Chương 3

Ta gạt đi nước , cố nở một nụ cười thật tươi: “Mẫu thân nói bậy bạ , tỷ tỷ đã gả sang Biện Kinh rồi, giờ sống tốt lắm!”

Tuy là lời nói dối, nhưng ta nghĩ một kẻ có tính khí hiếu thắng, kiêu ngạo như tỷ tỷ, dẫu có thiếp thì chắc chắn cũng tranh đấu để có một vị thế vang danh thiên hạ chứ.

Trường và bà bà đều đã say giấc nồng, không hề hay ta đã lén lút vào ngục tối. Chỉ có Trường Canh nhìn thấy đôi đỏ hoe của ta.

Huynh ấy lúc này đã cao hơn ta một , bờ vai rộng lớn và vững chãi, khẽ cúi đôi sâu thẳm lạnh lùng nhìn ta, rồi kéo tuột ta vào lòng.

“ khóc thì khóc đi, muội sợ chứ, trời có sập xuống thì đã có ca ca chống đỡ cho muội rồi.”

Ta vùi mặt vào l.ồ.ng n.g.ự.c ấm áp của huynh ấy mà khóc rống t.h.ả.m thiết. Khóc đến trời đất quay cuồng. 

Người Trường Canh rất ấm, thoang thoảng mùi hương bồ kết, ban huynh ấy khẽ vỗ nhẹ vào lưng ta, về sau liền dùng lực ôm c.h.ặ.t lấy ta vào lòng.

tiệm đã đóng c.h.ặ.t. Ánh đèn nến vàng vọt, không gian bốn bề yên ắng, tĩnh lặng. Thi thoảng vang vài tiếng ch.ó sủa vu vơ và tiếng gõ mõ cầm canh của phu canh.

Thấm thoắt, lại một mùa xuân nữa sang rồi.

3

Giờ đây Trường Canh đã nhận rất nhiều chữ, huynh ấy tự viết bảng hiệu cho tiệm.

Nét chữ Khải thư ngay ngắn, đoan trang, đề tên: “Lý Ký Thực Sạn”.

Trường đang độ tuổi hoạt , hiếu động nhất, khuôn mặt tròn trịa như trăng rằm, suốt chạy quanh tiệm nói cười vui vẻ với người lớn, mang lại không bao nhiêu tiếng cười.

Trường Canh nay đã mười tám tuổi. 

Trong thôn dần có người đến dạm ngõ, b.ắ.n tiếng mai mối cho huynh ấy, nhưng huynh ấy đều một mực khước từ. 

Bà bà mắng huynh ấy là hòn đá trong hố xí, vừa hôi vừa cứng, huynh ấy chẳng thèm để tâm, chỉ khẽ mỉm cười rồi lại cúi việc tiếp.

cách hai tháng ta lại vào ngục thăm phu nhân và mọi người một lần. 

Bà bà nhiễm hàn khí mùa xuân nên đổ bệnh một trận, đành nhà tĩnh dưỡng. 

Bà luôn ghi nhớ ơn đức của phu nhân xưa, hướng về phía Táo Vương khấn vái cầu nguyện, mong sao thiên hạ sớm có lệnh xá.

xưa Bùi bại trận là do bị cuốn vào vụ án mưu phản của Thái t.ử. 

Thái t.ử vốn là người nho nhã, ôn , vụ án ấy vừa ra đã chấn động thế gian. 

Cũng may Bùi xa kinh thành, lún sâu không quá , nên mới giữ lại mạng sống. 

Nay Thánh thượng tuổi tác đã cao, lần xá gần nhất cũng đã là của bốn mươi trước khi ngài mới hôn, sau này chẳng đến khi nào mới lại có dịp.

Ta chưa từng mơ mộng đến viễn cảnh đình sẽ đoàn viên sum họp. Chỉ tích cóp thật nhiều bạc để đút lót cho ngục tốt, giúp mẫu thân bớt chịu cảnh t.r.a t.ấ.n, đày đọa là tốt rồi.

Mùa hạ ấy thời tiết vô cùng oi bức, nghe nói vùng ngoại ô bỗng nhiên c.h.ế.t vô số gà vịt, ch.ó mèo, ngay sau nạn ôn dịch bùng phát, hoành hành dữ dội khắp nơi. 

Ta buộc đóng tiệm. 

Mấy tháng trời không có một đồng doanh thu, nhưng tiền lãi vay thì vẫn trả đều đặn, trong lòng không khỏi sầu não, lo âu.

Đến mùa thu, Kinh thành phái không ít quan quý nhân đến đây cứu tế, phát lương thực cho dân .

Ta và Trường Canh vội vã ôm hũ gốm đi xếp hàng. 

Nghe nói đích thân phu nhân và tiểu thư của Trấn Quốc Công phủ đứng ra phát cháo thịt và canh t.h.u.ố.c dưới lán tre. 

Dân nhận một cháo là lại dập bái tạ một . 

Nơi chợ b.úa đông đúc, trên mặt đất đầy phân gà phân chim, dập xong là khắp người ám mùi hôi thối.

Đến lượt ta, vừa định bấm bụng quỳ xuống bái tạ, thì bỗng nghe thấy từ phía chiếc ghế thái sư bên trong có tiếng người cười khẩy.

“Đứng đi, không chê dơ bẩn sao?”

Ta ngẩng , đập vào là đích tỷ. 

Tỷ ấy đầy châu báu trâm cài, thong thả nhấp trà, xem ra đã nhìn thấy ta từ khoảng cách rất xa rồi.

Ta lộ vẻ mặt thờ ơ đứng dậy, gã quản sự đứng bên cạnh lập tức giơ định đ.á.n.h.

“Giả câm giả điếc đấy hả? Nhàn di nương của ta đang nói với ngươi đấy, không mau quỳ xuống tạ ơn!”

Trường Canh lập tức chắn trước người ta, một bóp c.h.ặ.t lấy cánh của gã quản sự, khiến hắn đau đớn không thể động đậy, lớn tiếng la hét gào rú có kẻ g.i.ế.c người. 

Tỷ tỷ nhíu mày, lười biếng liếc nhìn sang: 

“Lưu quản sự, đừng trò cười cho thiên hạ thấy, mau buông ra. Dân người ta đã đói khát đến đ.á.n.h g.i.ế.c rồi, thì múc cho đầy hũ của họ đi!”

cháo thịt quả thực rất thơm. 

Trường một mạch uống liền hai lớn. Nhưng Trường Canh thì lại nổi trận lôi đình, huynh ấy chẻ củi đến lửa xẹt ra tia sáng, chẻ xong một đống củi cao ngất ngưỡng liền lăn ra giường trùm chăn ngủ thẳng cẳng.

Ta khẽ thở dài, đang định bước vào buôn lời khuyên nhủ, thì bên ngoài vang tiếng gõ , gạt then cài ra xem thử, hóa ra là cỗ kiệu ngựa của Quốc Công phủ đang dừng .

Tỷ tỷ vén rèm xe , gọi ta bước vào trong nói . Trong xe xông mùi hương Thụy Não ngào ngạt, t.h.ả.m trải bằng gấm vóc lụa là. Những vật dụng quen thuộc từng dùng trong phủ trước, nay đôi bàn ta đã chai sạn đầy vết chai, đến không dám chạm vào nữa.

“Hối hận không?” – Tỷ tỷ cười hỏi ta.

Ta quả thực không ngờ tới, hai trôi qua rồi mà tỷ ấy vẫn giữ tính khí nực cười như vậy. 

trước Bùi phủ diện tích một mẫu ba sào, ta tranh giành lụa là, đoạt lấy trâm anh châu báu. Nay đình đã tan nát, người mất nhà tan, có để mà tranh với giành nữa đây?

Ta chẳng lại mấy người thân trên đời, sớm đã nguội lạnh lòng đố kỵ. tỷ ấy vẫn sống, sống một cách tốt đẹp, thế là đủ rồi.