Chương 2

“Hôm nay là đêm ba mươi Tết, sao chú không về nhà đón Tết ?”

Câu hỏi của mẹ nụ cười trên môi Vương Tu Đức tức cứng đờ.

Sự thay đổi xảy ra quá nhanh, rõ ràng mức người không tinh ý cũng có thể nhận ra.

Từ vị trí cách không xa, tôi nhìn tất .

Bàn tay trái của Vương Tu Đức vẫn đặt bên hông, nhưng những ngón tay đã âm thầm siết c.h.ặ.t cán d.a.o đang giấu trong ống tay áo.

Các khớp ngón tay nổi lên trắng bệch.

Gã nhìn mẹ tôi.

Một giây.

Hai giây.

Không khí trong căn nhà cũ kỹ bỗng trở nên đặc quánh.

Tôi gần như có thể đoán được gã đang nghĩ gì.

Chỉ cần mẹ tôi nói thêm một câu gã cảm bị nghi ngờ, d.a.o kia có lẽ sẽ tức được rút ra.

Nhưng rồi Vương Tu Đức đột nhiên buông lỏng bàn tay.

Gã ngửa đầu cười phá lên, cố ý làm ra vẻ thoải mái.

“Chị à, nói thật với chị nhé.”

“Cái khu này sắp bị giải tỏa rồi.”

Gã đưa tay gãi gãi đầu, nụ cười trên vẫn chưa biến mất.

“Tôi định bụng tranh thủ qua đây dọn dẹp một chút.”

“Nhà có người ở với nhà hoang, tiền đền bù chênh lệch nhau nhiều lắm đấy.”

“Cho nên tôi phải tranh thủ.”

Lời giải thích nghe qua có vẻ hợp lý.

Nhưng chính câu trả lời lại ánh mắt mẹ tôi trở nên dò xét hơn.

“Giải tỏa?”

Mẹ tôi hơi nhíu mày.

“Sao tôi chưa từng nghe nói gì nhỉ?”

Vương Tu Đức khựng lại.

Chỉ trong nháy mắt, vẻ căng lại thoáng hiện lên trên khuôn gã.

Nhưng lần này gã nhanh ch.óng che giấu.

Gã cười gượng.

“Tin tức nội bộ mà, chị.”

“Tin tức nội bộ.”

Gã cố tình lặp lại một lần nữa, như muốn nhấn mạnh rằng chuyện này không thể nói ra bên .

“Chuyện này tôi cũng chỉ nghe người ta nói lại thôi.”

“Chị ngàn vạn lần đừng nói ra nhé.”

“Kẻo thằng em này lại phải gánh trách nhiệm đấy.”

Mẹ tôi không đáp.

Bà chỉ nhìn gã.

Ánh mắt tôi có cảm giác mẹ đang cố gắng tìm kiếm một thứ gì trong từng biểu cảm của người đàn ông trước .

Nhưng có lẽ bà cũng không biết mình đang tìm kiếm điều gì.

Một lát sau, mẹ tôi định mở miệng hỏi thêm.

Nhưng Vương Tu Đức đã bất ngờ lên tiếng trước.

“Chị .”

Giọng gã trầm xuống.

“Lẽ chị đang nghi ngờ chuyện gái chị mất tích có liên quan tôi?”

Không khí trong phòng tức lạnh đi.

Câu hỏi giống như một d.a.o sắc bén đột nhiên được đặt lên bàn.

Mẹ tôi ngẩn ra.

Tôi cũng căng mức gần như quên việc mình không thể cử .

Vương Tu Đức nhìn chằm chằm vào mẹ.

Ánh mắt gã không vẻ nhiệt tình như trước nữa.

Nhưng điều tôi sợ hãi nhất là bàn tay đang giấu trong ống tay áo của gã lại bắt đầu chuyển .

Mẹ tôi dường như hoàn toàn không nhận ra.

Bà chỉ thành thật nói:

“Nói thật với chú Tu Đức…”

“Tôi đã lặn lội tìm kiếm trên đường này suốt nửa năm nay.”

“Nhìn ai tôi cũng khả nghi.”

“Nhưng tôi có linh cảm chú là người tốt.”

Nghe đây, ánh mắt Vương Tu Đức khẽ thay đổi.

Mẹ tôi tiếp tục:

“Dọc theo mười mấy cây số quốc lộ này, chí ít cũng có vài trăm hộ gia đình.”

“ mà chú là người đầu tiên chủ mở lời mời tôi vào nhà nghỉ ngơi.”

“Cho nên tôi nghĩ… chắc chú không phải người xấu.”

Căn phòng im lặng.

Tôi nhìn bả vai Vương Tu Đức từ từ thả lỏng.

Gã thở ra một hơi thật dài.

Rõ ràng vừa rồi gã đã nghĩ rằng mình bị phát hiện.

“Thế này đi, chị .”

Gã cười trở lại.

“ tôi chứng minh sự trong sạch của mình trước.”

Vừa nói, Vương Tu Đức vừa thò tay vào túi áo khoác.

Mẹ tôi vô thức nhìn theo tác của gã.

Gã ra một chiếc ví da.

Sau , từ trong ví rút một căn cước rồi đưa cho mẹ tôi.

“Chị xem này.”

“Tôi thật sự tên là Vương Tu Đức.”

“Tôi là một nghệ sĩ ý niệm.”

“Trong giới cũng coi như có chút tiếng tăm.”

Mẹ tôi cầm , cúi đầu nhìn một .

“Nghệ sĩ ý niệm?”

“Vâng.”

Vương Tu Đức gật đầu.

“Chính là kiểu đem những khái niệm, tư tưởng và cảm hứng thổi hồn vào đồ vật hoặc bối cảnh, từ tạo ra những tác phẩm nghệ thuật độc nhất vô nhị.”

Mẹ tôi gật gật đầu.

Bộ dạng của bà giống như đã hiểu, nhưng nhìn kỹ lại thì có lẽ chẳng hiểu được bao nhiêu.

“À…”

“Thì ra là .”

Bà trả lại căn cước cho gã.

Vương Tu Đức nhận .

Gã mở ví, nhét vào một ngăn nhỏ.

khoảnh khắc chiếc ví mở ra, tôi nhìn một thứ khác.

Một căn cước.

Nó nằm im lìm bên cạnh.

Mặc dù khoảng cách khá xa, tôi vẫn có thể nhìn rõ dòng chữ trên .

Tên người được in trên là…

Ly.

Tên của tôi.

Tôi c.h.ế.t lặng.

Nếu khi tôi có thể hét lên, chắc chắn tôi đã hét khản giọng.

Mẹ!

Mẹ!

Tôi ở đây!

Tôi vẫn sống!

Nhưng cổ họng tôi không thể phát ra bất kỳ âm .

Thân thể tôi cũng không thể cử .

Tôi chỉ có thể nhìn căn cước của mình nằm trong ví của kẻ đã bắt cóc tôi.

Vương Tu Đức nhanh ch.óng khép ví lại.

Nhưng đúng …

“Ối chà!”

Mẹ tôi đột nhiên kêu lên.

Vương Tu Đức giật b.ắ.n người.

Gã quay đầu nhìn mẹ.

“Có chuyện gì chị?”

Mẹ tôi chẳng hề nhận ra sự khác thường của gã.

Bà chỉ tay ra cửa sổ.

“Chú Tu Đức ơi!”

“Cái thùng dầu rỗng dưới gốc cây kia cũng là tác phẩm của chú đấy hả?”

Vương Tu Đức ngẩn ra.

“Thùng cơ?”

Mẹ tôi sốt sắng giải thích:

“Thì cái thùng sắt màu xanh lam dưới gốc cây .”

“Ban nãy tôi tiện tay mở nắp ra ngó thử.”

“Bên trong trống không à.”

Sắc Vương Tu Đức thay đổi.

Gã tức quay đầu nhìn ra cửa sổ.

Ánh mắt gã hướng về phía cái thùng sắt màu xanh.

Mấy giây sau, gã chậm rãi lắc đầu.

“Không phải đâu.”

“Không phải thì tốt rồi.”

Mẹ tôi thở phào.

“Tôi cứ nơm nớp lo mình lỡ tay làm hỏng tác phẩm của chú.”

Nói xong, bà cười ngượng ngùng.

Nhưng Vương Tu Đức không cười nổi.

Nét gã có phần mất tự nhiên.

Gã chỉ có thể gượng gạo đáp:

“Hiểu, hiểu mà.”

“Chị cứ ngồi nghỉ đi.”

“ tôi ra nhà củi khuân ít củi.”

“Chị em mình nhóm cái lò lên cho ấm.”

Mẹ tôi nghe tức đứng dậy.

“Chú tôi đi khuân cho.”

“Vào nhà chú xin nghỉ nhờ đã làm phiền chú lắm rồi.”

“Sao chú phải chân tay được?”

Vừa nói, mẹ vừa dướn cổ nhìn quanh.

Bà đang tìm vị trí của nhà củi.

tác Vương Tu Đức tức hoảng hốt.

“Không cần, không cần đâu chị ơi!”

Gã vội vàng bước lên chắn trước mẹ tôi.

“Cứ tôi đi.”

“Nhà củi tôi rành hơn.”

“Với lại sức tôi khỏe, vác được nhiều củi một .”

“Chị cứ ngồi đây nghỉ đi.”

Mẹ tôi nhìn gã vài giây.

Sau bà không tranh giành nữa.

“ phiền chú.”

“Không phiền, không phiền.”

Vương Tu Đức quay người đi.

Mẹ tôi nhìn theo bóng lưng gã.

Không nói một lời.

Nhưng ánh mắt bà âm thầm ghi nhớ hướng đi.

Nhà củi ở đâu.

Gã đi qua lối .

Cánh cửa dẫn ra .

Tất đều được bà ghi nhớ.

Một sau, Vương Tu Đức ôm vài củi trở lại.

Gã ngồi xổm bên cạnh chiếc lò cũ, loay hoay dùng ngọn lửa yếu ớt từ chiếc bật lửa châm vào đống củi.

Nhưng những củi chỉ bị hun đen một góc.

Chẳng có chút dấu hiệu cho chúng sắp bén lửa.

Mẹ tôi nhìn một rồi bật cười.

“Chú Tu Đức.”

“Củi không nhóm kiểu này được đâu.”

Bà ngồi thụp xuống bên cạnh.

Sau đưa tay nhận chiếc bật lửa từ Vương Tu Đức.

Mẹ tôi từ trong túi ra một bịch khăn giấy.

Bà xé lớp nilon bên , rút cục giấy rồi nhét vào khe hở giữa hai củi.

“Nhà tôi ngày trước đun lò cũng phải châm cho rơm rạ bén lửa trước.”

“Sau dùng rơm rạ mồi sang củi gỗ.”

“Nếu không có rơm rạ thì dùng mấy tờ giấy nhóm lửa cũng được.”

Vừa nói, mẹ tôi vừa châm lửa vào một góc giấy.

Ngọn lửa nhỏ tức bén lên.

Chỉ trong chốc lát, những mảnh giấy bắt đầu cháy.

Lửa lan sang củi.

Một tiếng tí tách rất nhỏ vang lên.

Mẹ tôi cất bật lửa đi, cầm móc lò rồi khều khều mấy củi bên trong.

“Thế này đúng.”

Bà vừa nói vừa cúi người về phía trước.

Mà bà không hề biết rằng…

phía sau lưng mình, Vương Tu Đức đã đứng dậy từ .

Gã không nói một lời.

Trong tay gã là một chiếc bổ củi.

Bàn tay nắm c.h.ặ.t cán .

Gã chậm rãi giơ nó lên.

Lưỡi sắc bén hướng về phía gáy mẹ tôi.

Ánh lửa trong chiếc lò phản chiếu trên lưỡi .

Một thứ ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trong căn nhà tối.

Chỉ cần gã vung tay xuống…

Mẹ tôi sẽ không cơ hội quay đầu.

Nhưng đúng , mẹ tôi vẫn đang vô tư khều củi.

Bà cười khẽ.

“Chú Tu Đức.”

“Lần sau nhóm lửa đừng dùng bật lửa châm vào củi nữa nhé.”

“Phải có mồi lửa.”

“Như dễ cháy.”

Giọng nói của mẹ bình thản mức tôi tuyệt vọng.

Bởi bà hoàn toàn không biết rằng sau lưng mình…

Một ác quỷ đang giơ cao chiếc .

Và tôi vẫn chỉ có thể trơ mắt nhìn.

Không thể hét lên.

Không thể đứng dậy.

Không thể kéo mẹ ra.

Tôi chỉ có thể nhìn lưỡi phản chiếu ánh lửa, từ từ nâng lên điểm cao nhất.

cửa sổ, tuyết vẫn rơi.

Pháo hoa trên bầu trời liên tục nổ tung.

Đêm ba mươi Tết.

Đáng lẽ phải là đêm đoàn viên.

Nhưng trong căn nhà ngói mục nát này, t.ử thần đã đứng sau lưng mẹ tôi.

Và bà…

vẫn hoàn toàn không hay biết.