3

Hóa ra, từ đầu đến cuối, hắn đều nhìn thấu sự tính toán của ta.

Hắn biết ta đang lý lẽ để uy h.i.ế.p, biết ta đang sự đáng thương để trục lợi từ lòng thương hại của hắn.

Sự xấu hổ, tủi thân và tuyệt vọng thật sự cùng lúc dâng lên, đốt cháy lòng n.g.ự.c ta.

Ta biết, trước mặt người đàn ông , mọi mặt nạ đều dụng.

Ta không thể tiếp tục giả vờ được nữa.

Ta nâng ống tay áo ướt đẫm lên, thô lỗ dụi mạnh vào mắt.

Ta lau đi những giọt nước lạnh ngắt còn đọng trên lông mi, không rõ đó là nước mưa ngoài , hay là nước mắt thật sự của ta.

Ta ngẩng đầu lên, lần đầu tiên trong đêm nay, ta thẳng thắn nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm của hắn.

Không còn lý lẽ sắc bén, không còn sự giả vờ đáng thương.

Chỉ còn lại sự liều lĩnh của một con thú nhỏ bị dồn vào chân tường, pha lẫn nỗi tủi thân chân thật nhất:

“Thúc phụ sao lại không thương xót ta?”

Bàn tay Khúc Diên Hoài đang đặt trên đống văn bỗng nhiên khựng lại.

Ngón tay hắn siết nhẹ.

Ta nhìn thấy chân mày hắn khẽ giật nảy một cái, ánh mắt vốn luôn lặng như mặt hồ mùa đông bỗng chốc trở nên sâu hoắm và tối tăm như cơn bão đang gào rú ngoài cửa sổ.

Hắn nhìn ta.

Rất lâu, rất lâu.

Đến mức ta tưởng như hơi thở của mình ngừng lại.

Sau đó, hắn đứng dậy, từng bước đi đến trước mặt ta.

Khúc Diên Hoài đứng sừng sững, bóng của hắn bao trùm lấy toàn bộ thân hình nhỏ bé của ta.

hắn thấp xuống, khàn đặc vang lên trên đỉnh đầu ta:

“Được.”

Một chữ ấy rơi xuống giữa mưa như sấm, khiến ta biết rằng từ đêm nay, không ai còn có thể tùy tiện định đoạt số phận của ta.

CHƯƠNG 3

Sáng hôm sau, ta tỉnh dậy trong trạng thái sốt nhẹ.

Đầu óc ong ong, toàn thân đau nhức vì dầm mưa đêm.

bưng t.h.u.ố.c vào phòng, vừa khóc vừa giúp ta đắp khăn ấm.

Ta nhìn ánh nắng nhợt nhạt ngoài cửa sổ, lòng đầy hoang mang.

Đêm qua, một chữ “Được” của Khúc Diên Hoài là thật lòng cứu ta, hay chỉ là lời an ủi nhất thời để đuổi ta về?

Ta không biết.

Đúng lúc đó, ngoài viện có bước chân hỗn loạn.

Bà t.ử của Khúc nhị phu nhân nghênh ngang bước vào, trên tay cầm một cuộn giấy đỏ.

Bà ta hất cằm nhìn ta, cất lanh lảnh:

“Giang nương, Nhị phu nhân sai nô mang ngày sinh bát tự của t.ử đến, chuẩn bị làm thủ tục định hôn.”

nghe vậy thì mặt cắt không còn giọt m.á.u, định xông lên cự tuyệt.

Ta giữ c.h.ặ.t t.a.y con bé, c.ắ.n môi, chưa kịp lên thì một bóng người cao lớn đứng chắn ngay cửa viện.

Thị vệ thân cận của tể — Minh.

Sắc mặt ông ta lạnh như băng, vang lên đầy uy áp:

“ gia có lệnh, mọi việc liên quan đến hôn sự của Giang nương đều lập tức dừng lại.”

Bà t.ử khựng lại, cuộn giấy đỏ suýt rơi khỏi tay.

Minh liếc nhìn bà ta, không chút hơi ấm:

“Bất cứ ai tiếp tục tự tiện sắp đặt, xử theo gia pháp Khúc phủ.”

Bà t.ử run rẩy, vội vàng cúi đầu lui xuống, không dám ho he một câu.

Ta ngồi trên giường, khẽ thở phào một cái, sương mù trong lòng lập tức tan biến.

Hóa ra, lời hứa của hắn không qua .

Buổi trưa, Khúc Diên Hoài triệu tập những người có liên quan đến chính đường.

Ta được dìu đến, đứng khép nép sau bức phong khảm ngọc.

Trong sảnh đường, Khúc phu nhân ngồi ở vị trí tọa, vẻ mặt nghiêm nghị.

Khúc nhị phu nhân cùng mấy vị trưởng bối nhánh phụ ngồi dưới, sắc mặt ai nấy đều có chút không tự nhiên.

Khúc Diên Hoài ngồi ở vị trí gia , triều phục đen nhánh chỉnh tề, thần sắc lạnh nhạt đến đáng sợ.

Hắn khẽ gõ ngón tay xuống bàn án.

Minh lập tức bước lên phía trước, ném một xấp giấy tờ dày cộm xuống giữa sàn nhà.

“Nhị phu nhân, đây là chứng cứ t.ử từng cưỡng đoạt dân nữ gây c.h.ế.t người, mua chuộc người làm chứng để che giấu bê bối với triều đình.”

“Còn đây là khế ước ba ngàn lượng bạc cùng hai cửa tiệm mà gia bí mật chuyển vào trang viên riêng của người.”

Khúc nhị phu nhân mặt trắng bệch, lảo đảo suýt ngã khỏi ghế.

Bà ta vội vàng quỳ sụp xuống, lắp bắp giải thích:

“ phu nhân, Đại nhân, minh giám nô! nô chỉ muốn tìm một nơi nương tựa tốt Nhược Vy mà thôi!”

Khúc Diên Hoài khẽ nâng chén trà lên, không thèm nhìn bà ta, điệu thản nhưng lạnh thấu xương:

“Nếu là nhân duyên tốt, vì sao lại cần giấu giếm nhiều đến vậy?”

Bà ta nghẹn họng, không thốt nên lời.

Không cần nổi giận, không cần quát tháo.

Chỉ bằng vài câu ngắn, hắn khiến toàn bộ chính đường im phăng phắc, đến một thở mạnh cũng không ai dám phát ra.

Khúc Diên Hoài đặt chén trà xuống, âm trong trẻo va vào thành gốm vang lên một cộc lạnh lùng.

Hắn đưa mắt lướt qua một lượt các vị trưởng bối nhánh phụ đang ngồi im như phỗng dưới.

“Giang gia tuy sa sút, nhưng Giang Nhược Vy đang ở dưới sự che chở của Khúc phủ.”

“Hôn sự của nàng, do chính nàng gật đầu đồng ý, không ai trong tộc được quyền lấy danh nghĩa trưởng bối để ép buộc.”

Một vị tộc râu tóc bạc phơ có chút không chịu nổi áp , chống gậy bước ra, run run:

“Tể , ngươi xử lý như vậy có quá thiên vị người ngoài rồi không? Nàng ta chỉ là một nương đến nương nhờ…”

Khúc Diên Hoài khẽ ngước mắt, ánh mắt sắc lẹm như d.a.o găm khiến vị tộc lập tức im bặt.

“Chính ta nàng ở lại.”

Hắn đứng dậy, vạt áo triều phục lay động, khí chất áp bức tột cùng tỏa ra khắp đại sảnh.

“Nàng có người ngoài hay không, cũng do ta quyết định.”

Ta đứng sau bức phong, nhìn bóng lưng cao lớn vững chãi của hắn.

Lòng bàn tay ta không còn đổ mồ hôi lạnh nữa.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi cha mất, có một người quyền tối cao của mình để chắn trước mặt ta.

Hắn đem ta đặt dưới đôi cánh của hắn, không bất kỳ ai chạm đến ta.

Quyền của tể đương triều, muốn bẻ gãy một mối hôn sự còn dễ hơn trở bàn tay.

gia ban đầu cậy thế có quan hệ rộng ở Kinh Thành, định áp dư luận để ép Khúc phủ giao người.

Nhưng ngay ngày hôm sau, sau khi nhận được một phong văn thư cảnh cáo có đóng quan ấn của phủ tể gửi thẳng đến bàn án của gia gia, bọn họ liền lập tức thay đổi thái độ.

Lời cầu thân bị rút lại một cách vội vã.

Lễ vật và bát tự của ta được Minh sai người mang trả lại nguyên vẹn, không thiếu một sợi tơ.

Kẻ thù cũ của Giang gia vốn đang âm thầm nhúng tay vào , nghe tin Khúc Diên Hoài đích thân can thiệp cũng lập tức im , thu hồi tất tai mắt xung quanh Khúc phủ.

Người của gia từ đó về sau không dám bước qua cổng Khúc phủ thêm một lần nào nữa.

Ta đứng trong sân viện, nhìn những chiếc hòm đựng lễ vật từng khiến ta sợ hãi đến mức mất ngủ nay bị gia nhân khiêng ra ngoài cổng lớn.

Gió đông thổi qua, lòng ta bỗng thấy nhẹ nhõm cùng.

Chiếc l.ồ.ng hình trói buộc ta suốt mấy tháng qua, cứ như vậy bị hắn bẻ gãy chỉ bằng một câu .

Ta hiểu rõ, quyền của hắn lớn đến mức có thể xoay chuyển số phận của ta trong chớp mắt.

Ngay chiều hôm đó, Minh lại mang theo một đội gia nhân đến viện của ta.

“Giang nương, gia có lệnh, mời người chuyển đến Tê Vân viện.”

Ta thoáng ngơ ngác: “Tê Vân viện sao?”

Đó là một viện t.ử nằm sát cạnh khu thư phòng biệt lập của Khúc Diên Hoài ở nội viện.

Minh khẽ gật đầu, giải thích rất cung kính:

“Kẻ thù cũ của Giang gia vẫn đang theo dõi Kinh Thành, khu vực phía tây quá hẻo lánh, khó bề canh gác. Tê Vân viện có nhiều thị vệ tinh nhuệ canh phòng hơn, thuận tiện bảo vệ nương.”

Lý do rất hợp lý, không ai có thể bắt bẻ.

Khi ta mang theo vài chiếc hòm hành lý tội nghiệp bước vào Tê Vân viện, ta liền bị sững sờ.

Nơi rộng rãi, ấm áp cùng, trong góc phòng than đỏ được đốt sẵn từ lúc nào, không hề có một chút khói bụi.

Trên bàn gỗ đàn hương trang nhã, sách vở được xếp gọn gàng, cạnh còn có mấy phương t.h.u.ố.c trị phong hàn còn ấm.

Ta đi đến bàn, nhìn thấy trên đĩa sứ có bày mấy viên điểm tâm hoa quế và một trà tuyết sơn.

Đó là loại điểm tâm và trà ta từng qua một lần ở chính đường rồi buột miệng khen ngon với .

Ta không biết là Khúc Diên Hoài tình nhớ được, hay có người hầu nào đó âm thầm báo lại hắn.

Nhưng nhìn đĩa điểm tâm tinh xảo , tim ta bỗng nhiên đập lệch một nhịp.

Sự chu đáo thầm lặng , còn đáng sợ hơn sự lạnh lùng của hắn.

Việc ta chuyển đến sống gần thư phòng của tể nhanh ch.óng làm chấn động nội phủ.

Khúc phủ quy củ nghiêm ngặt, một nương ngoại tộc chưa xuất giá lại sống quá gần viện của gia nam nhân, quả thực là xưa nay chưa từng có.

Trong các buổi dạo chơi hoa viên, ta bắt đầu nghe thấy những lời đàm tiếu kín đáo của các nữ quyến nhánh phụ.

“Thấy chưa, ta bảo con bé đó không đơn giản mà, biết vẻ đáng thương để lấy lòng gia rồi đấy.”

“Đúng là hồ ly tinh từ Kinh Bắc đến, không hiểu lễ nghĩa thế gia gì , cố tình dựa dẫm để nâng cao thân phận.”

Những lời lọt vào tai, tức đến mức đỏ bừng mặt, định xông ra lý luận.

Ta giữ c.h.ặ.t t.a.y con bé, khẽ lắc đầu:

“Đừng đi, càng giải thích thì lời đồn càng lan rộng.”

Ta vốn tưởng mình sẽ chịu đựng những lời đàm tiếu lâu dài, nhưng chỉ ba ngày sau, những kẻ tung tin đồn đều biến mất.

Có người bị điều đi quản lý trang viên hẻo lánh ở ngoại ô, có người bị bán đứt ra khỏi phủ.

Khúc Diên Hoài không hề khai giải thích nguyên nhân, cũng không tìm ta .

Nhưng từ đó về sau, toàn bộ Khúc phủ không một ai dám khai nhắc lại trước mặt ta nữa.

Sự che chở của hắn, tàn nhẫn nhưng lại cùng hiệu quả.