Chương 7

Cổ họng ta nghẹn đắng. Ta cụp xuống, bỗng thấy buồn cười. thân đứng khựng lại, có vẻ như không yên tâm. Ta cũng chẳng thèm để ý nữa, tự mình quay người rời đi. Lòng người vốn dĩ thiên vị, chẳng có đạo lý nào để nói . Đời này ta có mẫu thân yêu thương, có đệ đệ hiếu thuận, vậy là quá đủ .

22

tỷ hôn mê trên giường liền hai ngày một đêm. Tỉnh dậy uống xong bát lại thiếp đi. ngủ triền miên hơn nửa tháng.

thân lập tức nhận ra điểm bất thường, gọi ta và mẫu thân đến chất vấn: “Huệ Nhi có ăn nhầm gì không? ngủ li bì mãi này? tiếp tục này, e là người sống cũng nằm thành người chết mất. Các người nếu thật sự chướng , việc gả đi, đừng dùng thủ đoạn thâm độc này đày đọa người ta.”

Lúc thân đang nói, mẫu thân cụp uống trà. Mãi đến khi dứt lời, mới ngước lên nhìn :

“Ta gả vào Cung mười tám nay, sinh nhi dục nữ, hiếu kính công , chưa từng một chuyện gì trái lương tâm. Hôm nay bắt ta gánh cái tội danh này, thôi thì đưa ta một tờ hưu thư, ta mang thân , từ nay vĩnh viễn không bước qua cửa lớn Cung nửa bước.”

thân trừng nhìn mẫu thân: “Ta chẳng qua chỉ hỏi một câu, gì mà phản ứng gay gắt như vậy?”

Mẫu thân đập mạnh chén trà xuống bàn cái “choang”. Nước trà bắn tung tóe ướt viền áo. Nhưng chẳng hề bận tâm:

“ lòng lão sớm nghĩ như vậy , chỉ là ta không ngờ phu thê bao , cuối cùng câu thốt ra với ta lại là câu này.”

thân im bặt. Đứng ngây ra nhìn mẫu thân chằm chằm.

23

Sau màn đối chất, hai bên giải tán không vui. Mẫu thân giữ ta lại. Ta biết, có lời muốn nói với ta.

“Từ nhỏ đến lớn, con chịu bao nhiêu ủy khuất cũng không hé môi nói với một lời. có gặng hỏi con cũng cắn răng im lặng, một mình lẳng lặng gánh vác mọi chuyện. Nhưng con do sinh ra, biết con là người ngay con kiến cũng không nỡ giẫm. Nếu không bị ép đến đường cùng, con có thể nảy sinh tâm tư như vậy .”

Đúng vậy. Nếu không bị ép đến bước đường cùng. ta có thể tỷ uống mê cơ chứ. Lượng đủ đánh gục một con lừa, ta đút tỷ uống cạn.

Mẫu thân đưa vuốt ve khuôn mặt nóng bừng ta, ôm ta vào lòng: “Trách người như ta vô dụng, không bảo vệ con, để con chịu nhiều ấm ức đến .”

Vẻ mặt ta xót xa. Nhưng lòng lại thầm thở phào nhẹ nhõm.

…

Đến giờ lên đèn. Mẫu thân dọn bữa tối phòng. Anh Đào từ ngoài , ghé tai nói nhỏ: “Lão thay toàn bộ nha hoàn tử viện tiểu thư , còn xây riêng một cái bếp nhỏ bên đó nữa, che chở kỹ lưỡng đến là cùng.”

Kiếp trước cũng vậy thôi. Ta chẳng mấy ngạc nhiên. Mẫu thân còn chẳng ngẩng đầu lên, múc ta bát canh giải nhiệt, nói:

“Đệ đệ con sắp , lão sư bảo tham kỳ thi mùa xuân tới.”

Đệ đệ Cung Tương sau khi đỗ Cử nhân bái “đứng đầu Nam Sơn tứ tiên sinh” Trần Hành thầy, rời nhà đi học cũng ba . Nhớ lại trước kia khi Cung Tương còn ở nhà, tỷ hay chê bai nhà trọng nam khinh nữ, lôi kéo ta hùa nhau chèn ép đệ . Vậy nên kiếp trước lúc ta xuất giá, tình cảm tỷ đệ chẳng mấy thân thiết. Mãi đến khi danh tiếng ta bị hủy hoại, đệ mới hết lần này đến lần khác ân cần hỏi han, gửi tặng quà. Ta mới như bừng tỉnh khỏi cơn mê mà hối hận khôn nguôi.

24

Cuối . Cung Tương đội gió tuyết trở nhà. Đi cùng còn có một người, đi đứng hay ngồi đều ôm khư khư quyển sách mà đọc. Cung Tương giới thiệu đó là đồng môn, lời lẽ vô cùng sùng bái.

Nói xong, đệ liền kéo ta sang một bên, chằm chằm nhìn mặt ta, cố nhịn cười: “Tỷ tỷ, nhà ta hết gạo ăn ? Lại bắt một tử chân yếu mềm như tỷ ra đồng nông này?”

Ta sờ sờ mặt, cười khổ: “Quả thật là hành động bất đắc dĩ, không nhắc tới thì hơn.”

Cung Tương kéo nhẹ ta: “Đừng vậy mà, tỷ đệ chúng ta có chuyện gì không thể nói với nhau chứ.”

Ta im lặng một lúc, đành kể tuốt tuột mọi chuyện xảy ra giữa tỷ và Phúc Vương đệ nghe. Cung Tương nghe xong cũng rơi vào trầm mặc. Nhưng dẫu đệ cũng là người từng đi xa, từng thấy chân trời góc bể rộng lớn.

Đệ lại vỗ vai ta, an ủi nói: “Đợi đệ thi đậu Tiến sĩ sẽ xin ra ngoài quan, lúc đó đệ đón tỷ và mẫu thân đến ở, mặc xác bọn họ.”

Ta ôm trán bất lực. vẫn trẻ con không biết.

“Khụ khụ.” Phía sau lưng bỗng vang lên tiếng ho húng hắng. Ta quay đầu lại. Bắt gặp vị đồng môn Cung Tương đang quan sát ta, tựa hồ đang tò mò dung mạo ta. Ta trừng lườm hắn một cái.

Hắn xấu hổ vội quay sang đệ đệ: “Cung hiền đệ, nhà đệ có nữ quyến, ta ở lại không tiện, hay là để ta quay đi.”

Cung Tương nhất quyết không , kéo giữ người ta lại bằng . Sau đó hai người cùng ăn cùng ở, cùng nhau ôn sách luyện thi.

25

Ngày thứ Cung Tương nhà. tỷ miễn cưỡng có thể ngồi dậy . Chỉ là dăm ba bữa lại nôn ra máu.