Chương 3

Nghe qua lời đối đáp họ, lại quan sát khí chất trang phục, ta liền đoán ra thân phận người trước mắt. Ta lập tức sửa lại tư thế, dập đầu hành lễ:

— Thần nữ Vạn Anh, bái kiến Hoàng t.ử điện hạ, Hoàng t.ử điện hạ. Chúc vị Điện hạ vạn an.

— Ồ, ra là cũng không ngốc như ta tưởng nha~ — Lưu nhếch môi cười.

Lưu Anh đứng sóng đôi Lưu , sự tương phản giữa người — một tĩnh lặng như nước, một sôi nổi như — nổi bật.

Biết rõ đối phương là bậc hoàng thân quốc thích tôn quý, ta bắt đầu giữ thái độ kính cẩn, thu lại, chỉ sợ sơ hở gây ra tai họa.

Lưu có lẽ cũng nhận ra sự thảng thốt, lo lắng ta, liền tới chữa ngại:

— Là ta đã bẩn váy tiểu thư. Để tạ lỗi, ta sẽ sai người đưa cô đi thay một bộ y phục khác.

Thật là tốt quá, ta liền có cớ để rời đây rồi. Ta cúi đầu nhìn gấu váy yêu thích vấy bẩn do lúc nãy lúng túng giẫm phải bùn đất mà lòng không xót xa.

khi tạ ơn, ta cung nữ dẫn tới một gian nhỏ phía điện chính. Cung nữ cúi người thi lễ:

— Xin tiểu thư chờ ở đây một lát, nô tỳ sẽ đi lấy y phục sạch cho tiểu thư.

— rồi, đi đi.

Ta một ở lại trong , dạo mắt nhìn quanh một cách định, trong lòng cảm thấy chán nản.

Thời gian trôi qua chừng một nén hương, ta đợi mãi vẫn không thấy cung nữ quay lại. Đúng lúc định ra tìm người, ta mới bàng hoàng phát hiện cửa đã ai đó khóa c.h.ặ.t từ bên .

5

Nơi điện chính lúc vẫn nhộn nhịp tưng bừng, chật kín khách quý hoàng thân; chẳng một ai hay biết rằng một tiểu thư nhỏ bé như ta lại đang giam cầm trong một gian phụ hẻo lánh như thế .

Ta đập cửa hét lớn cầu cứu, liền ngạt thở bởi ngọn khói đen đặc không biết từ đâu bốc lên cuồn cuộn.

Một luồng khí nóng hừng hực ập đến, các ô cửa sổ phía đông rực sáng bởi ánh cuồng phong. Thế gian lại kín như một chiếc bình gốm, ta có ra sức đập phá thế nào cũng không thể thoát ra .

Ta chẳng nhớ rõ đã mắc kẹt trong biển bao lâu. Lúc ngã gục xuống, đầu ta va mạnh góc bàn rồi chìm hôn mê sâu.

Ngay thời khắc ta tưởng như sắp phải bỏ mạng, dường như có một bóng người đã bất chấp nguy hiểm lao đám cháy xốc ta ra . Khi tỉnh lại, chiếc ngọc bội rơi trong lòng bàn tay như đã giải thích cho toàn bộ sự việc.

Lúc ta mở mắt tỉnh dậy thì hoàng hôn đã ngả về tây. Ta dẫm chân trần lên tấm t.h.ả.m gấm, nhẹ nhàng ra thì thấy tiểu cung nữ đang ngồi trên bậc thềm trò chuyện xô xát, hoàn toàn không hay biết ta đã tỉnh.

— Tiểu Đào, cô có biết vị tiểu thư ở bên trong là ai không?

— ta biết ? Người ta là đại tiểu thư nhà quyền quý đấy.

— lúc ta thấy Hoàng t.ử lao biển cứu tiểu thư, ngài vẻ mặt lo lắng . Cô nói xem, liệu vị tiểu thư có thể trở thành Hoàng t.ử phi tương lai không…

— Chưa chắc đâu nha. Chẳng phải toàn bộ tiểu thư ở kinh thành đều nghiêng lòng về Hoàng t.ử nhà chúng ta ?

— Hoàng t.ử mới là người cứu mạng tiểu thư mà! Ngài còn thương nữa cơ…

— Nếu không phải Hoàng t.ử hấp vội hấp vàng, còn Hoàng t.ử phải mất công tìm chăn thấm nước thấm ướt rồi chạy chậm hơn một , thì Hoàng t.ử có thể đến trước chứ!

Ta nấp cánh cửa im lặng lắng nghe câu chuyện họ, trong lòng không thầm nghĩ: “Ta thực sự không ngờ Hoàng t.ử Lưu — người vốn ngông nghênh sắc sảo — lại có thể liều cả tính mạng lao biển để cứu .”

Một luồng gió lạnh thoảng qua gáy khiến ta thức hắt hơi một tiếng, cung nữ giật b.ắ.n . Họ sợ hãi vội vàng quỳ dập đầu, ta nhẹ nhàng vẫy tay ra hiệu không cả.

Cung nữ mặc áo gấm vội tới đỡ lấy ta, rồi quay sang dặn dò cung nữ kia:

— Mau đi bẩm báo với Hoàng hậu rằng tiểu thư đã tỉnh lại rồi!

Ta khẽ ho vài tiếng rồi cất giọng hỏi:

— Lúc nãy ta nghe nói tất cả các cô ở kinh thành đều thương mến Hoàng t.ử, lại biết chuyện đó?

Cung nữ tên Tiểu Đào ân cần đỡ ta quay lại giường, khoác thêm cho ta một chiếc áo cloak ấm áp rồi rụt rè đáp:

— Nô tỳ chỉ là nói năng tào lao xịt bộp thôi, xin tiểu thư rủ lòng thương đừng trách phạt nô tỳ.

Ta giả vờ giận dữ, nhìn thẳng mắt nàng bằng vẻ nghiêm nghị:

— rồi, ta sẽ không trách phạt , miễn là ta hỏi gì phải trả lời nấy. Bằng không, ta sẽ lập tức bẩm báo lên Hoàng hậu !

6

đó, từ lời kể Tiểu Đào, ta mới biết rằng dù Lưu Anh và Lưu có mối quan hệ khăng khít, người họ vốn không phải là huynh đệ ruột thịt một mẫu thân sinh ra.

Lưu Anh ( Hoàng t.ử) là người ôn hòa, chính trực, đúng nghĩa một vị khiêm khiêm quân t.ử.

Lưu ( Hoàng t.ử) lại là người bốc đồng, lòng đầy dũng cảm và trí tuệ.

Trong lúc tháo chạy thoát đám cháy năm đó, Lưu đã dùng tấm lưng che chắn cho ta một thanh xà ngang đang bốc cháy đổ ập xuống, vì vậy mà huynh phải nằm liệt giường suốt tháng ròng.

Trong lòng đầy áy náy và cảm kích, ta mang theo lễ vật đến tận phủ ghé thăm huynh .