Chương 12

Thấy thân ta ngày càng gầy gò, suy nhược, Đào Chi xót xa xót ruột khuyên lơn:

— Nương nương, hay là người ra ngự uyển ngắm mấy khóm hoa mẫu đơn người từng tự tay trồng năm xưa ? Bây giờ chúng nở rộ rực rỡ lắm rồi ạ.

Lúc này ta mới giật mình ra, bản thân đã giốt mình trong phòng rất lâu rồi không bước chân ra .

Những cành cây, ngọn cỏ quen thuộc ra . Trở lại chốn cũ, cảnh tượng Lâm quý phi vô lý gây sự hôm đó đột nhiên dấy lên trong tâm trí ta. Ta chợt ra đã rất lâu rồi không gặp lại nàng ta, không biết tình hình dạo này thế nào.

— Dạo này Lâm quý phi thế nào rồi? Sao không thấy nàng ta tới Côn Khánh cung ?

Đào Chi hoàn toàn không hay biết kịch bản ghen tuông hôm đó là do ta và Lâm quý phi phối hợp dàn dựng, bởi vậy nàng ấy tỏ ra khá thù hận Lâm quý phi:

— Nương nương còn quan tâm đến nàng ta gì ạ. Nghe đâu nàng ta bệnh nặng, đóng cửa dưỡng bệnh trong Cung. Đã hơn hai tháng nay ai thấy nàng ta rồi.

Tính ngược lại thời gian hai tháng , đó chính là thời điểm nàng ta đến Côn Khánh cung trao cho ta chiếc bùa bình an.

Đào Chi không biết chuyện, nhưng cần điều tra sơ qua, chắc chắn sẽ phát ra ta và Lâm quý phi vốn là đồng mưu. Vụ phóng hỏa mật thất, cuộc tranh cãi ở ngự uyển, việc tuồn mật thư — một mình ta tuyệt đối không tự mình thực trót trót trong hoàng cung này. Hắn chắc chắn đã biết việc Lâm quý phi là người của ta…

Sắc ta khẽ biến đổi, lập tức rảo bước vội vã tiến về phía cung điện của Lâm quý phi.

Cổng cung điện đóng then cài c.h.ặ.t, nhưng binh lính lính canh bên vẫn trong trạng thái cảnh giác cao độ. Ta chộp lấy một thanh đoản đao, kề thẳng vào cổ mình rồi liều mạng xông vào bên trong.

Người ta lúc này đã t.r.a t.ấ.n dã man đến mức còn ra hình thù gì . Nàng nheo cố ta, một nụ cười nhếch môi chua xát thoáng trên bờ môi rớm m.á.u:

— Nương nương, người đã tới tìm thần …

— Tỷ tỷ! Ta xin lỗi, là ta đến muộn rồi!

Lâm quý phi — tên thật là Lâm Tư Du — vốn từng là một nữ nhạc công trong phủ Tể tướng năm xưa. Khi nàng lâm vào hoàn cảnh tuyệt vọng, đường nhất, phụ thân ta và ta đã ra tay giúp đỡ, cứu lấy mạng sống của nàng. Ngoại trừ những người thân cận nhất trong Chu gia, tuyệt nhiên không một ai khác hay biết về mối quan hệ này.

lẽ mới nảy sinh nghi ngờ chứ chưa bằng chứng xác thực, nên hắn còn cách nào khác việc âm thầm giam lỏng nàng trong cung rồi dùng vô số hình phạt tàn khốc thẩm vấn.

Ngắm bộ quần áo rách rưới xơ xướt che phủ lên thân đầy vết thương bầm dập của nàng, ta xót xa muốn ôm lấy nàng vào lòng nhưng lại biết chạm vào đâu vì sợ nàng đau đớn.

— Ta xin lỗi, Tư Du… Tất cả đều là lỗi của ta, là ta đã hại tỷ rồi!

Mặc dù chịu đựng muôn vàn đau đớn tột , nàng vẫn gượng cười cất giọng an ủi ta:

— Nương nương… xin người đừng vì thần mà đau lòng. Năm xưa người đã cứu mạng thần , giờ đây… chuyện đều vô xứng đáng. tiếc là thần không tận chứng kiến ngày bản án oan khuất của lão gia minh oan… Nếu … nương nương ơi, tiết Thanh Minh năm sau, xin hãy thắp cho thần một nén hương thần thanh thản mỉm cười nơi chín suối…

— Mau truyền Thái y! Mau gọi Thái y tới đây cho ta! — Ta gào lên trong tuyệt vọng.

hơi thở của Tư Du ngày một yếu dần rồi dần dần liệm ngay , ta cảm thấy đầu óc mình tựa như một cú giáng mạnh thấu xương. Đến khi ta vội vã đứng dậy, thứ đột ngột tối sầm lại, thân ta ngã gục, mất ý thức.

Khi tỉnh lại, ta ra mình nằm trọn trong vòng tay của . Ta cố gắng vùng vẫy ngồi dậy, nhưng hắn lại dùng lực siết c.h.ặ.t lấy ta không buông:

— Thân nàng phát sốt nặng, hãy nghe lời ta, đừng cử động lung tung .

Ta giữ im lặng, đăm đăm thẳng vào gương hắn. Sau một hồi lâu ngột ngạt, cuối hắn mới chịu lên tiếng:

— Thái y đã tới khám rồi. Tính mạng của Lâm quý phi tại không còn nguy hiểm ; nàng ta cần tịnh dưỡng bình phục thân là .

— Hãy thả tỷ ấy ra khỏi hoàng cung .

vẫn giữ sự im lặng lạt lẽo. Ta quyết không lùi bước, khi cất tiếng nói, cổ họng ta đắng ngắt tựa như nghiền nát bởi cát sỏi:

— Ta đã hứa sẽ không bao giờ bỏ rơi Bệ , vậy nên xin Bệ hãy thả tỷ ấy .

— .

Ta biết, từ sau khi trở về từ sa mạc phía Bắc, luôn dành cho ta sự dằn dằn, xót thương đến tột .

Như vậy là tốt nhất; chuyện rồi cũng đã đến lúc màn kết thúc.

17

Vào ngày Lâm Tư Du rời khỏi hoàng cung, ta đã đích thân tới tiễn nàng. Nàng dặn dò ta biết tự chăm sóc tốt cho bản thân, còn ta lại trao cho nàng một chiếc túi gấm, chân thành chúc nàng từ nay về sau sống một đời bình an, trường thọ hơn ta.

Khi thời tiết bắt đầu trở lạnh, một năm cũ sắp sửa trôi qua, theo đúng nghi lễ hoàng gia, buổi yến tiệc chốn hoàng cung đón năm mới lẽ ra do Hoàng hậu đứng ra chủ trì.

Ta chợt nhớ lại khoảng thời gian mình còn giam cầm trong mật thất, hắn từng cố tình nhắc đến việc nạp con gái của Thượng thư Bộ Lại vào hậu cung. lẽ khi ấy, hắn vậy cũng nhằm mục đích kích thích, trêu tức ta mà thôi.

Đến cuối năm nay, hắn đột ngột ngỏ ý muốn giao toàn bộ việc quản lý yến tiệc hoàng cung cho ta đảm :

— Nàng chính là Hoàng hậu duy nhất trong lòng ta, bởi vậy nàng nên bắt đầu quen với các công việc chốn nội cung là vừa. — Hắn thậm chí còn nũng nịu, nài nỉ ta: — A từng hứa sẽ không bao giờ bỏ rơi ta sao? Nàng sẽ không từ chối một việc nhỏ nhặt như thế này chứ?

Ta còn lựa chọn nào khác việc gật đầu nhiệm vụ và tiến hành chuẩn theo đúng nghi thức đã định.

Bách tính bình dân đều háo hức ngóng chờ năm mới đến, tạm biệt lớp tuyết lạnh giá của mùa đông cũ đón ánh nắng xuân ấm áp của năm mới. Ngay cả giới hoàng thân quốc thích chốn hoàng cung cũng không ngoại lệ.

Trong đại điện, người hăng say ca hát nhảy múa, những lời chúc tụng hoa mỹ liên tục trao cho nhau. Ta nhẹ nhàng đứng dậy hành lễ hắn:

— Bệ , thần vừa học một điệu múa mới, muốn trình diễn cho Bệ thưởng thức chúc mừng năm mới.