Chương 14

Mẹ có chống nạnh mắng mỏ những kẻ cố tình vu khống quán có gián trong đồ ăn, nhưng cũng sẵn sàng miễn phí cho khách quen từng mua tào phớ mẹ.

Mẹ tôi chính là người — nhiều , nhiều màu, rất kỳ diệu.

Hồi đó tôi cứ ngỡ cuộc sống sẽ mãi sôi nổi, rộn ràng thế.

Ai ngờ kỳ thi học, quán lại xảy biến cố…

Mẹ tôi luôn giấu tôi chuyện .

Nhưng hôm đó thi giữa kỳ xong được nghỉ sớm, tôi về nhà thì bắt gặp cảnh mẹ và cậu đang cãi nhau với chủ nhà.

Có rất nhiều kẻ ghen ăn tức ở.

Thấy bệnh viện sắp khai trương, thấy quán mẹ làm ăn phát đạt, chủ nhà không ngồi yên được nữa.

Ông ta có một đứa con trai, mấy đi làm ăn xa, nay trở về, muốn lấy lại bằng để tự kinh doanh.

Mẹ tôi tuy có chuẩn bị — trong hợp đồng có điều khoản: nếu bên kia phá vỡ hợp đồng thì đền bù một tiền thuê.

Nhưng chủ nhà tính toán : dù có đền bù cũng lời.

, ông ta cương quyết đòi lại bằng để tự làm ăn.

Cuộc sống thực tế là đấy.

Người tốt rất nhiều, nhưng kẻ lợi ích mà trở cũng không thiếu.

Thời gian đó mẹ tôi suốt tranh cãi dây dưa với ông ta, thậm chí chủ động tăng tiền thuê lên ba mươi phần trăm.

Nhưng chủ nhà một mực đòi huỷ hợp đồng.

Cuộc giằng co kéo dài tháng.

Trong khoảng thời gian đó, tôi thi thử lần ba, quả thật bị ảnh hưởng bởi chuyện nên thành tích tụt xuống hạng tám mươi mấy trong khối.

Đêm hôm ấy, sau khi bảng xếp hạng được công bố, mẹ dắt tôi một máy ATM.

Bà nhập mật khẩu, mở mục tra cứu số dư, bảo tôi nhìn vào số tiền trong tài khoản.

Tôi kinh ngạc sững người:

“Cái… cái đều là mẹ ?”

Mẹ lắc :

“Không, là chúng ta. Phần cậu con, mỗi quý mẹ đều chia cho cậu ấy .”

Không ngờ một quán ăn nhỏ, mỗi đĩa rau xào ba tệ, món mặn cũng tệ, mười tệ, mười lăm tệ, mà trong ngắn ngủi, mẹ tôi lại có kiếm được mươi vạn tệ.

Mẹ :

“Giờ mẹ đã có đủ tiền cho con học học , nên con đừng nghĩ ngợi gì hết — cần tập trung ôn thi thôi.”

Khoảnh khắc ấy, tôi trăm mối cảm xúc ngổn ngang, nhưng chẳng biết nên gì .

Tôi hỏi:

“ mẹ, mẹ chuyện với bên kia xong chưa? Nếu tăng tiền thuê lên một chút nữa thì được không?”

Mẹ lắc :

“Không bàn nữa. Mẹ không định tiếp tục mở quán.”

Mẹ nếu muốn tăng tiền thuê mức bên kia chấp nhận, thì lợi nhuận chúng tôi sẽ rất mỏng.

Huống hồ gì — biết đâu sau họ lại ghen ghét, giở trò phá đám.

Quán , không tiếp tục làm nữa.

Tôi bắt lo lắng:

“ sau làm ?”

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, mẹ nở một nụ cười rạng rỡ:

“Sợ gì chứ?

“Thuyền cầu ắt sẽ thẳng. Mấy khổ mà mẹ con vượt qua được.”

“Giờ trong túi có tiền , sợ không sống nổi ?”

“Ngủ một giấc dậy là lại bắt , mẹ nhất định sẽ nghĩ cách. Con cần yên tâm mà thi học.”

Mẹ thực sự đã trả lại quán.

Không , ngoài cái biển hiệu “Quán cơm Diễm Tử” được mẹ tháo mang theo, mọi thứ lại — từ nồi niêu, bàn ghế tủ lạnh — mẹ đều để lại hết cho chủ nhà, quy giá rẻ.

Dân trong làng ai cũng c.h.ử.i mẹ tôi là ngu.

“Chỗ đó tiền đẹp thế, quán làm ăn tốt thế mà bỏ là bỏ à?”

“Đồ đạc cũng để lại hết, chẳng là dâng luôn miếng ăn tận miệng cho tụi nó à?”

“ óc Diễm Tử chắc bị cháy hỏng !”

Thực thì — hoàn toàn không .

Chủ quán vừa đổi, khách quen liền nhận ngay sự khác biệt.

Khách ăn không món ăn, mà nụ cười tươi rói và cung cách phục vụ mẹ, thái độ lạc quan, cách ứng xử khéo léo, mềm mỏng mẹ.

Mà điều đó, cha con nhà chủ rõ ràng không làm được.

Quán vừa sang tay, chưa đầy một tháng, việc buôn bán đã tụt dốc không phanh, càng ế ẩm.

mẹ thì quyết định nghỉ một thời gian.

Vừa tranh thủ kèm tôi ôn thi học, vừa tranh thủ dò hỏi những hướng làm ăn .

nào mẹ cũng ngoài ăn uống xã giao, lúc thì gọi điện, lúc thì nhắn tin cho người người kia.

Mẹ bảo tôi:

“Quan hệ thì giữ liên lạc duy trì được.”

“Đừng quá tính toán, ta có là người chủ động .”

Lúc đó tôi chưa hiểu lắm:

“Nhưng có vài người nhìn là thấy không đáng kết giao mà, làm bạn?”

Mẹ cười.

“Con đúng. Có người là đối tác, có người là khách hàng, có người là ‘ông bà tổ tiên’, cũng có người là bạn bè — cứ tự biết rõ trong lòng là được.”

thi học hôm, trường cho nghỉ.

Tôi ngồi làm đề trong căn nhà trọ nhỏ.

Mẹ bận rộn trong bếp nấu ăn, tiếng xoong nồi va nhau vang lên leng keng.

Tôi chẳng hiểu bỗng thấy lòng hơi xao động, khó yên.

Bữa cơm tối hôm đó, mẹ :

“Nhược Nam, con cứ yên tâm.”

“Mẹ luôn mong con đậu học, có tương lai sáng sủa . Nhưng nếu lỡ không ý — cũng chẳng .”

“Thứ nhất, có tiền học lại.”

“Thứ , dù con không học học, mẹ có nuôi con cả đời.”

thi học, mẹ cầm theo một nắm mè, cậu thì cầm một cây trúc, cùng tiễn tôi vào trường thi.

Cuối tháng Sáu, nắng đã gay gắt đổ lửa.

Trong lúc làm bài văn, tôi bỗng nhớ lại một đêm khi mười tuổi.

Hồi đó có rất nhiều người làm mối cho mẹ, tôi từng hỏi:

“Mẹ ơi, mẹ định lấy ai?”

“Mẹ không lấy ai cả.”

“Tại ?”

“Dựa vào đàn ông, chi bằng tự dựa vào chính . Mẹ sẽ tự kiếm tiền nuôi con.”