Chương 2

Khi họ trở về , ta cũng quỳ sụp xuống giữa sân nhỏ, dập đầu thật mạnh một cái.

“Bà bà, nãi , từ hôm nay trở đi, con sẽ đổi tên Trường .”

Bùi Lệnh Thư đã c.h.ế.t rồi. 

Từ nay về , trên đời này có Trường mà thôi. 

Trường , Trường , một đời bình , ý vị thật tốt đẹp biết bao.

2

đó khi bà bà phủ ta xin cứu giúp, được Đại phu nhân ban cho mười lăm lượng , khi trở về liền dùng số tiền mở một bánh mì sợi. 

Ngờ đâu tên con rể cũ lại là kẻ ham mê c.ờ b.ạ.c, phá tán không biết bao nhiêu tiền của. 

nay để có tiền chuộc ta, bà bà lại phải đem bánh đi cầm cố, đành trông cậy vài mẫu ruộng mỏng trong để duy trì sinh kế.

Giờ đang tiết mùa đông nghiêm hàn, trên đồng ruộng cũng chẳng có gì để làm. 

Trường Canh có sức vóc, mỗi đều võ quán trong , nửa là làm vặt, nửa là học võ nghệ. 

Bà bà dệt vải, nấu cơm và chăm sóc Trường Hòa. 

Ta không có sức lực để làm nặng, song nhờ được nuôi dưỡng trong đình thế từ nhỏ, viết được một nét đẹp, liền nhận chép sách thuê cho người ta.

Chép ba trăm được mười lăm văn tiền, đủ mua một thăng gạo. 

Một chép suốt sáu canh giờ, được hơn ngàn , ròng rã mấy tháng trời như vậy, cuối cũng đổi được chút lương thực có thịt để vượt qua mùa đông.

Để phòng ngừa kẻ tiểu nhân dòm ngó, ta tự xén ngắn phần tóc mái trước trán, quẹt nhọ nồi đầy mặt, giả trang một tiểu t.ử nghèo. 

Khi trời chưa sáng tỏ, ta và Trường Canh đã giắt theo chiếc bánh nướng do chính bà bà làm rồi khỏi cửa. 

Khi trời đã tối mịt, Trường Canh lại sạp chép sách đón ta về . 

Đường về thôn tối đen như mực, mắt không nhìn thấy ngón , ta vốn nhát gan sợ ma, Trường Canh liền cõng ta trên lưng mà bước.

Con đường về dài đằng đẵng. Ta rảnh rỗi sinh nông nổi, dạy Trường Canh nhận mặt , từng nét từng nét dịu dàng viết bàn .

Nhưng mới dạy được vài , đã xót xa cho đôi bàn đầy vết nứt nẻ vì giá rét do chép sách suốt cả của ta, thử rốt cuộc cũng chẳng học được bao nhiêu.

Thấm thoắt gần hai trôi qua. 

Gom góp được chút tiền, cửa cũng đã sắm sửa thêm được vài món đồ dụng. 

Trường Hòa cũng đã lên bốn tuổi. 

Bà bà thỉnh thoảng lại lén lút Lạc Dương dò la tin tức của Bùi . 

Nghe nói Đại phu nhân và phụ thân ta vẫn bị giam giữ trong ngục tối, chưa bị hành hình, ta vô vui mừng.

Tiểu của ta đã qua đời vì băng huyết khi sinh ta ta lên ba tuổi.

Từ đó, ta luôn được nuôi dưỡng bên cạnh Đại phu nhân. 

Tiểu vốn là nha hoàn hồi môn của Đại phu nhân, Đại phu nhân mãi không sinh được con trai, dỗ dành tiểu nạp làm thiếp thất.

Tiểu vốn không phải thân phận tiện tịch, vốn dĩ có thể được thả ngoài gả cho một vị quản sự nào đó để làm một chính thê thể diện. 

khi tiểu qua đời, Đại phu nhân trong đầy cảm giác tội lỗi, đối xử với ta vô tốt. 

Tỷ tỷ cũng vì thế mà sinh đố kỵ, oán hận, lúc nào cũng tìm cách gây sự với ta.

Trong ta lúc nào cũng canh cánh nhớ thương phụ thân và Đại phu nhân, nhưng lại không dám công khai đi thăm nuôi, sợ lại rước thêm tai vạ. 

Thuở vóc dáng ta trổ mã, giả trang nam t.ử đã chẳng giống nữa. 

Ta không đi chép sách nữa, đổi sang làm bánh hành rán đem bến tàu rao bán.

Trường Canh từng làm bốc vác bến tàu, gửi gắm ta cho một cặp vợ chồng tiểu thương quen biết chăm sóc. 

Vị t.ử họ Tần kia tính tình vô sảng khoái, đối với món bánh hành của ta thì khen ngợi hết lời. 

Nàng khuyên ta nên chuộc lại bánh mì sợi về, nếu không đủ tiền thì cứ vay mượn tạm, này làm ăn khấm khá rồi trả cũng được.

Mùa hạ , ta bàn kỹ lưỡng với đình, cầm theo bốn lượng tích cóp được Trường Canh, lại nhờ Tần t.ử đứng làm bảo chứng, vay một khoản tiền để chuộc lại bánh. 

bánh đó phía trước là cửa hàng, phía là phòng , thế là ta đón cả bà bà và bọn trẻ .

Trường Canh cực kỳ thông minh, cần tính nhẩm cũng có thể ghi chép sổ sách một cách rành mạch, không hề sai sót một ly. 

Ta nghĩ nếu không đi học hành thì quả thực là uổng phí tài năng, thế là mỗi tối đều túm lấy và Trường Hòa bắt nhận mặt . 

Bà bà bên cạnh nhào bột, cười hớn hở nghe chúng ta đồng thanh đọc thơ vang vọng cả gian .

bánh ban đầu bán mì chay, về ta nhớ lại những món ăn có hương vị phức tạp từng được nếm qua trong phủ trước như: Mì lạnh lá hòe, mì sốt tôm, bánh canh hoa mai… công kinh doanh một hồng phát, trả được không ít tiền lãi vay.

Lại một mùa đông nữa tới, trong ta đã có phần dư dả, sóng gió xưa cũng lắng xuống, ta lén lút đút lót cho ngục tốt để thăm người thân.

ngục tối mới biết phụ thân ta đã lâm bệnh c.h.ế.t từ lâu, được bó trong một chiếc chiếu rách rồi quăng bãi tha ma cho xong chuyện. 

Người của Bùi chẳng lại bao nhiêu. Đại phu nhân và đại bá mẫu trưởng phòng bị giam chung một chỗ, cả hai đều đã già nua mức không nhận , đầu tóc phơ, may mà tinh thần và khẩu khí vẫn minh mẫn.

Họ nhìn thấy ta thì vừa kinh ngạc vừa vui mừng khôn xiết. Đại bá mẫu khóc òa lên như một đứa trẻ. Đại phu nhân run rẩy đôi môi: 

“Nhi nữ, con cứ yên tâm, tháng đây thực không khổ cực lắm đâu. Nhìn thấy con bình , chúng ta càng có thêm nghị lực để kiên trì sống tiếp. là… trong vẫn luôn lo lắng cho tỷ tỷ của con, con bé… nó vẫn sống chứ?”