Chương 9

Sau hai ngày ngâm mình thư giãn ở suối nước nóng hành , Lưu Anh đã thức trắng đêm qua để phê duyệt các tấu chương tồn đọng, hiện tại đang mệt mỏi nghỉ ngơi trong tẩm phòng.

Ta dặn Đào Chi đứng canh gác bên ngoài. Nhìn bát canh bổ bốc khói nghi ngút bàn, ta vội vàng khoác vội y phục, lấy chiếc hành đã cất giấu từ trong ngăn bí mật rồi trèo qua cửa sổ lén lút trốn ra ngoài.

Khoảnh khắc leo lên lưng ngựa, trái tim đang treo ngược cao của ta dần bình ổn trở lại.

Không chần chừ một giây, ta giật phắt dây cương ngựa phi nước đại hướng Bắc. Xuân Hữu — Đại trấn giữ biên giới phía Bắc — chính là cố giao thân thiết của phụ thân ta. Con bài tẩy thứ hai của ta chính là chạy đến biên giáp Bắc phương để nương nhờ .

Sau ngày đêm rong ruổi không ngừng nghỉ, cuối ta đã tới được cổng thành. Sau binh lính thông báo, ta được dẫn phủ và gặp lại — người đây ta từng nghe phụ thân nhắc tới qua kể.

— Vạn Anh bái kiến .

— Ngoan lắm, mau đứng dậy đi con, con đã phải chịu bao nhiêu khổ sở rồi!

Trái ngược với đồn đại một hung tợn, Xuân Hữu lại mang dáng vẻ nho nhã, thanh cao của một bậc văn nhân.

nhìn ta từ đến chân, đôi mắt thoáng rấn rấn lệ, hơi thở trở nên dồn dập không đều:

— nghe tin phụ thân con — hiền huynh ta kính trọng — bị quy tội thông đồng với ngoại giặc, ta hoàn toàn không thể tin nổi! Lúc đó ta đang chinh chiến ở Tây Bắc, đến nhận được tin thì mọi đã quá muộn màng. Bấy lâu nay, ta cứ nghĩ Chu gia đã chẳng ai sống sót đời… Không ngờ hôm nay lại có thể gặp lại con ở đây…

Ta đứng dậy, cúi thật sâu mặt chú:

— Con cầu xin hãy nói cho con biết thật gì đã xảy ra đó. Mặc con là một nữ nhi bồ liễu với sức kiệt lực tàn, nhưng con vẫn muốn dốc hết sức mình để rửa sạch tội danh, minh oan cho phụ mẫu người thân của con.

Xuân Hữu cầm tách trà bàn lên, trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi thở dài cất :

— dĩ đây là ân oán giữa hai phụ thân chúng ta, và phụ thân con c.h.ế.t không muốn lôi con vũng lầy này. Nhưng nếu con đã nhất quyết muốn biết, ta sẽ kể cho con nghe toàn bộ gì ta biết. là, con đã thực suy nghĩ kỹ cái giá và hậu quả con sẽ phải gánh chịu chưa?

Vừa nghe chú dứt , chân mày ta khẽ nhíu lại. Mặc trong lòng đã đoán biết được phần lớn thật, nhưng ta vẫn không khỏi dấy lên một hồi run rẩy, hồi hộp.

Đối với ta lúc này, thật chính là chìa khóa duy nhất để lật lại bản án, minh oan cho phụ thân.

14

Mặc Tiên hoàng đó không chính thức định người thừa kế, nhưng tất cả người tinh ý trong triều đình đều nhìn ra rõ ràng rằng Bệ hạ luôn ưu ái Nhị Hoàng t.ử Lưu Huyền hơn cả.

là xét theo luật thừa kế con trưởng hay người thừa kế hợp pháp, thì trí đó thuộc Nhị Hoàng t.ử là điều hoàn toàn danh chính ngôn thuận, đúng theo tinh thần đại nghĩa.

— Nhưng chẳng phải Lưu Anh và Lưu Huyền đều là do Hoàng hậu nương nương sinh ra sao ạ? — Ta nghi ngại hỏi.

— Nhị Hoàng t.ử Lưu Huyền chính là đích xuất do Hoàng hậu sinh ra. Tam Hoàng t.ử Lưu Anh — kẻ đang ngồi ngai vàng hiện tại — không phải con ruột của Hoàng hậu. Mẫu thân ruột của hắn là Mai phi xưa bị sinh khó qua đời. Bởi vậy, hắn được đưa của Hoàng hậu để nuôi dưỡng.

— Chuyện này trong tuyệt nhiên không một ai dám bàn tán. Nhị Hoàng t.ử và Tam Hoàng t.ử nhau lớn lên, tình cảm khăng khít hơn cả huynh đệ ruột thịt. Một người thì siêng năng, nhân hậu; một người thì thông minh, ngông nghênh phóng khoáng. Người trong thiên hạ đều ngợi khen rằng một người sẽ trở thành minh hiền triết, người kia sẽ là tay trợ thủ đắc lực giúp đời.

— thời điểm đó, phụ thân con chủ trương phò chính thống, liên tục dâng tấu chương khuyên Tiên hoàng nên sớm định đoạt ngôi Thái t.ử cho Nhị Hoàng t.ử, thế nhưng Tiên hoàng lại chần chừ không phê duyệt.

— Con nhớ chuyến đi săn đó không? Mật báo của ta trong truyền ra rằng Tam Hoàng t.ử đã xảy ra một trận cãi vã kịch liệt với Hoàng hậu, tính cách của hắn sau đó liền thay đổi hoàn toàn. Ta không rõ nguyên do cụ thể là gì, nhưng kể từ sau biến cố , Tam Hoàng t.ử bắt dùng mọi thủ đoạn nhắm Nhị Hoàng t.ử, đồng thời âm thầm gầy dựng phe cánh riêng trong triều. Hai bên dần tạo thành thế cân bằng gay gắt.

Trong khoảng thời gian đó, ta nhớ phụ thân thường xuyên , Lưu Huyền rất hay đến phủ Tể để bàn luận việc triều chính ông. Sau vài lần như thế, ta đều hờn dỗi phàn nàn: “Sao Lưu Anh không đi huynh chứ? Huynh không muốn chơi với con nữa sao?”

Sau đó, Lưu Anh bắt thỉnh thoảng chủ động liên lạc, tiếp cận ta. Ta từng ngây thơ tưởng rằng hờn dỗi trẻ con của mình cuối được hắn bận tâm, nhưng nào ngờ đâu, đó lại chính là nước đi then chốt để hắn hạ bệ phụ thân ta.

— Lúc phụ thân con nắm giữ trí Tể quyền cao chức trọng, lại hết lòng phò trợ Nhị Hoàng t.ử. Nếu không ngụy tạo ra các tội danh tham nhũng, lạm quyền và cấu kết với ngoại giặc để khép phụ thân con tội c.h.ế.t, làm sao hắn có thể diệt trừ vây cánh của Nhị Hoàng t.ử và làm suy yếu gia tộc họ Chu cho được?

óc ta đột ngột trở nên trống rỗng, đất trời như chao đảo.

— Vậy ra… tất cả chuyện này đều do một tay Lưu Anh sắp đặt sao?

— Ngay từ , hắn tiếp cận con… đều là mang theo mục đích đê tiện, bẩn thiểu như vậy sao?