Chương 4

“Con không .”

Ta cúi nó.

Nó ngẩng mặt, .

“Con ở với nương. Nương ở đâu con ở .”

Ta đưa tay xoa nó.

“Được.”

________________________________________

9

bảy qua .

tám qua.

chín, nó .

Đứa nhỏ , cao hơn trước nửa cái , vẫn gầy như trúc.

Mỗi nó chữ trong sân lãnh cung.

tên ta.

Từng nét từng nét, ngay ngắn, viết hết chồng này chồng khác.

“Viết nhiều như vậy làm gì?”

Ta hỏi.

“Sau này viết thư nương.”

Nó nói.

“Nương nhớ con thì xem thư.”

“ đâu?”

Nó không đáp.

ta .

Nó lớn .

Không thể cả đời ở đây.

, hoàng thượng băng hà.

Tân đế đăng cơ, đại xá thiên hạ.

Ta được thả ra.

rời lãnh cung, nó đứng bên cạnh ta, mặc áo mới—tiền ta dành dụm may nó.

“Nương.”

Nó nói.

“Người cuối cùng ra .”

Ta nó.

“ thì sao?”

“Con theo nương.”

Nó nói.

“Nương đâu con .”

Ta .

tiên sau nhiều , ta thật sự .

“ thôi.”

Ra khỏi lãnh cung, chúng ta không đâu khác.

Chỉ gốc nó ngã.

vẫn còn, cao hơn trước.

Nó đứng dưới , ngẩng , nói:

“Nương không, khi con rơi xuống, con …”

“ gì?”

Nó quay sang ta, .

“Con , nương nhất định sẽ cứu con.”

Ta nó.

Thiếu niên đứng dưới ánh nắng, .

Giống hệt đứa bé đưa ta bánh hoa quế.

“Ngốc không?”

“Không ngốc.”

Nó nói.

“Nương nhất định sẽ .”

________________________________________

10

lăm, Tiêu Ngạn lăm .

Nó vào ngự thư phòng đọc , nào sớm về muộn.

mỗi tối đều mang về ta miếng bánh hoa quế.

“Nương, người.”

Ta nhận lấy, gương mặt càng giống Thẩm Chiêu Ninh.

“Đọc mệt không?”

“Không mệt.”

Nó nói.

“ thầy nói con ngu.”

“Ai nói?”

“Lâm Thái phó.”

Nó cúi .

“Nói con ngay cả ‘Luận Ngữ’ không thuộc, kém xa các hoàng tử khác.”

Ta nó.

thiếu niên lăm , đã có tâm sự.

“ không thuộc, là vì ngu sao?”

Nó .

“Không .”

“Vậy .”

Ta nói.

“Lúc nhỏ, tên ta, bao nhiêu ?”

Nó sững.

“Hơn nghìn ?”

“Đúng. Vì nhiều nên viết. Học vậy. không được thì , không được thì trăm . kém họ, không phải vì ngu, mà vì bắt muộn.”

Nó ta, lên.

“Thật sao?”

“Thật.”

Nó .

Hôm sau, nó học nửa đêm.

Nửa đêm ta tỉnh, thấy phòng nó còn , liền sang xem.

Nó ngủ gục trên bàn, tay vẫn cầm , mặt in vết đỏ.

Ta rút khỏi tay nó, khoác áo nó.

Nó mơ màng mở .

“Nương?”

“Ngủ .”

“ con sắp thuộc …”

“ mai học tiếp.”

Nó chớp , đột nhiên nắm tay ta.