Chương 2

5.

Buổi “dạo phố ăn vặt” mà ta chờ mong bao lâu, cuối cùng lại biến thành… chuyến chọn sính lễ.

Tiểu Lục khẽ nheo mắt, the thé y như mấy quản sự lâu năm:

“Chiếc vòng này mỏng quá, cô nương nhà ta không đeo vàng dưới hai lượng đâu nhé.”

Ta đờ đẫn theo hắn, để mặc mái tóc bị hắn cài đầy trâm ngọc châu .

“Lại đây, thử son phấn này nào.”

Hắn chấm một ngón tay vào hộp son, điểm nhẹ lên môi ta như thể vẽ bức tranh sống động nhất đời hắn.

Ta còn hiểu mình bị biến thành cái gì, thì—

“Mấy người làm gì đó?”

nói lạnh như gió bắc cắt qua, khiến ta giật mình quay đầu.

Kỷ Cảnh Ngôn nơi cửa, mặt đen như đáy nồi, phía sau còn có A Viên, nữ phó tướng hôm nọ ở cung yến.

“Này không phải cô dâu qua cửa của ngươi sao?”

A Viên nhướng mày cười khẩy, “Sao lại ăn vận lòe loẹt chẳng khác gì tú vậy?”

Tiểu Lục nổi trận lôi đình:

“Mắt ngươi mù à? Nói chuyện sạch miệng vào, đồ mặt rỗ thô kệch!”

A Viên cãi tiếp, bị Kỷ Cảnh Ngôn nhíu mày chặn lại.

“Các ngươi… sao lại ở đây?”

Ta há miệng, một chữ cũng không thốt ra được.

Ta thật sự cũng không biết tại sao lại rơi vào cảnh này. Từ lúc rời phủ Kỷ, đầu óc ta cứ như trôi nổi giữa mây khói, không còn tỉnh táo nữa.

Đối mặt với Kỷ Cảnh Ngôn, Tiểu Lục thu lại khí , lại dựng lên bộ dạng “thái giám tổng quản Điện Thừa Ân”, nhàn nhạt đáp :

“Thượng nghi sắp xuất giá, nô tài thay mặt chuẩn bị sính lễ. Tướng quân chẳng lẽ thường lòng thành của nô tài này?”

Trên bàn, một tờ hồng thiếp đã kín đặc chữ viết — toàn là danh mục lễ vật: kim ngân, trân châu, ngọc bội, hương liệu, khăn gấm…

Ta nhìn mà hai mắt phát sáng:

“Những thứ này… đều là ngươi tặng ta sao?”

Tiểu Lục ngẩng cao đầu, vẻ mặt kiêu kỳ, gật đầu như đúng rồi.

A Viên khẽ kéo tay áo Kỷ Cảnh Ngôn, oán trách:

“Tướng quân, đổi cửa hàng khác , thiếp không muốn chọn đồ giống nàng ta.”

Kỷ Cảnh Ngôn “ừ” một tiếng, cũng chẳng giải thích gì, chỉ chắp tay cáo từ rồi rời .

Chỉ để lại ta Tiểu Lục trong phòng, hai đầu mày nhíu lại đầy nghi ngờ.

“Giống cái gì cơ?”

“Bọn họ… có gì khuất tất à?”

Trong đầu ta tự biên tự diễn một màn đại chiến hậu viện đầy khói lửa: phu nhân – thiếp thất – tranh sủng – đấu mưu – cướp vòng tay…

Tiểu Lục vỗ bàn “đoàng” một tiếng, khiến cặp vòng vàng trên bàn cũng bật lên rung rinh như phản ứng giận dữ.

“Hừ! Là Kỷ Cảnh Ngôn muốn mua trang sức A Viên, mà A Viên thì không muốn đeo đồ giống ngươi. Chẳng trách hắn thấy chuyện thành hôn gáp, lại còn hỏi ngươi có người khác hay không. Rõ ràng trong lòng hắn có vấn đề! Vân , ngươi…”

Tiểu Lục còn nói hăng, chợt thấy sắc mặt ta dần tối sầm, vội vàng chuyển , cúi đầu rót trà lấy lòng:

“Ngươi đừng nghĩ nhiều! Mang thật nhiều của hồi môn vào, khí đè người, lúc vào phủ, ta đảm bảo không ai dám dễ. Được không? Ta mua thêm ngươi, đồ thật rực rỡ, thật oách, thật ép được kẻ khác cúi đầu!”

6.

Sau hồi cung, chỉ thấy Hoàng hậu nương nương tươi cười rạng rỡ.

nắm lấy tay ta, trên mặt đầy vẻ mãn nguyện:

“Bổn cung chỉ có một đứa cháu gái là con, nay việc cả đời của con đã , tim ta cũng an rồi.”

Ta ngẩn người:

“Ý nương nương là gì ạ?”

“Chuyến phủ Kỷ lần này như không uổng, nhìn —thiệp sính lễ đã được đưa rồi. Ngày mai, con xuất cung hồi phủ chờ gả. Dù hơi một …”

Hoàng hậu vừa nói vừa cúi đầu thiếp đỏ, miệng không ngừng nở nụ cười vừa lòng.

Tiểu Lục thì bên cạnh nịnh nọt không ngừng, cứ khen ta có phúc phận trời ban, vận may tề thiên, cưới được phu quân anh tuấn quyền quý…

Cái đồ phản bội! Trên đường hồi cung, hắn còn hứa sẽ thay ta xin Hoàng hậu trì hoãn chuyện này cơ mà!

Tối hôm đó, nhà mẹ đẻ đã sai người vào cung đón ta.

Mười năm trở về, nay khắp Giang phủ đã giăng đèn kết , câu đối đỏ dán đầy cửa ngõ, đâu đâu cũng tràn ngập không khí hỷ sự.

Hôn kỳ vào ba ngày sau.

Mẹ ta nói, Kỷ phu nhân bệnh tình nguy kịch, nhất muốn đích thân chứng kiến ngày con trai thành thân, rồi có thể yên lòng nhắm mắt.

Ta khẽ thở dài—nếu có thể giúp hoàn thành tâm nguyện cuối đời, thì cũng coi như ta làm được một việc tốt.

Chỉ là… ngày đại hôn, vị “bệnh nhân hấp hối” kia lại bỗng dưng khỏe như trâu.

Khuôn mặt còn hồng hào hơn cả ta—trong ta đây, phải tô điểm suốt một dài tạm giấu nổi vẻ mệt mỏi.

Kỷ phu nhân đích thân ra chủ trì đại lễ, tự tay xếp đặt chu toàn, rồi vui mừng khôn xiết đẩy ta Kỷ Cảnh Ngôn… vào động phòng.

Kỷ phu nhân chỉ để lại một câu:

“Con à, cứ yên tâm động phòng chúc, chuyện rượu chè bên ngoài để nương lo !”

Ta như cái xác không hồn, lặng lẽ theo sau Kỷ Cảnh Ngôn bước vào phòng.

Chẳng lẽ… thật sự là hồi quang phản chiếu sao?

giờ đây, ta đã không còn tâm trí để suy đoán nữa.

động phòng, có ai làm tân nương mà không hồi hộp đâu chứ?

Ta còn nhớ trước đây Tiểu Lục nhỏ thì thầm với ta, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc:

“ động phòng chúc ấy mà, chuyện đầu tiên phu thê trẻ làm, nàng đoán thử là gì?”

Ta cau mày: “Là gì?…”

Hắn chớp mắt tinh ranh:

“Đếm tiền!”

Ta ấy cười khẩy, rằng hắn chỉ là nói đùa — tiền thì có gì đáng để đếm?

nay…

Ta thực sự cầm lấy danh sách sính lễ, vốn chỉ giả bộ bận rộn để tránh lúng túng.

Nào ngờ nhìn kỹ một hồi… quả thực, bận thật!

Danh sách trải dài, toàn châu ngọc, trân bảo, vàng bạc, y phục, hương liệu… xếp thành hàng, dòng dòng đều là lễ vật hậu hĩnh mà Tiểu Lục đã thay ta chuẩn bị.

Không biết từ nào, Kỷ Cảnh Ngôn đã sau lưng ta, cúi người nói khẽ:

“Công công họ Từ ấy quả là rộng tay. Nhiêu đây đồ cưới, e là dốc hết gia tài mà tặng nàng rồi đấy.”

Ta nghe ra trong hắn mang vài phần bóng gió, vốn mở miệng giải thích, cuối cùng vẫn nuốt ngược vào lòng.

Tiểu Lục trước về cung có dặn ta: nhờ tiện đường mua giúp mấy mảnh điền trang vài cửa tiệm ở ngoài cung—nói là để dưỡng lão sau này.

quan hệ giữa ta Kỷ Cảnh Ngôn vẫn còn xa cách, những chuyện như … thực chẳng tiện nhắc .

“Đúng vậy, chúng ta cùng làm việc từ nhỏ, tình cảm đương nhiên thân thiết hơn .”

Ta vừa nói vừa danh sách sính lễ lại, cẩn thận khóa vào trong rương trang điểm.

Đoạn, ta ngồi xuống trước gương, cúi đầu gỡ cây trâm ngọc, tháo bỏ chuỗi châu sa trên tóc. Trong gương, ánh sáng hồng nến mờ mờ lay động, phản chiếu bóng dáng Kỷ Cảnh Ngôn cũng cởi bỏ bộ hỉ phục nặng nề.

Hắn vừa cất —

Thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ .

“Bẩm tướng quân, phó tướng cánh tả có việc cần bẩm báo!”

Kỷ Cảnh Ngôn dậy, không chần chừ do dự:

“Nàng nghỉ sớm .”

Dứt , hắn mở cửa rời .

Căn phòng trở nên tĩnh lặng.

Ta ngồi đó, gỡ nốt đôi tai, tay khẽ run một .

Phó tướng cánh tả… chẳng phải là A Viên sao?

7.

Ta là người bụng hẹp, lại hay đa nghi nghĩ ngợi, bởi vậy suốt một trằn trọc không ngủ.

Những chiêu trò tranh sủng như , ta thấy quá nhiều trong cung rồi!

Sáng sớm hôm sau, ta tối chạy thẳng thư phòng của Kỷ Cảnh Ngôn.

Gõ cửa vài lượt vẫn không có ai đáp .

Ta phải gồng mình kìm được cái tay đẩy cửa. Nếu lúc này mở ra mà bắt gặp cảnh hắn A Viên … long phụng giao hoan bên trong, thì cái danh tân nương nhà chính của ta—e là vứt luôn rồi!

Ta nghiến răng hắng , lớn tiếng nói:

“Kỷ Cảnh Ngôn! Ta đã nghĩ kỹ rồi. Nếu trong lòng chàng đã có người khác, vậy thì… chúng ta đừng diễn nữa!”

“Đợi mẫu thân chàng rời , ta viết đơn ly!”

“Vân , con nói gì ?”

Ta giật mình quay phắt lại, chỉ thấy Kỷ phu nhân sau lưng, vẻ mặt mờ mịt khó hiểu.

Rất nhanh, bắt được trọng điểm:

“Ngày đầu tiên sau thành thân, mà đã nói ly? Con cái thời nay thật chẳng biết giữ mồm giữ miệng!”

“Ta biết con tủi thân, vừa thành hôn, phu quân phải ra tiền tuyến…”

“Ra trận ạ?” — ta sửng sốt.

là, dưới kể hùng hồn đầy khí lực của một “người bệnh hấp hối qua ba hôm”, ta rõ chân tướng mọi việc.

Thì ra địch quân nhân lúc Kỷ Cảnh Ngôn hồi kinh, thừa cơ tiến đánh.

Biên ải đã thất thủ một trấn.

Quân Bắc Địch còn hung hăng tuyên bố: sẽ giết sạch dân thường Đại Nguyên trong trấn.

qua, A Viên vào phủ , báo tin quân khẩn cấp.

Kỷ Cảnh Ngôn khoác giáp, dẫn binh xuất chinh trong .

Kỷ phu nhân thì một bên vừa vỗ tay trấn an ta, một bên hằn học mắng con:

“Cái đứa này đúng là không hiểu chuyện! Chuyện lớn , mà chẳng nói với vợ lấy một câu. Vân à, hắn là võ tướng thô lỗ, tính tình cứng cỏi, không biết thương tiếc ngọc—con chớ để trong lòng!”

Ta lặng lẽ gật đầu, lòng thầm nghĩ: ra là ta đã hiểu lầm A Viên rồi.

“Ơ kìa, mẫu thân, bệnh của người… khỏi hẳn rồi sao?”

Kỷ phu nhân chớp mắt, rồi “hạ vai diễn”:

“ khỏi, ôi da… mau dìu ta về giường nằm cái đã!”

…

Hôm nay Tiểu Lục được nghỉ, ta hẹn hắn ra ngoài tụ họp.

“Ngươi cái phủ này, năm gian năm lối, rộng rãi sang trọng. Mai sau nhớ chừa ta một phòng, để ly ta còn có chốn dung thân.”

Tiểu Lục không giấu nổi vẻ hài lòng, trong mắt đã hiện lên hình ảnh lý tưởng về một cuộc sống “xuất cung về hưu”: một phủ đệ, hai viện riêng, ba bốn gia nhân, nuôi mèo dưỡng , thảnh thơi câu cá…

Cả hai chúng ta vừa cười vừa bước ra khỏi cửa viện.

Thình lình—trước mắt tối sầm!

Trong lúc còn kịp hoảng hốt, chợt nghe có người quát:

“Chính là ả này! Vợ cưới của Kỷ Cảnh Ngôn—bắt sống!”