Chương 16

Đúng cái ngày lên nhục nhã ấy, ả mang gông xiềng đi ngang qua cỗ xe ngựa xa hoa lộng lẫy ta.

Ả gầy xác xơ thây ma không hồn, mái tóc xác xơ khô queo vàng khè, gò má lem nhem dọc ngang những vết cày xé nước .

Nhác thấy ta, đôi môi run lẩy bẩy run rẩy hồi lâu mới thốt được một câu the thé chói tai: “Ngươi thắng rồi.”

Ta thờ ơ xốc mành rèm lụa liếc xéo qua ả một cái.

“Ta chưa từng tranh giành điều gì với .”

Mành rèm buông sập xuống lạnh tanh.

Xe ngựa ung dung lăn bánh mặt rộng thênh thang.

Tiêu Minh Uyên cũng chung số phận đày đọa tước bỏ thân phận, giáng làm dân thường.

Không lôi cổ hắn chém đầu trảm quyết.

Thái hậu phán, rẹt một đao kết liễu mạng thì quá sức tay từ đại lượng hắn.

Bắt hắn sống lay lắt, ép hắn phải tận cảnh tượng tuột mất vinh hoa phú quý tất mọi thứ, nếm trải nỗi tra tấn đày đọa tột cùng hoàng dã man tàn bạo hơn gấp vạn lần sự chết.

Hắn xua đuổi dọn đưa đến một sài viện rách nát hẻo lánh ở tận mạn ngoại ô phía Tây thành.

Chẳng có người hầu kẻ hạ chăm sóc, chẳng có nửa xu bổng lộc cấp phát.

Mọi chu cấp sinh hoạt mưu sinh trông mong duy vài đấu gạo ẩm mốc khẩu phần cứu đói vứt từ quan phủ mỗi tháng.

Nhớ lại ba năm ròng về trước lúc mới quen nhau, khi hắn giả dạng làm một kẻ áo gấm đi đêm tầm thường chui rúc ở vùng quê hẻo lánh, cũng thuê một cái nhà mái ngói lụp xụp tồi tàn hệt vậy.

Có chăng lúc đó hắn vờ vĩnh sắm vai diễn kịch làm tuồng khấu.

Hiện tại vở kịch đã vận đời thực.

Ta tuyệt nhiên chưa từng một bận hạ cố nhấc gót ngọc ngó ngàng sang thăm viếng hắn.

Nhưng Thanh có lần tọc mạch mò mẫm qua xem ngó một phen.

Lúc hớt hải về, vẻ mặt nàng ta nhăn nhó quắn quéo phức tạp cùng kiệt.

“Tiểu thư, hắn… hắn coi phát điên rồ dại mất rồi.”

“Rồ dại ?”

“Hắn chúi mũi cặm cụi bới đất trồng ken đặc một rặt những cây hoa quế lố nhố.”

Hoa quế.

Hắn từng buông lời mật thủ thỉ khen ngợi ta thích tọng loại bánh hoa quế này bụng .

Nhưng ta quên tiệt đi mất rồi.

“Chưa hết.”

Thanh ấp úng ngập ngừng cắn lưỡi, “Hắn đày đọa thân xác quỳ rạp quỳ lạy khóc lóc trong tuyết sương giá buốt thấu xương kìa.”

“Quỳ để ăn vạ tế à?”

“Chẳng ai rõ mô tê gì. cắm đầu quỳ bò đấy. Quay đầu chĩa mũi đúng hướng Vương phủ. Đầu gối đóng băng cứng ngắc rữa nát nhão nhoét mủ máu chảy ròng ròng.”

Ta đủng đỉnh mân mê nâng ly trà lên, súc miệng đánh ực một ngụm.

“Chuyện đó thì dính dáng liên quan khỉ gì đến ta.”

Thanh mím chặt môi, há hốc miệng định tuôn trào phản bác nhưng lại nuốt trôi cục tức xuống cuống họng nín thinh.

Tháng Tư lại về.

Thác Bạt Hành đột nhiên tìm cớ đến lân diện kiến ta.

Hắn chễm chệ án ngữ trước cổng viện sừng sững, mình vẫn chình ình bận nguyên triều phục võ tướng bệ vệ, mười mươi vừa thiết triều xong xuôi bèn tất bật rảo bước vội lẹ tới đây.

“Thẩm phu .”

Lời lẽ xưng hô trịnh trọng cung kính trang nghiêm.

“Tướng quân xin mời giá lâm.”

Hắn ngồi lọt thỏm ngay ngắn trong viện, chìa tay đón lấy tách trà nóng hôi hổi từ Thanh , không màng nhấp môi.

“Hôm nay tới, ta có một thắc mắc muốn giáp mặt trực diện thỉnh giáo phu .”

“Ngài thẳng thắn mà nói.”

“Dạo trước phu cất công ngầm đút lót phương thuốc Hoạt Cốt Tán mật truyền, tận tay dắt mối lót kết nối toàn mạng lưới mật thám ám trang Miêu Cương ta mượn uy dẹp loạn, lại dọn trải thảm mở toang cửa ải thành đón rước. Rốt cuộc cái điều kiện hẹn ước đánh đổi cuối cùng phu đòi hỏi, cái thứ gì?”

Ta ngưng bặt động tác thêu thùa may vá dở dang tay, ngẩng phắt đầu thẳng hắn.

“Ta cần ngài lấy uy bảo chứng, bảo kê an toàn bình an mẫu tử ta đời này không gặp sóng gió.”

Hắn khựng lại, ngơ ngẩn thẫn thờ đóng băng.

“Vỏn vẹn có thế?”

“Vỏn vẹn có thế.”

“ không màng công binh quyền? Không tham vọng chức tước lộc lá thái ấp? Không đòi ta phong tước ban vương vinh hiển lẫy lừng gì ?”

“Ta chối từ toàn .”

Hắn đăm đăm dán chằm chặp ta một đỗi cực kỳ lâu.

“ quả thị người đàn bà mưu mô xảo quyệt đáng nể, thủ đoạn sắc lạnh hoàng tột độ mà đời ta từng chạm trán đụng độ.”

“Hà cớ vì ngài lại thốt lời thế?”

“Bởi lẽ một kẻ đứng trước vinh hoa phú quý không nổi lòng tham si đòi hỏi một mảy may thứ gì, mới đích thị cỗ máy nằm ngoài tầm khống chế thâu tóm dị .”

Ta mỉm cười nhẹ bẫng.

“Tướng quân an lòng gối cao đầu mà ngủ. Ta thề thốt hứa dự không tham lam vơ vét bất vật phẩm gì. Ước nguyện duy đời ta, chỉ ôm ấp chở che An nhi, thong dong điềm tĩnh an hưởng chốn phàm trần qua ngày đoạn tháng.”

Hắn bật đứng dậy khỏi ghế, nện bước tới tận ngạch cửa, ngoái đầu ném một ánh sắc lẻm lướt lại ta.

“Cái gã Tiêu Minh Uyên hôi hám đó. thực tâm không chút tàn tro xúc cảm rung động vương vấn nào vướng bận nữa ?”

“Thực tâm đã tắt ngúm lịm sạch sành sanh.”

“Tuyệt Tình Cổ.”

Hắn tặc lưỡi lắc đầu ngao ngán, “Mớ bùa ngải Miêu Cương, độc địa tà môn hiển hách bất hư truyền.”

Rồi hắn xoay gót bỏ đi.

Ta thả hồn tĩnh tọa giữa khoảng vắng lặng, nheo dõi theo An nhi nhảy múa líu lo lon ton lăng xăng đuổi bắt đùa rỡn vờn mây bắt bướm giữa bãi hoa rực rỡ sắc màu.

Thằng bé co cẳng sải bước phi nước đại nhanh thoăn thoắt, lóng ngóng vấp ngã bổ nhào một cú đau điếng, lại lồm cồm lóp ngóp bò vùng dậy cười khúc khích hí hửng rượt đuổi tiếp.