Chương 5

Nước trong đã sôi sùng sục.

bọt khí lớn không ngừng trồi lên, vỡ tan trên nước, hơi nóng bốc lên mờ mịt khiến cả gian bếp phủ một lớp sương trắng nhàn nhạt.

Mẹ tôi đứng bếp, hai tay bưng khay sủi cảo, im lặng nhìn nước .

Từ góc nhìn của tôi, tôi có thể nhìn thấy rõ từng đường nét trên khuôn bà.

Bình tĩnh đến đáng sợ.

Không còn vẻ đau khổ vì nhớ con ban nãy.

Cũng chẳng còn giận dữ khi đối với Vương Tu Đức.

Nếu không tôi tận mắt chứng kiến khoảnh khắc mẹ giơ rìu lên, có lẽ tôi cũng rằng bà thật đã bị lời an ủi của Vương Tu Đức làm mềm lòng.

Nhưng tôi biết mẹ.

Bà không người dễ dàng tin tưởng một kẻ xa lạ.

Đặc biệt là sau nửa năm sống trong tuyệt vọng, ngày nào cũng đối diện với vô số lời nói dối, vô số ánh mắt thương hại và câu an ủi sáo rỗng.

Mẹ đã học được cách quan sát người khác.

vừa rồi, bà đã quan sát Vương Tu Đức rất kỹ.

Mẹ từ từ thả từng viên sủi cảo vào .

Một viên.

Hai viên.

Ba viên.

Bốn viên…

Động tác của bà rất chậm, thể sợ làm rách lớp vỏ mỏng .

Nhưng tôi lại nhận ra một điều.

Mỗi lần thả một viên sủi cảo xuống nước, mẹ đều liếc nhìn phía cửa bếp.

Chỉ một cái liếc rất nhanh.

Nếu không chú ý, căn bản không thể phát hiện.

Vương Tu Đức đang ngồi chậu lửa phòng khách.

gã quay phía gian bếp.

Trông gã giống đang chăm chú nhìn ngọn lửa, hoàn toàn không quan tâm đến chuyện mẹ đang làm gì.

Nhưng tôi biết đó chỉ là vẻ .

Trong căn nhà này có quá nhiều camera.

Cánh cửa.

Khung cửa sổ.

Tủ bát.

Góc tường.

Ngay cả khu vực gần giếng nước cũng có camera.

Vương Tu Đức có thể không quay đầu lại, nhưng gã vẫn biết mẹ đang làm gì.

Tôi bỗng thấy sống .

Mẹ có biết chuyện đó không?

Nếu biết, tại bà vẫn bình tĩnh vậy?

Mẹ thả viên sủi cảo cuối cùng xuống rồi đặt khay rỗng sang một .

Sau đó, bà cầm đũa dài, nhẹ nhàng khuấy nước.

viên sủi cảo trắng muốt lăn qua lăn lại trong .

Một lúc sau, mẹ khẽ nói:

“Chú Tu Đức.”

Giọng nói của bà rất tự nhiên.

Vương Tu Đức quay đầu.

“Có chuyện gì vậy chị Phùng?”

“Món này luộc bao lâu?”

“Đợi chúng nổi lên là được.”

Gã đáp ngay.

“Sau đó thêm một bát nước vào, đợi sôi lại một lần nữa là có thể vớt ra.”

“Ừ.”

Mẹ gật đầu.

“Chị biết rồi.”

Nói xong, bà tiếp tục nhìn nước.

Vương Tu Đức nhìn bà vài giây rồi quay đầu lại.

Tôi nhìn bóng gã, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an mãnh liệt.

Gã quá bình tĩnh.

Bình tĩnh đến mức đáng sợ.

Nếu vừa rồi mẹ thật khiến gã hoảng sợ, gã không thể nào nhanh ch.óng khôi phục vẻ tự nhiên vậy.

Rốt cuộc gã đang chờ đợi điều gì?

Đúng lúc , mẹ bỗng quay đầu nhìn phía tôi.

Không.

Không nhìn tôi.

Bà nhìn vào một góc tối cạnh bếp.

Đôi mắt chỉ dừng lại chưa đầy một giây rồi chuyển đi.

Tôi chợt hiểu.

Mẹ đang tìm camera.

Từ đến giờ bà vẫn luôn cảm thấy có gì đó không đúng trong căn nhà này.

Có lẽ chi tiết nhỏ tôi từng nhìn thấy, mẹ cũng đã âm thầm ghi nhớ.

Chỉ là bà chưa biết chắc.

hiện tại, bà càng không thể để Vương Tu Đức biết đã phát hiện ra điều gì.

nước lại sôi.

Mấy viên sủi cảo bắt đầu nổi lên.

Mẹ múc một bát nước đổ vào.

Hơi nước bốc lên nghi ngút.

Vương Tu Đức quay đầu nhìn vào bếp lần nữa.

“Chị Phùng, tôi giúp không?”

“Không .”

Mẹ đáp rất nhanh.

“Chị tự làm được.”

Gã cười.

“Được.”

Sau đó lại quay .

Tôi nhìn tay trái của gã.

Thanh thép sắc nhọn vẫn nằm gọn trong lòng tay.

Gã giấu nó dưới mép áo, không để mẹ nhìn thấy.

Chỉ mẹ sơ suất một chút, thanh thép kia có thể xuyên vào cơ thể bà.

Tôi muốn hét lên.

Muốn nói mẹ biết.

Nhưng cổ họng tôi vẫn không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Tôi chỉ có thể nhìn.

Chỉ có thể bất lực nhìn người thân duy nhất của từng bước tiến vào một cái bẫy tôi đã bị mắc kẹt suốt nửa năm.

Mẹ lấy bát, lần lượt vớt sủi cảo ra.

Mấy viên sủi cảo hình bán nguyệt nằm trong bát, nóng hổi và căng mọng.

Bà không ngay.

Thay vào đó, mẹ đặt một bát xuống rồi bưng bát còn lại ra .

“Chú Tu Đức.”

“Hửm?”

“ đi.”

Vương Tu Đức nhìn bát sủi cảo , cười trên môi sâu thêm một chút.

“Cảm ơn chị Phùng.”

Gã cầm đũa.

Nhưng ngay khi gắp một viên sủi cảo lên, mẹ tôi bỗng nói:

“À đúng rồi.”

Đũa của gã dừng giữa không trung.

“Có chuyện gì?”

“Lúc nãy chú nói ngày mai cùng tôi đi tìm Thanh Ly.”

“Đúng vậy.”

“Chú thật biết rõ con đường quốc lộ này đến thế ?”

Vương Tu Đức chớp mắt.

“Cũng không hẳn. Tôi sống ở thành phố, nhưng đây thường xuyên đi qua đoạn đường này.”

“Vậy chú có nhớ căn nhà nằm dọc hai đường không?”

“Nhớ sơ sơ.”

“Có khoảng bao nhiêu nhà?”

Gã suy nghĩ một lát.

“Chắc khoảng vài trăm.”

Mẹ cười.

“Chú nói sai rồi.”

Vương Tu Đức khựng lại.

“Gì cơ?”

“Không vài trăm.”

Mẹ ngồi xuống đối diện gã.

“Là hơn một trăm nhà.”

Ánh mắt Vương Tu Đức thay đổi.

Chỉ trong một thoáng.

Nếu không nhìn kỹ, căn bản không nhận ra.

Nhưng tôi nhìn thấy.

Đôi mắt gã hơi nheo lại.

“Chị đếm rồi ?”

“Ừ.”

Mẹ gật đầu.

“Suốt nửa năm nay, tôi đã đi qua từng căn nhà.”

Vương Tu Đức không nói gì.

Mẹ cầm đũa, gắp một viên sủi cảo bỏ vào miệng.

Chậm rãi nhai.

“ nên ngày mai không chú dẫn đường.”

Tay Vương Tu Đức khựng lại.

“Vậy ?”

“Đúng.”

Mẹ ngẩng đầu nhìn gã.

“Chú chỉ đưa tôi đến căn nhà tôi chưa từng vào.”

Một khoảng im lặng kéo dài.

Ngọn lửa trong chậu củi bỗng nổ lép bép.

Một tia lửa nhỏ b.ắ.n ra rồi tắt ngay trên nền đất.

Vương Tu Đức cúi đầu sủi cảo.

“Được.”

Gã đáp rất nhẹ.

“Không thành vấn đề.”

Nhưng tôi biết.

Trong lòng gã lúc này chắc chắn đang có một câu hỏi.

Tại mẹ lại nói vậy?

Mẹ đã phát hiện ra điều gì?

Và quan trọng hơn…

Bà đang nghi ngờ ai?

Mẹ không nói thêm.

Bà chỉ cúi đầu vài viên sủi cảo.

Sau đó, bà bất chợt đưa tay lên sờ áo len màu đỏ trên người.

Động tác rất nhẹ.

Nhưng ánh mắt lại trở nên xa xăm.

Đó là áo tôi từng đan mẹ.

Hai năm , tôi đã mất gần một tháng để đan nó.

Tôi vốn vụng .

Mũi đan không đều.

Có chỗ quá c.h.ặ.t, có chỗ lại lỏng.

Mẹ từng cười tôi rằng mặc áo này ra chẳng khác nào khoác một đám dây len lên người.

Nhưng bà vẫn giữ nó.

Mỗi mùa đông đều mặc.

Tôi nhìn màu đỏ quen thuộc , cổ họng nghẹn lại.

Nếu tôi có thể khóc, có lẽ lúc này tôi đã khóc rất lâu.

Mẹ đặt đũa xuống.

“Chú Tu Đức.”

“Ừ?”

“Nhà chú chỉ có một chú thôi ?”

Vương Tu Đức ngẩng đầu.

“Đúng.”

“Không có vợ con?”

“Không.”

“Cha mẹ?”

“Đều mất rồi.”

“Vậy căn nhà này bình thường chỉ có chú ở?”

“Đúng.”

Mẹ im lặng một lúc.

Rồi bà cười.

“Vậy cũng tốt.”

Vương Tu Đức hơi nhướng mày.

“Tốt?”

“Ít nhất nếu tôi ở đây thêm một đêm cũng không làm phiền ai.”

Gã nhìn mẹ.

Một lúc lâu.

Sau đó nở cười.

“Chị Phùng muốn ở bao lâu cũng được.”

“Ngày mai chúng ta cùng đi tìm Thanh Ly.”

“Được.”

“Ngày kia cũng đi.”

“Được.”

“ đến khi tìm thấy con bé.”

cười trên Vương Tu Đức chậm rãi cứng lại.

Mẹ nhìn thẳng vào mắt gã.

“Chú không thấy phiền chứ?”

“Không.”

Gã trả lời.

“Đương nhiên không.”

Nhưng tôi biết.

Đó là câu nói dối.

Một lời nói dối được che giấu bằng cười.

Tôi nhìn Vương Tu Đức, rồi lại nhìn mẹ.

Trong khoảnh khắc , tôi đột nhiên có một cảm giác rất kỳ lạ.

Có lẽ mẹ đã không còn muốn rời khỏi căn nhà này nữa.

Ít nhất là không ngay .

Bởi vì bà biết.

Nếu Vương Tu Đức thật có liên quan đến mất tích của tôi, thì mọi câu hỏi, mọi dấu vết đều đang nằm trong căn nhà này.

một khi bà rời đi…

Có thể không bao giờ tìm được nữa.

Mẹ đứng dậy, bưng bát sủi cảo của lên.

“Chú cứ đi.”

“Chị không nữa ?”

“Chị no rồi.”

Bà quay người đi vào bếp.

Bóng gầy gò dần khuất sau khung cửa.

Vương Tu Đức vẫn ngồi nguyên tại chỗ.

Gã nhìn theo bóng mẹ.

đến khi bà hoàn toàn biến mất, cười trên gã mới từ từ biến mất.

tay trái của gã khẽ siết.

Thanh thép phát ra một tiếng kim loại rất nhỏ.

Keng.

Tôi rùng .

Vương Tu Đức cúi xuống nhìn thanh thép trong tay.

Rồi gã quay đầu nhìn phía gian bếp.

Ánh mắt không còn chút thân thiện nào.

Nó lẽo, âm u và đầy sát ý.

Tôi bỗng hiểu.

Mẹ vừa nói quá nhiều.

Hoặc có lẽ…

Vương Tu Đức đã bắt đầu nghi ngờ mẹ.

Trong gian bếp, mẹ tôi đứng bồn nước.

Bà mở vòi.

Nước chảy xuống từng giọt.

Mẹ không rửa bát ngay.

Bà chỉ đứng yên.

Một lúc sau, tay đang đặt trên thành bồn của bà từ từ siết c.h.ặ.t.

Đầu ngón tay trắng bệch.

Sau đó, mẹ khẽ cúi đầu.

Một giọt nước mắt rơi xuống mu tay.

Nhưng lần này bà không khóc.

Chỉ thì thầm một câu rất nhỏ.

“Thanh Ly… mẹ biết con vẫn còn sống.”

Tôi sững người.

Toàn thân bị sét đ.á.n.h.

Mẹ biết?

Bà biết tôi vẫn còn sống?

Hay chỉ là một lời tự an ủi?

Tôi không kịp suy nghĩ.

Bởi ngay giây tiếp theo, mẹ đã ngẩng đầu lên.

Trong đôi mắt từng ngập tràn tuyệt vọng không còn yếu đuối.

Chỉ còn lại một thứ ánh sáng đến mức khiến tôi thấy vừa xa lạ, vừa quen thuộc.

Bà nhìn phía góc tường.

Nơi có một chấm đỏ nhỏ đang nhấp nháy.

Camera.

Mẹ nhìn nó đúng ba giây.

Rồi mỉm cười.

Một cười rất nhạt.

Sau đó, bà quay lại, giả vờ tiếp tục rửa bát.

phòng khách, Vương Tu Đức vẫn đang ngồi chậu lửa.

Gã không hề biết rằng…

Ngay lúc này, người mẹ gã tưởng đã hoàn toàn kiểm soát được…

đã bắt đầu phản kích.

Và điều đáng sợ nhất là…

Tôi cũng không biết mẹ đang định làm gì.