Chương 5

“Quên rồi cũng không sao.”

“Dù sao thì giữa chúng ta, tuyệt không phải là thứ mèo chó gì cũng có thể xen vào được.”

Đầu ngón tay lau đi lệ vương trên đuôi mắt ta, một chút ẩm ướt, Tạ Yếm cúi người lại gần, giọng nhẹ như tiếng thở dài:

“Nàng là do ta tự tay nuôi lớn. Y phục, trang của nàng… trên người nàng có chỗ nào mà không qua tay ta chứ?”

Gió tuyết có vẻ đã lớn hơn, hắn đưa tay kéo lại áo choàng cho ta, cúi mắt thưởng thức vẻ kinh ngạc của ta, mày mắt có vài phần vui vẻ.

“Nàng nói nàng quên rồi, được, ta tin nàng.”

Tạ Yếm khẽ cười.

“Nhưng mà A Ninh—”

“Nàng tốt nhất đừng để ta phát hiện, nàng đang lừa ta.”

9

Xe ngựa tiếp tục đi một cách run . Tạ Yếm dường như chê người đánh xe quá chậm, khẽ “chậc” một tiếng thiếu kiên nhẫn, dọa cho người đánh xe đã ngoài năm mươi tuổi toàn thân cứng đờ, không dám quay đầu lại.

Ta không biết vì sao Tạ Yếm lại trở về kinh thành vào lúc này, rõ ràng trong thư hắn từng nói vụ án có tình tiết ẩn giấu, có lẽ phải đến cuối xuân năm sau mới có thể về. Nếu ta vẫn ở Thẩm phủ thì cũng đành, nhưng trớ trêu thay lại bị hắn bắt gặp ngay lúc này.

Thấy xe ngựa đã đến chùa Hàn Quang, Tạ Yếm nhướng mí mắt, giọng nói nhẹ bẫng truyền đến:

“Trước đây nàng muốn gì ta cho nấy, chưa từng thấy nàng đi cầu thần bái Phật.”

“Bây giờ gả cho người ta rồi, lại sa sút đến mức phải vào chùa dâng hương cầu nguyện sao?”

Hắn có vài phần giễu cợt:

“Cầu cái gì? Phu thê ân ái, hay là con cháu đầy đàn?”

Thấy mặt hắn ngày càng đen lại, ta vội vàng xoa dịu hắn, ngoan ngoãn nói:

“Không phải, ta đến để cầu hòa ly.”

Tạ Yếm nghe vậy thì khựng lại, quay mặt sang, một đôi mắt tĩnh lặng nhìn chằm chằm vào ta, rồi đột nhiên im bặt. Ta đành phải chai mặt, đem những lời qua loa lấy lệ với Thẩm Từ Chu đêm đó ra nói lại với Tạ Yếm một lần nữa.

Mãi cho đến khi xuống xe ngựa, mặt hắn mới khá hơn một chút, không nhanh không chậm đi theo sau lưng ta, không còn vẻ tức giận ngút trời hay cười lạnh mỉa mai như lúc nãy nữa.

Ta vốn nghĩ nếu sau này phu quân ta sủng ái ta, có lẽ khi Tạ Yếm trở về kinh, ta vẫn còn đất để xoay sở với hắn. Nhưng trớ trêu thay, Thẩm Từ Chu không thích ta, lại còn có một thanh mai trúc mã yêu mà không có được, cho nên ta đã chết tâm, định bụng sẽ tác thành cho họ.

Ta chỉ không hiểu, tại sao ta chỉ giả vờ mất trí nhớ một lần, mà chỉ sau một đêm mọi thứ dường như đã hoàn toàn đảo lộn.

Dưới ánh mắt của Tạ Yếm, ta quỳ trên bồ đoàn, cầu nguyện với thần Phật. Nhưng điều ta cầu, lại không phải là hòa ly với Thẩm Từ Chu.

Hòa ly thì vẫn phải hòa ly, nhưng tuyệt không thể là bây giờ.

Tạ Yếm đã trở về. Trước khi hòa ly, ta phải tìm cho mình một con đường lui.

10

Ta đã không thể thuận lợi trở về Thẩm gia.

Sau khi dâng hương xong, người đánh xe bị Tạ Yếm đạp xuống khỏi xe, rồi hắn không thèm ngoảnh đầu lại mà tự mình đánh xe đi mất. Tạ Yếm là loại người trước nay chỉ sống theo ý mình, vứt người đánh xe trên con đường núi hoang vắng, hắn cũng chỉ bình thản bỏ lại một câu:

“Về báo cho chủ nhân nhà ngươi, A Ninh về Tạ phủ thăm nhà, tối nay không về nữa.”

“Không.” Tạ Yếm nhếch môi, nói một cách không cho phép ai xen vào, “Từ nay về sau cũng không về nữa.”

Xe ngựa chạy một lúc lâu về hướng hoàn toàn trái ngược với Thẩm phủ. Hắn dắt ta xuống xe, ta nhìn tấm biển hiệu Tạ phủ quen thuộc trước mắt, khẽ cụp mắt xuống.

Trên đường về phòng, đám nha hoàn tôi tớ đều cúi đầu chào. Tạ Yếm nắm chặt cổ tay ta đi về phía trước, một bên dặn dò đám người hầu trong phủ về ăn ở đi lại của ta.

Giường nệm chăn gối đều phải thay mới, thảm lông trên đất phải dùng loại vải tốt nhất kinh thành để may gấp… Cuối cùng, hắn lại nhớ đến chiếc xe ngựa ngoài phủ, Tạ Yếm nghiêng đầu sang, môi thắm, cười nhìn ta:

“A Ninh lâu rồi chưa về nhà, chắc là không muốn ra ngoài lắm đâu nhỉ?”

Da đầu ta bắt đầu tê dại.

Nhìn thấy khoảng sân có phần hoang tàn, Tạ Yếm dừng bước, mày mắt không có chút hơi ấm. Hạ nhân lười biếng run quỳ xuống, nhưng hắn lại đột ngột thay đổi ý định giữa những tiếng cầu xin. Hắn cười nói vui vẻ, hoàn toàn không thấy vẻ mặt lạnh lùng ban nãy.

“A Ninh không nói tiếng nào đã đi mất nửa năm.”

“Đã vậy viện này nay cũng bỏ hoang, vậy thì… A Ninh, nàng ở cùng ta đi.”

Ta mím môi, vừa định mở miệng, ánh mắt Tạ Yếm đã dừng lại trên một nữ hài mặc áo vải, đang trốn sau gốc cây ở đằng xa len lén nhìn trộm. Hắn khẽ nhíu mày, thuận miệng hỏi:

“Kia là ai?”

Thị nữ ấp úng, có chút do dự. Trần quản sự của hầu phủ thở hổn hển, chậm rãi bước đến:

“Công tử, trong cung có người đến truyền chỉ, hiện đang đợi ngoài phủ.”

“Còn về đứa trẻ này—”

Ánh mắt của gã lướt qua bóng người sau cây, rồi cười nói:

“Chắc là con nhà ai trong phủ không hiểu quy củ, ham chơi nên đi lạc đường thôi ạ.”

Sau khi Tạ Yếm bị gọi đi, Trần quản sự thở phào một hơi, ra hiệu cho người phía sau, rất nhanh đã có người đưa đứa bé kia đi. Gã đứng bên cạnh ta, lạnh lùng nhìn đứa bé giãy giụa, vẻ mặt thản nhiên.

“Biểu tiểu thư chắc vẫn chưa biết đâu nhỉ? Nửa năm trước sau khi người xuất giá, Hầu gia bất đắc dĩ phải cho người tìm một đám trẻ con, thay người tiếp tục thử thuốc đấy ạ.”

Gã nheo mắt cười:

“Người nói xem, những đứa trẻ này nửa đêm tỉnh mộng, có hận người vì đã trốn đi không?”

11

Mãi đến đêm khuya, Tạ Yếm vẫn chưa trở về.

Sân viện trước kia của ta tất nhiên là không có ai dọn dẹp. Tạ Yếm đi không bao lâu, ta liền bị nha hoàn mời đến sân viện của hắn. Chuyện Tạ Yếm muốn làm, tự nhiên sẽ có người nối gót làm thay hắn.

Ta nằm trên giường, mặc nguyên y phục, mắt mở trừng trừng rất lâu. Mãi đến khi ánh nến lụi tàn, bóng người nha hoàn gác đêm gục đầu ngủ gật in trên khung cửa đã hoàn toàn yên tĩnh, ta mới cẩn trèo ra ngoài từ cửa sổ.

Dù sao cũng là nơi đã sống hơn mười năm, ta quen thuộc né tránh đám thị vệ tuần tra trong phủ, cố ý đi vòng một đoạn đường nhỏ trong tuyết, đến trước một sân viện đã hoàn toàn hoang phế.

Ta đứng ngoài sân một lúc, cuối cùng vẫn bước vào.

Nữ hài ban ngày nghe thấy động tĩnh, thò đầu ra từ cửa phòng rách nát. Nó thực ra không giống con của người hầu, tuy mặc áo vải không nổi bật nhưng trên người lại được tắm rửa rất sạch sẽ. Nó gầm gừ một tiếng khe khẽ như cảnh cáo ta, thấy ta tiếp tục đi về phía nó, nó quay đầu định chạy tiếp.

Ngón tay ta bất giác cuộn lại.

Một đứa bé năm sáu tuổi không thể trốn thoát khỏi ta. Nó chạy đến mức má đi, cuối cùng bị ta dồn vào một gian phòng nhỏ hẹp bên tai nhà, hung dữ như một con thú nhỏ sắp cắn người, dùng ánh mắt hung hãn trừng ta.

Ta không lại gần nữa, ném mấy mảnh vụn xuống chân nó.

“Sau rặng tre trên núi có một cái lỗ hổng có thể thông thẳng ra ngoài phủ.”

Ta nói không chút biểu cảm:

“Cút đi.”

Nó như đã hiểu, không còn gầm gừ với ta nữa, nửa người trốn sau bàn ghế, chỉ là ánh mắt vẫn cảnh giác nhìn ta.

Hoặc phải nói là, nhìn về phía sau lưng ta.

Ta quay người lại, thấy Trần quản sự đang bưng một chiếc hộp gỗ, ánh mắt hiền từ nhìn ta, nhưng lại khiến ta ghê tởm như năm về trước.

12

Ánh nến khẽ lay động, chiếc hộp gỗ được mở ra được đẩy từ phía bên kia bàn về phía ta, bên trong là một viên thuốc màu đen bóng.

Trần quản sự cất đi que đóm vừa dùng để thắp nến, nói:

“Thuốc này quá quý giá, lũ trẻ này không có số tốt như biểu tiểu thư ngày trước, cũng không xuất biểu tiểu thư từ nhỏ, chỉ có thể dùng chút cặn thuốc bỏ đi cho chúng nó làm quen trước.”

Gã khẽ thở dài, như có chút tiếc nuối:

“Đứa trẻ nào không qua được chỉ có thể vứt ra bãi tha ma đốt đi, đứa bé này là đứa biểu hiện tốt nhất trong số chúng.”

“Nó là đứa giống biểu tiểu thư lúc đó nhất, sao mà… cũng yếu ớt như vậy.”

“Nhưng mà cũng sắp đến giới hạn rồi, nghe nói mấy hôm trước còn nôn ra máu.”

“Hầu gia tức giận quá, không để ý làm vỡ chiếc bình hoa ngự ban trong phòng, sợ sệt trốn trong phủ không dám ra ngoài, ta phải tốn bao nhiêu công mới tìm được một món đồ giả.”

Gã lảm nhảm, như có chút oán giận, nhìn ta rồi lại cười toe toét:

“Nói ra thì, biểu tiểu thư thật sự là quý nhân của ta.”

“Mười năm trước ta nhờ người mà được thăng làm quản sự trong phủ, bây giờ lúc đường cùng, lại là biểu tiểu thư xuất hiện cứu ta.”

Gã đẩy chiếc hộp gỗ lại gần ta hơn một chút.

“Biểu tiểu thư mau uống thuốc đi ạ, để lão nô còn về báo cáo với Hầu gia.”

Ta không nói gì, Trần quản sự cũng kiên nhẫn đứng bên cạnh chờ đợi. Mãi đến khi ta uống viên thuốc đó trước mặt gã, gã mới như thực sự yên tâm. Gã cất hộp gỗ đi, rồi đứng dậy định đi bắt đứa bé kia.

Thấy Trần quản sự sắp tóm được nó, ta mắt cũng không ngước lên, tay chậm rãi cắt đi bấc đèn đang , tiện tay ném con dao cắt nến lại lên bàn.

Trong phòng tối sầm lại trong chốc lát, con dao cắt nến va vào mép bàn lăn xuống đất, làm tung lên một đám bụi, phát ra một tiếng động giòn tan.

“Trần quản sự.”

Ta bình tĩnh lên tiếng:

“Ngươi còn nhớ vết sẹo trên mắt trái của ngươi là từ đâu mà có không?”

Gã đột nhiên cứng đờ.

Đứa bé kia nhân lúc trời tối, lủi đi như một con chạch, rất nhanh đã không thấy bóng dáng. Ta thu lại ánh mắt, tự mình nói tiếp:

“Mười năm trước, lần đầu tiên ta thử thuốc, ngươi đã bắt được ta lúc định trốn chạy, từ đó nhảy lên làm quản sự Hầu phủ, thật là vẻ vang.”

Gã quay đầu lại, ngược với ánh trăng, khuôn mặt tươi cười của gã cuối cùng cũng có vết rạn nứt, ánh mắt nhìn ta đầy hận thù.

“Sau này, ngươi mình có quyền thế, liền quên mất mình chẳng qua chỉ là một tên nô tài hèn mọn.”

Lúc đó ta chẳng qua mới bảy tám tuổi, Tạ Hầu gia, trên danh nghĩa là cữu cữu của ta, để ta ngoan ngoãn thử thuốc, hắn đã nhốt ta vào sân viện mà mẫu thân ta từng ở. Khi ta bị người ta đè xuống xé y phục, ta đã nắm lấy con dao cắt nến đó, rạch vào mắt gã.

Ta đâm loạn xạ vào người gã mấy nhát, tiếng kêu la của gã đã thu hút nha hoàn bên ngoài.

Khi họ chạy đến, ta cầm dao, toàn thân đầy máu ngẩng đầu lên, những nha hoàn đó mặt mày kinh hãi, sợ đến mức bất giác lùi lại mấy bước.

Tạ Hầu gia biết chuyện thì tức đến run người, vốn định ra lệnh đánh chết Trần quản sự, nhưng không biết gã đã nói gì với Tạ Hầu gia mà lại nhặt về được một mạng.

Ta đứng dậy, thờ ơ nhìn Trần quản sự cúi đầu tức đến run , tự mình đi qua gã, bước ra khỏi cửa phòng.

“Sao qua bao nhiêu năm rồi, ngươi vẫn không biết điều thế nhỉ?”

“Ngươi nói xem, Hầu gia của ngươi liệu có vì bảo vệ ta, mà ra lệnh khoét đi đôi mắt của ngươi không?”

Giọng ta ngừng lại, như thể cuối cùng cũng có chút hứng thú, cười nói:

“Hay là để ta tự mình ra tay?”

“Dù sao thì ta của bây giờ, đã biết dao cắt nến nên đâm vào đâu mới có thể thực sự kết liễu mạng sống của một người.”

Tuyết ngoài phòng lại bắt đầu rơi, mặt trăng bị mây che khuất, dấu chân của đứa trẻ chạy trốn đã bị tuyết rơi lớp lớp che phủ hoàn toàn.

Lúc ta sắp bước ra khỏi cổng viện, ta nghe thấy giọng ho khan khàn đặc của Trần quản sự.

“Nếu biểu tiểu thư trở về rồi thì đám trẻ câm kia, dù là bỏ trốn hay chết đi, hầu gia cũng chẳng bận tâm, biểu tiểu thư yên tâm.”

“Chỉ là biểu tiểu thư đừng quên, chúng nó không phụ thân không mẫu thân, không có gì vướng bận, nhưng người thì khác.”

Gã ho một tiếng, nói đầy ác ý:

“Nếu người còn muốn gặp lại mẫu thân của người, thì từ trước đến nay chưa bao giờ có quyền từ chối.”

“Lần này người gặp là đứa trẻ câm thay người thử thuốc, vậy lần sau thì sao? Người gặp lại liệu có phải là thi thể của mẫu thân người không?”

“Người từ trước đến nay không có lựa chọn.”

Mẫu thân ta đưa ta đến nương nhờ Tạ Hầu không lâu, mọi người đều nói bà ấy rơi xuống nước chết rồi. Nhưng thực ra không phải vậy, ta đã tận mắt nhìn thấy Tạ Hầu ra lệnh cho người đưa bà đi, mãi đến nửa năm sau Tạ Hầu có được một phương thuốc, từ đó bắt đầu bắt ta thử thuốc.

“Khước Tương Tư”, một cái tên thật hay. Nghe đồn chỉ cần ăn nó, là có thể gặp được người mình mong nhớ trong mơ. Ta không biết Tạ Hầu lấy thuốc này để lấy lòng ai, ban đầu ta tuyệt thực kháng cự, thà chết không theo.

Sau đó không lâu, Tạ Hầu mang đến túi thơm và thư của mẫu thân ta. Hắn nói mẫu thân ta chưa chết, chỉ cần ta ngoan ngoãn thử thuốc là có thể gặp lại bà. Những năm qua phương thuốc thay đổi liên tục, thuốc này hại thân, ban đầu cũng có lúc suýt không qua khỏi. Sau này, có lẽ thuốc thật sự có tác dụng, có lúc ta cũng có thể yên lặng ở bên mẫu thân ta một lát trong mơ.

Kẻ mà Tạ Hầu dâng đan dược để lấy lòng lại vô cùng sợ chết, mỗi lần uống thuốc đều phải để ta thử trước mấy ngày, để phòng độc tính tích tụ của “Khước Tương Tư” vượt quá chịu đựng của cơ thể.

Lấy người thân ruột thịt ra để uy hiếp một đứa trẻ, thật sự là thủ đoạn độc ác và hèn hạ nhất trên đời.

Bây giờ ta cuối cùng cũng hiểu được thủ đoạn hèn hạ này rốt cuộc là của ai. Ta mỉa mai cười một tiếng, đầu cũng không ngoảnh lại, chỉ bỏ lại một câu:

“Nhưng có một câu ngươi nói đúng—”

“Dù có dùng bao nhiêu đứa trẻ để thử thuốc, chúng nó cuối cùng cũng không ta.”

…

Nữ hài kia chạy ra khỏi sân viện, nó co rúm người trong bụi cây, những người đó dường như đã phát hiện nó trốn thoát, người đến tìm nó rất đông. Sau khi thị vệ tuần tra đi khỏi, nó lại cẩn đợi một lúc, rồi một mạch lao vào rừng tre trên núi.

Rừng tre rất lớn, tường vây dường như không thấy điểm cuối, trời tuyết quá lạnh, nó không trèo được cây, cũng không trèo qua được tường, đói bụng đi lang thang vô định dọc theo tường vây, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng sột soạt.

Cuối tầm mắt là một cái lỗ chó, cỏ dại um tùm, trên đất rơi vãi mấy chiếc bánh bao bụi, có một con chó vàng lớn đang ngậm lương thực dự trữ tiếp tục ném vào trong tường. Nó nhanh chóng chạy qua, ba hai miếng nhặt bánh bao nhét vào miệng.

Con chó vàng ném thức ăn xong cũng không để ý đến những thứ khác, tức đến muốn cắn nó, nó siết chặt tim, dùng nỗi đau ép mình chạy nhanh hơn một chút, lại nhanh hơn một chút, nhưng con chó dường như sắp cắn được nó rồi.

Nó bị đuổi đến sợ hãi, một hơi leo tót lên cây. Đây là lần đầu tiên nó biết trèo cây, con chó kia hung dữ sủa về phía nó mấy tiếng, cách đó không xa dường như có người đã chú ý đến động tĩnh ở đây, cầm đèn lồng đi xuyên qua rừng tre vào trong.

Ánh ngày càng gần.

Con chó vàng yếu thế bắt nạt kẻ yếu lập tức bỏ chạy, đứa trẻ nhìn cái lỗ chó rõ ràng ở góc tường, cắn răng, nhảy từ trên cây xuống.

Cổ chân dường như bị trẹo một cái, cơn đau buốt thấu xương lan ra. Trong bụng vẫn còn rất trống rỗng, nó căn bản không chạy thoát khỏi những người muốn bắt nó.

Nhưng cái lỗ này bây giờ không thể để người ta phát hiện.

Nó nén đau, trước khi người đó đến, dùng một đống cỏ bên cạnh che đi cái lỗ hổng trên tường.

13

Ta tỉnh lại vì có người nhìn chằm chằm.

Tạ Yếm ngồi canh bên giường ta, hắn nhìn nước mắt trên đầu ngón tay, vẻ mặt như không hiểu:

“Mơ thấy ai thế?”

“Sao lại khóc?”

Không biết Tạ Yếm về phủ từ lúc nào, ta ổn định lại hơi thở rối loạn, vùi đầu vào trong chăn, một lúc sau mới lí nhí nói:

“…Tạ Yếm.”

“Ta hình như mơ thấy mẫu thân.”

Tạ Yếm khựng lại, rồi đột nhiên nhướng mày:

“Nàng hồi phục trí nhớ rồi à?”

Dù có đánh chết ta cũng không thể thừa nhận mình đã hồi phục trí nhớ, nếu không Tạ Yếm sẽ tính sổ với ta chuyện hôn sự với Thẩm Từ Chu.

Ta vội lắc đầu, sau đó lại nhớ ra mình đang cuộn tròn trong chăn, Tạ Yếm căn bản không nhìn thấy, thế là ta lại hắng giọng, nói:

“Không có, chỉ là mơ thấy mẫu thân thôi.”

Điều ta không nói là, bà ấy hình như khóc rất đau lòng.

Như cảm nhận được sự sa sút của ta, Tạ Yếm không lên tiếng nữa, xung quanh cũng hoàn toàn yên tĩnh.

Ngay lúc ta Tạ Yếm đã rời đi, một bàn tay không biết từ lúc nào đã luồn vào, quấn quýt nắm lấy tay ta.

Đầu ngón tay thon dài của hắn luồn qua kẽ tay ta, lòng bàn tay hắn lật lại, đan những ngón tay vào nhau rồi kéo ra khỏi chăn. Ta bị Tạ Yếm kéo ra khỏi chăn, cả người cũng nghiêng về phía hắn.

Chăn trượt xuống đến eo, ánh mắt Tạ Yếm từ mười ngón tay đan chặt, rơi xuống khuôn mặt có chút ngỡ ngàng của ta.

Hắn khẽ cụp mắt, giọng rất nhẹ:

“Đúng là đồ vô lương tâm.”

Hắn nghiêng người về phía ta, ngay cả mái tóc cũng rũ xuống từ , tóc đen như thác nước quyện vào nhau.

“Mẫu thân nàng ở bên nàng chẳng qua chỉ năm sáu năm ngắn ngủi, còn ta và nàng đã ở bên nhau vượt xa những năm tháng đó.”

“Người đầu tiên nàng nhớ lại, vậy mà lại không phải là ta.”

Đôi mắt đen láy đó nhìn chằm chằm vào ta, dưới hàng mi đen như quạ dường như có sương mù chưa tan, hắn tố cáo từng từng , như rất bất mãn:

“A Ninh, nàng thật sự rất vô lương tâm.”

Chỉ cần không dáng đến những chủ đề như gả cho người khác hay rời đi, Tạ Yếm ngày thường vẫn rất dễ ở chung. Ta hoàn hồn lại, chớp chớp mắt, rất thành thục mà xuống nước:

“Biết đâu… biết đâu đợi ta ngủ thêm một giấc nữa, ta sẽ nhớ ra cả ngươi nữa.”

Tạ Yếm không nói gì, mím môi rồi lại nhét ta vào trong chăn. Đợi đến khi ta mờ mịt thò đầu ra khỏi chăn lần nữa, chỉ thấy Tạ Yếm đang lặng lẽ ngồi xổm bên giường, nhìn ta chằm chằm một cách nghiêm túc, giọng điệu có chút hung dữ.

“Vậy thì mau ngủ đi.”

Nhưng Tạ Yếm đã không đợi được đến lúc ta ngủ lại.

Vì Thẩm Từ Chu đã đến Tạ phủ tìm ta.

14

Lần nữa nhìn thấy Thẩm Từ Chu, cảm giác như đã qua một đời.

Dưới mắt hắn có quầng thâm khó che giấu, ánh mắt đầu tiên nhìn ta là để xác nhận ta có an toàn không, cuối cùng mới không nhanh không chậm nói với Tạ Yếm:

“Tạ đại nhân, đúng là thủ đoạn hay.”

Lúc này ta mới biết, thì ra hôm qua Tạ Yếm để giữ chân Thẩm Từ Chu, đã cố ý xin một đạo thánh chỉ.

Những hồ sơ vụ án mà Tạ Yếm mang về từ Dương Châu, Hoàng thượng chỉ đích danh Thẩm Từ Chu xử lý, nên hắn đã bị giữ lại trong cung từ trước buổi thiết triều hôm qua, mãi đến nửa canh giờ trước mới có thể thoát thân.

Tạ Yếm lười biếng nhướn mắt liếc Thẩm Từ Chu một cái, không chút khách khí bình phẩm:

“Nhạt nhẽo, vô vị, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Hắn ra lệnh cho người dâng lên một lá thư hòa ly.

“Ta cũng đã nghe nói, ngươi và A Ninh là vì cùng rơi xuống nước nên mới bất đắc dĩ thành hôn.”

“Nếu Thái phó và A Ninh không có ý, thanh mai thuở nhỏ của ngươi là Ôn tiểu thư nay cũng đã trở về kinh, chi thế hòa ly, vui vẻ chia tay.”

Tay ta siết chặt đến phát đau, ta không ngờ Tạ Yếm lại nói thẳng thừng như vậy. Ta đúng là muốn hòa ly với Thẩm Từ Chu, nhưng nếu hôm nay hắn thật sự đồng ý, sau này tình thế của ta ở Tạ gia sẽ rất bị động. Tạ Yếm sẽ vì không muốn ta tiếp xúc với nam nhân khác mà hạn chế tự do đi lại của ta.

Ta không thoát khỏi thử thuốc của Tạ Hầu, không thoát ra khỏi Tạ phủ, mọi thứ sẽ chỉ quay về vũng nước tù đọng như trước.

Ta đang định mở miệng, lại nghe thấy Thẩm Từ Chu nói từng câu từng vững vàng:

“Ta không đồng ý.”

Ta sững sờ ngẩng đầu, lại thấy ánh mắt Thẩm Từ Chu rơi trên người ta, như đang giải thích cho ta nghe.

“Phụ thân ta từng giao hảo với Ôn gia, lúc nhỏ hai nhà đúng là từng muốn định hôn ước, nhưng ta chưa bao giờ đồng ý.”

“Ai nói ta và A Ninh là vì rơi xuống nước nên mới bất đắc dĩ thành hôn?”

“Nữ nhân ta không muốn cưới, từ trước đến nay không ai có thể ép ta cưới.”

Giọng Thẩm Từ Chu ngừng lại, ánh mắt lạnh như sương, nhưng lại kiêu hãnh cười một tiếng:

“Dù cho trong mắt Tạ đại nhân, ta có nhạt nhẽo, vô vị đến đâu.”

“Nhưng vậy thì đã sao?”

“Chỉ cần A Ninh thích là đủ rồi.”

Hắn nhìn Tạ Yếm, giọng điệu vừa nhẹ vừa lạnh:

“Tạ gia biểu ca, có phải huynh đã quản quá rộng rồi không?”

Đồng tử đen của Tạ Yếm trĩu nặng, không chút che giấu sát ý trong mắt. Thẩm Từ Chu cũng không tránh không lùi, chậm rãi lấy ra một đạo thủ dụ của Quý phi.

“Ta biết hôm nay Tạ đại nhân sẽ không dễ dàng để A Ninh theo ta về phủ.”

“Nhưng không sao cả, dù sao thì chuyện xin thánh chỉ vào cung, giữ chân người khác—”

“Ta cũng biết làm.”

15

Ta ngồi ngay ngắn trên xe ngựa, Thẩm Từ Chu vén rèm xe, ngồi xuống bên cạnh ta. Hôm qua hắn đã dùng chính cách của Tạ Yếm để “mời” hắn trở lại cung, hắn biết Tạ Yếm cho người canh giữ cửa lớn Tạ phủ, nên đạo thủ dụ của Quý phi này, người được mời không phải Tạ Yếm, mà là ta.

Thẩm Từ Chu nhét lò sưởi tay vào lòng ta, cuối cùng còn không quên hạ bệ Tạ gia một câu:

“Sao mặt lại nhợt thế này? Có phải người nhà họ Tạ chăm sóc không chu đáo không?”

Ta lắc đầu, nghĩ một lát rồi nói với hắn:

“Có lẽ là do lần trước rơi xuống nước bị cảm lạnh vẫn chưa khỏi hẳn.”

Ta cúi mắt, bất giác siết chặt tay, nhưng ngay sau đó, có người nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh buốt của ta, những ngón tay ấm áp thon dài gỡ bàn tay đang nắm chặt của ta ra.

Ta ngẩng đầu, nén rồi lại nén, nhưng cuối cùng vẫn không được, ngập ngừng hỏi:

“Vừa rồi ngươi nói… không phải vì rơi xuống nước mới thành hôn, là có ý gì?”

Giọng Thẩm Từ Chu dịu như ngọc, không nhanh không chậm nói:

“Tự nhiên là vì thích A Ninh, nên mới thành hôn với A Ninh.”

Ta thu lại ánh mắt với vẻ mặt phức tạp. Lần này ta thật sự không phân biệt được Thẩm Từ Chu là thật lòng muốn nhân sai lầm này mà làm tới, hay là vì điều ước ta đã cầu ở chùa Hàn Quang đã linh nghiệm.

Không khí yên lặng một lúc, vào cung vẫn còn một đoạn đường, tối qua không ngủ ngon, trong tiếng bánh xe lăn chậm rãi, ta mơ màng có chút buồn ngủ. Thẩm Từ Chu đột nhiên gọi tên ta:

“A Ninh.”

Ta tỉnh táo hơn một chút, nghe tiếng quay đầu lại, lại thấy Thẩm Từ Chu khẽ cụp mi, là một vẻ mặt cố nén sự thất vọng và tủi thân.

“Vừa rồi Tạ Yếm nói, nhạt nhẽo, vô vị, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi.”

“A Ninh cũng nghĩ như vậy sao?”

Ta: “…”

Ta không được thở dài một tiếng.

16

Đoạn đường vào cung, Thẩm Từ Chu không thể đi cùng ta nữa.

Quý phi giữ ta lại trong cung ngồi một lát, giữa cuộc nói chuyện có ý ám chỉ nhắc đến phò tá Tứ hoàng tử. Tứ hoàng tử và Thái tử đã tranh đấu từ lâu, tuy Quý phi là di mẫu của Thẩm Từ Chu, nhưng ta không rõ thái độ của hắn với tranh đoạt ngôi vị này.

với những lời dò xét trăm bề của Quý phi, ta bèn mượn cớ mất trí nhớ, lơ ngơ lơ đãng, ú ú ớ ớ mà phó:

“A?”

“Ừm.”

“Ồ.”

Đến cuối cùng Quý phi cũng có chút cạn lời, nhỏ giọng phàn nàn với ma ma bên cạnh:

“Chẳng lẽ đầu nó thật sự bị va đập đến ngốc rồi sao?”

Ta không nghe rõ lắm, vẫn mờ mịt hỏi lại:

“A?”

Quý phi cũng đành gượng cười, xua tay cho ta đi.

Người dẫn ta ra khỏi cung là thị nữ trong cung của Quý phi, chỉ là chúng ta đi được nửa đường, lại gặp một đoàn nghi trượng rất lớn. Hành lang cung điện rất dài, ta cúi mày lui sang một bên, ai ngờ người phụ nữ kia lại dừng lại trước mặt ta.

Đập vào mắt là một đôi giày phượng được đính từng lớp Nam châu, tà váy trắng như tuyết lay động theo bước chân, dưới ánh nắng mặt trời lại ẩn hiện ánh vàng của sợi kim tuyến.

Bà ta nâng cằm ta lên, ta liền diện với một đôi mắt long lanh u buồn và mệt mỏi. Vẻ tiều tụy thật khiến người ta có chút đau lòng.

Bà ta khẽ nói:

“Lần trước ở tiệc ngắm hoa, chúng ta đã gặp nhau rồi nhỉ.”

Ta cúi đầu không dám lên tiếng. Ta nhận ra bà ta, nữ nhi được Hoàng thượng sủng ái nhất, Hoa Dương Công chúa. Bữa tiệc ngắm hoa lần trước ta kéo Thẩm Từ Chu rơi xuống nước, chính là do bà ta tổ chức.

Thị nữ dẫn đường thấy tình hình không ổn, vội vàng mang danh hiệu của Quý phi ra:

“Vừa rồi Quý phi nương nương—”

Một tiếng tát giòn giã, thị nữ bị nữ quan bên cạnh Hoa Dương Công chúa tát một cái lệch cả đầu.

“Ta có cho phép ngươi nói chuyện sao?”

Thị nữ quỳ rạp xuống, run không dám phát ra tiếng nữa. Hoa Dương Công chúa như hoàn toàn không để ý đến đoạn nhạc đệm không vui vẻ này, cẩn ngắm nhìn khuôn mặt ta, có vài phần sầu não nói:

“Thật đẹp, ta nhìn mà còn thấy thương, không hổ là biểu muội của Tạ Yếm.”

Ta chợt nhớ lại những lời đồn thổi trên đường đi, đều nói rằng Tạ Yếm máu lạnh vô tình sau khi về kinh, vụ án đầu tiên xử lý chính là bắt toàn phủ Phò mã Thôi Anh vào ngục, tịch biên gia sản. Trong ngục, Phò mã chỉ nhờ người mang cho công chúa một lá thư từ hôn. Cũng không biết là để bảo toàn cho công chúa, hay là để sỉ nhục Hoàng gia.

Bây giờ nhìn Hoa Dương Công chúa một thân áo tang u buồn, giống như đang giữ tiết, trong lòng ta đã hiểu ra, chắc là vế trước.

Quả nhiên, ngay sau đó, Hoa Dương Công chúa tiếp tục nói:

“Chỉ là, phu nhân có phu quân yêu thương, có huynh trưởng cưng chiều, còn phu quân của bản cung sắp chết, huynh trưởng ruột thịt lại nhu nhược đến cùng cực.”

“Nghĩ như vậy, trong lòng bản cung lại có chút không cam lòng.”

Chuyện Thẩm Từ Chu bị Tạ Yếm ép ở lại trong cung hôm qua, dường như cũng có liên quan đến Phò mã.

Thù mới hận cũ.

Tốt lắm, lần này triệt để đắc tội chết rồi.

Các thị nữ bên cạnh Hoa Dương Công chúa nghe vậy liền tiến lên mấy bước, một tay ấn ta quỳ xuống đất. Đầu gối va vào đất đau điếng, phía sau là một hồ nước, ta nén đau, thầm nghĩ nếu bà ta ra lệnh ném ta xuống, ta thế nào cũng phải kéo mấy người cùng xuống nước.

Lông mi ta run , khẽ nhắm mắt lại.

Dù sao cũng đã đắc tội rồi, cũng không sợ đắc tội sâu thêm một chút nữa.

Cảm giác lạnh buốt trong tượng lại không hề đến.

Có người mang theo gió mà đến, một cước văng thị nữ đang ấn chặt ta. Tạ Yếm vịn tay ta đỡ ta dậy từ dưới đất, động đến vết thương ở đầu gối, ta đứng không vững, suýt nữa lại ngã ngồi xuống.

Ta được Tạ Yếm che chắn phía sau, bàn tay hắn nắm chặt tay ta, dường như đang khẽ run.

Vẻ mặt hắn không tỏ ra gì, trong đôi mắt đen thẫm đầy vẻ lạnh lẽo.

“Điện hạ, người đang làm gì vậy?”

Hoa Dương Công chúa bỗng bật cười, môi mang vẻ giễu cợt.

“Chuyện này không phải đã quá rõ ràng rồi sao?”

“Tạ đại nhân khiến bản cung mất đi phu quân, nên bản cung cũng muốn Tạ đại nhân nếm thử mùi vị mất đi muội muội.”

Tạ Yếm cười lạnh một tiếng:

“Vậy thì điện hạ e là đã tìm nhầm người rồi.”

“Thật không dám giấu, ta phụng mệnh đến Dương Châu, chính là để lấy tội chứng của Thôi Anh.”

“Ta ở Dương Châu mấy tháng, gần như tay không trở về. Mãi đến một tháng trước, có người lại dâng tội chứng đã được ngụy tạo đến trước mặt ta.”

“Mật chỉ của Hoàng thượng nối tiếp nhau đến, bắt ta mang theo phần tội chứng này của Thôi Anh, về kinh hỏi tội.”

Hắn cười như không cười nói:

“Bây giờ người đã hiểu, rốt cuộc là ai muốn mạng của Thôi Anh chưa?”

Tạ Yếm không để ý nữa, quay người định đưa ta đi, Hoa Dương hận đến nghiến răng nghiến lợi:

“Ngươi thân là người của Ty Hình, vốn nên thẩm oan xét xử, lại dung túng cho oan án sai lầm—”

Tạ Yếm lạnh lùng cắt ngang lời bà ta:

“Sống chết của người khác thì liên quan gì đến ta?”

“Nếu hắn không chết, người bị tống vào ngục tịch biên gia sản có lẽ chính là Tạ phủ rồi.”

“Điện hạ bây giờ không phải cũng đang dưới quyền Hoàng thượng, không thể không cắn răng nuốt vào bụng sao?”

Thị nữ còn định ngăn lại, tay của Tạ Yếm đã đặt trên chuôi kiếm bên hông. Người được đặc cách mang đao lên điện, trong triều đình chỉ đếm trên đầu ngón tay. Hắn khẽ nghiêng đầu, giọng nói mỉa mai:

“Người ta muốn mang đi, từ trước đến nay không ai có thể ngăn được.”

Không khí căng thẳng, mặt Hoa Dương Công chúa vô cùng khó coi, cuối cùng khẽ gật đầu với nữ quan, đám thị nữ đang chặn đường liền tản ra.

Tạ Yếm nắm chặt cổ tay ta đi ra ngoài cung. Vết thương đau đến thấu tim.

17

Tạ Yếm đẩy ta vào trong xe ngựa, đánh xe chạy đi chạy lại ở ngoại ô thành một lúc lâu để cắt đuôi những kẻ bám theo.

Ta sờ vào bên hông, nơi đó trống không. Vừa rồi lúc bị ấn quỳ xuống đất, túi thơm của ta đã bị người ta lấy đi mất, như vậy tờ giấy bên trong, người kia chắc hẳn cũng đã xem được rồi.

Chỉ là bây giờ đã xảy ra một chút biến cố—

Xe ngựa dừng lại, Tạ Yếm nắm tay ta xuống xe, ta nhìn phủ đệ hoàn toàn xa lạ trước mắt, trong lòng bất giác có chút bất an.

“…Tạ Yếm?”

Ta không biết đây là sân viện nào ở ngoại ô, cũng không biết Tạ Yếm đã chuẩn bị từ lúc nào.

Cổ tay ta bị Tạ Yếm nắm chặt, loạng choạng bị hắn kéo vào trong phủ. Người hầu trong phủ đều rất im lặng, thấy chúng ta vào xong liền đóng lại cửa lớn nặng nề.

Ta bị Tạ Yếm đẩy ngồi xuống giường. Cách bài trí ở đây không khác gì sân viện của ta ở Tạ phủ, thảm lông trên đất là loại len mềm mại nhất, trà cụ trên bàn là loại ngọc bích trong suốt…

Không, vẫn có chút khác biệt.

Ta nhìn hai chiếc gối dựa vào nhau trên đầu giường, bỗng chốc im lặng.

Tạ Yếm véo cằm ta, giọng nói vừa khô khốc vừa lạnh lẽo.

“A Ninh, ta đã đủ dung túng cho nàng rồi.”

Ngón tay ta siết chặt đến trắng bệch, ta nghe Tạ Yếm nói:

“Nàng nói nàng không nhớ gì nữa, nàng nói nàng dâng hương là để hòa ly với Thẩm Từ Chu. Vì vậy ngày đó ta cũng không truy cứu chuyện hôn sự của nàng với hắn nữa.”

“Nhưng nàng thật sự muốn hòa ly với hắn sao?”

Tạ Yếm nhìn chằm chằm vào ta, giọng nói từng từng :

“Nếu nàng thật sự muốn hòa ly với Thẩm Từ Chu, thì nên quyết tuyệt như Thôi Anh mà để lại một lá thư từ hôn, chứ không phải tìm mọi cách để rời khỏi ta.”

“Ở lại trong phủ không tốt sao?”

“Hoàng thượng vốn đã rất sủng ái Hoa Dương, bây giờ lại khiến nàng ta mất phu quân nên càng cảm thấy áy náy bội phần.”

“Nếu nàng ta muốn giết một người không quan trọng để trút giận, Hoàng thượng cũng sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua.”

“Nếu hôm nay ta không đến, nàng có biết mình sẽ có kết cục gì không?”

Ta cắn răng, không lên tiếng. Tạ Yếm lại như đã chán ghét sự dung túng trước đây, đột nhiên đứng dậy. Thấy hắn định khóa cửa, ta có chút sốt ruột ngăn cản, nhưng chỉ được vào cửa đã đóng chặt.

Ta không cam lòng đập cửa, nhưng Tạ Yếm đã đi xa rồi.

18

Tối hôm sau, Tạ Yếm đến thăm ta.

Hắn như đã bình tĩnh trở lại, mày mắt tinh xảo có vài phần yên bình. Thấy hắn đẩy cửa vào, ta đứng dậy từ trước bàn. Tạ Yếm cởi áo choàng tuyết, tùy ý đặt lên ghế mềm.

“Nghe người hầu nói, nàng không chịu ăn uống?”

Ta không có ý định dùng cái chết để ép buộc, chỉ là hôm qua sau khi Tạ Yếm đi, hắn không hề quay lại. Ta không biết mình còn phải bị nhốt bao lâu, một ngày không thấy Tạ Yếm, là bớt đi một khả năng được ra ngoài.

Thấy ta mím môi không nói, Tạ Yếm cũng không giận. Hắn cho người mang bữa tối đã được hâm nóng lại lên, dắt ta ngồi xuống trước bàn. Chiếc thìa được đưa đến môi ta, Tạ Yếm kiên nhẫn chờ đợi.

“A Ninh không ăn sao?”

Ta im lặng rất lâu, cuối cùng vẫn mở miệng, ngoan ngoãn ăn hết bát cháo.

Ta vốn mình đã tìm được cách để xoa dịu Tạ Yếm, mỗi lần hắn nổi giận, chỉ cần thuận theo ý hắn mà dỗ dành, đến cuối cùng hắn sẽ luôn thỏa hiệp.

Nhưng lần này có vẻ không giống.

Ta nói với hắn:

“Tạ Yếm.”

“Trong phòng ngột ngạt quá, ta muốn ra ngoài.”

Tạ Yếm đang chuyên tâm cắt bấc nến, ánh đèn lưu ly chiếu rọi, mày mắt hắn thêm vài phần ma mị.

“Không được, A Ninh.”

Ta lại đưa ra vài yêu cầu nữa, trừ rời khỏi căn phòng này, những khác hắn đều trăm lần nghe theo. Ta siết chặt tim, không thể hiểu nổi mà hỏi hắn:

“Ngươi định như vậy nhốt ta cả đời sao?”

Nhốt ta ở đây, làm một con chim hoàng yến trong lồng để hắn muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao? Hay là muốn giống như lúc nhỏ thuần hóa chim ưng, muốn ta vứt bỏ ý chí của mình, trăm lần vâng lời hắn mới được?

Vẻ mặt Tạ Yếm có chút kinh ngạc:

“A Ninh sao lại nghĩ như vậy?”

Ta cố nén tiếng khóc, dùng đôi mắt hoe nhìn hắn:

“Ngươi như vậy nhốt ta ở đây, rốt cuộc xem ta là cái gì?”

“Ta sẽ hòa ly với Thẩm Từ Chu. Thư hòa ly cũng được, thư từ hôn cũng được, nhưng nếu ta không xuất hiện, Thẩm Từ Chu sẽ không chết tâm.”

Tạ Yếm nghe vậy liền dịu dàng ngồi xổm trước mặt ta, có chút khổ não lau nước mắt cho ta.

“Không sao cả.”

“Ta đi giết hắn, như vậy nàng có thể danh chính ngôn thuận trở về rồi.”

Hắn nói:

“A Ninh, hãy đợi thêm chút nữa.”

Ngay khoảnh khắc hắn đẩy cửa rời đi, ta cúi đầu, buồn bã gọi hắn một tiếng:

“Biểu ca.”

Tạ Yếm cứng đờ.

Ta dùng mu bàn tay lau nước mắt, đã lâu lắm rồi ta không gọi Tạ Yếm là “Biểu ca”. Lần đầu gặp mặt, ta toàn thân nhếch nhác trong tuyết gọi hắn là “Biểu ca”, từ đó hắn đưa ta ra khỏi bóng tối, không ai dám bắt nạt ta nữa.

Lần thứ hai, là bây giờ.

Nhưng Tạ Yếm không quay đầu lại, hắn bình tĩnh bác:

“Ta không phải biểu ca của nàng.”

Cửa bị khóa lại, cùng với tiếng khóa cửa truyền đến, là một giọng nói bị cửa ngăn cách nên có phần mơ hồ.

Giọng nói rất nhẹ.

“Giữa chúng ta, phải không chết không ngừng mới được.”

19

Ta bị Tạ Yếm nhốt hai tháng.

Đông qua xuân đến, ngay cả hoa đào ngoài cửa sổ cũng đã nở. Tạ Yếm không phải ngày nào cũng đến thăm ta, ta cũng không còn tuyệt thực để ép buộc nữa, vì ta biết điều đó với hắn căn bản vô dụng.

Ta như đã chết tâm, mỗi ngày bẻ ngón tay đếm ngày qua.

Có lúc hắn đột nhiên hứng chí, cầm bút đòi vẽ mày cho ta. nay, ta yên lặng ngồi trước gương đồng, nhìn hình ảnh chiếu mờ ảo trong gương thật dịu dàng, phảng phất như chúng ta là một đôi phu thê ân ái thực sự.

Vẻ mặt Tạ Yếm rất nghiêm túc, ban đầu hắn căn bản không dám ra tay mạnh, lề mề nửa canh giờ, còn rất không hài lòng mà nhỏ giọng nói:

“Sao cảm giác không có thay đổi gì vậy?”

Nếu là bình thường, ta chắc chắn sẽ cười nhạo hắn nửa ngày. Nhưng bây giờ, ta ngoan ngoãn im lặng. Lúc hắn chấm son cho ta, ta đột nhiên mở miệng hỏi:

“Ngươi không muốn biết, tại sao ta luôn muốn rời khỏi ngươi sao?”

Đầu ngón tay Tạ Yếm run lên, son bị lem ra, để lại một vết thắm ở khóe môi. Hắn dùng khăn tay lau đi vết đó, mi mắt luôn cúi xuống.

“…A Ninh, đừng nói.”

Ta cong mắt cười, tự mình nói tiếp:

“Thực ra ngươi sớm đã biết ta căn bản không hề mất trí nhớ, đúng không?”

Khăn tay ấn vào khóe môi ta, lực đạo có hơi nặng hơn một chút. Dường như cảm nhận được điều ta sắp nói tiếp theo, Tạ Yếm bất giác mím môi, mặt rất khó coi. Trước khi hắn ép ta phải câm miệng, ta nói rất nhanh:

“Ngươi yên tâm, ta muốn rời khỏi ngươi, từ trước đến nay không phải vì Thẩm Từ Chu.”

Tạ Yếm sững sờ, như nghe được một câu trả lời không thể ngờ tới. Vẻ mặt hắn có chút ngây ngốc, ứng đầu tiên là mình đã nghe nhầm.

“Thật sao?”

Ta gật đầu, rất yên lặng nhìn hắn. Ta không lừa hắn.

Ta nhìn hắn trở nên luống cuống tay chân, vụng về làm đổ hộp phấn, đôi mắt đen láy đột nhiên lên, ánh mắt luôn dừng lại trên mày mắt ta. Đôi mắt đen đã tĩnh lặng từ lâu đó, sau một thời gian dài, cuối cùng cũng lại ánh lên niềm vui.

Như trăng mất đi rồi lại tìm thấy.

Nhưng ta căn bản không quan tâm Tạ Yếm có tin lời vừa rồi hay không, chỉ tự mình nói:

“Tạ Yếm.”

“Ngươi có biết có một loại thuốc, tên là ‘Khước Tương Tư’ không?”

Ta khẽ nhíu mày, như đang chìm vào hồi ức.

“Lần đầu tiên ăn loại thuốc này, rất đau.”

“Trong tim như có vô số con côn trùng đang gặm nhấm, cảm giác sắp không thở được nữa, ta đau đến mức rơi nước mắt, không được phải dùng đầu đập vào tường.”

“Họ sợ ta tự làm hại mình, thế là trói ta lại.”

“Nhưng may mắn là, sau này ta dường như đã bắt đầu quen dần với cơn đau đó.”

Ta không để ý đến vẻ kinh ngạc của Tạ Yếm, cúi người nhặt lên hộp son phấn bị vỡ.

“Phương thuốc đã thay đổi rất lần, mỗi lần người kia uống thuốc, đều phải để ta thử trước.”

“Khước Tương Tư, Khước Tương Tư… Nghe nói loại thuốc này có thể khiến người ta gặp lại người mình ngày đêm mong nhớ trong mơ.”

Ta có chút oán giận, nhưng lại rất không hiểu mà hỏi hắn:

“Ngươi nói xem, người đó rốt cuộc muốn gặp ai?”

“Tại sao lại lấy ta thử thuốc? Tại sao thuốc này lại khiến ta đau khổ như vậy?”

“Nếu đã là người không thể gặp lại, rốt cuộc là vì sao, vẫn cố chấp muốn gặp mặt?”

Ta im lặng lại, nhìn Tạ Yếm, sờ vào trái tim đang đập chậm rãi của mình.

Vừa khóc vừa cười.

“Tạ Yếm, đau quá.”

Xung quanh tĩnh mịch, không khí dường như cũng ngưng đọng lại, ngay cả tiếng chim hót ngoài cửa sổ cũng không nghe thấy nữa. Dường như đã qua rất lâu, Tạ Yếm hỏi giọng khàn khàn:

“…Là ai?”

Hắn dùng nắm chặt cổ tay ta, giọng nói như bị ép ra:

“A Ninh, người đó là ai?”

Ta không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, cho đến khi trong mắt hắn hiện lên vẻ ngộ ra, cho đến khi nhìn hắn sụp đổ, dằn vặt.

Hắn như bừng tỉnh mà rút tay về, ánh mắt có vài phần kinh hoàng, như không dám vào ta nữa.

“Ngươi không biết Khước Tương Tư, không biết thử thuốc, thậm chí chưa bao giờ biết chuyện này, chưa bao giờ tham gia vào đó.”

“Nhưng Tạ Yếm, ngươi có biết không?”

“Ta dốc hết tâm tư muốn trốn ra ngoài, mỗi lần ngươi ép ta ở lại Tạ phủ, ta lại càng đau đớn hơn một phần.”

Lời vừa dứt, biểu cảm trên mặt Tạ Yếm vỡ vụn từng mảnh, không ngừng run . Dường như có thứ gì đó đã hoàn toàn nuốt chửng hắn, hắn hoảng hốt nhận ra, mình vậy mà đã không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa.

2

Tạ Yếm đã đi.

Trong phòng im lặng rất lâu, ta đứng dậy, thăm dò đẩy cửa.

“Két—”

… Cửa đã mở.

Giọt nước mắt rơi vào lòng bàn tay đã khô cạn, nhưng ta bất giác cuộn tròn ngón tay, vẫn cảm thấy lòng bàn tay vừa đau rát vừa nóng bỏng.

Đó là nước mắt của Tạ Yếm.

Ta bình tĩnh đốt đi tờ giấy giấu trong bánh ngọt được gửi vào. Thực ra ta cũng không muốn như vậy, nhưng Tạ Yếm canh ta quá nghiêm ngặt, người đến đón ta căn bản không có cơ hội cứu ta ra ngoài.

Hơn nữa, ta đã hết cách rồi.

Là đích tử sẽ kế thừa Hầu phủ trong tương lai, nếu hắn biết sự thật, sẽ làm gì? Dù tình cảm phụ thân con có không thân thiết đến đâu, nhưng một bên là người phụ thân ruột đã nuôi nấng hắn, một bên là ta chỉ muốn trốn khỏi hắn.

Là sẽ chọn bao che, dung túng, hay là như đã từng, cứu ta ra khỏi nước sôi lửa bỏng?

Đánh cược vào tấm chân tình của một người thật sự quá mệt mỏi. Ta căn bản không thể chịu đựng được kết quả ngay cả Tạ Yếm cũng chọn tiếp tục làm tổn thương ta.

Ta bước ra khỏi sân viện, trời âm u như sắp mưa.

Người đến đón ta là người của Hoa Dương Công chúa. Ta và Hoa Dương đã quen biết từ rất sớm. Bất kể là rơi xuống nước ở tiệc ngắm hoa, hay là bị chặn lại ở hành lang cung điện, tất cả chẳng qua chỉ là diễn kịch mà thôi.

Ta hỏi người đó:

“Thôi Anh trốn thoát được chưa?”

Hắn vui mừng gật đầu:

“Vào ngày thứ ba cô nương mất tích, điện hạ đã theo kế hoạch của cô nương từ trước, giải cứu Thôi công tử ra khỏi ngục rồi ạ.”

“Ngoài ra, người mà cô nương muốn gặp, hôm qua ta cũng đã trói về rồi, hiện đang vứt ở ngôi miếu hoang ngoại ô thành.”

Ta cong mắt, bình tĩnh cười nói:

“Vậy sao? Thật là vất vả cho ngươi rồi.”

Xa xa một tiếng sấm rền, bóng cây theo gió mạnh lay động dữ dội, hoa rơi tan tác khắp đất. Ta nghe tiếng ngẩng đầu, mưa gió sắp đến, một giọt mưa rơi xuống khóe mắt ta.

Mưa đã rơi rồi.

…

Đứa trẻ bị tiếng sấm dọa giật nảy mình. Cái lỗ hổng được che giấu bởi đống cỏ khô ngày đó quả nhiên không bị ai phát hiện.

Đêm qua nó đã uống thuốc, ban đầu đau đến mức muốn dùng đầu đập tường, nửa đêm sau tim lại lạnh đến run cầm cập.

Để làm cho những tác dụng phụ này biến mất, phương thuốc đã được thay đổi liên tục, cũng không biết là tên lang băm nào đã nghiên cứu ra loại thuốc này.

Thường ngày sau khi nó uống thuốc, những người trong phủ sẽ thả lỏng cảnh giác với nó. Nó giả vờ ngủ say vì thuốc, sau khi nha hoàn đi khỏi liền lật người lẻn ra ngoài. Nó không chuẩn bị hành lý, chỉ nhét một ít vụn vào lòng, nó quen thuộc né tránh thị vệ tuần tra, một mạch tiến về phía lỗ hổng ở rừng tre trên núi.

Lúc bò xuống định chui ra khỏi lỗ hổng, một tiếng sấm rền vang bên tai nó. Tim nó đập thình thịch, không biết tại sao, nó luôn cảm thấy bất an. Nó khó nhọc trèo ra khỏi lỗ hổng, nhưng thứ nhìn thấy không phải là tự do mà nó khao khát.

Có người đứng ngoài tường vây, những người đó cầm đuốc, dưới cơn mưa bão, ngọn lửa gần như sắp bị dập tắt. Người đứng đầu che ô, đó là cữu cữu của nó, hiện đang mỉm cười hỏi nó:

“Con không muốn gặp lại mẫu thân của con nữa sao?”

Túi thơm bị tùy ý vứt xuống vũng nước trên đất, đầy bùn lầy, làm bắn lên một nước. Nó nhận ra đó là đồ của mẫu thân nó. Nó lao tới nhặt túi thơm lên, dùng tay áo cẩn lau đi vết bùn trên túi. Nhưng y phục của nó đã sớm ướt sũng, bẩn thỉu, nó không thể nào lau sạch được nữa.

Nó hung hãn trừng mắt nhìn người đó, ánh mắt hung dữ, như thể chỉ cần có người lại gần, nó sẽ không chút do dự mà cắn vào da thịt của người đó.

Hắn tiếp tục nói:

“Chỉ cần con ngoan ngoãn uống thuốc là có thể cứu mẫu thân con ra, gặp lại bà ấy.”

Hắn lại khẽ hỏi:

“Con không muốn gặp bà ấy sao?”

Đám người hầu phía sau từ từ bao vây lấy đứa trẻ, đứa trẻ chỉ do dự một chút, rồi không chạy nữa. Trước đây khi nó trốn chạy bị bắt, luôn là đấm , giãy giụa không ngừng. Bây giờ nó yên lặng đứng tại chỗ, nước mưa từ đầu đến chân làm nó ướt sũng, nó cúi đầu, nhưng trong tay lại nắm chặt chiếc túi thơm đó.

Nó thảm hại như vậy, đau khổ như vậy.

Nhưng đã không còn vẻ hung dữ và kháng cự như trước nữa.

Tạ Hầu cuối cùng cũng hài lòng cười lên.

“A Ninh, nên về nhà rồi.”

Những người đó đưa nó về Tạ phủ, không ai để ý đến cái lỗ hổng trên tường vây ở rừng tre trên núi nữa, cũng không ai lãng phí thời gian để sửa lại.

Vì những người đó biết—

Có những người một khi đã bị nhốt ở đây, thì sẽ không bao giờ trốn thoát được nữa.

21

Ta thu ô lại, bước vào ngôi miếu hoang.

Trần quản sự bị người ta dùng vải đen bịt đầu, ta tháo khăn trùm đầu của gã ra, nhìn gã giãy giụa với ánh mắt đầy sợ hãi, kiên nhẫn hỏi:

“Mẫu thân ta ở đâu?”

Trần quản sự là tâm phúc của Tạ Hầu, cho dù lúc mẫu thân ta bị bắt đi gã chưa leo lên được vị trí đó, nhưng những túi thơm và thư từ mà Tạ Hầu đưa cho ta sau này đều qua tay Trần quản sự. Gã nhất định biết.

Trần quản sự khóc lóc thảm thiết:

“Biểu tiểu thư, người tha cho ta đi, nơi đó canh gác nghiêm ngặt, ta dẫn người đi.”

Tròng mắt gã đảo quanh, giọng nói lẫn trong tiếng khóc gào thét:

“Tiệm bánh ngọt ở phía Tây thành, sân sau có một lối đi—”

Ta cúi mắt, từ trên cao nhìn xuống gã, như đang nhìn một con kiến tự tìm đường chết. Ta cúi người, ung dung vỗ vỗ vào má gã, rất nghi hoặc mà hỏi:

“Ngươi thật sự rất muốn chết à?”

Tiệm bánh ngọt ở phía Tây thành là điểm tình báo của Hoa Dương.

Trong mắt Trần quản sự lóe lên vẻ kinh hoàng, thấy ta rút con dao cắt nến từ trong tay áo ra, gã nuốt nước bọt, nhắm mắt hét lớn:

“Chết rồi, mẫu thân của người chết từ lâu rồi!”

Đầu ngón tay ta khựng lại.

“…Ngươi nói cái gì?”

Gã nuốt xuống nỗi sợ hãi, nói ngày càng nhanh:

“Năm đó sau khi toàn phủ Trường Ninh Vương bị thảm sát, mẫu thân của người mang người đến nương nhờ Hầu gia.”

“Chỉ là bà ấy có lẽ không ngờ tới, ca ca của mình lại vì để lấy lòng quý nhân mà tự tay dâng bà lên giường của kẻ đó.”

Cái gì?

Gã đang… lừa ta đúng không? Mẫu thân ta và Trường Ninh Vương căn bản không có quan hệ gì.

Ta vừa định mở miệng, trong đầu lại đột nhiên truyền đến một cơn đau dữ dội, ta khó chịu ôm đầu. Trước mắt lóe lên một vài hình ảnh vỡ vụn.

Vương phủ bị tàn sát, mẫu thân quỳ trong vũng máu, dường như đang ôm một người nào đó, khóc rất đau lòng.

Có chút không nhìn rõ, trước mắt dần mờ đi, ta không được lại dùng đấm vào đầu mình.

Trần quản sự thấy vậy như đã hiểu ra điều gì, đột nhiên cười ha hả, như không thể tin được:

“Không thể nào? Người quên mất phụ thân của người là Trường Ninh Vương bị tru di cửu tộc rồi sao?”

“Năm đó khi Trường Ninh Vương cưới mẫu thân của người, sính lễ từ Tây thành xếp đến Đông thành, rước tân nương linh đình, nữ nhân nào trong kinh thành mà không ngưỡng mộ?”

“Sau này không biết đã đắc tội với kẻ thù nào, cả phủ trên dưới một đêm bị diệt môn.”

“Mẫu thân của người để bảo vệ người, đã đổi tên đổi họ đến nương nhờ Tạ Hầu, nói với bên ngoài mình là họ hàng xa đến ăn nhờ ở đậu.”

“Những chuyện này người cũng quên hết rồi sao?”

Gã nguyền rủa một cách oán độc:

“Dù sinh ra trong vương phủ thì đã sao? Người chính là một tai tinh!”

“Sau khi người ra đời, phụ thân của người bị người khắc chết, mẫu thân của người vì cứu người, cũng bị người khắc chết!”

“Người đáng chết nhất thực ra chính là người!”

“Chết đi, chết đi, chết đi, chết đi, chết đi!”

Ta cảm thấy đầu rất đau, dường như có rất ký ức rời rạc trào ra, ta thở hổn hển, trước mắt tối sầm, tim như bị ai đó đột ngột bóp chặt, ta gần như không thể thở được.

Trần quản sự không biết từ lúc nào đã giãy thoát khỏi dây thừng. Gã bóp cổ ta, hai mắt ngầu. Ta bị gã đè xuống đất, ho khan, hỏi giọng khàn đặc:

“…Những lá thư đó thì sao?”

Những lá thư mỗi năm đều nói rằng mình hiện rất tốt, mùa đông dặn ta thêm áo, mùa hạ bảo ta đừng ham mát thì sao?

Những lá thư nói nhớ ta, yêu ta thì sao?

“Là giả.”

Giọng nói rơi xuống, ta khẽ mở to mắt.

Con dao cắt nến đã tuột khỏi tay lúc ta choáng váng bị bóp cổ, Trần quản sự một tay bóp cổ ta, khó nhọc vươn tay còn lại ra để với lấy con dao ở xa.

“Khăn tay, túi thơm đều là di vật bà ấy để lại trong phủ trước khi xuất giá. Còn những lá thư đó, Hầu gia đã đặc biệt dặn dò, tìm người bắt chước bút tích. Lúc đó người chẳng qua chỉ là một đứa trẻ bảy tám tuổi, có thể nhận ra được cái gì?”

Một tiếng sét vang lên, gã cuối cùng cũng được vào con dao cắt nến, vui mừng ra mặt mà quay đầu lại, vẻ mặt điên cuồng.

Nhưng gã không thể có thêm hành động nào nữa.

Vì một chiếc trâm cài tóc đã cắm vào cổ gã.

Gã không thể tin được mà nôn ra một ngụm máu. Tí tách, tí tách.

Nước mắt ta bất giác rơi xuống, gột rửa đi vết máu bị bắn lên má.

22

Ù tai.

Không ngừng ù tai.

Trong đầu rất loạn, có những ký ức rời rạc không thuộc về ta trào ra, khiến ta gần như không phân biệt được thực tại và giấc mơ.

Qua một lúc lâu, lâu đến mức cơn mưa bão ngoài miếu hoang cũng sắp tạnh. Giọt mưa từ mái hiên lăn xuống, rơi vào vũng nước, tạo ra tiếng động giòn tan.

Ta loạng choạng đứng dậy, Trần quản sự hai mắt trợn tròn nằm một bên, đã sớm không còn hơi thở. Ta nhìn mày mắt cúi thấp của thần Phật trên đài sen, đột nhiên cười khẩy.

Thần Phật à.

Khi không tìm được mẫu thân, ta đã quỳ trước thần Phật, thành tâm cầu nguyện. Ta cầu xin thần, xin hãy trả lại mẫu thân cho ta.

Khi bị cho uống thuốc đau đớn không muốn sống, suýt nữa tìm đến cái chết, ta dùng đầu đập vào tường từng cái từng cái. Ta cầu xin thần đừng để ta đau khổ như vậy nữa.

Tại sao ta lại đau khổ như vậy?

Ta chờ đợi trong đau khổ, nhưng thần minh không xuất hiện, không ai đến cứu ta.

Mãi cho đến bây giờ, ta chờ được một lời nói dối vỡ vụn. Một lời nói dối cùng với sự thật đang lung lay sắp đổ.

Tượng thần cao ngất bị đập vỡ tan tành, đầu tượng vỡ nát lăn sang một bên, để lộ ra khuôn mặt được điêu khắc tinh xảo. Mày hiền mắt thiện, vẫn cúi thấp mày mắt.

Ta toàn thân run , vứt đi cây gậy đó, sau đó trong một vũng máu, nhặt lên cây trâm cài tóc kia.

Ta nuốt xuống vị tanh ngọt trong cổ họng, khẽ cụp mắt, cúi đầu nhìn cây trâm một lúc lâu, không chút biểu cảm mà định đâm vào tim mình.

Ngay lúc sắp đâm xuống, ngoài miếu hoang, đột nhiên có người gọi ta.

“…A Ninh.”

Ta quay người lại, thấy Thẩm Từ Chu đứng ở cửa. Mưa lớn làm hắn ướt sũng, trên đất là một nước, không biết hắn đã nhìn bao lâu.

23

Ta nghiêng đầu, tiện tay lau đi giọt máu trên má, nhưng lau thế nào cũng không sạch, để lại một máu.

Ta nghi hoặc hỏi hắn:

“Sao vậy? Bị dáng vẻ bây giờ của ta dọa sợ rồi sao?”

Ta hiểu ý mà cười một tiếng:

“Ngươi yên tâm, thư hòa ly ta sẽ ký.”

Dù sao thì không ai lại thích một thê tử toàn thân là máu, đầy vẻ nhếch nhác. Ta nghĩ một lát, lại nói với hắn:

“Thực ra ta không mất trí nhớ, đó là ta nói dối để hòa ly với ngươi. Nửa năm trước vô tình rơi xuống nước cũng là giả, ta cố ý kéo ngươi nhảy xuống.”

“Muốn gả cho ngươi chỉ là để trốn thoát khỏi nơi đó.”

“Người ta vốn muốn kéo cũng không phải là ngươi, nhưng lúc đó ngươi lại chen Tứ hoàng tử ra, ta chưa kịp thu tay về, không cẩn liền kéo ngươi xuống nước—”

Ta mím môi, cong mắt cười, như rất áy náy:

“Làm lỡ dở ngươi rồi, thật sự rất xin lỗi.”

Đây là một đoạn nhân duyên sai lầm, bây giờ cũng sẽ do ta kết thúc triệt để sai lầm này.

Thẩm Từ Chu lại cắt ngang lời ta vào lúc này.

“Không phải.”

Hắn lặp lại từng từng :

“Không phải làm lỡ dở.”

“Nàng nói nàng không cẩn kéo ta xuống nước, nhưng sao nàng biết, ta không phải là cố ý đứng bên cạnh nàng?”

Ta sững sờ, nhưng đầu óc loạn như tơ vò, đã không thể suy nghĩ được nữa. Ta rất không hiểu lời của hắn.

“Tại sao chứ?”

Thẩm Từ Chu không mở miệng nữa, chỉ đi về phía ta. Hắn ôm ta rất chặt, có thứ gì đó ẩm ướt rơi xuống cổ ta, không biết là nước mưa trên người hắn, hay là nước mắt.

“Nữ hài trốn sau cây ngưỡng mộ người khác đánh .”

“Xin lỗi, là ta đến quá muộn.”

24

Ta mơ một giấc mơ.

Trong mơ, ta chẳng qua mới hơn mười tuổi, dăm ba bữa lại phải uống một loại thuốc rất đắng, rất khó ăn.

Lúc đó ta đã không còn mấy khi trốn chạy nữa, ta phải ở lại Hầu phủ để đổi lấy mẫu thân về, hơn nữa lúc đó ta đã gặp được Tạ Yếm.

Tuy người hầu trong phủ xử với ta luôn cẩn dè dặt, nhưng đã tốt hơn trước đây rất .

Nhưng những cô nương cùng tuổi trong kinh thành lại luôn xem thường ta. Họ đều nói mẫu thân ta cùng người ta bỏ trốn, sau đó không còn đường đi mới quay về Hầu phủ ăn nhờ ở đậu.

…Mẫu thân ta cùng người ta bỏ trốn sao?

Ta không nhớ rõ lắm.

Thực ra ta và những tiểu thư quan gia đó cũng không có gì khác biệt, chúng ta đều có hai mắt một miệng, họ có người chăm sóc, ta cũng có. Tạ Yếm rất thích chăm sóc ta.

Điều khác biệt duy nhất có lẽ là, ta không có phụ mẫu ở bên, không có ai đuổi đi những lời chế giễu, cười nhạo đó.

Đến nữ học đọc sách, những cô nương đó đều tránh xa ta. Ta lén lút trốn sau cây nhìn, thấy họ thay phiên nhau đẩy người khác đánh , ta rất ngưỡng mộ, vì lúc ta một mình, làm thế nào cũng không thể đánh lên được.

Mãi đến một ngày, ta đợi họ đi hết, mới trèo lên chiếc xích đó. Ta vụng về mà nhếch nhác, có lẽ có người nhìn không vừa mắt nữa, ném một hòn vào người ta.

Bên kia tường vây là Quốc tử giám, người đó ngồi cao trên tường, nhàm chán nhìn ta khó nhọc đung đưa đôi chân. Hắn nghiêng đầu, mái tóc đen láy dưới ánh bình minh rạng rỡ chiếu một lớp ánh vàng óng.

“Này, có muốn ta giúp không?”

Ta bị dọa giật nảy mình, hoảng sợ đến mức ngã từ trên xích xuống, ánh mắt lướt qua lại thấy viên kẹo được gói trong giấy kẹo tinh xảo lăn đến bên chân.

Thì ra thứ ném vào người ta không phải hòn , mà là kẹo.

Ta nhặt viên kẹo lên, ngây ngốc đứng dưới tường nhìn hắn.

Đầu tường bên kia dường như có người đến tìm hắn, hắn có chút khổ não mím môi, nói với ta:

“Ngày mai.”

“Giờ này ngày mai, ta ở đây đợi nàng.”

Nhưng ta đã không thể đến hẹn.

Tối hôm đó, dưới sự giám sát của Trần quản sự ta lại uống một lần “Khước Tương Tư”. Đợi đến khi ta tỉnh lại, đã sớm bỏ lỡ thời gian đã hẹn. Ta cũng không đến nữ học đọc sách nữa, các nữ phu tử nói ta luôn vì bệnh mà xin nghỉ, rất ảnh hưởng đến phong khí của nữ học.

Tạ Yếm cũng không thích ta ra ngoài, ban đầu còn mời phu tử đến nhà dạy ta đọc sách, sau này, hắn dứt khoát không nhờ người khác nữa, tự mình đến dạy.

Và ta không bao giờ gặp lại người đó nữa.

25

Khi mở mắt lần nữa, trời dường như đã tối.

Không biết ta đã ngủ bao lâu, lúc ở miếu hoang, ta hình như đột nhiên mất ý thức, ngất thẳng trong lòng Thẩm Từ Chu. Mãi đến bây giờ tỉnh lại, tứ chi như mới được đánh thức.

Ta nhấc tay lên, lại từ trong chăn bắt được tay của một người khác. Lúc này ta mới phát hiện, lúc ta ngủ có người cùng ta mười ngón tay đan chặt, các khớp ngón tay quấn quýt, như thể một khắc cũng không muốn buông ra.

Thẩm Từ Chu dường như bị ta làm ồn tỉnh, lúc mở mắt, trong con ngươi dường như còn có sương mù chưa tan, nhưng lại rất nhanh trở nên trong . Hắn rất tự nhiên áp má vào trán ta, đo xong nhiệt độ, lại dùng chăn quấn chặt ta lại.

“Vẫn còn hơi sốt.”

Hắn lấy cho ta một ly nước, dưới ánh mắt của hắn, ta không nói gì, nhưng đã chậm rãi uống hết.

Sau ngày hôm đó, ta và Thẩm Từ Chu thân thiện chung sống mấy ngày. Ta không chủ động nhắc đến chuyện trong miếu hoang hôm đó, hắn cũng không hỏi.

Mãi đến một buổi chiều, ta ngồi trên hành lang ngắm hoàng hôn. Trong sân là chiếc xích Thẩm Từ Chu vừa làm hôm nay. Ta cắn một quả đào, quả đào chua đến mức răng ta cũng sắp mềm nhũn, ta bất giác nhíu mày, định nuốt xuống.

Một bàn tay lại đưa ra trước mặt ta, ra hiệu cho ta nhổ ra.

Thẩm Từ Chu khẽ nói:

“Chua lắm sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, mắt chớp rồi lại chớp, cũng không thấy Thẩm Từ Chu thay đổi ý định.

Lúc mới thành hôn với Thẩm Từ Chu, cả kinh thành đều đồn rằng, Thẩm Từ Chu là người nổi tiếng cấm dục lạnh lùng, nửa hạt bụi cũng không chịu . Bây giờ như vậy, hắn không thấy bẩn sao?

Hắn nhìn ta một lúc lâu, ta ngoan ngoãn nhổ ra, còn nhét cả quả đào chỉ mới cắn một miếng vào tay hắn.

Thẩm Từ Chu nói:

“Ở chỗ ta, nàng có thể mách lẻo.”

“Đào quá chua có thể mách lẻo, nước trà nguội có thể mách lẻo, gặp chuyện không vui có thể mách lẻo, chuyện không muốn làm, cũng có thể mách lẻo. Không cần phải chấp nhận toàn , không cần phải chịu đựng ủy khuất cầu toàn, nàng chỉ cần làm chuyện mình muốn làm là được.”

Ta suy nghĩ kỹ một lát, thăm dò nói:

“Ta đúng là có mấy chuyện muốn mách lẻo.”

Ta hắng giọng, nghiêm túc bẻ ngón tay đếm:

“Lúc ta mới gả vào, ngươi không cho ta vào ngươi.”

“Lúc ta ôm gối đến thư phòng tìm ngươi tự tiến cử, ngươi trực tiếp đuổi ta về.”

“Lúc ta sinh bệnh mệt ngã, ngươi còn chê ta õng ẹo.”

Thẩm Từ Chu cúi người áp sát ta, tay ta bất giác chống ra sau, người ngửa ra sau một chút. Thấy ta không lùi nữa, hắn giữ lấy tay ta, nhẹ nhàng vào môi ta một cái.

Hắn nói:

“Ừm, ta sai rồi.”

Một lúc sau, hắn lại hỏi:

“Còn muốn mách lẻo gì nữa không?”

Vành tai ta nóng bừng che môi, dù hắn dỗ thế nào, cũng không chịu mở miệng nói chuyện nữa.

26

Ta rời đi vào lúc sớm.

Thẩm Từ Chu ngủ rất say, tối qua ta đã cho một chút đồ an thần vào trà hắn uống, hy vọng lúc hắn tỉnh dậy sẽ không trách ta. Dáng ngủ của hắn rất yên tĩnh, không biết đã mơ thấy gì mà mày khẽ nhíu lại. Như biết ta sắp đi, ngay cả trong mơ cũng muốn giữ lại.

Ta vuốt phẳng đôi mày của hắn, ngồi bên giường nhìn hắn một lúc, sau đó đứng dậy, đầu cũng không ngoảnh lại mà rời đi.

Sương sớm rất dày.

Tạ Hầu bị dây thừng trói chặt, bị người ta vứt bên bờ vực. Cùng bị trói còn có ta.

Tử sĩ của Hoa Dương nói với ta:

“Chỉ có một khắc đồng hồ để nói chuyện.”

“Người chịu trách nhiệm ngăn cản Binh Mã và Tạ Yếm, e là không chống đỡ được quá lâu.”

Sau khi Thôi Anh được cứu ra, cổng thành giới nghiêm, hắn không kịp trốn ra khỏi kinh thành. Gần hai tháng tìm kiếm khắp nơi, ngay cả Hoa Dương cũng gần như không thể che giấu hắn được nữa.

Vì vậy ta nói với Hoa Dương, thuộc hạ của Thôi Anh lúc đường cùng, đã trả thù cách bắt cóc phụ thân và biểu muội của Tạ Yếm. Tạ Yếm tức giận tột độ, nhất định sẽ dẫn Binh Mã cùng đến. Khi đó Thôi Anh sẽ nhân lúc hỗn loạn rời thành từ cổng Tây, đi đường thủy, đến phong địa của Hoa Dương.

Trong sân khấu được dựng lên này, dường như mọi người đều có trò của mình.

Thôi Anh có kế điệu hổ ly sơn của hắn.

Ta có kế mượn dao giết người của ta.

Vở kịch này, rất hợp lý, phải không?

Ta đi đến trước mặt Tạ Hầu, nghiêng đầu cười nói:

“Cữu cữu, dạo này có khỏe không ạ?”

Hắn không thể tin được mà hỏi, mang theo chút kinh hãi:

“Các người là một phe sao?”

Ta không để ý đến hắn, tiếp tục nhìn hắn cười:

“Mẫu thân gần đây luôn báo mộng cho con, nói là rất nhớ người.”

“Bà ấy muốn người xuống dưới đó dập đầu chuộc tội với bà ấy đấy ạ.”

Biểu cảm của Tạ Hầu đột nhiên cứng lại, nhưng vẻ mặt hắn lại bình thản, hoàn toàn không có sự sợ hãi ban đầu.

“Ngươi biết cả rồi à.”

Tạ Hầu trong mắt người đời là kẻ lẩm cẩm vô năng, nhát gan như chuột, có thể vì vô tình làm vỡ một chiếc bình hoa ngự ban mà sợ hãi trốn trong phủ nửa tháng không ra ngoài. Ngay cả Trần quản sự cũng bị hắn lừa gạt.

Một kẻ nhát gan nhu nhược như vậy, sau khi biết muội muội dường như líu vào thảm án diệt môn, ứng đầu tiên vậy mà không phải là sợ bị liên lụy mà đuổi nàng ấy ra khỏi phủ, mà là ổn định nàng ấy, rồi chủ động đưa nàng ấy đến tay quyền quý.

Hắn thật sự nhu nhược hồ đồ như vẻ bề ngoài sao?

Trong những ký ức rời rạc xuất hiện ở miếu hoang đêm đó, ta thấy mẫu thân đưa ta đến Tạ phủ ở được mấy ngày, dường như đã nhận ra điều không ổn, muốn đưa ta trốn đi.

Người đến bắt chúng ta rất đông, đêm quá tối, ta dẫm phải hòn ngã một cú đau điếng, nhưng không dám khóc thành tiếng.

Mẫu thân dừng bước, trong mắt như có lệ, bà cắn chặt răng, kéo ta cùng chạy.

Sau này ta vô số lần nghĩ lại, nếu ngày đó ta không bị ngã, nếu mẫu thân chỉ chạy một mình, nếu trên thế gian này từ trước đến nay không có một đứa con là ta—

Vậy thì có phải, mẫu thân đã chạy thoát rồi không?

Ta không ngây thơ đến mức đi hỏi hắn tại sao. Bán đứng máu mủ ruột thịt, thậm chí cam nguyện mạo hiểm bị diệt khẩu, từ đó Hầu phủ thịnh vượng, hưng thịnh không suy. Tham danh trục lợi, chẳng qua cũng chỉ như vậy.

Biểu cảm của Tạ Hầu bình thản lại, như có chút tự giễu.

“Ngươi nói xem, người ta sống cả đời này, rốt cuộc là đang theo đuổi cái gì?”

Hắn là con thứ trong nhà, từ nhỏ trong mắt phụ mẫu lại chỉ có thể nhìn thấy ca ca của hắn. Khi biết tin ca ca vì tuyết lở mà chết trên đường nhậm chức, ứng đầu tiên của hắn không phải là đau buồn, mà là vui mừng như điên.

Hắn đã chờ đến ngày ca ca chết. Hắn lần này phụ mẫu cuối cùng cũng sẽ nhìn thấy hắn, nhưng hắn lại ở hành lang nghe được cuộc nói chuyện của phụ thân và các mưu sĩ. Họ nói hắn tâm cơ quá nặng, giao Hầu phủ vào tay hắn, e là sẽ gặp tai họa.

Cuối cùng, hắn nghe phụ thân hắn thở dài một tiếng, như rất tiếc nuối.

“Nếu Lệnh Nghi là nhi tử thì tốt rồi.”

Khoảnh khắc đó, hắn như bị người ta đánh một gậy vào đầu, hoàn toàn cứng đờ tại chỗ.

Lệnh Nghi, Tạ Lệnh Nghi, muội muội ruột của hắn. Hắn không thể hiểu, hắn thật sự tệ đến vậy sao? Rõ ràng sách lược của hắn ngay cả phu tử trong Quốc tử giám cũng khen không ngớt lời, rõ ràng hắn đã rất cố gắng để lấy lòng họ.

Tại sao? Rốt cuộc tại sao họ lại xử với hắn như vậy?

Sau khi muội muội xuất giá, tình hình kinh thành căng thẳng, Hầu phủ cũng không thể tránh khỏi bị cuốn vào cuộc tranh đoạt của các hoàng tử.

Hắn tự tay kết liễu mạng sống của phụ thân mình, dù sao hắn cũng không muốn sau này lại có thêm một đệ đệ hay muội muội nữa. Hắn giả vờ hồ đồ như không có dã tâm.

Để ngồi vững vị trí đó, hắn đã tự tay đẩy muội muội mình ra.

Hắn không quan tâm đến sống chết của người khác, thử một loại thuốc thôi mà, có đau khổ đến vậy không? Tại sao luôn nghĩ đến trốn chạy?

Hắn đập vỡ bình hoa, có vẻ như vô tình đưa ra một cái cớ có cũng được không có cũng không sao, để thể hiện lòng trung thành của mình với người đó.

Hắn đã làm rất , rất , nhưng lần này, có vẻ như hắn cũng sắp đến hồi kết.

Cả đời hắn là để theo đuổi vị trí đó, nói ra vô số lời nói dối. Mặt nạ đeo lâu quá, dường như ngay cả chính hắn cũng sắp tin.

Mãi đến khi sắp đi đến cuối con đường sinh mệnh, hắn thấy Tạ Yếm lạnh lùng dẫn quân bao vây, thấy những kẻ bắt cóc hắn chống cự ngoan cố, hắn lần đầu tiên chủ động nói thật.

“Tống Nhược Ninh, ngươi thật sự nghĩ kẻ thù của ngươi là ta sao?”

“Ngươi tìm nhầm người rồi.”

Hắn cười ha hả, hét lớn với người của Binh Mã司:

“Nàng ta và Thôi Anh—”

Nàng ta và Thôi Anh cấu kết với đảng.

Lời chưa nói xong, tử sĩ đã một kiếm cắt cổ hắn. Hắn không thể tin được cúi đầu, thấy vạt áo đầy máu tươi. Giống như đêm hắn tự tay kết liễu phụ thân mình, dứt khoát, ra tay tàn nhẫn.

Giọt máu rơi xuống đất, loang ra một màu sẫm.

Ta khẽ nói:

“Ta biết.”

Ta biết người đó là ai.

Nhưng đừng vội, xin hãy đợi ta một chút. Ta nhất định sẽ từng người một, tự tay đưa các người xuống địa ngục.

Một tiếng hét lớn, có người gào thét tên ta. Ta như có cảm giác mà quay người lại, một mũi tên như cầu vồng trắng xuyên qua bầu trời, mang theo hơi lạnh buốt, thẳng tắp lao về phía ta.

mặt Thẩm Từ Chu nhợt chạy về phía ta, xa xa Tạ Yếm cắn răng phi dao găm ngăn cản, dường như muốn đuổi theo mũi tên đó.

Nhưng cuối cùng vẫn chậm một bước.

Mũi tên dài xuyên qua trái của ta, ta chỉ kịp tránh được chỗ hiểm.

Ngay sau đó, chân hẫng đi, ta vì lực va lớn mà rơi khỏi bờ vực.

Điều cuối cùng ta nhìn thấy là, một nam nhân mặc huyền y đeo nửa mặt nạ quỷ, chậm rãi thu lại dây cung.

Cận vệ của Hoàng thượng, Điện tiền Chỉ huy sứ—

Lục Thanh Chiếu.

27

Bánh xe lăn qua cỏ dại, để lại một bánh xe mờ nhạt trên nền đất hơi ẩm ướt.

Tên tiểu tư trong phủ vội vã, đang dỡ hành lý trên xe ngựa xuống. Mưa xuân luôn triền miên, lại tí tách rơi xuống.

Ta nhảy từ trên xe ngựa xuống, cũng không để ý nước bắn lên có làm ướt giày không, thị nữ Tiểu Hà hoảng hốt che ô cho ta. Ta chạy rất nhanh, bỏ xa Tiểu Hà ở phía sau.

Rẽ qua hành lang, diện là một bóng người cao ráo. Ta mặt mày vui mừng lao vào lòng hắn.

“Phu quân!”

Tạ Yếm khẽ “ừm” một tiếng, cho Tiểu Hà đang vội vã chạy tới lui ra, phủi đi giọt mưa rơi trên ta.

Ta níu lấy Tạ Yếm không chịu buông, hắn trước nay vẫn luôn cam tâm tình nguyện dung túng ta. Hắn khẽ cúi đầu, vùi đầu vào mái tóc ta.

Như đang ôm ta thật chặt.

…

Buổi tối, ta kéo Tạ Yếm ra ngoài tửu lầu dùng bữa. Ta ngồi ngay ngắn, mặt mày tươi cười nhìn tiểu nhị dọn món ăn lên, Tạ Yếm thấy dáng vẻ nghiêm túc này của ta, bật cười một tiếng.

“Đừng giữ quy củ như vậy, cũng không có người ngoài.”

Tiểu nhị vẫn chưa đi, ta xấu hổ thành giận mà véo mạnh Tạ Yếm một cái dưới bàn. Thấy hắn khẽ hít một hơi, ta mới hừ hừ hai tiếng thu tay về.

Ta có chút oán giận:

“Giả làm hiền thục vốn đã rất mệt rồi, đã nói là không vạch trần ta mà.”

Ta rất lo lắng, không khỏi sầu não:

“Lỡ như bọn họ nghĩ chàng cưới phải một thê tử không biết lễ nghĩa, không hiểu quy củ, làm chàng bị đồng liêu cười nhạo thì phải làm sao?”

Ta không muốn làm hắn mất mặt.

Ba năm trước, trên đường Tạ Yếm rời kinh đến Từ Châu nhậm chức, đã vớt được ta bị rơi xuống vách mất trí nhớ ở dưới sông.

Vết thương rất nặng, không biết ta có phải do bẫy của thợ săn không, trái bị tên xuyên qua.

Lúc đó vết thương bị ngâm nước, đến nỗi bây giờ mỗi khi gặp trời mưa, thỉnh thoảng vẫn còn âm ỉ đau.

Tạ Yếm đã cứu ta, chỉ riêng dưỡng thương đã mất cả một năm. Lúc hắn mới nhậm chức rất bận, khi đó vừa hay Từ Châu lũ lụt. Ban ngày hắn phải xử lý lũ lụt, nạn dân, tối đến còn phải dỗ ta uống thuốc, chăm sóc ta lúc phát sốt.

Sau này mọi thứ dường như đều tốt lên, ta dưỡng thương một năm, lúc đó đại phu nói cơ thể ta bị hao tổn rất , nên thường xuyên ngất xỉu. Một năm rưỡi sau, cơ thể ta cuối cùng cũng khỏe lại.

Nhưng không biết có phải vì ngày thường quá lao lực không, Tạ Yếm dường như đã suy sụp. Lần thứ ba nhìn thấy Tạ Yếm lén lút nôn ra máu, ta vội vàng chặn vị đại phu trước đây chữa bệnh cho ta lại.

Lão ấp úng không chịu nói, ta sốt ruột đi vòng quanh, cầm đi ra phố mua một đống nhân sâm.

Chắc chắn là Tạ Yếm quá yếu rồi. Đại phu không bồi bổ, ta đến bồi bổ.

Nhưng nhân sâm dường như không có tác dụng.

Ta mặt mày sầu não hòn ven đường, bà chủ bán đồ trang tò mò hỏi ta sao vậy. Nghe xong câu chuyện của ta, bà ấy rất đồng cảm. Cuối cùng lại an ủi ta nói:

“Nếu đã là ơn cứu mạng, chi lấy thân báo đáp, trong truyện đều viết như vậy.”

“Tạ đại nhân không phải có bệnh kín gì đó sao, dù sao ít nhất cũng là phu nhân Châu mục.”

Bà ấy vỗ vỗ ta, như rất coi trọng ta:

“Giữ lấy gia tài, không lỗ đâu.”

Ta suy nghĩ kỹ một lát, cảm thấy bà chủ nói cũng rất có lý.

Nghe nói lúc Tạ Yếm vừa xử lý xong lũ lụt ở Từ Châu, người đến cửa nườm nượp, người đến làm mai sắo đạp nát cả ngưỡng cửa phủ.

Tạ Yếm sắp bị làm phiền đến chết, trước mặt mọi người, không chút biểu cảm nói mình có bệnh kín.

Từ đó trong phủ lại vắng vẻ.

Từ đó trở đi ta không còn gây chuyện nữa, giấu tất cả mọi người lén lút thêu giá y. Tay nghề không tốt lắm, nhưng cũng tạm nhìn được.

Mãi đến đêm hôm đó khi mũi kim cuối cùng cũng hoàn thành, Tạ Yếm gõ cửa phòng ta. mặt hắn có chút nhợt, đáy mắt có thứ gì đó lung lay sắp đổ, cả người như sắp vỡ vụn.

Hắn nhìn ta một lúc lâu, cuối cùng khẽ hỏi ta:

“Nghe nói… nàng gần đây đang thêu giá y?”

Giá đã thêu được nửa năm rồi, Tạ Yếm vậy mà bây giờ mới phát hiện. Hắn thật sự quá chậm chạp.

Thấy ta gật đầu, thân hình Tạ Yếm lảo đảo, cố gắng gượng cười hỏi ta:

“Là công tử nhà nào?”

“Có hứa hẹn khi nào đến cầu thân không?”

Ánh mắt ta chột dạ dời đi, nhỏ giọng nói:

“Chàng… vẫn chưa đồng ý cưới ta.”

Tạ Yếm tức đến ho khan, một bên hận ta không có chí tiến thủ, một bên cắn răng nói:

“Tên đó lừa gạt tình cảm của nàng?”

Rồi mặt mày lạnh lùng cầm trường kiếm định ra ngoài, dường như muốn bắt tên tình bội nghĩa đó về đánh đập tra hỏi một trận.

Nhưng hắn đã không thể bước ra khỏi cửa lớn.

Ta nhét hết giá y vào lòng hắn, cam chịu nói:

“Chàng không muốn cưới thì thôi vậy.”

“Cầm kiếm dọa người làm gì? Lỡ sau này có người ở triều đình tố cáo chàng cậy thế bắt nạt người khác thì sao?”

Ta cúi đầu đứng tại chỗ rất lâu, thầm nghĩ Tạ Yếm hoặc là đồng ý hoặc là từ chối, trường hợp tệ nhất là vì để tránh hiềm nghi mà đuổi ta ra khỏi phủ.

Thế là ta lại có chút hối hận. Sớm biết vậy đã không nghe lời bà chủ đó, ít nhất như vậy còn có thể ở lại đây.

Ta lén ngẩng đầu liếc nhìn, ánh trăng như sương, rải một mảng trắng trên hành lang dài, bóng Tạ Yếm bị kéo rất dài. Không có tức giận, không có xấu hổ né tránh, cũng không vì tránh hiềm nghi mà bảo ta cút khỏi phủ.

Hắn chỉ nắm chặt chiếc giá y đó, cúi đầu.

Như đang khóc.

28

Tạ Yếm cùng ta dùng bữa xong, vốn định cùng ta đi xem hoa đăng. Hắn về kinh được phục chức, lại làm lại chức vụ Ty Hình như trước, cả người càng bận rộn hơn. Nhưng gần đây hắn lại bị bệnh, ho thế nào cũng không khỏi, còn tệ hơn cả lúc ta mới gặp hắn.

Xuân hàn se lạnh, ta có chút lo lắng bệnh của hắn sẽ nặng thêm, lại đổi ý nói không muốn xem đèn nữa, muốn về phủ.

Lúc vén váy lên xe ngựa, đầu phố xa xa vừa hay có người đang biểu diễn nghệ thuật. Bóng người chen chúc, cây sắt hoa . Ta nghe tiếng ngẩng đầu nhìn qua, chỉ thấy đám đông ồn ào, trong lúc tia lửa bắn tung tóe, ngàn cây hoa nở rộ như sao băng lấp lánh.

Ngoài đám đông ta lại thấy một người. Người đó áo trắng tóc đen, đứng ngoài đám đông, rất yên lặng nhìn ta.

Tim ta nghẹn lại, trong đầu như bị thứ gì đó xé toạc ra, ta có chút khó chịu ôm đầu. Trong đầu như đột nhiên lóe lên điều gì đó. Dường như đã từng có một người, toàn thân ướt sũng đứng ngoài miếu hoang, cũng yên lặng và đau khổ nhìn ta như vậy.

Tạ Yếm hỏi ta:

“Sao vậy?”

Ta lắc đầu, vứt những thứ hỗn loạn, vô lý đó ra khỏi đầu.

Lúc quay đầu nhìn lại, nơi đó đã không còn một ai, như thể ánh mắt vừa rồi chỉ là ảo giác của ta.

Tết Thượng Nguyên, người qua lại đều có đôi có cặp. Cũng không biết hắn một mình đứng đó, rốt cuộc là đang đợi ai.

29

Mấy ngày sau, trong phủ nhận được thiệp của Công chúa phủ. Nói là mời các phu nhân thế gia tham gia tiệc ngắm hoa.

Các phu nhân trong kinh thành ta vẫn chưa nhận biết hết, những bài thơ mà các tiểu thư thế gia đó viết, ta cũng không có hứng thú đi thưởng thức. Giữa tiệc, thị nữ không cẩn làm đổ trà lên người ta, nói là muốn đưa ta đi thay một y phục khác.

Đi được nửa đường, thị nữ có vẻ đau bụng, do dự nhìn ta một lúc, mời ta đến lương đình ngồi nghỉ một lát. Không biết tại sao, nơi này ta luôn có một cảm giác quen thuộc, như thể ta đã từng đến.

Không đợi thị nữ đó quay lại, ta nhàm chán đi về phía hòn non . Ta luôn cảm thấy trên hòn non đó dường như có nuôi một con vẹt, ta muốn đến đó xem, rốt cuộc có phải là thật không.

Đi đến góc rẽ, vòng qua hòn non , trên hành lang treo một chiếc lồng, bên trong quả thật có một con vẹt. Dường như mọi thứ đều không khác gì trong ký ức.

Đầu lại bắt đầu đau, gần đây đầu ta luôn đau rất thường xuyên, thân hình ta lảo đảo một cái, không để ý dẫm phải hòn , suýt nữa ngã.

Một người lại vững vàng đỡ lấy sau eo ta.

“Phu nhân, cẩn chút.”

Ta quay đầu lại, lại thấy người gặp hôm Tết Thượng Nguyên kia đang đứng sau lưng ta. Mày mắt thanh tú xa cách, hắn chậm rãi thu tay về, khẽ cụp mi mắt nhìn ta.

Ta từ từ siết chặt tim, vẻ mặt bình tĩnh cảm ơn hắn, quay người định rời đi.

Con vẹt trong lồng lại vào lúc này đột nhiên lên tiếng.

“Tư tình, tư tình.”

Ta khẽ mở to mắt, không thể tin được mà nhìn con vẹt đó. Suy nghĩ đầu tiên trong đầu là, đã qua bao nhiêu năm rồi, sao miệng con vẹt chết tiệt này vẫn độc như vậy. Ta thậm chí không có hứng thú đi sâu vào suy nghĩ tại sao ta lại có suy nghĩ như vậy.

Rõ ràng ta là lần đầu tiên đến đây.

Ta quay đầu lại, ném ra một câu “cáo từ”, đầu cũng không ngoảnh lại mà hoảng hốt bỏ chạy. Người đó bị ta bỏ lại phía sau, hắn yên lặng đứng tại chỗ, dõi theo ta rời đi. Dường như mím môi, bất đắc dĩ mà cười.

Đợi ta vội vã đi ra khỏi hòn non , phát hiện thị nữ ban đầu đã quay lại, đang lo lắng tìm ta khắp nơi. Ta đi theo nàng ấy, ra vẻ vô tình hỏi một câu:

“Ngươi có biết một vị công tử toàn thân áo tang, vì người khác mà giữ tiết không?”

Bất kể là hôm Thượng Nguyên, hay là hôm nay, trên mũ của người đó đều buộc một dải lụa trắng, dường như đang vì ai đó mà giữ tiết.

Thị nữ nghĩ một lát, bừng tỉnh ngộ.

“Phu nhân nói chắc là Thẩm Thái phó đúng không ạ?”

“Ba năm trước phu nhân của ngài ấy cùng Lão Tạ Hầu bị bắt cóc, không biết vì sao không thể cứu ra được.”

Nàng ấy có chút tiếc nuối:

“Nghe nói lúc họ mới thành hôn, cả kinh thành đều nói họ tình cảm không hòa thuận.”

“Ai ngờ sau này Thẩm phu nhân qua đời, Thẩm Thái phó vì nàng ấy mà giữ tiết ba năm.”

“Người trong triều làm mai cho ngài ấy vô số, nhưng nói gì ngài ấy cũng không chịu cưới nữa.”

Nàng ấy lại hỏi:

“Mấy hôm trước ngài ấy nói với điện hạ, trong phủ có mấy cuốn sách cô bản muốn sao chép.”

“Vừa rồi phu nhân gặp Thẩm Thái phó ạ?”

Ta một mực nói không có, lại tiện miệng nói qua vài chủ đề khác để che đậy.

Vị trí sau eo bị vào dường như vẫn còn âm ỉ nóng. Vừa rồi lúc hắn đỡ ta, trước mắt ta lóe lên một vài hình ảnh vỡ vụn. Đó dường như cũng là một ngày xuân, ta thấy mình ngồi trên hành lang, chiếc xích không xa theo gió khẽ đung đưa.

Quả đào bị cắn một miếng lăn tròn xuống đất, hắn cúi người áp sát ta, một mảng ấm áp vào khóe môi ta.

Ta cảm thấy mình có thể đã điên rồi.

3

Sau khi ta thay xong y phục, lúc ra ngoài thị nữ đã không còn thấy đâu. Thay vào đó là một người phụ nữ vẻ mặt mệt mỏi, dung mạo diễm lệ. Trước đó ta đã thấy bà ta trên chiếu tiệc, Hoa Dương Công chúa.

Lần này mời ta tham gia tiệc ngắm hoa chính là bà ta. Nghĩ lại chuyện bị trà làm bẩn y phục trước đó cũng không chỉ là một sự trùng hợp.

Bà ta nhíu mày, thấy ta mày mắt bình tĩnh chào hỏi, có vài phần bâng khuâng nói:

“Ngươi cuối cùng cũng chịu về kinh rồi sao?”

Ta không hiểu lắm lời bà ta nói, nhưng vẻ mặt không tỏ ra gì, bình tĩnh hỏi lại:

“Sao vậy ạ?”

Bà ta có chút không vui lẩm bẩm:

“Chẳng qua ba năm không gặp, ngươi đã xa cách với ta như vậy rồi.”

“Không phải đã nói rồi sao, ngươi sẽ làm mưu sĩ cho ta cả đời mà?”

Bà ta cầm khăn tay giả vờ khóc lóc, còn dùng khóe mắt liếc trộm ta.

Biểu cảm của ta có chút cứng đờ. Tuy đã lờ mờ đoán được, trước khi mất trí nhớ ta chắc hẳn có líu đến những người quyền quý trong kinh thành này. Nhưng vị công chúa ác danh trong lời đồn là kiêu ngạo, cậy sủng mà sinh kiêu, riêng tư lại là người như thế này sao?

Khoan đã, thì ra trước khi ta mất trí nhớ, quan hệ với Hoa Dương Công chúa lại là như vậy sao?

Biểu cảm của ta cũng có chút đờ đẫn, chậm rãi đáp một tiếng “à”. Sau đó dưới ánh mắt mong đợi của Hoa Dương Công chúa, có chút cứng nhắc cười một cái, không để lộ cảm xúc mà nặn ra một câu:

“…Tự nhiên.”

Ai ngờ Hoa Dương Công chúa nghe vậy nổi giận đùng đùng, xông lên định lột y phục của ta. Mãi đến khi nhìn thấy vết sẹo mờ trên trái, Hoa Dương Công chúa không hiểu mà tự lẩm bẩm:

“Không sai, không bị đánh tráo.”

Bà ta lại nghi ngờ nhìn ta:

“Chẳng lẽ ngươi thật sự mất trí nhớ rồi sao?”

Bà ta bừng tỉnh ngộ, tự mình nói tiếp:

“Chẳng trách lần này ngươi đổi một thân phận khác, còn gả cho Tạ Yếm.”

Bà ta cười lạnh với ta:

“Đồ lừa đảo, còn muốn lừa ta nữa.”

“Mỗi lần có chuyện tìm ngươi bàn mưu tính kế, ngươi đều nói phải có điều kiện trao đổi.”

“Còn mưu sĩ cả đời nữa chứ? Ngươi đã mất trí nhớ rồi còn làm mưu sĩ gì nữa?”

Ta bị bà ta đẩy ngã xuống giường, tuyệt vọng ngẩng đầu nhìn trời. Thà rằng ngay từ đầu nói rõ mọi chuyện còn hơn.

Hoa Dương ngồi ở phía bên kia, tách trà nóng hổi được bà ta đẩy qua. Bà ta vẻ mặt mệt mỏi chống cằm:

“ với kế hoạch ban đầu của chúng ta, ngươi còn nhớ được bao nhiêu?”

Ta lắc đầu, hỏi lại bà ta:

“Ta ngay cả người còn không nhớ, còn có thể nhớ kế hoạch trong miệng người sao?”

Hoa Dương im lặng, bà ta có chút bực bội, lại như có chút hối hận.

“Sớm biết ngày đó Lục Thanh Chiếu sẽ xuất hiện, ta chết cũng không đồng ý để ngươi đi làm mồi nhử.”

Dường như nhớ ra ta không nhớ những chuyện đó nữa, bà ta lại thở dài một tiếng, hỏi ta:

“Vậy còn Thẩm Từ Chu thì sao? Ngươi cũng một chút cũng không nhớ ra sao?”

Lần này người im lặng đổi thành ta, ta chậm rãi nói:

“Chắc là… nhớ một chút.”

“Gần đây đầu đau rất thường xuyên, cảm giác rất nhanh có thể nhớ lại tất cả.”

Ta như không có chuyện gì mà chuyển chủ đề.

“Kế hoạch mà người nói trước đây, trong ba năm này có thuận lợi không?”

Hoa Dương gật đầu, lại nói về Tứ hoàng tử gần đây rục rịch, có thể là muốn đoạt ngôi bức cung. Ta cúi mắt, nghe xong những lời bà ta nói, đột nhiên cười với bà ta, bảo bà ta yên tâm.

Tuy có một số ký ức không nhớ ra được, nhưng ta dường như đã làm rất chuyện trước khi mất trí nhớ. Đúng như Hoa Dương đã nói, bà ta xem ta là mưu sĩ. Một mưu sĩ đủ tiêu chuẩn, sẽ bố trí toàn cục, tính trước mười bước, trăm bước.

Nếu ta đã từng nói với bà ta kế hoạch đó khả thi, vậy thì dù sau này có ta hay không có ta, cũng đã không còn quan trọng nữa.

Trước khi đi, Hoa Dương lại gọi ta. Lần này, bà ta không có những vẻ mặt kiêu căng cố tình giả tạo đó, rất nghiêm túc nói với ta:

“Mũi tên năm đó, nói cho cùng vẫn là ta có lỗi với ngươi.”

Bà ta dường như gọi ai đó vào, áo đen tóc đen, môi mím rất chặt.

Trong đầu dường như lại lóe lên điều gì đó.

Là Lục Thanh Chiếu.

Lục Thanh Chiếu đi đến trước mặt ta, lấy ra một con dao găm, trước mặt ta, hung hăng đâm vào trái của mình. Máu chảy ra làm ướt , áo đen cũng vì dao găm mà rách ra một đường, để lộ ra da thịt au.

“Sau khi ngươi rơi xuống vách một năm, Lục Thanh Chiếu đã bội Điện tiền.”

Nghe Hoa Dương nói như vậy, nội tâm ta vậy mà không có một chút kinh ngạc. Như thể trong tiềm thức, ta sớm đã biết sẽ có một ngày hắn sẽ chọn Hoa Dương, sẽ xuất hiện ở đây.

Nhưng vẻ mặt của hắn dường như không đau lắm. Ta cảm thấy vẫn là mũi tên hắn bắn ta năm đó đau hơn một chút.

Thế là ta dừng bước, lại quay đầu lại, nghiêm túc nói với Hoa Dương:

“Một sĩ không thờ hai chủ. Người này vốn là trung thần được Hoàng thượng tin nhất, người phải suy nghĩ lại…”

Lời chưa nói xong, Lục Thanh Chiếu cầm dao găm lại đâm vào trái một nhát nữa, xoáy tròn nửa vòng trong da thịt. Nhát dao này đâm cực sâu, hắn rên một tiếng, thân hình lảo đảo.

Như sợ Hoa Dương thật sự không cần hắn nữa, hắn mặt nhợt, cầu xin nhìn bà ta. Cuối cùng còn không quên lén lườm ta một cái.

Ta cong mắt cười, cuối cùng cũng tha cho hắn. Ta nói với Hoa Dương:

“Đó là lựa chọn của chính ta, người không có gì phải có lỗi với ta cả.”

“Hơn nữa, ta vẫn luôn phân biệt rõ ràng.”

“Ta rất rõ ràng rốt cuộc là ai đang nợ ta.”

31

Kế hoạch bức cung của Tứ hoàng tử được định vào ngày sinh thần của Hoàng thượng.

Các bậc quyền quý gần như đều đã đến, nam nữ không ngồi cùng nhau. Tạ Yếm đưa ta đến chỗ ngồi của nữ quyến, vừa hay bắt gặp một vị Ngự sử đang muốn làm mai cho Thẩm Từ Chu.

Thái tử tầm thường, Tứ hoàng tử là ứng cử viên giá nhất cho ngôi vị. Thẩm Từ Chu là ngoại gia của mẫu thân Tứ hoàng tử, dù thái độ với tranh đoạt ngôi vị không rõ ràng, nhưng cũng đủ để vô số người nối gót nhau đến.

Sau khi bị từ chối lần, người đó dường như có chút sốt ruột, tức giận hỏi Thẩm Từ Chu:

“Ngươi không có con nối dõi, thê tử lại đã mất ba năm, tại sao không hôn?”

“Nữ quyến nhà chúng ta cũng không đến nỗi tệ như vậy chứ?”

Thẩm Từ Chu không để ý, ánh mắt lướt qua người ta, đột nhiên gọi Tạ Yếm lại. Hắn không nhanh không chậm, giọng nhàn nhạt nói:

“Trùng hợp quá, Tạ đại nhân. Ở đây vừa hay có một vụ án cần ngài đến thẩm tra.”

Hắn cố ý thở dài:

“Nghe nói nợ nần ở sòng của Trâu Ngự sử đã bị đòi đến tận nhà rồi, phương còn dọa sẽ chặt đi một tay của Trâu Ngự sử nữa đấy.”

“Tạ đại nhân phải thẩm tra cho kỹ.”

“Đừng để Trâu Ngự sử phải chịu oan uổng vô cớ này.”

Tạ Yếm ho khan mấy tiếng, giọng hơi khàn:

“Chỗ ta là Ty Hình, không phải Ngự sử đài.”

“Thẩm Thái phó tìm nhầm chỗ rồi.”

Thẩm Từ Chu nhướng mày, bừng tỉnh ngộ. Hắn ngập ngừng nhìn vị Ngự sử bên cạnh, chậm rãi nói:

“Ý của ngài là… Trâu Ngự sử tự mình giám sát rồi tự mình trộm cắp, lạm dụng quyền hành để mưu lợi riêng sao?”

Trâu Ngự sử siết chặt nắm đấm, mặt lúc lúc trắng, cũng không còn mặt mũi nào tiếp tục làm mai nữa.

Ta không nghe tiếp nữa, nhận lấy lò sưởi tay Tạ Yếm đưa cho, quay người liền đi. Chỉ là sau lưng hơi nóng, như thể ánh mắt của ai đó vẫn chưa từng dời đi.

32

Ta ra khỏi bữa tiệc để hít thở không khí.

Những người trên tiệc ta đều không quen lắm, Hoa Dương trước mặt người ngoài cũng chỉ giả vờ xa lạ với ta. Hơn nữa, lát nữa Tứ hoàng tử có hành động, chỗ ngồi của nữ quyến e là sẽ trở thành nơi đầu tiên bị dùng làm con tin.

Chưa đợi ta đi đến góc rẽ, hành lang cung điện xa xa đã có người cầm đao giết chết cung nữ mang trà nước. Ta không để lộ cảm xúc mà lùi về sau, gót chân lại như va phải thứ gì đó, suýt nữa bị dọa hét lên. Ta gần như đã phải siết chặt tim để nuốt tiếng hét vào trong.

Người đó bịt miệng ta, đẩy ta vào tường, ánh mắt rất nhạt, ra hiệu cho ta không được lên tiếng. Dưới ánh trăng , ta nhìn rõ khuôn mặt của hắn.

Trước khi thị vệ cầm đao phát hiện chúng ta, Thẩm Từ Chu kéo tay ta, tiện tay đẩy một cửa, trốn vào một đại điện. Trong phòng tối om, không biết là biệt viện bỏ hoang, hay là chủ nhân nơi này đã bị giết chết.

Chúng ta trốn trong bóng tối, ngoài cửa có người qua lại vội vã, để lại từng bóng người trên cửa sổ giấy. Xem ra cung biến đã bắt đầu.

Ta thở phào một hơi, vừa định đứng dậy, da đầu đau nhói, tóc dường như bị thứ gì đó kéo lại. Không biết có phải lúc nãy trốn vào, tóc đã vướng vào đâu đó. Ta nén đau, thuận theo sợi tóc để tìm nơi vướng tóc.

Trong bóng tối, ta tìm kiếm chậm rãi, đầu ngón tay lại phải một mảng ấm áp. Thẩm Từ Chu khẽ “hít” một tiếng, ta bất giác thu tay về, lại bị hắn bắt được. Hắn nắm chặt cổ tay ta, kéo ta về phía hắn, trọng tâm không vững, ta bất giác dùng tay còn lại chống đỡ.

Nhưng lần này lại trực tiếp ấn vào lồng ngực hắn.

Ta thu tay về, cuộn tròn ngón tay, mím môi nhỏ giọng nói với hắn:

“Tóc của ta hình như vướng vào khuy áo của ngươi rồi.”

Hắn cười trong cổ họng:

“Vậy sao?”

Vành tai ta bất giác có chút nóng. Ta cũng không muốn để ý đến Thẩm Từ Chu nữa. Ta lại mò mẫm đưa tay qua, lần này cuối cùng cũng tìm được khuy áo, ta có chút hoảng loạn muốn gỡ ra.

Dù sao cũng là ở một biệt viện xa lạ, ngoài cửa còn có thích khách tùy thời chuẩn bị bức cung, lỡ như họ đẩy cửa vào, ta và Thẩm Từ Chu bị vướng vào nhau, muốn trốn cũng không có cách nào trốn.

Thẩm Từ Chu lại chậm rãi nắm lấy tay ta.

“Đừng vội.”

Ta nghiêm túc bác hắn:

“Ta không có vội.”

Tóc hình như càng gỡ càng rối, Thẩm Từ Chu cười vui vẻ, một chút cũng không để ‎tâm mà nói chuyện với ta:

“Ừm, nàng không có vội.”

Ta lại không nói gì nữa. Khoảng cách rất gần, cổ thậm chí có thể cảm nhận được hơi thở của hắn. Có một chút ngứa.

Tóc mãi không gỡ ra được, ta có chút bực bội, khẽ nghiêng đầu hỏi Thẩm Từ Chu:

“Ngươi có dao không?”

Ta muốn trực tiếp cắt đứt lọn tóc đó.

Thẩm Từ Chu không trả lời, mà là đưa tay phủ lên mu bàn tay ta, dẫn ta gỡ lọn tóc bị vướng. Dường như rất thành thạo.

Vừa gỡ ra, ta liền lùi lại mấy bước, muốn kéo khoảng cách với Thẩm Từ Chu. Hắn lại ép sát người tới, bịt miệng ta, lại nắm chặt cổ tay ta.

Ánh mắt giao nhau, hơi thở đột ngột ngừng lại.

“Suỵt, có người sắp đến.”

Bóng người chen chúc ngoài cửa sổ giấy, Thẩm Từ Chu khẽ nói:

“Nếu bên ngoài đã loạn, chi ở lại đây.”

“Chỗ này xem ra vẫn còn an toàn.”

Ta mặc nhận đề nghị của hắn. Lúc thu tay về, đầu ngón tay hắn dường như đã khều vào lòng bàn tay ta. Ta có chút tức giận, một tay túm lấy vạt áo hắn, gần như là giọng nói phát ra từ kẽ răng:

“Quân tử đọc sách thánh hiền, vậy mà cũng sẽ làm những chuyện ti tiện không chịu nổi như vậy sao?”

Hắn không trả lời, chỉ cười hỏi ta:

“Nàng nhớ lại rồi sao?”

“…A Ninh?”

Về kinh tiếp xúc với người cũ cảnh cũ, đúng là đã gần như nhớ lại tất cả. Nhưng ta có chút tức giận. Vì lúc ngộ, Thẩm Từ Chu một chút cũng không có vẻ kinh ngạc. Hắn sớm đã biết ta còn sống, nhưng ba năm nay hắn một lần cũng không tìm đến ta.

Thấy ta không nói gì, hắn lại chậm rãi nói:

“Ta chưa bao giờ tự cho mình là quân tử.”

Ta nắm vạt áo hắn, dùng kéo xuống. Mang theo chút nghiến răng nghiến lợi.

“Vậy vừa rồi là sao?”

Thẩm Từ Chu nghĩ một lát, không chắc chắn nói:

“…Tư tình?”

Ta: “…”

Đều tại con vẹt chết tiệt mà Hoa Dương nuôi, quay về ta nhất định phải bắt nó hầm canh uống.

Ta đột nhiên không còn hứng thú truy hỏi nữa, ta buông tay, ngã ngồi lại vị trí ban đầu. Xa xa dường như đã có ánh lửa bắt đầu lan rộng, ta khẽ hỏi hắn:

“Tại sao không hôn?”

Thẩm Từ Chu khựng lại, rất không hiểu mà hỏi lại ta:

“Tại sao phải hôn?”

Rõ ràng biết ta còn sống, rõ ràng luôn nói yêu ta, nhưng lại không đến tìm ta cũng không chịu hôn. Rốt cuộc hắn muốn làm gì?

Ta không muốn nghe những lời nửa vời, úp úp mở mở của Thẩm Từ Chu nữa, phủi váy, đứng dậy định đi.

Hắn lại nắm lấy tay ta. Muốn rút tay về cũng không được, ta quay đầu cúi mắt nhìn hắn, chỉ thấy hắn mày mắt lấp lánh, lúc cụp mi mắt xuống lại có một vẻ đáng thương khó tả. Hắn vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Vội gì chứ? Lại đây ngồi.”

Ta im lặng một lúc, ngoài phòng dường như lại có người đến, ta đành phải ngồi xuống.

Khóe mắt hắn khẽ cong lên.

“Ta còn chưa kể cho nàng nghe chuyện về phu nhân của ta đâu nhỉ?”

Hắn quay đầu, như đang chìm vào hồi ức.

“Nàng có biết không? Thực ra phu nhân của ta không hề thích ta.”

“Ban đầu người nàng ấy muốn gả vốn không phải là ta.”

“Cuộc hôn nhân này là do ta ép buộc.”

Hắn khẽ cười một tiếng, như nhớ lại điều gì đó.

“Sau khi thành hôn, nàng ấy cẩn chiều theo sở thích của ta.”

“Nói nặng lời thì sợ nàng ấy đau lòng, không từ chối lại sợ nàng ấy chịu uất ức.”

“Có lúc ta thật sự cảm thấy nàng ấy như một khúc gỗ, có lúc lại thật sự không biết phải làm thế nào mới tốt.”

Hắn bất đắc dĩ cười một cái, ánh mắt dần thất vọng.

“Sau này mọi người đều nói nàng ấy chết rồi, ta cũng không nhớ mình đã tìm nàng ấy bao lâu.”

“Lúc đó nàng ấy đã mất ý thức, đại phu đều nói cơ thể nàng ấy hao tổn quá , bảo ta sớm chuẩn bị hậu sự.”

“Ta không chết tâm, mãi đến một ngày biểu ca của nàng ấy tìm đến ta, hắn nói hắn có cách cứu nàng ấy, điều kiện là ba năm.”

“Lấy ba năm làm kỳ hạn, ta không được xuất hiện trước mặt nàng ấy nữa.”

Tim không thể kìm nén mà đập loạn lên, ta khẽ cuộn tròn tay.

“Nàng nói ta có thể làm gì được chứ? Ta không có lựa chọn nào cả.”

“Lần đầu tiên ta gặp nàng ấy, nàng ấy một mình đánh , lúc tà váy tung lên giống như một con diều tự do trên trời.”

“Ta ở nơi đã hẹn đợi rất lâu, từ tiếng ve mùa hạ đến tuyết trắng đầy đất, nàng ấy đều không đến.”

“Giữa chúng ta dường như luôn là bỏ lỡ.”

“Nàng ấy không yêu ta, ta biết.”

“Nhưng không sao cả, bị nàng ấy lợi dụng cũng được, bị nàng ấy vứt bỏ cũng được, tất cả đều là ta cam tâm tình nguyện.”

Ánh mắt hắn rơi trên mày mắt ta, như thật sự rất khổ não.

“A Ninh, nàng nói cho ta biết, ta rốt cuộc phải làm gì—”

“…nàng mới có thể thích ta một chút?”

Xa xa truyền đến một tiếng nổ lớn, đó là tín hiệu hành động của Hoa Dương. Ta không nói gì, đứng dậy đẩy cửa, ngoài phòng rất yên tĩnh, lác đác ngã vài thi thể của cung nhân và thích khách.

Thẩm Từ Chu đi theo sau ta, khẽ mím môi, trông rất ngoan ngoãn.

“A Ninh lại định bỏ rơi ta nữa sao?”

Ta không để ý đến hắn, thấy hắn bước nào cũng theo sau ta, ta nghĩ một lát, dừng bước.

“Ngươi nói ngươi không biết phải làm gì nữa.”

Ta nghiêng đầu, cười nhạt hỏi hắn:

“Giết hoàng đế.”

“Ngươi dám không?”

Vẻ mặt hắn bình tĩnh, chỉ tiến lên một bước nắm lấy tay ta.

“Vậy chúng ta đi nhanh lên, đừng để bệ hạ đợi sốt ruột.”

Như thể chuyện này trong mắt hắn cũng đơn giản như ăn cơm ngủ nghỉ. Ta nhắc nhở hắn:

“Ngươi không sợ sao?”

“Trăm năm sau sử sách ghi lại, biết đâu thanh danh của ngươi sẽ bị hủy hoại trong một sớm một chiều.”

Thẩm Từ Chu không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ nắm chặt tay ta.

“Ta cần danh tiếng trăm năm sau để làm gì?”

“Nó không thể giải quyết được nỗi khổ hiện tại của ta, cũng không thể khiến cuộc đời còn lại của ta thuận lợi hơn chút nào.”

“Ta chỉ muốn nắm lấy những gì trước mắt ta có thể nắm lấy.”

33

Ta một mình bước vào đại điện.

Hoàng thượng ngồi trong đại điện, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy ta, lão lại khẽ cười, như đang khen ngợi:

“Ngươi trông thật sự rất giống Lệnh Nghi.”

Ta có chút lạnh lùng cắt ngang lời lão:

“Đừng gọi mẫu thân ta như vậy.”

“Vậy trẫm nên gọi bà ấy là gì?”

Lão cười như không cười:

“Vương phi? Hay là đệ tức?”

“Từ nhỏ hắn đã không ta, chẳng qua là một võ phu thô thiển, mọi người đều nói hắn chậm chạp, nói hắn ngu ngốc, thế mà Lệnh Nghi lại một lòng muốn gả cho hắn.”

“Hắn có xứng không?”

Thấy ta không hề động lòng, lão dường như nhớ ra chuyện gì thú vị.

“Ngươi chắc không biết đâu nhỉ? Lúc Trường Ninh Vương chết, máu từ trong sân chảy ra đến tận cửa lớn.”

“Nỗi đau lăng trì, hắn nói là được, cứng rắn không kêu một tiếng.”

Lão sững sờ, rất kỳ lạ hỏi ta:

“Sao ngươi không khóc?”

Ta bình tĩnh nhìn lão, như đang xem một tên hề nhảy nhót trên sân khấu. Diệt môn phụ thân ta, cướp đi mẫu thân ta.

Sau này mẫu thân ta tự vẫn, lão cho người tìm đến “Khước Tương Tư”. Lão không nỡ giết ta, vì ta là huyết mạch cuối cùng của mẫu thân ta, nhưng lại hận ta, vì giữa mày mắt ta có bóng dáng của kẻ lão ghét nhất.

Vì vậy lão sai Tạ Hầu để ta thử thuốc, lão muốn ta dằn vặt, muốn ta đau khổ.

Miệng thì rao giảng yêu đến tận xương tủy, đến cuối cùng ngay cả một viên đan dược có thể gặp được người trong mộng cũng phải để người khác thử độc trước.

Đó chính là cái gọi là tình yêu của lão.

Ta đổ hết đan dược trong hộp gỗ trên giường xuống đất, không chút lưu tình mà dẫm nát.

“Khước Tương Tư, có thể khiến người ta gặp lại người mong nhớ trong mộng.”

Ta nghiêng đầu, hỏi lão:

“Người đã gặp được người người muốn gặp chưa?”

Tốt lắm, thù mới hận cũ, hôm nay tính sổ một lượt.

Câu nói này lại như hoàn toàn châm ngòi cho vảy ngược của lão, gân xanh trên trán lão khẽ nổi lên, dùng véo chặt mép bàn, ánh mắt hung ác như muốn thiên đao vạn quả ta.

“Giả… Ngươi vẫn luôn lừa trẫm.”

“Ngươi và Tạ Lâm vẫn luôn thông đồng lừa trẫm…”

Lần này ta thật sự có một chút kinh ngạc, thấy vẻ mặt phẫn hận của lão không giống giả, ta không được, bật cười một tiếng, như không thể tin được.

“Người… từ trước đến nay chưa từng gặp mẫu thân ta trong mơ sao?”

Chuyện lão theo đuổi cả đời, đánh đổi tất cả cũng phải ép buộc có được, vậy mà một khắc cũng không hề hay biết.

Mẫu thân ta ngay cả trong mơ cũng không muốn gặp lão.

Thật giống một trò cười.

Khí huyết công tâm, lão không được ho ra máu, cười lạnh nói:

“Là ai đã giúp ngươi? Thái tử? Hay là Tứ hoàng tử?”

Ta tốt bụng thông báo cho lão tình hình hiện tại.

“Tứ hoàng tử bức cung thất bại, bị Điện tiền Lục Thanh Chiếu bắn chết tại chỗ.”

Lão giễu cợt một tiếng:

“Vậy là Thái tử—”

Ta chậm rãi nói tiếp:

“Thái tử bị giam ở Đông Cung, một dải lụa trắng tự vẫn rồi.”

Lão mặt mày kinh ngạc, như chưa bao giờ ngờ tới.

“Lúc người dung túng cho Tứ hoàng tử tàn sát tông thất, không nghĩ tới sẽ có cục diện hôm nay sao?”

“Thực ra điều ta không hài lòng nhất ở Hoa Dương chính là trên người nàng ấy còn chảy một nửa dòng máu của người.”

“Nhưng sau này ta đã nghĩ thông rồi, nàng ấy là nàng ấy, người là người.”

“Nàng ấy rất tốt, so với Thái tử nhu nhược và Tứ hoàng tử tàn bạo, nàng ấy đủ để ngồi lên vị trí đó.”

“Nhưng mà, người đoán xem tại sao ta lại chọn nàng ấy?”

Ta không được cười, nhìn lão trợn mắt tức giận, mang theo vẻ giễu cợt, từng từng nói:

“Vì nàng ấy có thể cho ta thứ ta muốn nhất.”

“Trên di chiếu người để lại luôn chỉ có một điều, đó là không cho phép bất kỳ ai di dời quan tài của mẫu thân ta ra khỏi hoàng lăng.”

“Nhưng người có nghe thấy tiếng nổ lớn vừa rồi không?”

Ngày đó mưa lớn ở miếu hoang, ta đột nhiên thay đổi ý định, không định rời đi nữa, mà là đồng ý giúp Hoa Dương mưu hoạch. Điều kiện giao dịch của ta và Hoa Dương luôn chỉ có một, đó là dời quan tài của mẫu thân ta ra khỏi hoàng lăng.

Bà ấy thà chết cũng không chịu ở bên cạnh kẻ này, bà ấy sẽ không muốn vĩnh viễn bị nhốt ở nơi đó.

Lão như bị kích động hoàn toàn, hai mắt ngầu muốn bóp cổ ta, nhưng Tứ hoàng tử muốn bức cung đã sớm cho lão uống nhuyễn cốt tán, ta khẽ đẩy một cái, lão liền ngã.

“Ngươi không được… không được làm như vậy…”

Trước mặt lão chính là đống “Khước Tương Tư” đã bị nghiền nát, lão khẽ sững sờ, vơ một nắm bột, không chút do dự mà nhét vào miệng.

“Lệnh Nghi… Tạ Lệnh Nghi!”

Lão tức giận dùng lòng bàn tay đập đất, nước mắt và nước mũi hòa lẫn trong bột thuốc, từng nắm từng nắm nuốt chửng đống đồ đó. Ta từ trên cao nhìn xuống, lạnh lùng nhìn lão điên cuồng.

Oán hận, hối hận… Nước mắt của lão thật rẻ mạt.

Ta không quay đầu lại nữa, đẩy cửa ra, Hoa Dương đứng ngoài điện, như đang đợi ta. Trong điện truyền ra tiếng giãy giụa, tiếng móng tay cào đất, không bao lâu, âm thanh dần yếu đi, từ đó không còn động tĩnh nữa.

Vẻ mặt Hoa Dương rất bình tĩnh:

“Nữ nhân đó thật ngốc.”

“Bà ta rõ ràng biết mình chỉ là thế thân, nhưng vẫn như thiêu thân lao đầu vào lửa.”

“Làm Hoàng hậu thì đã sao? Không phải là vì muốn tha cho một kẻ đáng thương khác, mà bị người đầu ấp tay gối dùng gối đè chết sao?”

Bà ta cong mắt, ranh mãnh cười lên:

“Ha! Ngươi ta sẽ nói như vậy sao?”

“Mẫu hậu mất sớm, ta đã sớm không nhớ bà ấy trông như thế nào rồi.”

“Nhưng thế gian này thật quá bất công. Ta và hắn là song sinh, hắn có thể vì khuôn mặt giống với cố nhân mà được làm Thái tử, dựa vào cái gì mà ta lại không được?”

Ánh lửa từ phía hoàng lăng ngày càng , gần như nhuộm nửa bầu trời.

Người ta cuối cùng cũng bị những thứ không thể có được thời trẻ giam cầm cả đời, như Hoàng thượng, như Tạ Hầu, như ta.

Bước chân của ta ngày càng nhanh, đến cuối cùng gần như chạy lên.

Như thể cuối cùng cũng đã thoát khỏi chiếc lồng giam từng giam cầm ta.

34

Tạ Yếm bị bệnh.

Hắn bệnh rất nặng, sau cung biến ngày đó liền hoàn toàn ngã quỵ. Đại phu bắt mạch cho hắn nói hắn vốn không sống được ba năm. Nhưng không biết hắn rốt cuộc là vì cái gì, mà lại gắng gượng chống đỡ lâu như vậy.

Lúc ta đến thăm hắn, mùi thuốc đắng đã từ trong phòng bay ra đến tận sân. Thấy ta đến, hắn che môi ho một lúc, sau đó như không có chuyện gì mà giấu đi chiếc khăn tay đó. Hắn còn mình có thể giấu được thắm đó.

Ta đưa bát thuốc cho hắn, ngồi bên giường hắn, nói với hắn:

“Tạ Yếm, ta nhớ lại tất cả rồi.”

Đầu ngón tay hắn khựng lại, dường như sững sờ một chút, rồi lại cong môi, cúi mắt nói:

“Vậy cũng tốt.”

Đầu ngón tay run , hắn làm thế nào cũng không uống được thuốc trong thìa, như không thể được nữa, hắn run ném bát đi.

Bát ngọc vỡ tan tành, thuốc đắng đổ đầy đất, hắn dùng nắm chặt tay ta. Đồng tử đen láy như có lửa đang cháy. Ngay cả yêu hận cũng nồng nhiệt.

Khoảnh khắc đó, ta vậy mà có một ảo giác, như thể Tạ Yếm vào lúc này muốn hung hăng bóp cổ ta, mang ta đi cùng, giống như câu nói “không chết không ngừng” lúc đầu.

Nhưng hắn đã không làm vậy.

Không biết tại sao, hắn đưa tay lên, run che đi mắt ta. Hắn gần như dùng hết lực toàn thân để ôm ta, rõ ràng đã không chống đỡ được nữa, rõ ràng đã đi đến cuối con đường, nhưng hắn vẫn không chịu buông tay.

“Thật sự… rất không cam lòng.”

Cảm nhận nhịp tim dần chậm lại của hắn, ta cụp mi mắt.

“Tạ Yếm, ta không trách huynh.”

Ta không trách sự xuất hiện của hắn, không trách sự tồn tại của hắn, thực ra có lẽ thứ luôn giam cầm ta chỉ là chính ta, rất xin lỗi lúc đó ta vì để rời đi mà đã trút giận lên hắn.

Sau gáy nóng lên, như có giọt lệ rơi xuống.

Hắn hung hăng cắn vào bên cổ ta, như muốn khắc ta vào xương máu, nhưng lại như không nỡ, nên chần chừ mãi không chịu ra tay.

Qua một lúc lâu, mi mắt ta khẽ run, như có cảm giác mà ngẩng đầu. Ta khẽ gọi:

“…Tạ Yếm?”

Hoa đào ngoài phòng đã tàn.

Không có ai sẽ trả lời ta nữa, cũng không có ai sẽ thấy một nữ hài đáng thương trong tuyết mà đem chiếc đèn lồng trong tay tặng cho nàng ấy nữa.

35

Ta đã trở về Lương Châu.

Nơi này vốn là phong địa của phụ thân ta, bây giờ người xưa đã mất, ta mang mẫu thân về cố hương. Hoa Dương ban đầu còn muốn giữ ta lại bên cạnh làm nữ quan, ta không đồng ý, ta không muốn ở lại kinh thành nữa.

Ta lấy mở một tửu lầu ở Lương Châu, buôn bán rất tốt, ngày vào đấu kim, sau này ta cảm thấy nhàm chán, lại chạy đến một thôn làng hẻo lánh đi dạy học.

Là nữ phu tử duy nhất ở đây, mọi người đều có thành kiến và không tin ta. Mãi đến khi ta dạy ra được một vị Trạng nguyên.

Trạng nguyên lang nữ cải nam trang sau khi biết ta rời kinh, đã chạy đến Lương Châu tìm ta. Chuyện này ồn ào huyên náo, ngay cả người bán thịt lợn ở đầu thôn nhìn ta cũng trở nên kính sợ, mọi người tranh nhau gửi con đến chỗ ta cầu học.

Nhưng ta nói ta chỉ dạy các nữ hài đọc sách.

Họ cắn răng, đồng ý. Thầm nghĩ, dù sao bây giờ Hoàng thượng cũng là nữ, biết đâu ngày nào đó nhà mình cũng ra một nữ Trạng nguyên thì sao.

Trạng nguyên lang từ biệt ta. Nàng ấy áy náy nói với ta:

“Xin lỗi, ân sư, là con đến quá muộn.”

Nhưng thực ra nàng ấy không phải do ta dạy ra, năm đó mưa bão ở miếu hoang, lúc nàng ấy sắp bệnh chết, ta đã cho nàng ấy một thỏi vàng.

Điều kiện của ta chỉ có một, nếu nàng ấy dựa vào thỏi vàng này sống sót, sau khi đạt được vị trí mình muốn, nàng ấy phải thay ta giết một người.

Nàng ấy dùng thỏi vàng đó chữa khỏi bệnh, lại thuê một căn nhà. Sau này nàng ấy cuối cùng cũng đứng ở vị trí mình muốn, như ý nguyện giải quyết được người phụ thân sủng thiếp diệt thê, giết thê diệt khẩu của mình, còn trở thành tâm phúc của Hoa Dương trong triều.

Đợi đến khi nàng ấy cuối cùng cũng có thể động đến người đó, nàng ấy lại phát hiện người đó đã chết.

Ngày cung biến Hoa Dương hỏi ta:

“Ngươi không sợ ta bội ngươi sao?”

“Lợi dụng xong ngươi rồi lại giết ngươi, như vậy ngươi sẽ vĩnh viễn không thể hoàn thành được chuyện mình muốn làm.”

“Ngươi thật sự một chút cũng không sợ sao?”

Lúc đó ta lắc đầu, bà ấy ý của ta là “không sợ”. Nhưng thực ra là “sẽ không không hoàn thành được”.

Ta không thích đem toàn hy vọng ký thác vào một người, ta đã từng vì để báo thù mà mưu sâu kế xa, từng bước tính toán, cũng đã từng như con chim bị bẻ gãy , bị nhốt trong một tấc trời đất, toàn thân bùn lầy.

Ta đã từng vô số lần khao khát có một người đến cứu ta, nhưng không có.

Nếu Hoa Dương không được, thì đổi người khác; nếu người khác không được, sẽ còn có người tiếp theo.

Vì vậy lúc đó ta nói, chỉ cần bàn cờ đã định, vậy thì dù sau này có ta hay không có ta, cũng đã không còn quan trọng nữa.

Những gì ta muốn đều sẽ hoàn thành. Chỉ là sẽ muộn một chút, chậm một chút.

Lúc ve sầu mùa hạ kêu vang, ta tìm một cây búa sắt, muốn dựng một chiếc xích trong sân. Lục lọi trong phòng một lúc lâu, lúc cầm búa đi ra, phát hiện trong sân có người.

Thẩm Từ Chu đứng trong ánh nắng, nghiêng đầu nói:

“Trùng hợp quá.”

Ta nhìn hắn một lúc, đưa cây búa cho hắn.

Nghe nói Nữ đế cuối cùng cũng đã phê chuẩn tấu chương từ chức của hắn, hắn vội vã chạy chết ba con ngựa trong đêm, cuối cùng cũng đến được trước mặt ta.

Ta ngồi trên chiếc xích mới, như năm đó cảm nhận gió thổi qua má.

Điều khác biệt duy nhất là, lần này, bất kể là trong bóng tối hay là bùn lầy.

Luôn có người sẽ đỡ lấy ta.