Chương 3

Ta chạm lên má gầy gò của tỷ, nghẹn ngào:

“Tỷ là phải ăn nhiều, Nữu Nữu đau lòng lắm.”

Đại tỷ nước mắt tuôn rơi, ôm chặt lấy ta:

“Nữu Nữu, tỷ trở lại là để cứu muội đây!”

Ta ôm thân hình gầy trơ xương của tỷ, trong lòng lại thấy ấm áp lạ thường.

Đại tỷ trọng sinh, dường trở thành một khác.

Dù ta hiểu hết lời tỷ nói, ta tin chắc — trong lòng tỷ, vẫn có ta.

5

Đêm ấy, đại tỷ dường gặp ác mộng.

Tỷ run rẩy, miệng không ngừng thì thào:

“Đừng chạm ta… đừng…!”

“Cái đây? Mau lấy nó ra! A—!”

“Các ngươi đừng hại con bé, nó sáu tuổi thôi… ta … ta là chưa!”

Sáu tuổi?

Tỷ đang nói về ta sao?

Ngực ta nhói lên, ta cựa mình, ôm tỷ chặt hơn.

Ngày hôm sau, Đức công công quả nhiên không nạp sính lễ.

Mãi trời tối mịt, ta thở phào.

Đại tỷ mỉm :

“Ngốc Nữu Nữu, yên tâm . Đời này, chúng ta nhất định sẽ sống thật tốt.”

Ta tò mò trèo lên bàn, thấy tỷ đang cầm bút lông viết chữ, kinh ngạc:

“Đại tỷ, tỷ biết viết chữ sao?”

Đích mẫu xưa nay vẫn nói bọn ta là con di nương, không xứng học chữ.

Không ngờ, sau trọng sinh, đại tỷ không chỉ biết chữ viết rất đẹp.

Tỷ gõ nhẹ bút lên đầu ta:

“Đừng chỉ nhìn ta, muội phải học!”

Ta chỉ chữ đầu tiên, hì hì:

“Chữ này đọc thế nào ạ?”

Đại tỷ nheo mắt :

“Chữ đọc là ‘Tứ’.”

Sau ta đọc hết mấy chữ trên tờ giấy, tỷ ném nó chậu than, để giấy cháy thành tro.

Ta lặng lẽ nghĩ — hẳn là những chữ tuyệt đối không thể ai biết.

Trước ngủ, bà mụ bên cạnh đích mẫu , mang theo một rương y phục trang sức lộng lẫy:

“Phu nhân nói, từ mai hai vị tiểu thư có thể lên chính sảnh dùng cơm tối.

Thiếu , cần , cứ mạnh dạn nói.”

Trước kia, chỉ có đại ca nhị tỷ ăn ở chính sảnh, ta với đại tỷ chỉ ăn vụng trong .

Ta mừng rỡ nhìn tỷ, đại tỷ chỉ gật đầu cảm ơn.

Bà mụ vừa , ta liền cầm lấy y phục trang sức ngắm nghía:

“Đại tỷ, cái này đẹp không?”

Đại tỷ xót xa vuốt má ta:

“Có lẽ Nữu Nữu sẽ phải u uất ít ngày.”

Lòng ta chợt động, vội chạy cổng , đưa tay kéo thử.

Rào—!

Cửa bị khóa.

Ta tức tối dậm chân:

“Rõ ràng đại tỷ hết lòng giúp , sao nhốt bọn ta!”

Đại tỷ lạnh giọng :

“ vừa sợ ta nói thật, lại vừa sợ ta nói dối. muội yên tâm, tỷ sẽ nghĩ cách ra .”

Trong mắt tỷ bấy giờ có một thứ ta chưa từng thấy—sự vững tin kiên định.

Tim ta theo lắng xuống.

6

Từ ấy, ta đại tỷ sống rất có quy củ.

ngày, tỷ ta nhận chữ, tập viết, kể ta nghe những chuyện xưa chưa từng kể.

đêm, bà mụ bên cạnh đích mẫu dẫn ta tỷ lên chính sảnh dùng cơm.

Ngay ngày đầu, nhị tỷ ra vẻ lấy lòng, gắp đại tỷ một chiếc đùi gà:

“Phương thuốc ấy quả thần diệu, ta dùng hai ngày, vòng eo thon hẳn, mặt trắng mịn phát sáng, trên phảng phất hương thơm nhè nhẹ.

vũ nghệ của ta thường thường, nên tìm ai chỉ đây?”

Đại tỷ cắn một miếng đùi gà, ngẫm nghĩ:

“Ta nhớ vũ nương kia xuất thân từ Bình Lạc phường, bái sư với Liên Hoa nương tử. Muội có thể mời Liên Hoa nương tử phủ truyền .”

Ngày thứ năm, đích mẫu lui tả hữu, tự tay đeo lên cổ tay ta đại tỷ mỗi một chiếc vòng ngọc lục sâu, trên mặt không giấu nổi mừng rỡ:

“Đồi núi phía đông quả thực đào mỏ sắt. Ta sai phong tỏa một dải. khai thác rầm rộ thế, khó bảo toàn bí mật. Lan nhi có cao kiến chăng?”

Đại tỷ mỉm :

“Lập một thôn ở gần , ngày để phu phu giả làm dân phu trong thôn, đêm khai thác, ắt ai hay.

Kiếp trước vị quý nhân nọ làm vậy—khai thác tròn nửa năm rồi tấu trình triều đình.”

Một tháng sau, thánh chỉ ra, hoàng thượng lập Nhị hoàng tử làm thái tử, triều dã xôn xao.

Phụ thân sớm dâng biểu quy thuận, thăng liền ba cấp; đại ca nhờ trở thành Thống lĩnh thị vệ.

Phủ đệ bỗng chốc ra kẻ , náo nhiệt phi thường.

Ta đứng trong sân, nhảy phốc lên muốn nhìn ra thấy , đành phụng phịu ngồi xuống thềm:

“Đại tỷ, đáng ra tỷ không nên giúp ! Trông sắp toại nguyện cả rồi, lại khóa trái chúng ta trong , thật quá phận.”

Đại tỷ vẫn chăm chú quyển sách trong tay, không chút bực dọc:

“Đứng càng cao, ngã càng đau. Cứ để đắc ý thêm một khắc.”

Ta bĩu môi:

“Lại là những lời nghe hiểu, quanh quẩn trong chán chết !”

Đại tỷ gấp sách, nhướng mày:

“Nói phải… chúng ta sắp ra rồi.”

Vừa dứt lời, cổng bỗng bật mở.

Nhị tỷ rạng rỡ bước , sắc mặt lại mang cả mối sầu thiên cổ:

“Không cần ở đây nữa, theo ta ra .”