9

CHƯƠNG 8

Chiến sự phương Bắc ngày càng khốc liệt.

Khúc Diên Hoài thống lĩnh đại quân chặn địch ở tiền tuyến, tin tức kinh mỗi ngày một ít đi.

Ta lúc này m.a.n.g t.h.a.i đã gần năm tháng, bụng nhỏ nhô lên rõ rệt dưới lớp y phục rộng.

Mang danh Khúc phu nhân, ta không thể ngồi yên trong phủ đợi chờ.

Ta đích thân gom góp, áp tải một đoàn gồm lương thảo và t.h.u.ố.c men đến doanh trại hậu phương ủy lạo binh sĩ.

Trong quân doanh, mùi m.á.u tanh nồng nặc, tiếng rên rỉ của thương binh vang lên không ngớt.

Ta đi từng lán trại, tự tay phát t.h.u.ố.c, hỏi thăm thương thế từng người.

Các quân sĩ nhìn thấy ta, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc rồi chuyển thành kính phục.

Một binh sĩ trẻ bị mất một tay, rẩy đỡ lấy chén t.h.u.ố.c từ tay ta:

“Đa tạ phu nhân. Có người đến, anh em chúng ta c.h.ế.t cũng không hối tiếc.”

Ta khẽ lắc đầu, giọng nói điềm tĩnh:

“Các ngươi bảo giang sơn, Khúc phủ bảo các ngươi. Phải sống sót trở .”

họ mắt, nắm c.h.ặ.t t.a.y đ.ấ.m lên n.g.ự.c hành lễ.

Ta nhìn hướng chiến trường phía xa, lòng thầm cầu nguyện cho người đàn ông ấy.

Nhưng ta không biết, sóng gió đang âm thầm ập đến.

Đoàn rời doanh trại hậu phương trở Kinh Thành, đi qua một khe núi hiểm trở.

đường cho chúng ta là một toán quân mặc giáp trụ, treo cờ xí của quân Đại Tề.

Tên tướng đi đầu cưỡi ngựa bên cạnh của ta, thái độ vô cùng cung kính.

Khi ngựa tiến sâu vào hẻm núi hẹp, bên vách đá dựng , gió rít liên hồi.

“Dừng lại.”

Ta chợt nhận ra có điều bất thường, bầu không xung quanh quá mực yên ắng.

Chưa kịp dứt lời, gã tướng đường bỗng nhiên quay ngoắt đầu ngựa, rút eo đao c.h.é.m thẳng vào tên hộ bên cạnh ta.

Máu tươi b.ắ.n tung tóe lên màn che bằng lụa trắng.

“Có nội gián! Bảo phu nhân!”

Tiếng hét của hộ bị tiếng đao kiếm va chạm lập tức nuốt chửng.

Toán quân giả danh kia đồng loạt trở mặt, ra tay tàn nhẫn, tàn sát tất hộ Khúc phủ trong chớp mắt.

hoảng loạn ôm c.h.ặ.t lấy cánh tay ta, khóc không thành tiếng.

Ta ôm lấy bụng , sắc mặt trắng bệch nhưng cố giữ cho hơi thở không loạn.

chúng không g.i.ế.c ta, vươn những bàn tay đẫm m.á.u lôi ta xuống .

Ta bị đưa đến một thành trì biệt lập, hoang phế từ lâu của quân Ô .

Tường thành bám đầy rêu phong, không ẩm mốc, lạnh lẽo vô cùng.

Chúng đẩy ta và vào một nhà lao sâu hoắm dưới lòng đất, xích sắt khóa c.h.ặ.t gỗ dày.

Tên tướng Ô mặc choàng da thú bước vào, ánh mắt tham lam lướt qua bụng ta.

Hắn khịt mũi một tiếng, giọng nói đầy vẻ đắc ý:

“Hóa ra đây là giọt m.á.u của Khúc Diên Hoài. Hắn xem nàng mạng sống, đúng là trời giúp ta.”

Ta dựa lưng vào tường đá lạnh ngắt, ngẩng đầu nhìn hắn, giọng lạnh lùng:

“Ngươi nghĩ bắt ta có thể uy h.i.ế.p được tể tướng Đại Tề?”

“Có uy h.i.ế.p được hay không, thử xem là biết.”

Hắn cười , quay sang thuộc hạ ra lệnh:

“Viết thư cho Khúc Diên Hoài. Nói vợ con hắn đang ở trong tay ta.”

lao đóng sầm lại, bóng tối lập tức bủa vây lấy thầy trò.

Ta ôm lấy bụng , cảm nhận được đứa nhỏ bên trong khẽ cựa quậy, lòng đau cắt.

Bức thư uy h.i.ế.p được khoái mã quân Ô b.ắ.n thẳng bằng tên vào đại doanh của Khúc Diên Hoài.

Mũi tên cắm phập vào bàn án, đuôi lông vũ còn rung bần .

Khúc Diên Hoài rút thư ra, liếc nhìn vài chữ, sắc mặt lập tức biến đổi toàn.

“Muốn mẹ con Giang Nhược Vy sống sót, Khúc Diên Hoài phải giao ra binh quyền, ra lệnh mở cổng thành biên giới, một tự trói đến chịu c.h.ế.t.”

Hộp ngọc trên bàn án bị hắn siết c.h.ặ.t, vỡ vụn thành trăm mảnh, đ.â.m vào lòng bàn tay m.á.u chảy .

Đôi mắt hắn ngầu, sát ngập tràn, toàn bộ tướng lĩnh trong đại doanh lập tức quỳ sụp xuống đất.

Trường Minh bước lên, giọng rẩy:

“Tướng gia… phu nhân m.a.n.g t.h.a.i đã năm tháng, không thể chần chừ.”

Toàn doanh trại lặng ngắt tờ, đến một tiếng thở mạnh cũng không có.

Đây là một cái bẫy rõ ràng, ép hắn phải chọn giữa giang sơn và thê t.ử.

Nếu hắn giao binh quyền, mười vạn quân sĩ c.h.ế.t, biên cương mất.

Hắn sừng sững, tà choàng chiến bay phần phật, hàm răng c.ắ.n c.h.ặ.t đến mức m.á.u.

“Tướng gia! Không thể mạo hiểm! Đây là quỷ kế của Ô !”

Mấy vị phó tướng vội vàng dập đầu khuyên can, trán chạm xuống đất kêu cồm cộc.

Khúc Diên Hoài đó, gương mặt thâm trầm phủ một lớp băng dày.

Hắn từ từ tháo lệnh bài Tiết chế quân vụ đặt lên bàn, giọng nói bình thản đến đáng sợ:

“Từ bây giờ, phó tướng thay ta đốc chiến, giữ vững đại doanh.”

Hắn quay sang nhìn Trường Minh, đôi mắt ngầu đầy vẻ điên cuồng:

“Tập hợp năm trăm kỵ binh tinh nhuệ nhất. Đi theo ta.”

Vị phó tướng già hốt hoảng níu lấy chiến giáp của hắn: “Tướng gia! Ngài làm vậy là chống lệnh hoàng đế, quân công đời mất hết!”

Khúc Diên Hoài dứt khoát hất tay ông ta ra, không hề quay đầu:

“Nếu không cứu được nàng, chiến thắng này đối với Khúc Diên Hoài ta cũng chẳng còn ý nghĩa gì.”

Hắn thúc ngựa lao v.út đi vào màn đêm, theo năm trăm t.ử sĩ mở đường m.á.u hướng phía thành trì biệt lập.

Tiền đồ, quân công, vinh hoa phú quý, vào khắc này đều bị hắn giẫm dưới chân ngựa.

Trong nhà lao tối tăm, ta ngồi co quắp trong góc phòng, tay ôm c.h.ặ.t lấy bụng.

Cái lạnh dưới lòng đất thấm vào da thịt, khiến toàn thân ta lên bần .

ở bên cạnh khóc nấc lên, đôi bàn tay nhỏ bé liên tục xoa ấm cho ta.

“Tiểu thư… người nói xem tướng gia có đến không?”

Ta nhìn lên ô sổ nhỏ xíu trên đỉnh đầu, giọng nói rẩy nhưng kiên định:

“Hắn chắc chắn đến.”

Chính vì biết hắn đến, lòng ta lại càng đau đớn hơn bao giờ hết.

Hắn là tể tướng đương triều, là thống soái mười vạn quân, hắn không thể vì mẹ con ta mà hủy hoại danh tiếng đời.

Ta không muốn thấy hắn cúi đầu trước quân thù, không muốn hắn trở thành kẻ tội đồ của đại quân.

Ta mò mẫm dưới nền đất đầy rơm rạ, ngón tay chạm vào một mảnh ngói vỡ sắc lẹm.

Ta lén giấu mảnh ngói vào trong ống tay rộng, lòng hạ quyết tâm.

Nếu đến phút cuối cùng, quân địch dùng ta ép hắn buông đao, ta tự tay kết liễu mạng sống của .

Mẹ con ta, tuyệt đối không thể trở thành vết nhơ, thành điểm yếu của hắn.

Giữa đêm khuya, mặt đất bỗng nhiên rung chuyển dữ dội.

Tiếng vó ngựa rầm rập từ xa vọng lại, kèm theo tiếng la hét t.h.ả.m thiết của quân canh giữ.

Ta dậy, áp tai vào bức tường đá lạnh ngắt.

Tiếng c.h.é.m g.i.ế.c vang trời, tiếng binh va vào nhau xoảng xoảng xé rách màn đêm.

Khúc Diên Hoài thật sự đến rồi. Hắn đầu năm trăm kỵ binh một luồng gió lốc màu đen, điên cuồng phá tan cổng thành.

Hắn mặc chiến giáp nặng, đao trong tay vung lên, đầu người rơi xuống lăn lóc.

Máu tươi quân thù nhuộm từ đỉnh đầu đến chân chiến giáp của hắn, biến hắn thành một chiến thần bước ra từ bể m.á.u.

bùng lên khắp nơi, thiêu rụi các lán trại của quân Ô , ánh rực nhuộm sáng bầu trời đêm.

Hắn không thèm nhìn quân công, không thèm bắt tù binh, mục tiêu duy nhất của hắn là lối vào nhà lao dưới lòng đất.

“G.i.ế.c sạch chúng cho ta!”

Giọng hắn khàn đặc, vang vọng khắp thành trì đang bốc cháy.

Tiếng c.h.é.m g.i.ế.c mỗi lúc một gần, tiếng bước chân rầm rập chạy xuống bậc thềm đá.

Ta sát gỗ, tay nắm c.h.ặ.t mảnh ngói sắc lẹm giấu trong tay .

Lồng n.g.ự.c ta đập liên hồi, nước mắt trào ra trước làm nhòe đi tầm mắt.

“Diên Hoài… có phải chàng không?” Ta thì thầm.

Nhưng bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng c.h.ử.i rủa bằng tiếng Ô , tiếng xích sắt bên ngoài bị rung lên bần .

Quân địch muốn vào trước bắt ta làm con tin kéo dài thời gian.

Lòng ta lạnh ngắt, không thể chúng toại nguyện.

Ta dứt khoát rút mảnh ngói ra, giơ lên cao, hướng thẳng vào cổ tay mảnh mai của định cứa xuống.

hét lên một tiếng thất , xông vào định cản ta lại.

Ngay khắc đó, một tiếng nổ vang lên vang dội.

Cánh gỗ dày cộm bị một lực đạo kinh thiên động địa c.h.é.m vỡ làm đôi, b.ắ.n tung tóe khắp phòng.

Khói bụi và mảnh gỗ bay mù mịt.

Một bóng người cao , người đầy m.á.u tươi lao vào một cơn lốc.

Chiến giáp màu đen của hắn đã bị c.h.é.m loang lổ, m.á.u tươi nhỏ từ mũi đao xuống nền đất.

Gương mặt thâm trầm của hắn đầy vết m.á.u, đôi mắt ngầu điên cuồng, khi nhìn thấy ta đang đó, ngọn đao trên tay hắn bỗng nhiên rơi choang xuống đất.

Khúc Diên Hoài xông tới, vươn cánh tay rẩy ôm c.h.ặ.t lấy ta vào lòng n.g.ự.c rộng .

Hắn siết c.h.ặ.t đến mức toàn thân hắn phát lạnh, hơi thở hỗn loạn phả vào cổ ta.

Hắn ôm lấy đầu ta, giọng nói khàn đặc, vỡ vụn vang lên giữa tiếng cháy bên ngoài:

“Nhược Vy…”

Hắn khẽ nấc nghẹn một tiếng, nước mắt nóng hổi rơi xuống gò má ta:

“Ta tới muộn.”

“Ta đưa mẹ con nàng nhà.”

Ta buông rơi mảnh ngói vỡ xuống đất, tay ôm c.h.ặ.t lấy tấm lưng bọc giáp đầy m.á.u của hắn, òa khóc nấc lên.

Lần đầu tiên kể từ khi bị bắt, ta thật sự tin đã sống sót trở .

Khúc Diên Hoài dứt khoát cởi chiếc choàng chiến bằng lông cáo dày trên người ra, cẩn thận quấn c.h.ặ.t quanh cơ thể đang rẩy của ta.

Hắn không ta bước đi một bước, một tay vòng qua lưng bế bổng ta lên, tay kia khẽ che chắn che chở trước bụng ta.

Hắn bước qua những x.á.c c.h.ế.t ngổn ngang trong ngục tối, từng bước vững chãi đi lên mặt đất.

Trường Minh theo đội kỵ binh tinh nhuệ đợi sẵn bên ngoài, chiến mã của họ đều đã nhuốm m.á.u quân thù.

Khúc Diên Hoài đưa ta lên con hắc mã của hắn, bản thân nhảy lên ngồi phía sau, vòng tay siết c.h.ặ.t lấy eo ta.

Phía sau chúng ta, tòa thành trì biệt lập của quân Ô bùng lên biển ngút trời, tiếng binh dần lắng xuống.

Hắn thúc ngựa lao v.út đi vào màn đêm, theo đoàn kỵ binh rời khỏi chiến trường đầy m.á.u .

Không ai nói với nhau lời nào, trong không gian tĩnh lặng, có tiếng tim của người đập loạn nhịp sau cuộc sinh ly t.ử biệt.

Ta tựa đầu vào bờ vai vững chãi bọc giáp sắt của hắn, một tay ôm bụng, một tay nắm c.h.ặ.t vạt giáp nhuốm m.á.u đầy vết c.h.é.m.

Hơi ấm từ n.g.ự.c hắn truyền qua, xua tan đi cái lạnh thấu xương của nhà ngục dưới lòng đất.

Ta khép mắt, lặng lẽ nghĩ, cần người đàn ông này còn ở bên ta, dù phía trước có là núi đao biển , ta cũng không còn sợ hãi điều gì nữa rồi.