Chương 9

Ta đang ngồi xổm trong viện, buộc tóc cho Châu Châu. Động tác trong tay khựng lại, đó thản nhiên :

“Ta biết rồi.”

Hạ Đinh ngẩn :

“Tiểu thư, người… người không vui sao?”

Ta buộc xong sợi dây đỏ , vỗ tóc mềm mại của Châu Châu, đứng dậy phủi những sợi tóc vụn trên tay.

“Có vui.”

“Nhưng ta vui không vì kết cục của nàng.”

“Mà là vì nàng không thể tiếp tục đến phiền ta nữa.”

19

Đến thu, bệnh tình của di nương hẳn.

Ta dành trọn một mùa thu để điều dưỡng thân thể cho bà. Mỗi ngày đích thân sắc thuốc, châm cứu, chuẩn dược dục.

Ta nhìn gương mặt vàng vọt của bà dần có huyết sắc, nhìn bà có thể ngồi dậy giường, có thể người dìu viện phơi nắng.

Di nương nắm tay ta, trong đôi mắt đục ngầu chứa đầy nước mắt.

“Hài nhi, di nương vô dụng. xưa liều mạng mối hôn sự này cho con, lại về một hố lửa. Mỗi lần nhớ lại, lòng di nương đều đau đao khoét.”

Ta ngồi xổm trước mặt bà, áp bàn tay bà má mình.

“Di nương, thứ người về cho con không hố lửa. Người giúp con nhìn rõ một con người.”

Di nương ngẩn .

“Người nghĩ thử xem.”

Ta cong mắt cười:

“Nếu người không hôn sự với Bùi gia cho con, sao con biết hắn là người vậy? sao ký thư hòa ly? sao rời kinh thành, gặp Phong?”

“Thứ người cho con là cơ hội để con nhảy một cái hố, rồi mới có thể gặp một ngọn núi.”

Di nương chớp mắt. Nước mắt kìm nén hồi lâu cũng rơi xuống.

Bà đưa tay vuốt mặt ta, tựa muốn khiến những nếp nhăn trên mặt đều nở thành hoa.

“Vậy đại nhân… có đối xử tốt với con không?”

“Tốt.”

Ta cúi , mím môi cười:

“Chàng ấy tốt hơn mười Bùi cộng lại.”

Vừa dứt lời, ngoài cửa viện truyền đến tiếng bước chân.

Phong bế Châu Châu bước nhanh vào, vẻ mặt có phần kỳ lạ.

“Phu nhân, bên ngoài có người tìm nàng.”

“Ai?”

“Bùi .”

Ta khẽ nhíu mày.

“Hắn đến ?”

Phong đặt Châu Châu xuống đất, vỗ nhẹ mông con bé, bảo con bé viện chơi, đó hạ thấp giọng:

“Hắn không đến dây dưa. Hắn đến trả lại nàng một vật.”

Ta đi đến cửa viện, nhìn thấy Bùi đứng trong ngõ, mặc một bộ phục vải mộc mạc.

So với dáng vẻ cao quý còn ở phủ Quốc công, cả người hắn giống rút hết xương cốt, chỉ còn lại một thân xác trống rỗng.

Nhìn thấy ta, hắn không , chỉ lấy từ trong ngực một ố vàng, dùng hai tay nâng , đưa tới trước mặt ta.

“Đây là thứ nàng đưa cho ta mười sáu tuổi. Ta vẫn còn giữ.”

Ta cúi nhìn , không nhận lấy.

“Trả lại cho ta ?”

“Không trả lại cho nàng.”

Hắn ngẩng mắt nhìn ta. Trong đáy mắt không có dây dưa, cũng không có cầu xin, chỉ có một nỗi tuyệt vọng yên tĩnh, sâu không thấy đáy.

“Ta chỉ muốn hỏi nàng một câu. xưa nàng để nó lại cho ta là vì để tâm đến ta, hay là…”

“Hay là ?”

“Hay chỉ vì nàng là đại phu, còn ta là bệnh nhân?”

Ta nhìn ấy một cái.

xưa khâu nó, ta dùng một mảnh lụa màu xanh, phía trên thêu một nhành bạch thược.

Đường kim rất dày, mũi chỉ rất đều. Đó là món nữ công tiên ta học .

Nhưng nó đặt trong thư phòng Bùi nhiều vậy, phủ một lớp bụi dày đến thế.

Nếu hắn có nửa phần chân tâm, này không nên phủ bụi trên giá sách.

“Bùi .”

Ta thu hồi ánh mắt, giọng bình tĩnh tựa mặt hồ đóng băng:

“ mười sáu tuổi, ta cứu ngài vì ta là người học . Cứu người là bổn phận của ta. Nếu đổi thành bất kỳ người nào ngất trước cửa quán, ta cũng sẽ cứu.”

Ngón tay hắn khẽ run. Dải tua trên lay động trong gió.

“Cho nên… từ đến đều chỉ là vọng tưởng của một mình ta.”

Ta không .

Đáp án ấy không cần ta cho hắn biết.

Trong lòng hắn sớm có câu trả lời.

Bùi thu lại, siết chặt trong lòng bàn tay, lùi về phía một bước, cúi người thật sâu hành lễ với ta.

đó, hắn đứng thẳng người, quay lưng, từng bước đi dọc theo con ngõ dài.

Con ngõ rất dài. Ánh chiều tà kéo bóng hắn vừa nhạt vừa mỏng, giống có người dùng cây bút nhỏ nhất vẽ một nét phiến đá xanh, chỉ cần gió thổi qua là sẽ tan biến.

20

qua mới, ta và Phong đường rời kinh thành.

Công vụ của chàng tại kinh thành bàn giao xong. Hoàng thượng lại giao cho chàng một nhiệm vụ mới — đến Dương Châu giám sát việc vận chuyển muối.

là giám sát, thật là để chàng rời kinh tránh sóng ngọn gió.

Hiện giờ trong triều, phe họ Bùi và phe họ Thẩm đấu kịch liệt. Phong không đứng về bên nào, rời càng xa càng tốt.

thu dọn hành lý, di nương đứng phía ta, nhìn ta xếp từng bộ phục vào rương, vành mắt đỏ hết lần này đến lần khác.

“Khó khăn lắm mới trở về một chuyến, vậy mà lại đi.”

Ta đặt phục trong tay xuống, quay người ôm lấy bà.

“Di nương.”

Ta vùi mặt vào bờ vai gầy gò của bà, giọng buồn buồn: