Chương 10

Ta bỏ tiền thuê một xe ngựa cùng một bác tài xế. Trên hành trình tiến Thục Trung, ta đã đặc biệt rẽ qua chân núi Ly Sơn một chuyến.

Nơi đó quả nhiên có một quán sủi cảo dựng tạm dưới mái hiên của một ngôi nhà mát, bên trong bày biện đôi ba bàn gỗ nhỏ.

Ta vui vẻ bước tới gần liền cất tiếng :

“Ở đây có bán sủi cảo từ thịt lợn rừng không bà chủ?”

Bà chủ quán lộ vẻ ái ngại ta phân trần: “Ôi dào vị phu nhân ơi, lợn rừng quý hiếm đến thế sao ngày nào cũng săn được cơ chứ. Có điều sủi cảo nhà tôi đều được từ phần thịt tươi ngon nhất vừa mới mua lúc sáng sớm, bảo đảm c.ắ.n một miếng là mê ngay.”

From phía nhà mát bỗng có một cô bé nhỏ nhắn ló ra, trên tay ôm một bó dại. thấy ta, bé liền tung tăng, nhảy nhót bước lại gần, đôi to tròn lấp lánh ta tinh nghịch:

“ ơi, ăn sủi cảo nhà đi, sẽ tặng một bó , có được không ạ?”

Ta gọi cả bác tài xế ngồi cùng, hai người tụi ta đ.á.n.h chén tì tì hết bốn bát lớn. Cô bé thấy sức ăn của bọn ta kinh ngạc đến mức đem toàn bộ số dại trên tay tặng hết cho ta luôn.

Vân Trung.

Trong có rất nhiều hàng quán bán sủi cảo.

Ta kiên trì đi tìm kiếm từng nhà một. Mãi cho đến buổi hôn của ngày thứ ba, ta đang thong thả bước đi trong một ngõ nhỏ vắng vẻ bỗng có một luồng gió mát rượi, dịu thổi thẳng mặt. Cảm giác mềm mại tựa như có bàn tay ai đó vừa nhàng xoa lên đỉnh ta, thôi thúc chân ta dừng bước lại.

Như có linh tính mách bảo, ta ngước lên rồi đưa tay gõ cánh cửa gỗ bên cạnh.

“Xin … vị phu nhân tìm ai ạ?”

Người ra mở cửa là một cô bé tầm mười mấy tuổi, trên người thắt một tạp dề cũ kỹ, khắp mình tỏa ra mùi t.h.u.ố.c Bắc nồng đậm. Cô bé dùng ánh rụt rè, cảnh giác ta dò xét.

Từ bên trong gian nhà phía lưng cô bé vọng ra tiếng ho khục khặc của một người lớn tuổi:

“ Điệp đấy à, có thằng Trưng đã rồi không ?”

Ta giọng : “Xin , muội có là Điệp cô nương không?”

Cô bé hoàn toàn không quen biết ta, nhưng thấy ta có thể gọi chính xác tên mình trên mặt lộ rõ vẻ hoài nghi, thắc mắc.

Ta từ trong n.g.ự.c áo lấy ra một túi thơm nhỏ, mở ra rồi trút toàn bộ mảnh ngọc vỡ vụn bên trong lòng bàn tay mình:

“Muội có một người . Huynh đã nhờ ta mang một món quà đến trao tận tay cho muội, huynh bảo đây là của hồi môn mà huynh chuẩn bị sẵn cho muội đi lấy chồng.”

Ta đăm đăm đống ngọc vụn nằm gọn trong lòng bàn tay, hốc chẳng hiểu sao lại cay xè, nước chực trào ra:

“Xin lỗi muội, ta đã sơ ý vỡ mất nó rồi. Nếu có thể, muội cho phép ta giữ lại mảnh vỡ được không? Còn phần của hồi môn của muội, ta sẽ đích chuẩn bị một phần khác thật chu tất cho muội, có được không?”

Từ đó ta chính thức định cư tại Vân Trung. Ta bỏ tiền mua một ngôi nhà nhỏ có khoảng sân xinh xắn nằm cách nhà của Điệp không xa lắm. Sân trước ta dùng để trồng trân quý, sân cuốc đất trồng rau xanh, cuộc sống trôi qua vô cùng bình yên, êm ả.

Mỗi nấu xong một nồi sủi cảo ngon, cô bé lại chu đáo múc một bát lớn mang sang cho ta thưởng thức. lúc ta thường hay han cô bé câu chuyện người của mình.

Chàng trai nghèo khó xuất từ tầng lớp bách tính thường dân , một mình vừa phụng dưỡng người bà mù lòa vừa nuôi nấng gái nhỏ dại, không tiếc mình chấp nhận bán nô bộc cho người ta sai khiến. Cho đến tận lúc hy sinh, hắn vẫn chưa kịp cưới một người vợ cho riêng mình.

, có một vị công t.ử nhà tiểu thương trong đến dạm ngõ cầu hôn Điệp. Ta đã âm thầm điều tra gia cảnh kỹ lưỡng, thấy cậu ta là một thanh niên vô cùng chí tiến thủ, t.ử tế. Ta liền thay mặt người quá cố của Điệp chuẩn bị hẳn ba rương của hồi môn lớn, tổ chức một đám cưới thật linh đình, náo nhiệt để tiễn cô bé nhà chồng.

Trước giờ khắc kiệu đến rước, cô bé đã quỳ sụp xuống trước mặt ta, nghẹn ngào gọi một tiếng “ ”.

lập gia đình, cô bé không còn đi bán sủi cảo mưu sinh nữa, nhưng vẫn thường xuyên ghé qua thăm nom ta, mang tặng ta vài món đồ dùng mới mua, lại kể cho ta nghe mấy tin tức sốt dẻo truyền ra từ phía .

Nghe nói cách đây không lâu đế lại bị ám sát một lần nữa, rất nhiều vị đại thần đã hy sinh tính mạng để bảo vệ vương quyền. Triều đình rơi cảnh thiếu hụt nhân tài trầm trọng, nhờ vậy đế mới bắt xuống chiếu trọng dụng rộng rãi sĩ t.ử xuất từ tầng lớp hàn vi nghèo khó. Nhờ chính sách mà khắp nơi trong dân gian bắt đổi mới, phát triển mạnh mẽ, thời kỳ hưng thịnh của người đèn sách học hành rốt cuộc cũng đã đến rồi.

Lại nghe nói đế đã bắt chuyến vi hành tuần thú khắp đất nước để đích thị sát giang sơn bờ cõi. Cứ mỗi đặt chân đến một vùng đất, hắn lại ban thưởng sắc phong hoặc bãi chức khắt khe không biết bao nhiêu quan lại địa phương.

Có người đồn rằng chỉ còn đôi ba ngày nữa là ngự giá của hắn sẽ tiến địa phận Thục Trung rồi.

Nghe xong tin đó, ta chỉ khẽ mỉm cười dịu dàng đưa tay xoa lên bụng bầu đang ngày một nhô cao của cô bé, :

“Đã nghĩ sẵn tên để đặt cho đứa nhỏ chưa ?”

Cô bé hạnh phúc gật đáp: “Dạ rồi, tên ở nhà tụi định gọi là A Trưng.”