Chương 1

1.

Lần tôi gặp em gái là vào ngày khai giảng học.

Tôi năm ba, em ấy năm nhất.

Ba tôi đích thân đưa em nhập học, lái chiếc Rolls-Royce bản kéo dài, vừa vào cổng đã chói mắt không biết bao nhiêu người.

Thân xe màu đen ánh kim dưới nắng như một viên bảo thạch rực rỡ.

Còn bắt mắt hơn cả chiếc xe là ngoại hình nho nhã của ba tôi, vẻ đẹp cao quý kiều diễm của em gái, và phu nhân nhà họ Giang, người phụ nữ đeo đầy trang sức, toát lên khí chất quyền quý.

“Đó là Giang Thịnh Hạ kìa! Xinh đấy!”

“Tiếc là chẳng học hành gì ra hồn, ba cô ta phải tài trợ cho một thí nghiệm sinh học nhét được vào.”

“Sinh ra đã ngậm thìa vàng, cần gì cố gắng? Xuất phát điểm của cô ta đã là điểm kết thúc mà bao người cả cũng không được.”

…

“Ngữ , cậu đứng ngẩn ra đó làm gì? Không phải cậu là người đón tiếp à?” Bạn cùng lớp huých nhẹ vào tay tôi.

Tôi hoàn hồn, điều chỉnh lại cảm xúc, cầm danh sinh viên , nở nụ cười đi về phía ba người nhà họ Giang.

Ba tôi đã nhìn thấy tôi từ , chỉ liếc nhạt một , ánh mắt dừng chưa một giây, như chẳng quen biết.

này đây, ông ta lại nhìn tôi, nhưng khóe mắt khẽ giật mạnh.

Hừ, sợ tôi gọi ông là ba mặt người nhà ?

“Chào bạn Giang Thịnh Hạ, mình là Ninh Ngữ , học cùng ngành, hiện đang năm ba, hôm nay mình phụ trách tiếp đón bạn.”

Tôi đứng mặt em gái, đưa tay phải ra.

Em nhìn tôi, thần sắc kiêu kỳ, đầy dò xét. Vài giây sau khẽ chạm ngón tay vào tay tôi, xem như cho tôi diện.

Tôi hơi nhướng mày, rồi quay sang ba tôi và “dì Giang”, cười tươi:

“Chào chú, chào dì. Để cháu đưa mọi người lên ký túc , mình sắp xếp hành lý đã nhé.”

Suốt quá trình sau đó, cả Giang Thịnh Hạ lẫn ba mẹ cô ta đều chỉ đứng xem, còn việc khuân vác, sắp xếp giường, nộp học phí… là chuyện của người giúp việc.

Tôi ngoài việc làm người chỉ dẫn, thỉnh thoảng cũng phụ giúp đỉnh.

Ba bạn cùng khác còn gượng gạo nép ở góc nhìn cảnh nhà họ Giang “trình diễn khí phái”, sau cùng dứt khoát đi luôn ra ngoài.

Đợi đến khi mọi việc xong xuôi, Giang Thịnh Hạ hất cằm ra lệnh:

“Ê, cô kia! Cho tôi wechat đi. Sau này có việc cô chạy vặt cho tôi.”

Tôi ngạc nhiên vì từ “Ê” đó, lại càng bất ngờ vì kiểu tùy tiện sai khiến người khác như osin. Tôi liếc nhìn ba tôi, đây là cách mà nhà họ Giang dạy con ?

Tôi đưa mã QR cho em ấy, vẫn mỉm cười đáp:

“Bạn Giang, mình là Ninh Ngữ , không phải là ‘Ê’. Có gọi mình là ‘chị Ngữ ’. Có gì chưa hiểu thì cứ hỏi mình, nhưng việc của bạn, bạn nên tự làm. Không ai có nghĩa vụ chạy vặt cho bạn đâu.”

Cô ta hừ lạnh một tiếng, trợn mắt nhìn tôi, lẩm bẩm:

“Không biết điều! Chỉ hơn hai khóa thôi mà tưởng giỏi lắm chắc!”

“Tôi chẳng giỏi gì đâu.” Tôi đè nén cơn giận, nhẹ nhàng đáp, “Chỉ là thủ khoa khối Tự nhiên cấp tỉnh, vào này chẳng cần ai tài trợ. Còn hiện tại là tịch Hội sinh viên. Chỉ vậy thôi.”

Giang Thịnh Hạ trừng mắt định quát thì ba tôi lên tiếng: “Thịnh Hạ!”

Giọng ông trầm, nhưng mang theo áp lực của người từng ngồi ở vị trí cao lâu năm, không giận mà vẫn khiến người khác rùng mình.

2.

Tôi là con ngoài giá thú.

Ba họ Giang, tôi họ Ninh, tôi theo họ mẹ.

Mẹ tôi không phải “ tam”, mà là người bị ba tôi phụ bạc.

Khi ấy, mẹ đã mang thai tôi, hai nhà cũng đang chuẩn bị chuyện cưới xin, thì ba tôi bỗng bị một thiên kim nhà giàu để mắt .

Tư tưởng “đánh cược” nổi lên, ông ta lập tức vứt bỏ mẹ tôi, chạy theo cô kia.

Ba tôi đẹp trai, dẻo miệng, giỏi lấy lòng người, cuối cùng cũng tranh được vị trí bên cạnh thiên kim nhà giàu.

Từ đó, ông ta đổi .

Nhờ vợ là Giang phu nhân nâng đỡ, chỉ mười năm sau, từ một sinh viên ngành Sư phạm tầm thường, ba tôi lên làm tổng giám đốc công ty dược “Ái X”.

Còn mẹ tôi? Một giáo viên dạy Hóa cấp ba.

Năm đó mang thai ngoài ý muốn, bị bỏ rơi, chịu bao dị nghị. Sau này, bà một mình vất vả nuôi tôi lớn, chẳng còn tâm trí hay lòng để tái hôn nữa.

Ba tôi chỉ xuất hiện lại trong tôi năm tôi học lớp 11, nói muốn bù đắp, hứa mỗi tháng gửi mười vạn.

Mẹ tôi không từ chối. Nhưng bà bảo, chuyển thẳng vào tài khoản tôi.

3

Ban đêm, ba tôi gọi điện cho tôi.

Ông nói:

“Chuyện ban ngày để con chê cười rồi, Thịnh Hạ bị mẹ nó chiều hư thành bệnh công chúa, con đừng để bụng.”

Ông lại nói:

“Khi con làm tịch Hội sinh viên vậy? không nói cho ba? Để ba mừng cho con.”

Ông còn nói:

“Tiền có đủ xài không? Không đủ thì cứ nói ba.”

Rồi ông lại nói:

“Thịnh Hạ từ nhỏ không thích học, các con cùng ngành, có cơ hội thì chỉ bảo cho con bé một .”

…

Tôi có nói gì?

Những lời đó của ba tôi có gài bẫy hay không, đáp án thế là đúng tuyệt đối, nên tránh xa hay nên giúp đỡ, chỉ có ông biết.

Vì vậy, tôi nói:

“Trong khả năng của con, trùng hợp thì con sẽ cố gắng.”

Ông hài lòng cúp máy.

Tôi mở WeChat, công chúa nhà họ Giang từ chiều tối đã gửi cho tôi nhắn thoại:

“Trạng nguyên tỉnh thì giỏi lắm hả? tịch Hội sinh viên thì oai lắm hả? Hừ! tôi chịu bỏ ra 1 triệu, cô – tịch này – cũng phải ngoan ngoãn cuốn xéo!”

“ cô có bị úng nước không đấy? Dám làm tôi mất mặt ba mẹ tôi, khiến tôi bị…”

Câu sau còn chưa nói hết, tôi đoán chắc là bị ba mẹ mắng rồi.

“ bây giờ cô bò đây quỳ xuống xin lỗi, tôi có suy nghĩ tha thứ cho cô.”

“Ninh Ngữ , cô đúng là không biết điều! Tôi đã cho cô cơ hội rồi! Cũng không tự soi lại mình học ngành gì! Tôi chỉ cần một câu, là cả cô không kiếm nổi việc làm!”

là ngang ngược quá mức!

Không trách khi chia người tiếp tân cho tân sinh viên, dù ai cũng biết cô ta là thiên kim của tập đoàn dược, nhưng không một ai muốn nhận cô ta.

Tôi xoa nhẹ giữa trán, chỉ cảm thấy ba tôi đáng thương, rơi trúng một đứa con gái thế này.

“ nhà họ Giang, rảnh thì đọc ít sử, học cách làm người, đừng để vấp ngã bởi chính mình.” Tôi nói.

“Con tiện nhân! Tao sẽ cho mày biết thế là hiện thực!” – cô ta nghiến răng mắng.

4

Tôi gọi cho bạn học cũ của Giang Thịnh Hạ, một cô bé học trên cô ta một khóa.

đây phân công đón tiếp tân sinh viên, cô ấy đã tha thiết khuyên mọi người tuyệt đối đừng nhận “củ khoai nóng” này.

“Lê Lê, cậu hiểu rõ Giang Thịnh Hạ đến mức ? Có kể cho mình nghe chuyện về cô ta không?”

“Chị… chị không phải là bị cô ta bắt nạt đấy chứ?” Cô ấy hỏi rất dè dặt, không đợi tôi trả lời đã tuôn ra như trút nước:

“Em từng nói rồi, ai dính cô ta là xui xẻo! Cô ta xấu tính sự luôn!”

“Hồi đó, cô ta nổi tiếng khắp ! em vốn không có học sinh côn đồ, từ cô ta thì ai cũng biết ‘côn đồ học đường’ viết thế !”

“Học hành thì dốt nát, nhưng cũng nằm trong top ba lớp – trừ kỳ thi học. Bài tập có người làm giúp, thi có người cho chép. làm sai hay đề bài quá khó? Ăn đòn!”

“Có lần thi gian lận bị giám thị bắt, bị nêu phê bình. Chị đoán xem? Hôm sau giáo viên đó bị ném hơn chục quả sầu riêng, phải nhập viện.”

“Người ra tay là du côn ngoài xã hội, bị bắt về đồn thì nhất quyết khai là nhìn thầy không vừa mắt, một chữ cũng không nhắc đến Giang Thịnh Hạ.”

“Suốt ba năm cấp ba, ai mà cô ta thích, người đó nhất định phải chia tay bạn gái. Không chia tay? Con trai thì không , nhưng bạn gái sẽ gặp chuyện.”

“Ném cặp từ lầu xuống, nhét cóc nhái vào hộc bàn, tạt cơm canh vào người khác, ép người ta nhảy xuống hồ bơi, chỉ là trò nhẹ nhàng.”

“Năm lớp 11, cô ta thích một nam sinh lớp em, cậu ấy có bạn gái, cả hai đều không chịu chia tay. Một buổi tối học thêm, cô bạn ấy bị kéo ra công …”

Lê Lê nghẹn lời, phải mất một tiếp tục được:

“Cô ấy sau đó nằm viện rất lâu, rồi chuyển vào viện tâm thần… Là bạn thân nhất của em. Học giỏi hơn em, là học sinh tiềm năng của Thanh Hoa – Bắc , cuối cùng không thi nổi học…”

“Em hận Giang Thịnh Hạ cả ! Dựa vào nhà có tiền, chuyện gì cũng dám làm!”

…

Tôi cúp máy, bàn tay xoa giữa trán vẫn chưa rời xuống.

5

Nửa tháng sau, tân sinh viên kết thúc huấn luyện quân sự.

Hội sinh viên các khoa rà soát danh ứng viên đăng ký làm cán bộ “Ban sự vụ sinh viên”, đồng thời gửi bản cho tôi.

Tôi lướt qua một lượt, lại thấy Giang Thịnh Hạ.

Cô ta chọn vào Ban học tập của khoa.

Ban này phụ trách tổ chức hội thảo học thuật, buổi chia sẻ kinh nghiệm học tập, thu thập thông ngành nghề, phát triển học thuật, tổ chức thi đấu chuyên môn, xét học bổng…

Tôi không cô ta hứng thú những thứ này, càng không cô ta sẵn sàng phục vụ bạn học.

Ngón tay tôi gõ lên bảng danh , không xóa cô ta, cũng không gọi điện báo ai.

Ba ngày sau, các khoa lọc danh vòng , cô ta lại xuất hiện.

Gọi là “nhận rõ hiện thực”, ý chỉ thế này ?

Nhưng tôi vẫn rất ngạc nhiên, từ buổi họp chuẩn bị chào tân sinh viên đến ngày nhập học, hình tượng của Giang Thịnh Hạ trong mắt người khác không tốt là . Khoa tôi đây là muốn khiêu chiến củ khoai nóng à?

tịch Hội sinh viên của khoa – Ái Nguyệt, ở cùng tầng ký túc xá tôi, cách nhau đúng ba . Tôi đi thẳng sang cô ấy.

“Biết ngay là cậu sẽ qua.” Ái Nguyệt thấy tôi, chẳng hề ngạc nhiên.

Đơn xin gia nhập Hội sinh viên của Giang Thịnh Hạ nằm ngay trên cùng xấp hồ sơ, cô ấy đưa cho tôi.

“ này viết hấp dẫn đấy! Mình đã bàn trưởng ban rồi, nhận cô ta vào, lợi nhiều hơn hại. Thiên kim thôi mà, chịu đựng là qua.”

Tôi liếc qua bản đăng ký.

Lối hành văn chuẩn văn bản công sở, câu chữ nghiêm túc, chắc là ký công ty nhà cô ta viết giúp. Nội dung khái:

• Tận dụng tài nguyên gia đình,
• A. Mỗi học kỳ mời chuyên gia ngành hoặc nhà khoa học trong ngành dược về tổ chức hội thảo học thuật, ít nhất 2 lần;
• B. Chia sẻ thông tiên tiến, cập nhật về ngành dược trong nội bộ doanh nghiệp;
• C. Mỗi năm tài trợ riêng cho khoa 300 ngàn học bổng, 300 ngàn cho hoạt động Hội sinh viên;
• D. Mỗi kỳ cung cấp không dưới 10 vị trí thực tập cho sinh viên ngành; …

Rõ ràng là chơi tiền .

Tôi nhìn Ái Nguyệt, trong mắt cô ấy đầy háo hức.

Tôi hiểu, thực hiện được những điều đó, sẽ trở thành thành tích của cô ấy.

“Tính kỹ rồi hãy quyết, quân tử không đứng dưới tường đổ.” Tôi nói, “Chuyện nhân sự trong khoa, nguyên tắc là tôi không can thiệp.”

Sau đó, tôi chụp lại tờ đơn của Giang Thịnh Hạ, gửi cho ba tôi.

Nửa tiếng sau, ông nhắn lại:

“Hiếm khi nó có chí tiến thủ, cứ để nó rèn luyện đi.”

Câu trả lời nằm trong dự đoán.

Tôi gửi ông tấm hình đó, chỉ là để báo một tiếng.

Cuộc mà! Sân khấu càng lớn, thì gây họa càng to.