Chương 4

Lời thốt ra, ta chỉ muốn tát cho mình một cái.

Xong rồi xong rồi, tội khi quân rõ mười mươi!

nhìn ta, sắc mặt vẫn không gợn sóng, trong đôi mắt sâu thẳm kia… hình như thoáng lướt qua một nét cười rất nhạt, rất nhanh?

Nhanh đến mức khiến người ta tưởng chỉ là ảo giác.

Người không , chỉ liếc nhìn nồi đất trống trơn một lần nữa.

Rồi, xoay người.

Lặng lẽ rời đi.

Giống như lúc người đến, không một tiếng động, biến mất vào bóng chiều nặng nề nơi lãnh cung.

Chỉ lại một mình ta, đối diện nồi trống bát không, ngơ ngác giữa gió lạnh thê lương.

Đêm ấy, ta mất ngủ.

Trong cứ lặp đi lặp lại cảnh đế “thuốc”.

Người có ý ?

Là không nhận ra đó là da heo?

Hay là nhận ra rồi, chẳng buồn vạch trần?

Hoặc là… người thấy ngon?

Ý nghĩ cuối hiện ra, ngay cả chính ta thấy thật nực cười.

Đó là đế kia mà!

Ngự thiện phòng dâng sơn hào hải vị!

Cái nồi nước da heo dưa chua của ta, đáng là chứ?

Những kế tiếp, ta chìm trong cơn lo lắng càng lúc càng sâu.

đế như một quả bom hẹn giờ, chẳng biết khi nào sẽ bất ngờ xuất hiện.

Mà nếu lại đến, ta lấy thứ “thuốc” bịp người nữa đây?

Cuộc cá mặn của ta, coi như bị khuấy tung thành bể.

Bảy tám tiếp theo, ta trong bất an.

Lại là một buổi hôn.

Tiếng gõ cửa lại vang lên.

Vẫn là tiếng “cộc, cộc, cộc”, không nặng không nhẹ, mang theo vẻ lễ độ chết tiệt ấy.

Ta đành cam chịu mà mở cửa.

.

Vẫn là một thân huyền y, chỉ có một mình.

Trong người… vậy mà lại xách theo một cơm?

Một gỗ tử đàn chạm trổ hoa văn, viền vàng lộng lẫy, nhìn đã biết là vật giá vô !

Người chẳng hề tâm đến vẻ kinh ngạc của ta, bước vào quen thuộc như thể nơi là ngự thư phòng.

Người đặt cơm lên bàn ọp ẹp của ta.

“Cạch.”

Nắp mở ra.

Thứ bên trong suýt khiến đôi mắt chó của ta lóa cả lên.

Trong đĩa ngọc trắng muốt, xếp đầy những mỏng như cánh ve, đường vân đẹp như tranh vẽ.

Trong bát ngọc bích, là từng muỗng cá xay trắng tinh mịn màng như tuyết.

Trong chén mã não, lại là rau xanh mướt, tươi non đến muốn nhỏ nước.

Còn có từng đĩa nước chấm, điểm tâm mà ta gọi không nổi tên, chỉ thoáng nhìn biết là đồ giá vô .

Hương thơm từ thức , thanh nhã mà tinh tế, lập tức tràn ngập gian nhà nhỏ đầy mùi khói bếp của ta.

Khó mà dung hòa.

“ thượng… người đây là…?” Giọng ta run rẩy.

vén vạt áo, thản nhiên ngồi xuống ghế gỗ ọp ẹp của ta, động tác lại tự nhiên vô .

Người ngẩng mắt nhìn ta, ngữ khí bình đạm, như đang bàn chuyện thời tiết.

“Trẫm ngán đồ ngự thiện phòng rồi.”

“Nơi của ngươi, có mùi nhân gian.”

“Làm đi.”

Ta: “…”

Mùi nhân gian? Là chỉ cái nồi sắt méo miệng của ta, hay là mấy cành củi khô cháy lách tách trong bếp lò?

Bảo ta làm? mấy món như long canh phượng nhục á?

Ta cứng đờ tại chỗ, chân luống cuống không biết nên vào đâu.

“Ngẩn người làm ?” khẽ cau mày, “Không biết sao?”

“Biết… biết ít.” Ta đành cắn răng tiến lên.

Nhìn đống nguyên liệu giá kia, ta run đến nỗi cầm dao không vững.

Ngự thiện phòng, toàn là bếp trăm chọn ngàn tuyển. Còn ta chỉ là mèo mù vớ cá rán, ở lãnh cung bậy bạ lót dạ cho qua … Mà giờ lại mấy thứ báu vật trổ tài?

“ cách ngươi quen làm.” như nhìn thấu tâm tư ta, thong thả thêm một câu, “Giống lần trước.”

Lần trước? Dưa chua cá à?

Ta hít sâu một hơi.

Được rồi, liều vậy. Ngựa chết coi như ngựa .

Dù có làm hỏng, bị mất chưa chắc… nhỉ?

Ta xắn áo, cắn răng bắt vào làm.

Không dám cái nồi sắt méo của mình, sợ làm hỏng thứ . Ta bèn lấy ra cái nồi đất lành lặn nhất.

Nhóm lửa, nước.

Nhìn mấy mỏng tang kia, trong ta loé lên một ý nghĩ.

Lẩu!

Thứ đơn giản mộc mạc, lại tôn được vị nguyên bản của nguyên liệu, mà khó làm hỏng!

Ta nhanh cắt ít dưa chua ta tự muối từ lá cải củ, ném vào nồi tạo hương, rồi cho thêm vài gừng.

Không có nước lẩu cay nồng? Không sao.

tóp mỡ ta tích cóp được và ớt phi thơm, tạo ra hương cay nồng rồi đổ vào nước sôi.

Vậy là một nồi nước lẩu thô sơ xem như xong.

Ta đem , cá xay, rau củ người mang đến, cẩn thận xếp vào cái dĩa sành sạch nhất mà ta có.

Lại giã ít tỏi, rưới thêm dầu mè cuối và ít muối thô, chế thành một chén nước chấm đơn sơ.

“ thượng, xong rồi ạ.” Ta đem mọi thứ bày lên bàn gỗ xiêu vẹo, giọng lí nhí, “Thứ … gọi là ‘Cổ động canh’, .”

nhìn cái nồi đất đang sôi ùng ục, dầu váng nổi, dưa chua nghèo nàn lềnh bềnh trên mặt.

Lại nhìn sang đĩa rau giá đặt trong đĩa sành thô sơ.

Người không , chỉ cầm đũa lên, gắp một mỏng như cánh ve, nhúng vào nồi nước lẩu đang sôi sùng sục.

Miếng lập tức đổi màu, cuộn lại.

Người chấm một vào chén nước chấm tỏi dầu của ta, đưa lên miệng.

Ta hồi đến nín thở, dán mắt vào sắc mặt người.

Người nhai nhẹ, động tác nhã nhặn.

Rồi lại nhúng tiếp một nữa.

Tiếp theo là cá xay, rau xanh.

Người không nhanh, vô chuyên chú.

Một bát cá xay đã vào bụng, người đặt đũa xuống.

Cầm lấy khăn trắng tinh bên cạnh, nhẹ nhàng lau khóe môi — dù thực ra chẳng có dầu mỡ nào dính lại.

Rồi, người ngẩng , nhìn ta.

“ tạm.”

Giọng bình thản không gợn sóng.

trái tim treo lơ lửng trong ngực ta, “thình” một tiếng rơi trở lại bụng.

Không lật bàn!

Không khó !