Chương 2

“Ta đã là thê tử của chàng, sao có xung hỉ cho người khác?”

Ánh lửa bập bùng chiếu lên khuôn mặt Thẩm Chiếu Sơn, hắn thản nhiên đáp:

“Việc thì có gì khó? Ta viết cho nàng một phong hòa ly thư, trả lại thân phận tự do là được.”

Hắn ngồi đối diện ta, bắt đầu đếm ngón tay tính phân chia số tiền.

“Nàng sống thôn nên tiền cần tiêu chẳng đáng bao nhiêu. được một trăm vàng ấy, ta sẽ để lại cho nàng ba .”

“Số tiền còn lại ta sẽ dùng để mua sách cổ, may mấy bộ y phục . Lại còn phải lên kinh dự thi, đường xa tốn kém, ta giữ chín mươi bảy kia cũng chỉ vừa đủ dùng.”

Ta nhìn hắn mà trong lòng hoảng hốt.

Quen biết mười năm, thành thân bốn năm, ta cứ ngỡ ít nhiều gì giữa chúng ta cũng có chút tình thân.

Thế nhưng hắn chưa từng hỏi một câu rằng ta có nguyện ý xung hỉ hay không.

Thấy ta hơi chau mày, nụ cười trên khóe môi Thẩm Chiếu Sơn cũng nhạt đi, hắn hỏi lại ta:

“Sao? Lẽ nào nàng không muốn?”

“Nàng từng gặp Cố thế tử kia rồi mà, lúc đó nàng còn khen hắn khí độ bất phàm, nhân hậu độ đấy.”

Đúng là ta từng gặp Cố thế tử, cũng nói vài câu với y.

tháng trước, y đến thôn cứu tế thì bắt gặp ta đang làm đồng.

Y hỏi thăm tình hình mùa màng, thấy ta chảy mồ hôi đầm đìa liền đưa ta một chiếc khăn tay, còn tặng ta bạc.

Tiếc rằng lương bạc ấy còn chưa kịp cầm ấm tay đã Thẩm Chiếu Sơn đem đi mua một nghiên mực Đoan Khê tốt nhất.

Khi đó ta có khen thế tử, nhưng ta sao dám vọng tưởng chỉ một phần với một người như trích tiên hạ phàm, áo bay không nhiễm bụi trần ấy?

Thẩm Chiếu Sơn tự rót cho chén trà, hắn vừa cầm bút viết hòa ly thư vừa khuyên ta:

“A Man, ta biết nàng không nỡ rời xa ta, nhưng đây chỉ là xung hỉ, không phải thành thân sự.”

“ thế tử chết, phủ chắn sẽ đuổi nàng ra ngoài; hắn khỏe lại thì họ cũng chẳng thèm để ý đến một nha đầu quê mùa như nàng, viết một tờ hưu thư là có đuổi nàng đi, xong .”

“Vậy cớ gì không làm?”

“Nàng cũng đừng sợ sau không có bên. Đợi ta đề danh bảng vàng sẽ quay về tìm nàng, cùng nàng thành thân một lần .”

Lời vừa dứt thì hòa ly thư cũng viết xong, Thẩm Chiếu Sơ đặt tờ giấy trước mặt ta.

Ta nhìn vào tên hắn ký cuối thư, khẽ hỏi:

“ ta đồng ý thì từ nay về sau ta sẽ không còn nợ gì Thẩm gia , đúng không?”

Hắn sững lại một chút rồi gật đầu loa:

“Phải.”

Nghe vậy, ta cũng ký tên vào.

bên ân đoạn nghĩa tuyệt, với ta mà nói, đây cũng như là một sự giải thoát.

Nhưng khi Thẩm Chiếu Sơn đưa ta tới cổng phủ, ta biết mọi không hề đơn giản như vậy.

Tuy phủ đặt ra rất nhiều điều kiện khắt khe cho việc chọn nữ tử xung hỉ, nhưng số người đáp ứng không ít, kéo một hàng dài từ đầu phố tới cuối hẻm.

4

Thẩm Chiếu Sơn thấy hàng người dài dằng dặc liền bảo ta vào xếp hàng, còn hắn thì đi lên trước dò la tình hình.

Không lâu sau, hắn ủ rũ quay lại.

Thẩm Chiếu Sơ nói:

“A Man, về thôi, nàng không có hy vọng đâu.”

“Ta hỏi rồi, quản gia nói các cô nương đây đều đáp ứng đủ điều kiện, xung hỉ cũng coi như thành thân nên thế tử sẽ tự chọn người vừa mắt.”

“Ta liếc đám cô nương trước, nấy đều xinh đẹp trắng trẻo, ngón tay thon dài như búp hành, da dẻ mịn màng như nước.”

“Còn nàng thì sao? Da đen bóng, còn khoẻ như trâu.”

“Về nhà đi, đừng đây tự chuốc lấy nhục nhã. Về rồi tính còn đường kiếm tiền nào khác. Không biết phủ có nha hoàn không …”

Nhưng đã muộn rồi.

Quản gia đã cho tất cả các cô nương vào phủ, nói là để thế tử đích thân xét.

Trước khi ta bước cổng phủ, Thẩm Chiếu Sơn còn thúc giục:

“Vào rồi thì mau ra ngoài, gì cũng không được chọn, về sớm còn nấu cơm.”

Sân rất rộng.

Dưới gốc cây hòe, thế tử mặc áo gấm ngồi trên ghế mây.

Từng cô nương lần lượt bước trước mặt y nhưng y chỉ liếc một rồi phất tay, ra hiệu cho quản gia đưa họ rời đi.

Ban đầu y còn ngồi ngay ngắn, dáng vẻ có phần nho nhã.

Nhưng càng về sau càng lười nhác, cả người như rũ ra nằm dài trên ghế.

Quản gia khẽ thưa:

“Hỷ phục lụa đỏ đã chuẩn sẵn, chỉ cần ngài ra lệnh, ba ngày sau sẽ tổ chức lễ thành hôn.”

Thế tử bực bội hừ một tiếng:

“Thành hôn gì? Người ta còn chưa đến, ta thành hôn với ?”

“Không thành hôn , đốt hết đi.”

Thanh âm của thế tử tuy trầm thấp nhưng khí lực rất dồi dào, lại nhìn sắc mặt hồng nhuận của y, ta không khỏi nghi ngờ.

Chẳng phải thế tử bệnh không có thuốc trị, hấp hối bên bờ sinh tử sao?

Sao ta nhìn thế nào thấy y sinh long hoạt hổ, trông còn khỏe hơn ta?

Nhưng đây là của bậc quý nhân nên ta cũng không dám đoán mò, chỉ lặng lẽ tiến lên theo hàng.

Thế tử đúng là người kén chọn.

Những cô nương trước cũng có dung mạo xuất chúng, eo thon mắt ngọc, đến ta còn nhìn không chớp mắt, vậy mà y lại cho đưa đi hết.

Đến lượt ta tiến lên thì thế tử đã gục đầu chống cằm, mắt lim dim như muốn ngủ.

Y lười biếng giơ tay lên, quản gia lập hiểu ý, chuẩn dẫn ta rời đi.

Tỳ nữ đối diện đang phát bạc và gạo cho các cô nương không được chọn, ta lần cũng không uổng công nên tính đến phần của .

ngờ đúng lúc đó, thế tử bỗng trợn to mắt, bật dậy.

Sau khi liếc nhìn ta một , y lập quay đầu, đưa lưng về ta loay hoay chỉnh trang, còn vội vàng hỏi quản gia:

“Cổ áo ta đã chỉnh chưa?”

“Tóc có rối không?”

“Lúc nãy ta ngồi có khó coi quá không? Nàng có thấy không?”

Sau khi được câu trả lời chắn, y xoay người lại, ho khan vài tiếng rồi nghiêm trang nói với quản gia:

“Người ta thấy rất được, chọn nàng ấy đi.”

Hả?

Ta đứng đơ tại chỗ, chỉ nghe quản gia hỏi:

“Vậy hỷ phục lụa đỏ có cần đốt không? không, nô tài sẽ cho người bày biện, ba ngày sau thành thân.”

Thế tử trừng mắt:

“Đốt gì mà đốt? Người đến rồi, còn không mau đi chuẩn .”

Sau đó y nhìn ta, vẻ phong nhã lúc đầu lại quay về, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng lịch sự:

“A Man cô nương, là trùng hợp, không ngờ lại gặp nàng đây.”

“Đã đến rồi thì… hay là ngày mai chúng ta thành thân luôn nhé?”

Ta ngẩn người:

“Chẳng phải quản gia vừa nói ba ngày sau thành thân được sao?”

Y bỗng ho khan dữ dội, thở dốc từng cơn, sau đó lôi ra một chiếc khăn tay từ trong tay áo.

Trên khăn đã dính sẵn máu gà, mùi tanh ấy ta ngửi một là biết.

Thế tử ho một lúc rồi đưa khăn tới trước mặt ta, thở hổn hển nói:

“A Man cô nương, ta mắc trọng bệnh, đang hấp hối từng ngày. Thuật sĩ nói chỉ có xung hỉ cứu được.”

“Cứu một mạng người còn hơn xây bảy tòa tháp. Xin nàng hãy rủ lòng thương, ngày mai thành thân cùng ta có được không?”

Ta tròn mắt, không ngờ y lại chọn ta, bèn dè dặt hỏi:

“Nhưng còn nhiều cô nương sau… Thế tử, hay là ngài cứ hết rồi hẵng quyết định?”

Ta sợ y nhất thời xúc động chọn ta, lát sau thấy đẹp hơn lại hối hận, đổ lỗi lên đầu ta.

Không ngờ y lập cự tuyệt:

“Ta không còn tư để nhìn những người khác ta .”

“Ta…”

Ta , cuối cùng quyết định nói :

“Ta từng lấy phu quân rồi.”

sao đây cũng là phủ quyền quý, ta không biết thế tử có để tới tái giá hay không.

Nhưng y chẳng hề bận , trái lại còn giận nói:

“Là tên ngốc nào cưới được nàng mà không biết trân trọng, còn đòi hòa ly với nàng?”

“Nàng yên , ta không giống hắn. Ta chẳng có gì nổi trội, nhưng ta biết tôn trọng, biết thương yêu thê tử.”

Nói xong, hình như y phát hiện thần thanh khí sảng quá nên vội ôm ngực, giả vờ yếu ớt trở lại.

“Hiện tại ta bệnh nặng, A Man cô nương, xin nàng thương tình, cứu lấy ta.”

sao ta đến đây cũng là để xung hỉ.

Ta khẽ nắm lấy chiếc khăn, nhẹ nhàng gật đầu:

“Được.”

5

Vốn dĩ ta định quay về căn nhà tranh để thu dọn đồ đạc, nhưng thế tử đã sớm chuẩn đâu ra đấy.

Y phục, giày thêu, dây buộc tóc, trâm cài… tất cả những gì ta có đến, y đều đã chuẩn chu toàn.

Nhưng cũng kỳ lạ, khi ta mặc thử chiếc váy, cả đều vừa khít đến từng đường may.

Như được may riêng cho ta vậy.

Thế tử thấy vậy thì nở nụ cười vui vẻ:

“A Man cô nương, nàng , đây gọi là duyên phận trời định.”

phủ nói lời giữ lời, họ đem đến một trăm vàng, bảo đó là phần thù lao của ta.

Sau khi đi lại, ta mặc lên bộ y phục cũ, quyết định quay lại thôn Thẩm gia một chuyến.

Ta muốn đem số bạc thưởng cho Thẩm Chiếu Sơn, rồi đến trước mộ của nương và phu thê Thẩm gia thắp nén nhang, nói với họ rằng ta đã báo đáp xong ân nghĩa, từ nay về sau không còn liên quan đến Thẩm Chiếu Sơn .

Thế tử hay tin thì lập túm lấy tay áo ta, nói muốn đi cùng ta.

Quản gia không nhịn được mà nhắc nhở:

“Thế tử, ngài đang bệnh nặng, sao có tuỳ tiện ra ngoài?”

“Vả lại ngày mai còn phải thành thân, bao nhiêu cần ngài đích thân xét. hôm nay ngài đi thì sợ rằng phải dời lại ngày cưới rồi.”

Thế tử lộ vẻ do dự, căng thẳng nhìn ta, hỏi:

“A Man cô nương, nàng sẽ không vì gặp lại tên phu quân cũ mà thay đổi ý định, không chịu thành thân với ta chứ?”

“Không đâu. Duyên phận giữa ta và hắn đã hết.”

Thế nhưng thế tử lo lắng dặn dò ta:

“Tên đó quá cổ hủ, đọc sách đến mức chẳng còn nhân tình. Hắn sự không xứng với nàng, nàng phải sớm cắt đứt với hắn đi.”

Y lảm nhảm mãi không ngừng, rồi lại sai sáu gã tiểu tư đi theo hộ tống ta.

Đến khi đưa tiễn ta tới cổng phủ, thế tử không yên , y níu tay áo ta, khản giọng dặn dò:

“Ta đã bày biện xong hỷ đường, nàng nhất định phải trở về thành thân với ta.”

“Nàng mà không về, ngày mai ta chắn sẽ chết vì .”

“Ta xin nàng đấy…”

Giọng y càng nói càng nhỏ, đôi mắt phượng xinh đẹp tha thiết nhìn ta, tràn đầy cầu khẩn.

sao ta cũng đã bạc của người ta, giờ ôm bạc bỏ trốn thì đúng là quá thất đức.

đổi lại là ta, ta cũng mà hộc máu chết tại chỗ.

Ta rất hiểu lòng thế tử nên vội vàng đảm bảo:

“Thế tử yên , ta nhất định sẽ quay lại xung hỉ.”

Đường về thôn Thẩm gia xa xôi, ta đi hết tốc lực về kịp trước khi trời tối.

Thẩm Chiếu Sơn nghe tiếng động ngoài cửa, hắn biết ta trở về nên chưa quay đầu đã cằn nhằn:

“ sao cũng không được chọn, nàng còn về muộn thế làm gì, giờ ăn đã lâu rồi.”

“Ta nghe nói Trương gia đông thành muốn tìm một đầu bếp, mỗi tháng ba bạc, còn có ứng trước nửa năm tiền lương.”

“Hôm khác ta sẽ đưa nàng đó, họ có không…”

Hắn vừa nói vừa vén rèm bước ra cửa.

Thấy khay bạc thỏi xếp ngay ngắn trên mâm, hắn ngẩn người, những lời còn lại nghẹn trong họng, không thốt ra nổi một chữ.

6

Thẩm Chiếu Sơn không hiểu vì sao ta lại được chọn.

Tiểu tư phủ đang đợi ngoài nhà tranh, hắn lôi ta vào trong nhà, hỏi lại mấy lần cho :

“A Man, thế tử sự bỏ bao nhiêu mỹ nhân để chọn nàng?”

Sau khi nghe ta xác , kẻ luôn tự cho hiểu biết rộng như hắn cũng đành cứng họng.

Hắn trầm ngâm hồi lâu, nói:

“Ta hiểu rồi.”

“Thế tử mắc bệnh hiểm nghèo, những cô nương khác người nào người nấy yểu điệu mảnh mai, chỉ có nàng là có thân hình nịch, hắn nàng hợp để trấn tà giải hạn.”

Trực giác bảo ta rằng không phải như vậy, nhưng cũng chẳng còn thời gian tranh luận .