi chuyện.

Ta đứng đó, tựa một người chẳng hề liên quan.

Trong mắt phu nhân, Vân Nương là người đủ tư cách bước lên nơi rực rỡ nhất, còn ta chỉ lại phía chăm lo những việc vụn vặt.

Thế nhưng bà đã quên, danh tiếng của yến tiệc phủ Hầu vốn là do ta từng chút một gây dựng.

Mỗi lần phủ mở tiệc, ta xem kỹ thiệp mời, dò sở thích của từng vị khách, rồi dựa vào người ngồi mỗi bàn mà điều chỉnh món .

Việc ấy vốn nên do người bên cạnh phu nhân chuẩn bị.

Nhưng bà chỉ một câu: “Ngươi tự liệu mà làm.”

Thế là tất cả rơi lên vai ta.

Ta từng cầm danh sách khách, đi hết nhà đến nhà khác, nha hoàn và bà t.ử thân cận để .

Giày mòn rách, hai chân sưng đau, ta phải tiếp tục.

Nhờ vậy, phủ Hầu có được tiếng tốt về yến tiệc, chủ nhân có được diện trước các nhà quyền quý.

Nhưng những người được khen chưa bao giờ là ta.

Ánh hào quang thuộc về họ.

Còn bao nhiêu công việc bề bộn, bao nhiêu trách nhiệm khi xảy ra sơ suất, để ta gánh lấy.

Phu nhân thấy ta im lặng, dường cho rằng ta đang ghen ghét Vân Nương, vì thế giọng mang theo vẻ ban ơn.

“ Liên, ưu điểm của ngươi là làm việc ổn thỏa. Chăm sóc tốt cơm nước hằng ngày chính là bổn phận thích nhất với ngươi.”

“Những dịp cần vẻ vang nên giao cho người có bản lĩnh nổi bật hơn. Ngươi cứ an tâm làm việc, phủ Hầu sẽ không đãi ngươi.”

Không đãi.

Ba chữ ấy rơi vào tai ta, chỉ lòng người lạnh thêm.

Ta hạ mắt, để mọi cảm xúc chậm rãi lắng xuống.

Chỉ còn nửa tháng nữa.

Qua nửa tháng ấy, chuyện trong phủ sẽ không còn liên can đến ta.

Ta khom người hành lễ.

“Nô tỳ hiểu rồi.”

Đêm hôm đó, khi trở về phòng, ta bắt sắp xếp hành lý.

Đã trong phủ mười năm, vậy mà đến lúc rời đi, vật thuộc về ta chỉ có vài bộ áo quần cũ cùng một ít vụn dành dụm.

Những ngày kế tiếp, ta không còn hao tâm cách thay đổi món cho ý từng chủ t.ử.

Ta chỉ làm đúng phần việc được giao, không thừa không thiếu, đủ để người khác không ra lỗi.

Một hôm, nha hoàn của tam phu nhân đến.

“ Liên, tiểu thiếu gia đã chán món đồ ngọt trước kia. Ngươi còn món nào thanh mát, sạch sẽ để ngài ấy dùng không?”

Ta kể tên vài món ngọt thông .

“Ngài ấy món nào, ta sẽ làm món ấy.”

Nha hoàn kia nhìn ta:

“Ngươi ta đang những món đã được ngươi cải biến cho phù với tiểu thiếu gia. Nếu chỉ là món ngọt bình , tam phu nhân sẽ không cho ngài ấy .”

Ta lắc .

“Vậy thì ta không còn món nào khác.”

Nàng thở dài, dường khuyên thêm, nhưng cuối cùng im lặng rời đi.

Mỗi lần ra ngoài mua nguyên liệu, ta bắt để ý những cửa hàng trong .

Từ lâu ta đã tự nhủ, khi rời phủ, ta mở một quán của riêng mình.

Ta dựa vào đôi , cái tên Liên được người trong đến.

Nhưng cửa hàng đắt đỏ hơn ta tưởng.

Những nơi có vị trí thuận lợi có cao đến mức số ta dành dụm không chạm tới.

Ta xem xét nhiều ngày mà chưa được chỗ thích .

Hôm ấy, ta định đến nha hành cửa hàng phía Tây .

bước đến ngõ, một thị nữ mặc áo xanh đã tiến lên ngăn đường.

Nàng hành lễ rất cung kính.

“ Liên cô nương, chủ t.ử nhà ta đã nghe danh nghề của cô nương từ lâu. Không cô nương có bớt chút thời gian sang bên kia trò chuyện hay không?”