Chương 1

khi tịch thu gia sản, ta và đích tỷ bán đại quan .

Chúng ta ôm lấy nhau khóc lóc t.h.ả.m thiết, đôi bên đều cam lòng.

Đúng ấy, Lý bà bà, người từng đến ta xin giúp đỡ ngặt nghèo ngày trước, bỗng nhiên xuất hiện.

Bà ấy cháu trai lặn lội đường xa ròng rã mấy ngày trời, chỉ vì muốn chuộc ta và đích tỷ ra báo đáp ơn huệ xưa.

Thế nhưng, dẫu có dốc hết gia tài, cũng chỉ gom góp mươi lượng bạc. bà bảo số tiền này miễn cưỡng lắm cũng chỉ đủ chuộc một người.

Đích tỷ, người đã tranh giành, đấu đá với ta suốt mười , bỗng nhiên lại nhường nhịn một cách lạ lùng.

“Ta vốn dĩ không chịu nổi cảnh nghèo khó, thì vậy. Tiểu muội, hay là muội đi theo đi.” – Tỷ ấy run giọng nói.

Ta nhìn chăm chăm vào lớp bụi trần bám đầy trên người bà bà, rồi lại nhìn sang thiếu niên da ngăm đen đang cẩn trọng nâng niu bọc bạc chuộc .

“, vậy thì ta đi.”

1

Bấy giờ, Bùi gia ở Lạc Dương vốn tận hưởng vinh hoa phú quý suốt mươi , bỗng chốc sa cơ lỡ vận chỉ một đêm, tịch biên gia sản còn nổi một mảnh gốm vụn.

Phủ đệ Ninh An vốn chiếm cứ phố dài, nay chỉ còn lại một gian củi nát.

Mùa đông ấy tuyết rơi dày đặc, ta và trưởng tỷ khoác trên mình chiếc áo bông rách nát bóc từ xác người c.h.ế.t, khóa c.h.ặ.t trong phòng chờ bà đến xem mặt, định giá.

Những người từ mười lăm tuổi trở của Bùi gia đều đã tống vào ngục t.ử tù, không biết ngày nào sẽ đem ra c.h.é.m . 

Còn những ai dưới mười mươi lăm tuổi thì nam lưu đày, nữ phải tống vào giáo phường ty. 

May thay, phụ ta có một vị hảo hữu động lòng trắc ẩn, bỏ tiền ra ngược xuôi đút lót, cuối cũng gạch tên của ta và tỷ tỷ ra khỏi danh sách kỹ nữ.

Về ta mới biết, kẻ đó vốn đã sớm bán trao tay chúng ta một lão quan viên cao tuổi ở Kinh thành . 

Việc hắn vất vả ngược xuôi ban , cũng chỉ vì mưu cầu mấy đồng tiền lãi từ việc buôn người mà thôi.

Khi bà đến, ta và tỷ tỷ đã ba ngày ba đêm chưa có một hạt cơm giọt nước vào bụng, đói đến mức còn sức thốt nên lời.

Lý bà bà chính là vào ấy đ.á.n.h xe lừa vội vã chạy tới. 

Phu xe là một thiếu niên chừng mười lăm mười sáu tuổi, dáng người cao ráo, lưng còn địu một trẻ nhỏ trong chiếc gùi tre. 

Hai người vừa xuống xe liền quỳ sụp xuống đất, khẩn cầu chuộc người.

ta tuổi, quê của Lý bà bà gặp nạn hạn hán, bà ấy phải đến phủ ta xin chút cơm thừa cặn, bấy giờ biết bao kẻ hầu người hạ lưng cười nhạo bà ấy là hạng ch.ó săn, nịnh bợ. 

Nào ngờ đâu, khi Bùi gia lỡ sa chân vào vũng bùn, kẻ lòng liều mạng đến cứu giúp lại chỉ có một mình bà ấy.

bà chịu không nổi sự cầu xin tha thiết của , đành miễn cưỡng ưng thuận, nhưng lại bảo mươi lượng là quá ít, chỉ đủ chuộc một người.

“Bên phía Biện Kinh người ta đã ký văn tự ước định trọng kim rồi. Theo lý mà nói, gan ta có to trời cũng không dám bội ước. Có điều vị chủ mua kia vốn hào phóng trượng nghĩa, hai miệng còn hôi sữa này, hắn cũng chưa chắc đã tâm đâu. Từ Lạc Dương sang đó đường xá mấy trăm dặm, tuyết lại rơi dày, ta cứ báo với chủ gia là có một đổ bệnh c.h.ế.t dọc đường là xong. Thế nhưng, nếu bảo ta vác tay không trở về, thì vạn lần không thể.”

Tỷ tỷ Lệnh Nhàn là do Đại phu nhân sinh ra, ngày thường vốn dĩ vô xem thường hạng dòng thứ như ta, việc gì cũng phải tranh giành . 

Tỷ ấy vốn là kẻ căm ghét việc nhất, ba ngày đã khóc đến khản giọng, vậy mà này lại chủ động nhường nhịn ta.

“Ta vốn dĩ không sống nổi cảnh nghèo hèn. Tiểu muội, hay là muội đi theo đi.” – Tỷ ấy run rẩy nói.

Môi ta đông cứng đến xanh mét, nhìn chăm chăm vào người bà bà đầy cát bụi và thiếu niên đang bưng bọc bạc chuộc , khẽ gật kiên định.

“.”

ấy ta mười hai, tỷ tỷ mười . 

Ta bước xe lừa, cuộn mình trong đống rơm rạ, hướng về phía thôn làng nhỏ mà đi. 

Còn tỷ tỷ bước cỗ kiệu ngựa, đi về phía đông đến chốn Biện Kinh phồn hoa đô hội. 

Ta đến nước mắt cũng thể rơi nữa, toàn phát sốt cao. 

Bà bà ôm c.h.ặ.t ta vào lòng, bẻ từng miếng bánh ngô nhỏ đút ta ăn.

Lý gia ở trong thôn có một ngôi đất hai gian. Thế nhưng vừa bước vào cửa, đập vào mắt ta lại là cảnh bức tường trống rỗng, đến một bộ bàn ghế t.ử tế cũng có.

Hóa ra, gom đủ số tiền chuộc ta, những gì có thể bán trong đều đã bán sạch. 

Lý gia neo người, gái duy nhất của bà bà đã lâm bệnh đời, rể bà ấy thì sớm đã đi bước nữa. 

Tôn nữ lớn gả chồng xa tận Kinh Châu, tôn t.ử thứ hai chính là vị thiếu niên đ.á.n.h xe lừa kia, tên gọi . 

Ngoài ra còn có một cháu gái nhỏ vừa sinh ra đã mất mẹ tên là Hòa, chính là trẻ sơ sinh mà đang địu trên lưng.

Phụ của và kế thất đối xử với huynh ấy vô tệ bạc, động một tí là dùng roi da quất thẳng tay. 

Huynh ấy đành ôm muội muội bỏ trốn về ngoại của bà bà.

Ta bắt định cư ở Lý gia. 

Ngày thứ hai, người trong thôn đều cười nhạo bà bà bỏ tiền mua một dâu nuôi từ bé gầy trơ xương. 

lạnh mặt trông đáng sợ vô , huynh ấy vác cây liềm trên vai lớn tiếng hét với dân làng rằng ta là muội muội ruột thịt mà huynh ấy nhận nuôi, tuyệt đối không phải là dâu.

Ta vẫn còn mang bệnh trong người, nhìn ra ngoài sân thấy hai bà cháu vì ta mà tranh biện với người ta đến đỏ mặt tía tai, lại nghĩ đến việc ngày hôm đã vì ta mà dập trước bà, không hiểu sao nước mắt cứ trào ra như suối.