Chương 8

Một hũ nhỏ đường phèn trong suốt lấp lánh.

Thậm chí có một … là một bộ bát đĩa gốm thô mới tinh, dày dặn chắc ?

Ta nhìn bộ bát đĩa rõ ràng là do lò gốm dân gian nung, nhưng vẫn tốt hơn đám đồ cũ nát của ta không biết bao nhiêu , nửa cười nửa khóc:

“Hoàng thượng… đây là…?”

“Đồ cũ, chướng .” Người đáp gọn lỏn.

Vâng, ngài là hoàng đế, ngài gì cũng đúng.

Ta âm thầm nhận lấy.

Lúc bát mới múc cho người, quả nhiên cảm giác trong cũng khác hẳn.

Những ngày tháng ấy, trôi đi trong lo lắng thấp thỏm… hương khói nhân gian.

Đông sâu đã đến.

Ngày tháng nơi lãnh cung càng thêm khó nhọc.

rét dao, luồn qua khe cửa, khe sổ mà đâm thẳng vào người.

Chút lương thực ta tích góp , đã phải dè sẻn đến mức không thể dè sẻn hơn.

Hai con gà mái già cũng ủ rũ giữa mùa đông, trứng càng lúc càng ít.

Tiêu Hành đã có một thời gian không đến.

Nghe phương Bắc không yên, triều chính bận rộn.

Cũng tốt.

Người không đến, ta lại có thể thở phào nhẹ nhõm đôi phần.

Đêm ấy, đặc biệt lớn.

Ta co ro nằm trên giường đất lạnh băng, đắp tấm chăn mỏng cứng tấm sắt, toàn thân run lẩy bẩy.

trong lò đã tắt lâu, chỉ chút hơi ấm nhạt nhòa.

Giấy dán cửa sổ bị thổi vang lên tràng phành phạch.

Lúc mơ mơ màng màng, ta nghe thấy tiếng gõ cửa.

Rất nhẹ.

Cộc, cộc, cộc.

Ta cứ ngỡ là ảo giác.

Nhưng âm thanh ấy cứ kiên trì vang lên.

Ta gượng dậy, quấn chặt áo đơn, run rẩy đi mở cửa.

lạnh theo bụi , tạt thẳng vào .

Ngoài cửa, là Tiêu Hành.

Vẫn là một thân huyền y, vai áo đã phủ một lớp mỏng.

Sắc người thoáng chút mỏi mệt, dưới theo vệt xanh nhạt.

Nhìn thấy ta môi tím tái vì lạnh, lông mày người khẽ nhíu lại một cái, rất nhẹ.

“Bệ… bệ hạ?” Ta đánh lập cập.

Người không gì, nghiêng người bước vào, tiện đóng cửa lại, ngăn cách hẳn bên ngoài.

Hàn ý trong chẳng giảm là bao.

Người đảo nhìn quanh căn lạnh hầm băng, ánh dừng lại trên giường đất và cái lò đã nguội ngắt.

“Lạnh sao?” Người hỏi.

Dư thừa!

Ta gật đầu lia lịa, siết chặt áo, rét đến chẳng thể thành lời.

Người bước đến bên cũ kỹ, nhìn thoáng qua.

Góc tường, là mấy khúc ta tích cóp cho mùa đông.

có một đống nhỏ… cục đen nhẻm không bắt .

Đó là thứ ta đồ đổi , nhờ công công Tôn lén ngoài cung vào — đá, cháy bền hơn nhiều.

Người ngồi xổm xuống, cầm vài viên , lại nhìn sang đống bên cạnh.

Sau đó, người… thế mà lại xắn áo bào lên?!

Ta kinh ngạc đến mức suýt trợn tròn .

Chỉ thấy người tuy không thuần thục, nhưng động tác vững vàng, đút vào lò, chồng mấy viên lên, lại ra viên đá đánh lửa cạnh .

Khặc khặc vài tiếng.

Tia lửa bắn tung.

Cỏ bắt lửa.

Ngọn lửa cam rực rỡ dần dần liếm lấy đống , phát ra tiếng “tách tách” giòn tan.

Ánh lửa soi sáng gò má nghiêng tập trung của người, cũng xua đi khí lạnh trong .

Người… đang nhóm lửa?

Hoàng đế… đang nhóm lửa sưởi ấm cho ta?

Ta đứng chết trân dưới đất lạnh, nhìn cảnh tượng , cảm thấy hoang đường hơn cả lúc Hoàng hậu đá cửa xông vào.

Ngọn lửa trong lò bốc cháy rừng rực.

đá đốt cháy, tỏa ra luồng nhiệt ổn định và ấm áp.

Trong , cuối cũng có chút hơi ấm.

Tiêu Hành đứng dậy, phủi tro bụi trên .

Người bước tới bên bàn, mở hộp cơm theo.

này không phải là nguyên liệu tươi sống.

Trong hộp, là một bát mì nóng hổi bốc khói nghi ngút.

Sợi mì trắng mịn nằm trong làn nước trong veo, bên trên có mấy lá rau xanh biếc, vài miếng thịt cừu đã hầm mềm rục.

Hương thơm lan tỏa khắp .

Người lấy ra một cái bát sứ thanh hoa (là của người), đổ mì vào, rồi đẩy đến ta.

“Ăn.”

Gọn gàng, dứt khoát.

Ta ngơ ngác nhìn bát mì.

Lại ngẩng đầu nhìn người.

Dưới ánh lửa bập bùng, áo bào đen của người dường cũng nhuốm lên chút hơi ấm.

“Trẫm đói rồi.” Người bổ sung, ánh đảo qua cái lạnh ngắt của ta, “Ngươi làm.”

Ta: “…”

rồi.

Ta đi tới bên .

lạnh.

lạnh.

Thùng nước đóng một lớp băng mỏng.

Chỉ có lò lửa mới nhóm, tỏa ra ánh sáng ấm áp.

Ta nhìn ngọn lửa đang nhảy nhót.

Lại ngoái đầu nhìn nam nhân đang ngồi bên bàn chờ ăn.

Trong lòng, giếng cạn kia… ngọn lửa kia nhen lên, sủi thành làn bong bóng âm ỉ.

Trời đông giá, căn nhà nát giữa lãnh cung.

Ta — một phi tần bị phế truất.

Người — một vị đế vương chí cao.

nhau ngồi bên một lò nhỏ.

Người chờ.

Ta nấu.

Ta làm một vụn.

chút mì trắng người theo (trong hộp cơm một túi nhỏ), hoà với chút nước ấm, khuấy thành viên nhỏ.

Nấu sôi nước trong , đổ vụn vào, đũa khuấy đều.

Lại gắp thịt cừu trong bát mì cũ của người ra, xé nhỏ cho vào .

Cuối , rắc thêm chút hành lá ta cất kỹ .

Không có dầu mè?

Ta nhỏ một giọt mỡ heo sót lại.

Thế là, một vụn thịt cừu nóng hổi, thơm ngào ngạt ra đời.

Ta bát sứ thanh hoa của người, múc đầy một bát.

ta, bát sành mới người “ban thưởng” , chỉ múc nửa bát nhỏ.

Ta đặt bát sứ người.

Người cầm đũa, không một lời, cúi đầu ăn.

Xì xụp, xì xụp.

Tiếng hút mì vang lên rõ ràng trong căn ấm cúng tĩnh lặng.

Ta cũng bưng bát của mình, chầm chậm húp ngụm nhỏ.

nóng trôi xuống cổ họng, ấm áp lan ra tứ chi bách hài.

Thân thể đã tê dại vì rét, bắt đầu sống lại chút một.

Ngoài kia, lạnh vẫn gào rít.

Trong này, lò lửa tí tách, hương lan tỏa.

Chúng ta — không ai gì.