7

Tôi vội vã gọi điện cho chị dâu.

biết chị sắp sinh, không thể để chị biết được toàn bộ sự thật, nhưng tôi vẫn muốn nói chị rằng — tôi tuyệt đối không tranh giành gì .

Tôi chỉ muốn trấn an chị, để chị không phải sợ hãi, và nói rằng từ nay tôi sẽ luôn đứng về phía chị.

Tôi chỉ mong chị có thể nguôi , an tâm sinh nở.

Nhưng chị dâu không bắt máy.

Chờ rất lâu, cuối điện thoại anh trai gọi đến, anh khàn đặc.

“Tâm Tâm… phải anh đã nói sẽ bàn chuyện đổi nhà chị dâu sao? Sao em lại gọi cho cô ấy, khiến cô ấy xúc động như ?”

Tôi giật :

“Chị dâu… giờ nào rồi ạ?”

anh vô lo lắng:

“Cô ấy kích động quá mà vỡ ối rồi, hiện trong phòng sinh. Bố mẹ vợ anh cũng trên đường đến. Giờ em bảo anh phải giải thích nào họ ?”

Cảm giác tội dâng lên như thủy triều, tôi cố gắng gượng dậy, muốn đến bệnh viện để gì đó giúp chị dâu.

Nhưng anh tôi lập từ chối:

“Tâm Tâm, chuyện này xét cho là của anh chưa xử lý thỏa đáng, để thành ra này. Cứ để anh gánh, em đừng xuất hiện vội.”

“Mẹ sắp đến rồi. Lỡ sau khi sinh xong, chị dâu nhìn em mà lại xúc động lần thì phải càng rắc rối sao?”

“Yên tâm , chuyện này anh sẽ giải quyết, em ở nhà chờ tin là được.”

Tôi cúi đầu, vừa hối hận vừa xấu hổ. Đúng là tôi không nóng vội như vậy.

Anh nói không sai — trước nay chắc chị dâu đã hiểu tôi nhiều, giống như tôi từng hiểu chị vậy.

Nếu giờ chị nhìn tôi, chỉ sợ càng thêm .

Tôi chỉ có thể lặng lẽ cầu nguyện: mong chị dâu mẹ tròn con vuông, từng giây từng phút trôi qua đều dài đằng đẵng như một năm.

Cuối , mẹ gọi đến.

vui mừng khôn xiết:

“Tâm Tâm, chị dâu con sinh con trai rồi, mẹ có cháu đích tôn rồi! là chuyện vui lớn nhất của nhà ! Bố con ở trên trời biết chắc cũng sẽ an .”

Tôi vội vàng hỏi:

“Chị dâu con nào rồi mẹ? Chị có bình an không?”

mẹ bỗng trở ngập ngừng:

“Chị ấy thì không sao… nhưng bên thông gia một mực nói là do con chị ấy mới sinh sớm, nhất quyết bắt con phải bồi thường.”

“Lúc đầu anh con còn định đổi nhà lớn lấy nhà nhỏ cho con, nhưng giờ thì chắc không được rồi.”

Tôi lập đáp:

“Vậy thì để căn nhà nhỏ đó cho chị dâu ạ.”

Mẹ tôi nghe xong, ngạc nhiên một lúc rồi nhanh chóng vui mừng ra mặt:

“Mẹ biết ngay con gái mẹ là hiểu chuyện mà! sao chuyện này cũng là của , coi như là bù đắp .

lại sau này cháu còn phải học, con vậy là giúp đại sự cho nhà đó.”

Tôi mỉm cười nhẹ nhàng:

“Đúng mẹ, là bù đắp cho chị dâu, sổ đỏ cứ để tên chị ấy nhé.”

Mẹ hơi bất ngờ:

“Viết tên anh con không phải cũng như nhau sao? sao cũng là ba họ ở mà.”

Tôi lập phản bác:

“Không, con muốn tận mắt nhìn thông tin ghi trên sổ đỏ. là phần con bù đắp cho chị dâu.”

Mẹ không nói thêm gì . Nhưng tôi biết, tuyệt đối không muốn để chị dâu chiếm được lợi này.

Tối hôm đó, tôi lặng lẽ đến bệnh viện, thì bắt gặp cảnh mẹ vào phòng chị dâu để “ công tác tư tưởng”.

“Con đừng , con gái mẹ đúng là việc hấp tấp, lần này khiến con sinh sớm, trong nó cũng áy náy lắm.”

Chị dâu yếu ớt cười lạnh:

“Cô mà biết xấu hổ à? Tôi không quan tâm chuyện cô hút máu mẹ con , nhưng nếu nghĩ đến việc hút máu tôi thì đúng là nằm mơ!”

“Tôi sẽ không bao giờ đổi nhà lớn cho cô đâu.”

Mẹ tôi cười gượng, dịu năn nỉ:

“Lần này nó thực sự biết rồi. Nó bảo sẽ không động đến căn nhà đó , còn nói sẽ chuyển nhượng căn nhỏ cho hai đứa con.”

Chị dâu nghi ngờ:

“Sao cô đột nhiên lại hào phóng ?”

Mẹ từ tốn khuyên nhủ:

“Nhưng nó có điều kiện, là phải ghi tên anh con vào sổ. Con xem, chuyện này…”

Tôi đứng bên ngoài nghe rõ mồn một, trong chợt lạnh một nhịp.

Thì ra, mới là “ đồ” thật sự của mẹ.

8

Trước mặt tôi thì đổ hết cho chị dâu.

Trước mặt chị dâu thì lại đổ hết cho tôi.

đã sớm nhìn thấu chiêu trò quen thuộc ấy của mẹ, nhưng vào khoảnh khắc này tôi vẫn cảm thật nực cười.

Chỉ cần chị dâu đồng ghi tên anh tôi vào sổ đỏ, tôi sẽ còn quyền quyết định gì .

Bởi vì là phần bù đắp mà tôi dành cho chị ấy — tất nhiên phải theo chị.

Huống hồ, mẹ đã sắp xếp sẵn rằng tôi hiện giờ “không tiện” đến gặp chị dâu, cộng thêm năm tháng hiểu chồng chất giữa hai .

Chỉ cần không đối mặt, thì mọi hiểu sẽ bao giờ được hóa giải.

Trong mắt mẹ, tôi thật sự chỉ là một công cụ biết nghe lời mà thôi.

Nhưng… nếu vậy thì tại sao ngày trước mẹ lại đồng để anh trai nghỉ học, nhường cơ hội học hành cho tôi?

Nghĩ đến đó, tôi càng tin chắc — ít nhất, anh tôi vẫn thật thương tôi.

Quả nhiên, chị dâu nghe mẹ nói xong thì tin là thật.

“Nhà đứng tên anh ấy thì phải cũng là của tôi sao? Tôi không tính toán đâu. Nhưng mà… tự dưng cô hào phóng như vậy, ai biết lại giở trò gì.”

Mẹ đạt được mục đích, vui vẻ dăm ba câu rồi rời khỏi phòng.

gì, chị dâu cũng sắp được chuyển đến trung tâm hậu sản, lúc đó tôi muốn gặp cũng khó.

Nhưng giờ chị ấy mới sinh, sức khỏe còn yếu… lúc này nói ra sự thật liệu có phải là quá tàn nhẫn?

Tôi phân vân thì y tá mở cửa bước ra.

Chưa kịp tránh, chị dâu đã nhìn tôi.

“Cô lại đến gì , Tâm Tâm?”

Tiếng chị gọi khiến tôi sững .

Chị yếu này, nếu biết được suốt bao năm qua mẹ chồng luôn ngấm ngầm ly gián, bôi nhọ chị… biết sẽ đau đến mức nào.

Nhưng nếu tôi không nói ra, lương tâm tôi lại không yên.

Chị dâu nhìn tôi, bình tĩnh:

“Nếu cô đến để xin , thì khỏi cần nói gì hết.”

Có lẽ là do vừa sinh con, hoặc cũng có thể vì chuyện tôi đã nhường căn nhà, chị dâu lúc này dường như cũng dịu dàng hơn đôi chút.

“Nếu cô hối hận, muốn đòi lại căn nhà đó, tôi cũng không phản đối. sao cô là con gái, cũng cần có một mái nhà ổn định.”

Tôi ngạc nhiên ngẩng đầu lên nhìn chị. Chị lại tiếp tục bình thản nói:

“Thật ra, tôi vẫn không hiểu nổi. Gia đình cô đã bỏ tất để lo cho cô học hành, cô cũng có sự nghiệp thành công. Vậy tại sao còn phải tính toán thân? Họ đã bao dung cô đến mức nào rồi?”

“Giờ cô cũng lớn rồi, nếu gia đình có cho của hồi môn tôi cũng không có gì để nói. Nhưng không thể vì muốn giữ cho mà ép khác chịu thiệt. Nếu trả lại nhà giúp cô sống tử tế hơn, thì tôi chấp nhận.”

Tôi cảm nghẹn nơi lồng ngực, như có một khối bông tắc ở tim.

Thì ra, chị dâu là một thấu tình đạt lý đến vậy…

Tôi nhìn chị, chậm rãi nói:

“Chị dâu… nếu em nói, tất chuyện chị vừa nhắc đến — tính toán nhà, sự ích kỷ, sự ép buộc — đều là lời bịa đặt, hiểu có chủ đích… thì chị có tin không?”

Chị sững sờ:

“ cô là gì?”

Tôi hít sâu một hơi:

“ em là… giữa chúng đã tồn tại quá nhiều dối trá và hiểu .

Em nghĩ, đã đến lúc chúng nhau… đối chất rồi.”

9

“Vậy… em là tiền sính lễ năm đó là ba trăm triệu? Trong đó có một nửa là lấy từ tiền hồi môn của em à?”

Chị dâu kinh ngạc nhìn tôi, cũng bắt đầu run rẩy.

“Nhưng rõ ràng lúc đó chị chỉ nhận được sáu mươi triệu. Ban đầu nói rõ là một trăm năm mươi triệu, sau đó mẹ chồng bảo em vì tuyệt thực ép phải giữ lại hai trăm triệu tiền hồi môn cho , cuối em mới nhượng bộ, chịu giảm xuống còn sáu mươi triệu.”

Tôi đến sôi máu:

“Mẹ em bảo em tuyệt thực để đòi tiền? ấy thật quá đáng! Chị còn trẻ, dễ mềm mới bị ấy lừa gạt hai bên!”

Chị dâu cũng đến nghiến răng:

“Hồi đó chị còn định tìm em hỏi cho ra lẽ, nhưng mẹ chồng lại khóc lóc van xin, nói chị tính tình quá gắt, lỡ xảy ra chuyện gì thì ấy sẽ ân hận đời.”

Lại là chiêu bài quen thuộc ấy.

Tôi cố nén , hỏi tiếp:

“Vậy lúc đó tiền mua ba món trang sức cưới (‘tam kim’) là bao nhiêu?”

Chị dâu khẽ nhếch môi: