1

CHƯƠNG 1

Mưa.

Mưa phùn ở Bắc kéo dài từ ngày này sang ngày khác.

Khi tiếng bánh xe ngựa lộc cộc lăn bánh rời xa thành trì cũ, ta biết, mình không còn nhà để nữa.

gia sụp đổ rồi.

Cha ta bị gian thần vu oan, gán cho tội danh thông địch phản quốc.

Chỉ trong một đêm, phủ bị niêm phong.

Gia sản bị tịch thu sạch sành sanh.

Gia nhân trong phủ khóc lóc t.h.ả.m thiết, bị giải tán đi khắp nơi.

Ta ngồi trong xe ngựa, ngón tay siết c.h.ặ.t đến mức trắng bệch.

Bên cạnh ta không còn cảnh tiền hô hậu ủng, gia đinh nối đuôi dài dằng dặc như trước.

Chỉ còn lại vài chiếc hòm nhỏ cũ kỹ, chứa lý tội nghiệp.

Nước mưa hắt qua khe rèm, lạnh thấu xương.

Ta ôm khư khư chiếc hộp gỗ nhỏ vào .

Bên trong là di vật duy nhất của cha.

Mười lăm tuổi.

Ta mất đi chỗ dựa lớn nhất cuộc đời.

Ta nhắm mắt lại, nuốt ngược nước mắt vào trong.

Từ hôm nay, ta tự đi một mình.

Xe ngựa chạy ròng rã nửa tháng.

Cơn mưa phùn ấy dường như cũng đuổi ta từ Bắc đến tận Thành.

“ tiểu thư, tới nơi rồi.”

Tiếng xa phu khàn khàn lên bên ngoài.

Ta kéo nhẹ góc rèm xe.

Đập vào mắt là sự phồn hoa, náo nhiệt của Thành.

Người qua lại đông đúc, tiếng rao hàng lên không ngớt.

Họ cười nói.

Họ mua bán.

Họ tận hưởng sự thái bình.

Ta lặng lẽ nhìn dòng người tấp nập qua khe hở.

Chợt nhận một điều tàn nhẫn.

Ở nơi này, không biết ta từng là tiểu thư gia cao quý.

Cũng chẳng quan tâm đứa con gái tội nghiệp này vừa mất đi tất .

Sự phồn hoa của họ, chẳng liên quan gì đến ta.

Ta buông rèm xe xuống.

Bóng tối trong xe lập tức bủa vây lấy ta.

Ta tự nói với chính mình, mạnh mẽ lên.

Xe ngựa dừng lại.

Ta bước xuống xe, bước có loạng choạng.

Trước mặt ta là Khúc phủ.

Cổng lớn sơn son thếp vàng, cao sừng sững như một ngọn núi nhỏ.

Hai con sư t.ử đá đặt hai bên cửa oai nghiêm, ngạo nghễ nhìn xuống chúng sinh.

Gia đinh đứng thành hai hàng tắp, thần sắc nghiêm nghị.

Quản gia Khúc phủ đứng đợi sẵn bên bậc thềm.

ta xuống xe, ông bước tới, rất đúng mực.

“Lão nô bái kiến tiểu thư”

Giọng ông bình thản.

Không khinh miệt, cũng tuyệt đối không có nửa phần nịnh nọt.

Sự độ này, lạnh lùng đến đáng sợ.

Ta nhìn khoảng sân sâu thẳm sau cổng lớn.

Đây là phủ đệ của người đứng đầu triều đình, nơi quy củ còn nặng hơn mạng người.

Ta vô thức siết c.h.ặ.t t.a.y áo, bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh.

“Làm phiền quản gia dẫn .”

Ta nghe giọng mình run lên.

Hai nha hoàn tiến lên trước, im lặng đi trước dẫn .

Dọc những lang dài dằng dặc, không một lên tiếng.

Ngay tiếng bước của bọn họ cũng nhẹ đến mức gần như không nghe .

Ta đầu, bước đi nhịp của họ.

Khúc phủ rất rộng.

Từng đình viện nối tiếp , những cây cổ thụ trăm tuổi xòe tán che rợp một góc trời.

Từng bức bình phong khảm ngọc tinh xảo, từng hòn non bộ được mài giũa tỉ mỉ.

Mọi thứ đều toát lên vẻ phú quý tột cùng của một thế gia đỉnh cấp.

Càng đi vào sâu, ta càng ngột ngạt.

Sự tinh xảo này, sự giàu sang này, giống như một bức tường vô hình ép ta đến mức khó thở.

Ta cảm mình giống như một hạt bụi nhỏ nhoi, lạc lõng giữa chốn lầu vàng gác ngọc.

Nếu không tổ phụ ta từng có giao tình với Khúc gia, có lẽ ta còn không tư cách bước qua cánh cửa này.

Ta đi rất chậm.

cuối cùng cũng đối mặt.

chính , hương trầm nghi ngút.

Khúc lão phu nhân ngồi ở vị trí chủ tọa, tóc đã điểm bạc, gương mặt nghiêm nghị.

Ta quỳ xuống, hai tay chắp lại, dập đầu .

“ gia Nhược Vy, bái kiến lão phu nhân.”

im lặng đến mức nghe rõ tiếng than nổ tí tách trong lò sưởi.

Rất lâu sau, trên đỉnh đầu mới lên một tiếng thở dài.

“Đứng lên đi, đứa trẻ tội nghiệp.”

Ta đứng dậy, đầu vẫn thấp.

Khúc lão phu nhân quan sát ta hồi lâu, ánh mắt có phức tạp.

hỏi thăm sức khỏe của ta dọc , rồi nhắc đến tổ phụ ta với vài phần tiếc nuối.

“ gia gặp nạn, ta cũng rất đau . Từ nay sau, ngươi cứ ở lại trong phủ.”

Ta khẽ đầu: “Đa tạ lão phu nhân thu lưu.”

khẽ gõ cây gậy gỗ xuống sàn, giọng điệu trở nên nghiêm khắc.

“ ngươi nhớ rõ, Khúc phủ là thế gia trăm năm, quy củ nghiêm ngặt. Từ lời ăn tiếng nói đến từng cử chỉ, đi đứng, mọi việc đều giữ đúng quy củ. Đừng để người ngoài chê cười, làm mất thanh danh Khúc phủ. “

Ta đáp: “Nhược Vy ghi nhớ lời dạy.”

Ta vẫn đứng đó, bầu không khí trong phòng đè nặng lên vai ta.

Đúng lúc ta chuẩn bị xin phép lui xuống, bên ngoài bỗng lên tiếng bước dồn dập.

“Tể tướng hồi phủ!”

Tiếng thông báo bỗng chốc phá vỡ sự im lặng của nội viện.

Ta giật mình.

Trong phòng, toàn bộ nha hoàn, t.ử đồng loạt đứng bật dậy.

Họ nhanh ch.óng lui sang hai bên, đầu, hai tay đan vào đặt trước bụng.

Thần sắc của nấy đều trở nên căng vô cùng.

Đến Khúc lão phu nhân cũng thu lại vẻ mệt mỏi, chỉnh lại tư thế ngồi lưng lên.

Ta đứng lạc lõng giữa , bàn dâng lên một luồng khí lạnh.

Tể tướng.

Khúc Hoài.

Người đàn ông quyền nghiêng thiên hạ, tay nắm sinh sát quyền.

Ta chưa từng gặp hắn, chỉ nghe cha ta từng nói, người này tâm cơ thâm sâu, thủ đoạn tàn nhẫn.

Tiếng bước bên ngoài càng lúc càng gần.

Ta vô thức nín thở.

Màn che rủ xuống cửa bỗng nhiên được vén lên.

Một bóng người cao lớn bước vào.

Hắn mặc triều phục màu đen thêu mãng xà bằng chỉ vàng, tà áo còn vương hơi nước của cơn mưa ngoài kia.

Ngọc bội bên hông va vào , phát những tiếng thanh thúy lạnh lùng.

Hắn mang cái lạnh từ bên ngoài vào, khiến nhiệt độ trong phòng như giảm xuống vài phần.

Không dám nhìn vào hắn.

Toàn bộ gia nhân trong đồng loạt quỳ rụp xuống đất.

“Bái kiến nhân.”

Tiếng chào đều tăm tắp, lên trong sự sợ hãi tột cùng.

Khúc Hoài không nói gì, hắn chỉ bước qua họ, bước trầm ổn.

Hắn nắm giữ quan ấn, đứng trên vạn người, khí chất áp bức ấy mạnh mẽ đến mức khiến ta run rẩy.

Ta vội vàng đầu, nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình.

Áp lực vô hình đè nặng, ta cảm hô hấp của mình cũng trở nên khó khăn.

Hắn dừng lại trước mặt ta.

Khúc lão phu nhân khẽ ho một tiếng, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt.

“ Hoài, ngươi rồi.”

Hắn khẽ đầu : “Mẫu thân.”

Giọng hắn trầm thấp, khàn khàn, không nghe bất kỳ cảm xúc nào.

Lão phu nhân ngoắc tay hiệu cho ta: “Nhược Vy, lại đây.”

Ta c.ắ.n môi, bước lên trước hai bước, đầu vẫn không dám ngẩng.

chỉ Khúc Hoài, nghiêm giọng nói với ta:

“Hắn trưởng ngươi một vế, đương gọi bằng thúc phụ.”

Họ Khúc, họ vốn là giao tình ngang vế của đời trước, hiện tại, vị thế khác biệt, ta gọi hắn một tiếng thúc phụ.

Ta luống cuống, vạt áo trong tay bị siết đến nhăn nhúm.

Ta vội vàng khuỵu gối, chuẩn bị quỳ xuống dập đầu với hắn.

“Nhược Vy bái kiến…”

“Bất tất câu nệ.”

Lời của ta còn chưa kịp nói hết, giọng nói trầm thấp của hắn đã lên cắt ngang.

Ta khựng lại, động tác quỳ xuống dở dang giữa chừng.

Ta lấy hết can đảm, khẽ ngẩng đầu lên.

Khúc Hoài đang nhìn ta.

Ánh mắt hắn sâu hoắm như đầm nước lạnh, chỉ dừng lại trên gương mặt ta trong chớp mắt.

Sự lạnh lùng trong mắt hắn khiến ta có cảm giác như mọi tâm tư, sợ hãi của mình đều bị hắn nhìn thấu.

Hắn lặp lại, giọng nói rất nhẹ, mang sự lệnh không thể chối từ:

“Đứng lên đi.”

Trong , vài nha hoàn lén lút liếc nhìn , trong mắt đầy vẻ sửng sốt.

Khúc Hoài nổi tiếng là người nghiêm khắc, ghét nhất kẻ không hiểu quy củ.

lúc này, hắn lại miễn cho ta.

Ta đứng người, hai tay đan vào , nhẹ đi một .

Hắn nhìn ngoài cửa sổ, nơi màn mưa vẫn đang giăng lối.

Khúc Hoài xoay xoay chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón tay cái, ánh mắt chuyển dời ta.

Hắn nhìn đóa hoa dại từ Bắc đến, trên người vẫn còn vương nét mệt mỏi và sợ hãi.

Hắn trầm mặc một lúc, rồi bình thản buông lại một câu:

“Cứ xem nơi này như nhà mình.”

Nói xong, hắn không đợi ta trả lời, cũng không nhìn đến biểu cảm của lão phu nhân.

Hắn xoay người, tà áo triều phục màu đen vẽ nên một cung lạnh lùng trong không khí.

Bóng lưng cao lớn của hắn nhanh ch.óng khuất dần sau màn che, tiến màn mưa phùn ngoài sân chính.

Ta đứng lặng giữa , nhìn bóng hắn.

Thành rất lạnh, Khúc phủ rất xa lạ.

câu nói của hắn, giống như một đốm lửa nhỏ, đột ngột ném vào ta.

Giữa lúc ta mất hết gia đình, mất hết tất , lại có người bảo ta hãy xem nơi này là nhà.

Mũi ta chợt cay xè.

Lần đầu tiên kể từ khi gia gặp nạn, ta muốn khóc.

Ta biết, vận mệnh của ta tại nơi này, đã bắt đầu chuyển động rồi.