Chương 13

Buổi yến tiệc đón năm mới này ngoài tộc còn có tham dự đông đủ của các trọng trong cùng gia quyến của họ. Đây chính là cơ hội hoàn hảo duy mà ta đã âm thầm chờ đợi bấy lâu nay.

Ta thay một chiếc váy màu hồng nhạt thướt tha với ống tay rộng có thêu hình những con bướm rực rỡ. Tiếng nhạc tấu , bước chân ta uyển chuyển bước vào trung tâm , ngay lập tức thu hút mọi ánh nhìn của toàn thể quan khách.

Khi điệu múa tiến đến hồi cao trào , giai điệu bản nhạc đột ngột biến tấu dồn dập. Ta rút thanh đoản đao đã giấu sẵn trong ống tay áo từ trước, giơ cao hai tay rồi cất giọng hét lớn vang vọng khắp :

— Bệ hạ! thiếp chính là Chu Vạn Anh! Cầu xin Bệ hạ hãy trả lại công đạo cho phụ thiếp, khẩn cầu Bệ hạ rửa sạch ô danh, khôi phục trong sạch cho Chu gia! Phụ thiếp tuyệt đối không hề phản quốc!

Ngay khoảnh khắc ta rút thanh đoản đao , sắc mặt Lưu Anh biến đổi dữ dội. Hắn vội vã nhún chân lao về phía thanh binh khí trong tay ta. Vừa kịp lúc, ta xoay chuyển lưỡi đao, dồn hết sức sinh đ.â.m thẳng lưỡi d.a.o sắc nhọn vào chính l.ồ.ng n.g.ự.c mình!

Cục diện trong lập tức trở nên hỗn loạn tột cùng. Sau khi Vệ binh gia giải tán toàn bộ quan khách ngoài, trong rộng lớn lúc này chỉ còn lại Lưu Anh và ta.

— Mau truyền Thái y! Mau gọi Thái y tới đây cho ta! — Hắn gào trong hoảng loạn.

Hắn cuống quýt ôm c.h.ặ.t ta vào lòng, nhưng hai cánh tay hắn lại run rẩy bần bật, gương mặt tràn ngập hãi hùng cùng bất lực.

— Không cần đâu… Bệ hạ… thiếp đã tẩm kịch độc vào lưỡi d.a.o rồi… Dù có la Kim tiên đến đây… cũng vô ích thôi…

Cuối cùng, hắn hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng, gục đầu ôm ghì lấy ta mà khóc nức nở:

— Cớ sao nàng lại oán hận ta đến mức này? Chẳng nàng đã hứa trọn ở bên cạnh ta sao…?

— Nếu ta thực căm hận Bệ hạ… ta đã chẳng lựa chọn tự sát rồi… Lưu Anh huynh…

Ta gượng gạo giơ bàn tay yếu ớt , muốn vỗ nhẹ chạm vào gương mặt hắn, nhưng lại nhận bàn tay mình đã dính đầy m.á.u tươi đỏ thẫm.

— Thực … ta đáng lẽ đã c.h.ế.t từ ba năm trước rồi. Ta c.ắ.n răng sống tiếp đến tận ngày hôm nay… chỉ vì một mục đích duy : rửa sạch bản oan khuất cho Chu gia…

— Con người ta sống … luôn trả giá cho những lời nói và hành động của chính mình. Ta trót lòng yêu Bệ hạ, nên đã vô tình cõng rắn rái gà nhà, khiến cho gia tộc họ Chu chịu t.h.ả.m cảnh diệt vong. Còn Bệ hạ, vì dã tâm leo ngai chí cao vô thượng, Bệ hạ đã không từ bất kỳ thủ đoạn tàn nhẫn nào… Giờ đây Bệ hạ chịu cảnh cô độc, lạnh lẽo đến tận xương tủy ngai … đó chính là cái giá Bệ hạ gánh chịu.

— hai chúng ta… đều là những kẻ có tội. Ta không xứng đáng được sống tiếp để yêu Bệ hạ nữa. Định mệnh đã an bài hai chúng ta trọn kiếp này không thể ở bên nhau… Ta xin hứa, kiếp sau tuyệt đối không đem lòng yêu Bệ hạ thêm một lần nào nữa…

Chiếc túi gấm ta trao cho Lâm Tư Du trước lúc rời cung chính là để nàng nhờ người gửi một bức mật cùng tấm tín vật của Lý gia đến sa mạc phía sau khi ta qua .

Bức ta để lại cho Lưu Anh chính là lời cầu xin hắn tha cho mạng sống của những người liên quan, van nài hắn hãy lật lại bản , công bố thật để minh oan cho Chu gia.

Đổi lại, thế lực sa mạc phía do Lý thúc thúc đứng đầu hết lòng ủng hộ hắn trong việc thực thi các chính sách tân chính, cải cách thuế khóa tại đình. Ta từng nói với hắn: “Bệ hạ hoàn toàn có đủ khả năng để trở thành một vị minh quân anh minh.”

Điều khiến ta hối tiếc trong này chính là đã trao trọn trái tim cho nhầm người. Thế nhưng, nếu thời gian có quay trở lại từ đầu, ta biết bản vẫn một lần nữa rung động trước người thiếu niên năm đã bất chấp mạng lao vào biển lửa để cứu ta.

Nếu như thực có thể làm lại từ đầu, ta nguyện không bao giờ lén trốn khỏi yến tiệc cung hôm đó để gặp gỡ hai người thiếu niên tràn đầy nhiệt huyết nữa. Ta cũng không bao giờ làm nũng nài nỉ phụ đưa ta đến bãi săn, càng không trao cho hắn rượu ngọn đồi đêm hôm .

Nếu có thể… ta nguyện từ bỏ tất những tình yêu và thù hận dằng xé này, chỉ để đổi lấy một kết cục yên, viên mãn cho tất mọi người.

Phần Kết: Tri Ân, Bản Minh Oạn

Chỉ ba ngày sau đêm yến tiệc nhuốm m.á.u , rúng động.

Từ Càn Chính , một đạo chiếu bằng gấm thêu rồng được chính tay Bệ hạ hạ b.út ban , truyền đi khắp tám mươi bốn quận huyện trong thiên hạ.

Trước Cổng Môn đình, Bệ hạ cho dựng lại bia đá công đức, tập hợp toàn bộ văn võ ba cùng vô số đến chứng kiến. Ngai trống hông, Lưu Anh không mặc long bào đỏ rực ngày thường mà khoác mình bộ tế phục màu lam nhạt — màu áo mà năm xưa Chu Vạn Anh từng khen hắn mặc đẹp .

Gương mặt hắn hốc hác, đôi mắt hằn sâu những tia m.á.u đỏ và nỗi cô độc đến tận xương tủy. Hắn đích đứng trước linh vị của cựu Chu gia và hàng trăm vong linh họ Chu, cất giọng khàn đục đọc vang bản Chiêu cáo Thiên hạ:

“Trẫm vâng mệnh trời, tự nhận những sai lầm tày trời trong quá khứ. Nay chiêu cáo toàn dân: Bản phản quốc của cựu Chu gia năm xưa hoàn toàn là do gian hãm hại, ngụy tạo chứng cứ. Chu một thanh liêm, trung quân ái quốc, dốc lòng vì dân vì nước, tận trung đến giọt m.á.u cuối cùng.

Nay Trẫm chính thức lật lại bản , truy phong cựu làm Trung Trinh Nghĩa Mộc Công, ban thụy hiệu ‘Văn Trinh’, khôi phục toàn bộ danh dự, từ đường và tộc phổ cho Chu gia. Những kẻ tham gia mưu hại năm xưa đều bị xử phạt theo đúng luật đình.

Tội lỗi của Trẫm, trọn này khó rửa sạch. Trẫm nguyện dốc hết sức mình cải cách thuế khóa, mở cửa giao thương, chăm lo cho Mạc và toàn thiên hạ để chuộc lại một phần lỗi lầm năm xưa.”

Tiếng đọc chiếu vừa dứt, hàng ngàn từng nhận ơn sâu của Chu năm xưa đồng loạt quỳ gối, nước mắt rơi xối xả. Danh tiếng “Chu – vị quan đức độ, thương dân như con” một lần nữa vang xa khắp chốn nhân gian.

Nơi biên giáp phía , Lý Xuân Hữu nhận được mật và tín vật gửi tới cùng chiếu cáo minh oan. Ông đứng trước ngàn lộng gió, rót một chén rượu nồng xuống lòng đất Mạc , thì thầm: “Hiền huynh, cháu gái ngoan… hai người có thể yên nghỉ được rồi.”

Còn chốn cung sâu thẳm, Lưu Anh ngồi một mình trong Côn Khánh cung lạnh lẽo. bàn là chiếc túi gấm cũ cùng rượu năm nào sườn đồi. Hắn làm một vị minh quân anh minh, đưa đất nước bước vào thời kỳ thịnh trị đúng như nguyện vọng của nàng, nhưng trái tim hắn thì đã vĩnh viễn c.h.ế.t theo người con gái mang tên Chu Vạn Anh trong đêm đông năm .