Chương 8

Đám nha hoàn của Công chúa lúc nhìn thấy ta, vẻ mặt cứ như thấy quỷ.

Tô vội vã đi ra nghênh đón, ấp úng mãi mới nói Công chúa đang ngủ trưa.

“ ta đợi.”

Ta ngồi xuống ghế tại chính sảnh, thong thả nâng trà nhấp miệng.

Đợi non nửa canh giờ, Hoa Công chúa rốt cuộc chịu ra mặt.

Ả diện một váy áo mặc màu vàng nhạt, mái tóc vấn hờ, trên mặt nét ửng hồng vừa tỉnh giấc.

“Tẩu tẩu sao lại có nhã hứng đây?”

Ả ngồi đối diện ta, nụ cười chuẩn mực.

“ thăm Thừa Thụy.”

Nụ cười ả cứng đờ lại trong giây lát, nhưng rồi rất nhanh đã khôi phục.

“Thừa Thụy vẫn đang ngủ trưa. Đợi nó tỉnh giấc rồi tẩu tẩu hẵng xem.”

“Không vội.”

Ta bỏ trà xuống, “Ta đây, thật ra là muốn bàn Công chúa một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Ta muốn mở một tiểu yến trong . Mời vài vị phu nhân quen thuộc đến hàn huyên. Nửa năm nay ta cứ mải mê dưỡng bệnh, cắt đứt qua lại giới phu nhân danh gia kinh . Thể diện Vương gia coi chẳng đẹp mặt cho cam.”

Tròng mắt Hoa Công chúa xoay chuyển lanh lẹ.

Ả đang suy đoán dụng của ta.

Một người đàn bà bị tước đoạt con , bị chiếm đoạt hồi môn, từng bị tống vào sài phòng, nay đột ngột đòi tổ chức yến giao tế.

Chuyện này chẳng hề bình thường.

“Tẩu tẩu định mời ai?”

“Chưa nghĩ ra. Công chúa giúp ta đưa ra vài kiến chăng?”

Ả đăm đăm nhìn ta mất một lúc.

Sau đó cười rạng rỡ.

“Được thôi. Khó khi tẩu tẩu có nhã hứng này. Cần thứ gì, cứ việc mở lời ta.”

Ả ưng thuận đỗi sảng khoái.

Bởi lẽ ả nghĩ đây là chuyện tốt.

Một vị Vương suốt ngày tất bật xã giao thù tiếp, so một vị Vương suốt ngày ru rú trong phòng vắt óc suy tính mưu hèn kế bẩn, dễ dãi kiểm soát hơn ngàn vạn lần.

Lúc ta đứng lên cáo , đi qua hành lang gấp khúc, xa đã thấy bóng dáng An nhi.

Thằng đang được vú nuôi ẵm ra hoa viên tắm nắng.

Hơn sáu tháng tuổi rồi, đã biết ê a kêu lên tiếng.

Thằng nhìn thấy ta, vươn hai cánh tay xíu ra, miệng bật ra những thanh âm ngọng nghịu không rõ nghĩa.

Vú nuôi luống cuống xoay người đứa lại, quay lưng phía ta.

Ta đứng sững lại một chút, rồi quay gót rời đi.

Cổ trùng trong lồng ngực im lìm không mảy may nhúc nhích.

Giá mà là tám tháng trước, nhìn thấy An nhi, chắc ta đau xót đến đứt từng khúc ruột.

Nhưng lúc này, ta chỉ cảm thấy thằng là món đồ mà ta bắt buộc phải lấy .

Không phải vì đau xót.

Mà là vì nó là của ta.

đến Vương , Thanh La vừa đóng sầm cửa lại đã liền hỏi: “Tiểu thư, người chạy sang Công chúa rốt cuộc để làm gì ?”

“Kết giao bằng hữu.”

“Kết giao nàng ta á?”

“Không phải nàng ta. Mà là người bên cạnh nàng ta.”

Thanh La ngớ người.

“Tô .”

Ta nói tiếp, “Tỳ nữ thiếp thân bên người Hoa Công chúa. Ngươi có để không, mỗi lần Công chúa dở chứng làm chuyện quắt, nét mặt Tô đều không được bình thường.”

“Nô tỳ không chú .”

“Lúc ta bị nhốt trong sài phòng, Công chúa đến trước cửa sủa bậy một tràng. Tô phía sau lẩm bẩm một câu. Ta tuy không nghe rõ, nhưng ngữ khí tuyệt đối không giống tán đồng.”

“ người là, Tô có thể không cạn lòng gót Công chúa?”

“Nàng ta nhỏ hạ Công chúa, không đời nào có chuyện phản bội. Nhưng nàng ta có lương tâm. Kẻ có lương tâm, nhìn chủ tử mình dở trò đồi bại nhiều , sớm muộn gì dao động.”

Thanh La nuốt ực một ngụm nước bọt.

“Tiểu thư, người lúc nào lại trở nên đáng sợ như ?”

“ lúc bị tống vào sài phòng.”

Cổ độc tháng thứ sáu lại đúng kỳ kéo đến.

Lần này thứ nó ngấu nghiến là xúc cảm chạm vào hắn.

Ta vĩnh viễn chẳng thể mường tượng ra cảm giác khi hắn nắm lấy tay ta ra sao nữa.

Lòng bàn tay hắn thô ráp hay trơn nhẵn?

Lực ôm ấp khi hắn ôm ta vào lòng là bao nhiêu?

Lúc hắn lau đi dòng nước mắt trên mặt ta, đầu ngón tay là nóng hay lạnh?

Toàn bị nuốt trôi không còn mảnh giáp.

Sáu tháng.

Nửa năm.

Hắn trong lòng ta đã suy tàn một biểu tượng vô hình vô sắc.

Một biểu tượng mắc nợ ta nhiều thứ.

Tháng Mười Một.

Tiểu yến đã tổ chức được lần.

Lần thứ nhất mời Nghị Bá phu nhân, Bùi phu nhân Chu phu nhân.

Lần thứ hai mời Trần Quốc công phu nhân và hai vị phu nhân của Ngự sử.

Lần thứ mời Ninh Viễn phu nhân.

Đúng .

Ta mời Ninh Viễn phu nhân.

Tẩu tử của Hoa Công chúa.

Thanh La suýt nữa cho rằng ta hóa rồ.

“Tiểu thư, mụ ta là người của phe Công chúa mà! Người mời mụ ta làm gì?”

“Ăn cơm. Tán dóc. Đóng kịch cho ả thấy ta đã buông xuôi rồi.”

Ninh Viễn phu nhân lúc bước vào thì vẻ săm soi thăm dò.

Lúc rời đi lại một khuôn mặt yên tâm tràn trề.

Ả quay chắc chắn sẽ tâu lại Hoa Công chúa: Vương đã hoàn toàn an phận, không dám ngỗ nghịch, quy thuận phục tùng rồi.

Như là đủ.

Thứ thực sự có tác dụng là hai buổi trước đó.

Bùi phu nhân trong buổi đầu tiên lỡ vui nốc , kéo tay ta thốt lên một câu: “Vương , chuyện thọ yến hôm đó, ta vẫn luôn muốn nói giúp người một lời. Nhưng ta không dám.”

Ta nắm tay bà , mỉm cười: “Không sao đâu. Chuyện cũ qua cả rồi.”

“Không thể qua được.”

Bà hạ thấp giọng, vành mắt đỏ hoe, “Lão gia ta bảo, chuyện Vương gia dâng mỏ muối của người làm hồi môn đem dâng cho Ninh Viễn , trên triều không phải không có ai kháng nghị. Nhưng không ai dám mở miệng. Vương gia quyền nghiêng triều dã, ai dám rước họa vào thân.”

“Bùi phu nhân.”

Ta ngắt lời bà , “Ta hôm nay mời phu nhân đây, không phải để oán than đau khổ.”

Bà sững người lại.

“Ta muốn nhờ phu nhân giúp một việc.”

“Việc gì?”

“ giúp ta một bức thư đưa cho Lão gia phu nhân. Nội dung bức thư phu nhân tuyệt đối đừng xem.”

Sắc mặt Bùi phu nhân nhợt nhạt hẳn.

Bà buông tay ta, lùi sau nửa bước.

“Vương , chuyện này…”

“Trong thư không hề có bất kỳ nội dung đại nghịch bất đạo nào. Chỉ là vài sổ sách cũ nát liên quan đến mỏ muối sắt. Lão gia phu nhân làm ở Hộ , sẽ tự hiểu.”

Bà do dự hồi lâu.

Sau , bà vẫn giấu phong thư vào trong ống tay áo.

Chu phu nhân trong bữa thứ hai lại cung cấp một luồng thông tin khác.

“Vương , người có biết không, Công chúa dạo này đang rầm rộ xây cất sửa sang?”

“Không biết.”

“ ta vừa hay ở sát vách hoa viên sau của Công chúa . Ngày nào nghe đinh tai nhức óc. Nghe đồn là đang cất một Phật đường nhỏ. Nhưng ta thấy đâu có giống.”

“Vì sao?”

“Cất Phật đường cần gì phải đào móng sâu hoắm như ? Đám hạ nhân ta kháo nhau, móng đó ít nhất phải sâu đến hai trượng.”

Móng sâu hai trượng.

Không phải Phật đường.

Là hầm ngầm.

Hoa Công chúa đang xây hầm ngầm.

Để chứa gì?

Ta khắc ghi lại manh mối này.

Cuối tháng Mười Một, cổ trùng phát tác lần thứ bảy.

Lần này thứ bị tước đoạt là toàn ký ức thường nhật hắn.

Những bữa cơm ăn nhau, những nơi nhau dạo bước, những câu chuyện phiếm kể cho nhau nghe.

Những thứ vụn vặt, nhỏ nhặt tạo nên hai chữ “phu thê”, đều bị gặm nhấm tan biến vào cõi hư vô.

Bảy tháng trôi qua.

Tiêu Minh Uyên trong lòng ta chỉ còn lại đúng thứ: Tên gọi, thân phận, và nợ nần.

Ta không hề nợ hắn bất cứ thứ gì.

Hắn nợ ta, nhiều.

Tháng Mười Hai.

Kinh hứng chịu trận bão tuyết lớn nhất kể lúc vào đông.

Tiêu Minh Uyên lại đến.

Lần này hắn không phải đến để dò xét thăm dò.

Hắn một chiếc áo choàng lông hồ ly trắng muốt, tự tay choàng lên vai ta.

“Trời trở lạnh rồi. Than sưởi trong viện nàng không đủ, ta đã sai người thêm .”

Ta cúi đầu nhìn chiếc áo choàng trên vai.

Lông hồ ly trắng, vô mềm mại ấm áp.

“Đa tạ Vương gia.”

Hắn ngồi xuống đối diện ta, nâng trà lên, nhưng không vội uống.

“Nam .”

“Vâng.”

“Nàng còn nhớ không, năm trước vào ngày thân của chúng ta, tuyết rơi lớn như thế này.”

Ta nhìn hắn.

Tuyết rơi lớn năm trước.