Chương 3 - Xin Chàng Tin Thiếp Một Lần

Ta quen nàng từ thuở nhỏ.

ấy nàng theo thân lần đầu vào kinh, trong yến tiệc Hoàng hậu nương nương, đám tiểu thư danh môn bắt nạt, mà ta vốn ghét nhất trò hiếp kẻ yếu, bèn ra mặt giúp nàng.

Từ , mỗi lần được nhập cung, nàng đều mang theo món gì do chính tay mình , là đào hoa, là đồ chơi nho nhỏ.

nàng chẳng bằng ngự trù, nhưng lại có hương vị rất riêng.

Ta từng ngồi dưới hành lang ăn thử một miếng, mỉm cười khen:

“Ngon lắm.”

Rồi từ lúc nào chẳng hay, ta đã trở thành bằng hữu tâm giao.

Nàng sao có lừa ta?

Ta níu tay áo Thẩm Lâm :

“Chắc chắn là hiểu lầm… Chàng tin ta, ta sẽ tra rõ ràng.”

Chàng không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn ta như muốn phân biệt thật – giả trong lời nói.

Chàng không tin ta, cũng phải thôi.

Ta gượng gạo cười khổ, chầm chậm buông tay chàng ra.

Có lẽ, ta nên để chàng đi.

10

Ngay khoảnh khắc ta buông tay, Thẩm Lâm lại nắm cổ tay ta.

Sự ấm nóng nơi đầu ngón khiến bàn tay lạnh buốt ta như muốn tìm kiếm thêm chút hơi ấm.

“Điện hạ, người muốn ta tin, vậy cớ sao chẳng gì cả? Ta gì để tin?”

mắt ta lập tức sáng ,

Ý chàng là… chịu cho ta một cơ hội?

Nhưng lời nói là vậy, đêm ấy ta lại chia phòng mà ngủ.

Ta vốn mặt dày sang tìm chàng, song Thẩm Lâm đã sập cửa thư phòng.

Ta đứng một lát rồi cũng quay đi.

Nghĩ lại, có lẽ ta cũng nên bình tĩnh mà xử lý rắc rối phía mình trước.

Chỉ là ta không , ta rời đi, chàng lại đứng thật lâu tại nơi ta vừa đứng, mắt dõi theo phía tẩm viện ta.

Sáng hôm , ta hẹn Uyển ra ngoài.

“Nếm thử đi, quế hoa ta từ sớm đấy.”

Nàng cười ngồi đối diện.

Ta cầm một miếng , mùi như trước, nhưng bỏ vào miệng, lại chẳng thấy vị gì.

“Ngon không?”

“Ngon.”

Uyển mỉm cười, bỗng vươn người cắn nốt nửa miếng trong tay ta:

“Sao hôm trông ngươi có vẻ tâm sự nặng nề thế?”

“Uyển nhi, món trước giờ ngươi đưa ta… có vấn đề gì không?”

11

Uyển sửng sốt ngẩng đầu:

“Sao vậy?”

Ta mím môi, lại tiếp:

“Ngươi… có quen với Phương Bá Ngôn từ trước không?”

Nàng trầm ngâm một lúc rồi gật đầu:

“Gặp qua vài lần.”

Tim ta như rơi đáy vực.

Ta và nàng quen nhau đã nhiều năm, từng nàng người thân hay bạn hữu, ta chỉ quan tâm nàng là ai, đối xử với ta ra sao.

xưa nàng không chủ động nói, ta cũng chẳng trách.

Nhưng hôm , ta rồi, nàng lại lừa ta.

“Chẳng phải vừa nói ngon sao? Sao không ăn nữa?”

Ta nén đầu ngón tay đang run rẩy, lại ăn thêm một miếng quế hoa.

Ngọt đến mức khiến ngực đau tức.

ta trò chuyện như xưa, chào nhau như thường.

Thế nhưng trong lòng ta rõ, chứng cứ giả , nàng nhất .

Thậm chí, chính nàng là người được Tam ca và Phương Bá Ngôn nhờ chuyển giao cho ta.

đến phủ, ta lật tung những món đồ họ từng tặng, ôm chiếc hòm to đem đi.

Vừa ra khỏi viện thì chạm mặt Thẩm Lâm vừa .

mắt chàng rơi thứ , thần sắc khẽ trầm.

Ta vội giải thích:

“ thứ này ta không cần nữa. Vứt thì phí, nên đổi ít bạc, đưa cho chàng…”

“…để cứu tế dân .”

“A, !”

nói hết câu, thân ta đã chàng bế bổng.

Thẩm Lâm đặt mạnh ta chiếc tháp cứng ngắc trong thư phòng:

“Điện hạ, những thứ kia là ai cho không quan trọng, nhưng người… chỉ có là ta. Ta đã nói rồi, người, chỉ có là ta.”

Ta chớp đôi mắt đẫm nước, nghẹn ngào :

“Phu quân, người ta ai cũng tặng quà cho ta, sao chàng không tặng gì cả?”

Ngay , cổ tay ta, cổ chân, thậm chí cả cổ, đều đeo vào những chuỗi chuông bạc leng keng.

Ta nhìn chàng, rồi nhìn món trang sức:

Chơi cũng khéo đấy.

12

Ta vừa sờ thử cái chuông nhỏ trên cổ chân, còn chạm tới đã chàng đè ngược lại tháp.

“Bây giờ là ban ngày! Chàng…”

Phần , chàng chặn lại nơi cổ họng.

Dạo này tâm tình ta rất tốt, đến cả hoàng cũng nói ta cười nhiều hơn xưa.

Thẩm Lâm dạo này bận rộn, nhưng mỗi lần ta đến tìm, dù lời chàng nhạt nhẽo, sẽ kiên nhẫn nghe ta nói, để ta quấy.

Hôm ấy, ta đặt một phong thiếp mời bàn:

“Cùng ta đến được không?”

Chàng ngẩng mắt nhìn, trong mắt mang vài phần dò xét.

Cũng đúng thôi, trước giờ ta từng chủ động dẫn chàng theo yến tiệc.

“ hậu muốn ta biểu diễn tài nghệ, ta múa một khúc. Các cô nương nhà khác có biểu diễn, phu quân người ta đều đến cổ vũ. Nếu chàng không đi, ta sẽ ầm cho thiên hạ đều phu quân ta không quan tâm ta, không”

Chàng cầm thiếp, cắt ngang lời ta:

“Ta đi.”

Ta mới cong mắt cười vui.

Chỉ tiếc, hôm chàng bận, không đến.

Hoàng hậu nương nương thấy ta đến liền nhìn ra phía , thấy không có ai đi cùng, khẽ thở dài nhưng không gì thêm, chỉ gọi ta ngồi bên.

phi ta mất sớm, ta do Hoàng hậu nuôi lớn. Trong mắt ta, người chẳng khác gì thân ruột.

“ đừng lo, gần đây con và phu quân rất hòa hợp.”

Nói rồi, ta ngẩng đầu, thấy Uyển vẫy tay gọi ta.

Ta không muốn qua.

Nhưng Hoàng hậu quan hệ hai ta thân thiết, liền bảo ta sang ngồi cùng nàng.

phi Tam hoàng tử cũng có mặt hôm ấy.

mắt bà ta, lúc ẩn lúc hiện, rơi giữa ta và Uyển.

13

mắt ta khẽ rơi tầng sa đối diện:

“Uyển nhi, con trai phủ Quốc công, ngươi có ưng không? hậu nói hắn phẩm hạnh vẹn toàn, ta xin hoàng ban hôn cho hai người, ngươi thấy thế nào?”

Nụ cười nhàn nhạt trên môi Uyển thoáng khựng lại, nhưng rất nhanh khôi phục như thường:

“Hai nhà ta môn không đăng, hộ không đối, Quốc công gia đâu gật đầu? Ngươi chớ khó bệ hạ.”

“ hoàng nếu đã ban hôn, Quốc công gia nhân hậu, xưa chẳng màng môn đệ cao thấp, hẳn sẽ thuận ý thôi.”

Ta nhìn thẳng nàng, mắt không dời:

“Kỳ thực ta đã sớm thưa với hoàng, thánh chỉ cũng đã ngự bút, chỉ đợi hôm ngươi thuận mắt vị thế tử kia, là có lập tức tuyên chỉ ban hôn.”

Sắc mặt Uyển thoắt cái đã đông cứng hoàn toàn.

Nàng mấp máy môi, còn kịp thốt ra lời nào, Hoàng hậu nương nương đã gọi ta ra giữa điện chuẩn múa.

Ta ngoảnh đầu nhìn vị trí chừa lại cho Thẩm Lâm , chàng tới.

Khóe mắt ta nhiễm vài phần thất vọng.

Điệu vũ này từng khiến ta vang danh khắp kinh thành, nhưng lâu rồi ta không còn luyện tập.

Chỉ vì hôm , ta đã cố gắng không ít ngày đêm.

Và ta tự tin, hôm là lần múa tốt nhất trong nhiều năm.

Thế nhưng giữa chừng vũ khúc, ta nghiêng mắt liếc phía chỗ ngồi, trống không.