Chương 1

1.

Năm A nương qua đời, ta vừa tròn bảy tuổi.

Chiến sự nơi biên cương gấp rút, tang lễ của A nương còn chưa tròn thất, thân đã thánh chỉ ra chinh.

Biết chuyến này đi mà có ngày trở lại, thân đành đem ta gửi gắm phủ họ Sở – thế gia giao hảo nhiều đời với nhà họ Thẩm.

Để ta không phải cảnh tủi thân, người chẳng những chuẩn bị sẵn mươi rương bạc làm của hồi thân, mà còn người chuyển cả đồ cưới A nương đã sớm chuẩn bị, ta đưa tới phủ Sở.

Ta hiểu, thân là ôm quyết tâm không trở về. Trong lòng dẫu ngổn ngang trăm mối, ta vẫn chỉ có thể nuốt nước mắt, muôn dân trong thành tiễn bước người đi.

Sau khi thân đường, Sở phu nhân nắm tay ta, ánh mắt dịu dàng đầy xót xa:

“Vân Nhạc đừng sợ, thân con nhất định sẽ bình an trở về.”

“Từ nay phủ Sở chính là nhà con, sẽ chẳng để con thiệt nửa .”

Về sau, Sở phu nhân quả thực đối đãi với ta như lời bà nói, chẳng khác nào thân . Có gì tốt đều dành ta trước nhất.

cả Sở Minh Tuấn – người trước kia luôn thích tranh chấp với ta – cũng như đổi thành một người khác.

Một lần tan học, ta bị mấy thiếu niên con nhà giàu chặn lại. Chúng chẳng chút kiêng dè mà chê ta là một đứa trẻ không cha không mẹ.

Khi ấy ta còn nhỏ, định tiếng cãi lý, nhưng chẳng ngờ lời lẽ bọn họ nghe, thậm chí còn ra tay đẩy ta ngã đất.

ta định phản kích, thì chính Sở Minh Tuấn xuất hiện, đánh đuổi bọn chúng, mình đầy vết thương.

Chờ bọn kia rời đi, gương mặt cậu ta không còn vẻ cợt nhả như thường ngày , nét xấu hổ thoáng lướt qua gương mặt non nớt.

Cậu ta quay mặt đi, giọng nói có ngượng ngập, vươn tay về phía ta:

“Thẩm Vân Nhạc, hay là ta cưới nàng luôn rồi.”

2.

Sau chuyện hôm ấy, quan hệ giữa ta và Sở Minh Tuấn trở nên có vi diệu.

E rằng ta nghĩ ngợi nhiều, khi vừa về tới phủ, Sở Minh Tuấn đã đặc biệt tìm ta giải thích:

“Này, Thẩm Vân Nhạc, nàng đừng có suy nghĩ lung tung đấy nhé!”

“Ta nói cưới nàng là vì làm việc tốt thôi!”

“Dù tính khí nàng xấu như vậy, đánh ta thì cũng thôi đi, đừng có hại thêm nam nhi tốt nào khác trong thiên hạ.”

Nói rồi, hắn bĩu môi, còn nhỏ giọng lẩm bẩm: “Mấy người đó chắc chắn không nổi bị nàng đánh.”

Lời còn chưa dứt, nắm đấm của ta đã đập thẳng vai hắn.

Sở Minh Tuấn như một con khỉ, vừa né vừa lớn trêu ghẹo:

“Thấy chưa! Ta nói không sai mà!”

“ đời này ngoài ta ra, còn ai nổi trận đòn của nàng chứ!”

Nói đoạn, hắn còn làm mặt quỷ đắc chọc giận.

Thấy hắn ngông cuồng, lửa giận trong ta bốc cao.

Ta vung hết sức lao tới, định húc hắn một trận nên thân.

Sở Minh Tuấn tránh được.

Nhưng ta lại quên mất sau lưng hắn chính là nước.

Vì dùng sức quá mạnh, thân thể ta mất đà, gần như ngã nhào .

khoảnh khắc ấy, một bóng người bất ngờ vươn tay kéo ta lại.

Nhờ lực kéo ấy mà ta được giữ lại bờ, còn người đó thì theo đà ngã thẳng nước.

“Chết rồi! Là đại ca!”

Giọng nói đầy hoảng loạn của Sở Minh Tuấn khiến ta bừng tỉnh.

May thay có hạ nhân đi theo sau, chẳng bao lâu đã kéo được Sở Bác Dụ từ dưới .

được đỡ đi, sắc mặt chàng tái nhợt, mắt vẫn nhắm nghiền.

Nhưng khi ta đưa mắt sang, hàng mi khẽ động, đôi mắt vốn nhắm chặt đột nhiên mở ra.

Đó là lần thứ ta gặp Sở Bác Dụ.

3.

Sở Bác Dụ được đưa về phủ, đại phu cũng vội vàng chạy đến.

Hồi lâu sau, đại phu mới bước ra, cúi người thưa với Sở phu nhân:

“Phu nhân, Đại công tử đã tỉnh lại, chỉ là thân thể còn sốt nhẹ, uống thuốc vài ngày là có thể bình phục.”

“Chỉ xin phu nhân nhớ kỹ, sau này tuyệt đối không để Đại công tử tiếp xúc với nước .”

“Thân thể người đã không còn được giày vò thêm đâu.”

Lời vừa dứt, Sở phu nhân trừng mắt Sở Minh Tuấn một cái sắc lẻm.

Chờ đại phu rời đi, ta Sở Minh Tuấn ngoan ngoãn đứng trong đại sảnh, cúi đầu đợi .

Thấy ta mím chặt môi không hé lời nào, Sở Minh Tuấn liền ngỡ ta sợ hãi, nỗi đau người khác:

“Thẩm Vân Nhạc, ha ha ha, thì ra cũng có nàng biết sợ cơ đấy!”

“Nàng cứ yên tâm, lát ta nhất định sẽ nói với mẫu thân rằng chính nàng là người húc đại ca !”

Thế nhưng, khi Sở phu nhân thực sự bước vào, hắn lại đứng chắn trước ta, hết tội lỗi về mình.

Kết quả, Sở Minh Tuấn bị đánh mười trượng, quỳ từ đường, lại còn phải chép gia quy năm mươi lượt.

Hình vừa dứt, Sở phu nhân sai nha hoàn dìu hắn lui .

Còn ta, thì bị giữ lại.

Thấy ta chưa rời đi, Sở Minh Tuấn hoảng hốt, ngỡ rằng phu nhân muốn trách riêng, vội vàng quay đầu hô lớn:

“Mẫu thân! Con đã nói rồi, mọi chuyện đều do một mình con gây ra, chẳng liên can gì đến Thẩm Vân Nhạc!”

“Nếu người muốn trách , vậy thì cứ đánh thêm con đi…”

Chưa kịp nói xong, Sở phu nhân đã nhíu mày, ngắt lời:

“Ngươi cái đứa này, nói năng đồ gì thế? Ta nào có nói sẽ trách Vân Nhạc?”

“Thật chứ?”

“Thật.”

Nghe Sở phu nhân xác chắc chắn, Sở Minh Tuấn mới yên tâm rời đi.

Sau khi hắn rời khỏi, Sở phu nhân nắm lấy tay ta, dịu giọng dặn dò:

“Vân Nhạc, chuyện hôm nay, ta biết rõ là Minh Tuấn không phải.”

“Nhưng dù đi , nó cũng là người cầm bút đọc sách, chẳng thể so bì với đám dùng đao dùng thương. Nếu nàng ra tay không chừng mực mà làm nó bị thương thì không ổn đâu.”

Nghe tới đây, ta thầm nhủ trong bụng:

Dựa vào lớp da dày thịt thô của hắn, đánh hắn còn sợ đau tay ta kìa.

Chưa kịp mở miệng, đã nghe bà nói tiếp:

“Vân Nhạc, bá mẫu tuyệt nhiên không có trách cứ gì con.”

Giọng bà trầm lại, dường như mang theo một nỗi cảm khái gọi thành lời.

“Chỉ là… bá mẫu hy vọng con có thể xem Sở phủ này là nhà của mình.”

“Năm xưa không như bây giờ. Nay thân thể Bác Dụ yếu nhược, thuốc thang quý giá chẳng ngày nào ngơi, chi tiêu trong phủ lại liên tục tăng.”

“ cả con đây cũng chỉ có thể mặc những xiêm y lỗi thời… vào, lòng ta thật chẳng đành.”

Nghe tới đó, ta còn không hiểu được ẩn trong lời bà?

Không nói thêm một lời, ta liền sai nha hoàn đến kho lấy vài món trâm vòng châu báu, dâng Sở phu nhân.

Thấy ta đưa lễ, Sở phu nhân ngoài miệng thì khéo léo từ chối, nhưng tay lại thuận thế cất trọn vào tay áo, miệng nói:

“Con bé này, lại làm thế? Ta có thể đồ của con được chứ?”

“Nhưng mà… để chỗ ta cũng tốt, khỏi bị người ngoài ngó ngàng dòm ngó. Đến ngày con cập kê, ta sẽ góp thêm chút ít, gói thành lễ lớn trả lại con.”

Từ chỗ Sở phu nhân bước ra, ta ngẩng đầu vầng trăng cao, lòng thoáng ngẩn ngơ.

Năm ấy, ta mười một tuổi.

Biên cương binh loạn, rợ xâm lấn. thân ta thống lĩnh đại quân, từng trận từng trận đẩy lui quân địch.

Tin thắng trận liên tiếp truyền về, nhưng… riêng tin về thân, vẫn bặt vô âm tín.

4.

Trong từ đường.

Thấy ta bước vào, Sở Minh Tuấn ngẩng đầu, ra chiều đắc , hướng ta khoe khoang:

“Thế nào? Có phải bị bản thiếu gia cảm động đến rơi lệ rồi không?”

Ta chẳng buồn đáp lời, chỉ cúi đầu, một nét một bút cẩn thận chép lại gia quy phủ Sở, mô phỏng đúng theo nét bút của hắn.

Thấy ta lặng thinh không nói, Sở Minh Tuấn liền nóng nảy:

“Có phải mẫu thân mắng nàng rồi không?”

“Ta đã hết là do ta rồi, người còn làm nàng được chứ!”

“Nàng chờ đấy! Ta đi tìm mẫu thân lý lẽ bây giờ!”

Nói rồi hắn nghiến răng nghiến lợi toan đứng dậy, may mà ta nhanh tay kéo lại:

“Phu nhân không làm ta.”

Thấy vẻ mặt ta điềm nhiên, không giống nói dối, hắn mới ngồi lại.

người một tả một hữu, dáng vẻ kỳ quặc, nhau cúi đầu chép gia quy.

Đến khi viết xong, sắc trời đã rạng.

Ta duỗi gân cốt đôi chút, sau đó đi thẳng đến kho lấy ít dược liệu quý giá, rồi đường đến viện của Sở Bác Dụ.

Dù gì chuyện hôm qua, cũng là ta đụng phải chàng.

ta đến nơi, Sở Bác Dụ nghiêng người dựa vào nhuyễn tháp tĩnh dưỡng.

gương mặt đã dần có chút huyết sắc, chỉ là sắc mày vẫn còn mang vẻ uể oải. cả khi bệnh tật, khí chất người chàng vẫn không chút nào suy giảm.

Sở Bác Dụ là con trưởng, do chính thất phu nhân – người vợ quá cố của Sở Quốc công – ra.

Phu nhân họ Trịnh – mẫu thân của Sở Bác Dụ – từng vì chàng mà , mất máu quá nhiều, suýt mất mạng mới có thể bảo toàn được cả mẹ lẫn con.

Tiếc rằng, bà vừa Sở Bác Dụ chưa được bao lâu thì đã sớm qua đời.

Còn Sở Bác Dụ, bởi non nên từ nhỏ đã phải sống thuốc thang. Đại phu trong phủ từng đoán định rằng: chàng e là không thể sống quá tuổi mươi.

Thế nhưng hiện tại, Sở Bác Dụ đã mười tám.

Chỉ còn năm thôi…

Nghĩ tới đây, ánh mắt ta về phía chàng cũng vô thức mang theo mấy thương tiếc.

“Ca ca Bác Dụ.” Ta khẽ gọi.

Nghe tiếng ta, Sở Bác Dụ khẽ mở mắt.

Bởi động tác hơi lớn, áo chàng hơi xộc xệch, để lộ eo đến tận thắt lưng.

Thân thể tuy gầy gò bệnh tật, nhưng đường eo ấy lại vô rõ ràng, mềm mại mà rắn rỏi, thoạt lại ẩn chứa một luồng sức mạnh.

Tới khi ra ánh mắt mình thất lễ, ta vội vàng quay mặt đi, gò má nóng rát như lửa thiêu.

Khụ, khụ…

Tội lỗi quá! Ta thế mà lại nảy nghĩ bất kính với một người mang bệnh trong mình…

Sở Bác Dụ thấy ta lúng túng như thế, liền thu lại y phục, hơi khom môi .

Phải, chàng đã .

Ta lại không biết giấu mặt vào đâu.

Thấy ta có lúng túng, chàng đưa tay đẩy nhẹ chén trà đến trước mặt, nửa như đùa:

“Vân Nhạc, có vừa không?”

Ta vừa nghe xong, ánh mắt lại không kìm được mà dán chặt vào thắt lưng chàng.

Mãi đến khi thức được chàng nói tới… chén trà trước mặt, mặt ta đã đỏ như trái hồng chín.

Vội vàng đặt hộp thuốc , ta hấp tấp cáo từ.

Vừa tới cổng, hình như còn nghe thấy sau lưng truyền đến một tiếng sảng khoái.

Xong rồi.

Thể diện này… coi như mất sạch.