Chương 5

Ta tựa vào l.ồ.ng n.g.ự.c hắn, ngửi mùi trầm hương nhàn nhạt trên người hắn.

Thế nhưng, nỗi bất an trong lòng vẫn không sao đè xuống .

Quả nhiên, một tháng sau đã xảy ra .

…

Sáng hôm ấy, ta vừa đến thương hành đã nhìn một đám sai bao vây kín mít cửa .

Viên dẫn đầu mặc phục của Đại Lý Tự, tay giơ cao công văn, tiếng tuyên bố:

“Tạ Hành bị tình nghi buôn lậu muối và sắt, cấu kết, tiếp tay ngoại địch. Phụng thánh bắt giữ, lập tức áp giải vào ngục!”

Trong đầu ta vang một tiếng nổ .

Hai tên sai áp giải Tạ Hành trong thương hành ra ngoài.

Y phục hắn vẫn chỉnh tề, sắc mặt vô cùng bình tĩnh, tựa đã sớm đoán này đến.

Khi đi ngang qua ta, hắn dừng lại trong chốc lát, để lại một câu:

“Hãy đến trà lâu Quy Vân tìm Hạ .”

Hắn bị áp giải đi, để lại ta đứng yên tại chỗ, toàn thân lạnh buốt.

…

Những tiếp theo giống một cơn ác mộng không thể tỉnh lại.

Ta từng đến Đại Lý Tự, nhưng còn chưa bước qua cửa đã bị ngăn lại.

Ta đi cầu xin những viên trước đây từng có qua lại, nhưng ai nấy đều tránh ta tránh rắn rết.

Ta tìm đến những thế giao và bằng hữu lâu năm của Tạ gia. Bọn họ không đóng cửa không tiếp khuyên ta nên “ thời thế”.

Ngay cả mẫu thân bị những kẻ không rõ lai lịch đe dọa. Cửa sổ phường thêu bị người ta dùng đá đập thủng một lỗ .

Ta Triệu Hoài An đứng sau tất cả, từng bước ép ta vào đường cùng.

Cuối cùng, Triệu Hoài An tìm tới cửa.

Hắn mặc một bộ cẩm bào màu đen, toàn thân toát vẻ cao quý. Đứng giữa đường Tạ gia, hắn nhìn ta nhìn một con mồi đã rơi vào bẫy.

“Vân Sơ, ta từng nói nàng hối hận.”

Khóe môi hắn ngậm ý cười.

“Bây giờ nàng đã tin chưa?”

Ta lạnh lùng nhìn hắn, không nói một lời.

“ của Tạ Hành, nói , nói nhỏ có thể nhỏ.”

Hắn ung dung ngồi xuống, tự rót mình một chén trà.

“Buôn lậu muối và sắt là tội c.h.ế.t. Nhưng nếu có nhân chứng và vật chứng chứng minh hắn không hề … vậy vẫn còn đường xoay chuyển.”

Hắn đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn ta, ánh mắt nóng rực.

“Ký vào hòa ly này, sau đó theo ta về phủ.”

Hắn lấy trong tay áo ra hai tờ giấy đẩy tới trước mặt ta.

“Ta để hắn sống sót trở ra.”

Ta nhìn hai tờ giấy ấy. Những hàng chữ bằng mực đen bên trên tựa hai con rắn độc vặn vẹo.

“Ta nàng ba .”

Triệu Hoài An đứng dậy.

“Ba sau, nếu nàng không đến, vậy cứ để Tạ Hành chờ xử trảm sau mùa thu.”

Hắn thản nhiên rời đi, tin chắc rằng ta đã không còn đường nào để lựa chọn.

…

Ta tìm miếng đồng phù Tạ Hành để lại trước khi bị bắt vào ngục.

Đó là một tấm lệnh bài bằng đồng sẫm màu, bên trên khắc một chữ “Quy”.

Ta cải trang thành nam t.ử, lén rời khỏi nhà bằng cửa sau tìm đến trà lâu Quy Vân ở phía tây thành.

Hạ vừa nhìn đồng phù liền không hỏi thêm bất cứ điều gì, lập tức dẫn ta vào căn hầm phía sau viện.

Trong hầm có một người ngồi chờ. Đó là nhị của Tạ gia thương hành, họ Trịnh.

“Thiếu phu nhân.”

Trịnh hạ giọng nói:

“Thiếu đã sớm đoán Triệu Hoài An dùng đến thủ đoạn này. Ngài ấy dặn ta nói với người rằng tuyệt đối không chấp nhận bất kỳ điều kiện nào của Triệu Hoài An. Thiếu tự có cách thoát thân.”

Ta vội vàng hỏi:

“Là cách gì?”

Trịnh do dự một lát lấy trong n.g.ự.c áo ra một phong .

“Thiếu nói rằng nếu ngài ấy bị bắt vào ngục, thiếu phu nhân hãy đi tìm Ngự sử Hàn Chiêu. Người này là bạn đồng môn của cữu phụ thiếu , tính tình thanh liêm trực, lại có hiềm khích lâu năm với Tĩnh An Hầu phủ.”

“Trong phong này có manh mối về việc Triệu gia tham ô quân lương.”

Ta nhận lấy phong , những ngón tay không hiểu sao lại khẽ run .

Trịnh đưa thêm ta một tờ giấy:

“Hãy đến địa này, người tìm những người mình cần. Bọn họ đều là những người từng bị Tĩnh An Hầu phủ âm thầm diệt khẩu nhưng không thành, đều từng chịu ân huệ của thiếu .”

…

Trong lúc ta bôn ba khắp nơi, thê của Triệu Hoài An — Đỗ Nhược Vi — tìm đến ta.

Nàng là đích nữ của Lại bộ Thượng . Ta từng nhìn nàng xa trong đại hôn của Triệu Hoài An. Ta sức khỏe nàng không tốt, quanh năm bệnh tật nằm trên giường.

Ta vừa bước ra khỏi một con ngõ tối một chiếc ngựa trang nhã, giản dị dừng lại trước mặt.

Rèm vén , để lộ một gương mặt tái nhợt nhưng thanh tú.

“Khương cô .”

Nàng nhẹ giọng hỏi:

“Có thể nói một lát không?”

Ta do dự một lúc bước .

Bên trong ngựa phảng phất mùi t.h.u.ố.c nhàn nhạt. Đỗ Nhược Vi tựa vào chiếc gối mềm, cả người gầy gò đến đáng sợ.

“Triệu Hoài An sắp ra tay với cô .”

Câu đầu tiên của nàng đã khiến ta giật mình.

“Hắn sai người theo dõi cô . Tối nay khi trở về, hãy cẩn thận con ngõ phía sau, ở đó có mai phục.”

Ta sững sờ:

“Vì sao cô lại nói ta những này?”

Nàng khẽ cười, trong nụ cười mang theo sự mệt mỏi không thể diễn tả thành lời.

“Khương cô , ta không giúp cô, mà giúp mình.”

Nàng dời mắt, nhìn vật vụt qua bên ngoài cửa sổ .

“Cả đời này, ta đều bị nhốt trong chiếc l.ồ.ng mang tên Hầu phủ. Ta không thể thoát ra, có thể trơ mắt nhìn những người khác bị kéo vào.”

“Nhưng cô không giống ta. Cô vẫn còn có thể trốn thoát.”

Nàng lấy trong tay áo ra một xấp giấy nhét vào tay ta.