Chương 2

2

Xe ngựa vừa vào phủ, ta đã viện cớ mệt mỏi, để những người khác vào rừng tìm kiếm đội quân cấm vệ của Thái tử.

Sau khi trở về, đoán chừng Thái tử đã được , nhưng ta giả vờ không biết gì, để tránh bị truy .

Ta khép mắt, ngả vào lòng tổ mẫu, giả vờ ngất đi, miệng thì yếu ớt gọi: “ Thái tử… Thái tử…”

Sau đó, thích khách bị bắt giữ, Tiêu Trạch quả nhiên sai người đến tra hỏi.

Ta tỏ ra mệt mỏi, yếu ớt giải thích:

“Thái tử điện hạ đi trước, sau đó ta đã cố gắng cầu , nhưng vì sức yếu, ta ngất đi, không làm tròn trách nhiệm đối với điện hạ.”

Hắn còn kịp nói thêm gì, tổ mẫu đã siết chặt cây trượng trong tay, mạnh mẽ gõ xuống đất, khiến người đến tra hỏi lùi lại mấy trong hãi.

“Kiều Kiều của ta đã bệnh đến mức này, trong cơn mê sảng còn gọi Thái tử, các ngươi còn muốn gì nữa? Một nữ tử yếu ớt, chẳng lẽ còn phải hy sinh tính mạng mới vừa lòng các ngươi sao?”

Người trong cung lúng túng nói: “Lão phu nhân, tôi chỉ là phụng…”

“Phụng mệnh ai thì để kẻ đó tự mà làm!”

“Dạ, cáo từ!”

Đám người trong cung bị dọa sợ, vội rời đi như chạy trốn.

Không hổ là tổ mẫu, thật uy phong.

Dẫu sao, cháu bà là Hoàng hậu đương triều, bản thân bà lại là nữ hầu tước được Tiên đế sắc phong. Đến Hoàng thượng và Hoàng hậu còn phải nhường nhịn bà phần.

“Kiều Kiều, đừng sợ, có tổ mẫu ở đây, không ai dám bắt nạt con.”

Tổ mẫu xoa đầu ta, ánh mắt từ ái nhìn ta.

Có lẽ chỉ khi ta bệnh, bà mới dịu dàng như vậy.

Bình thường, bà nghiêm khắc vô cùng, quản giáo ta từng ly từng tí, chỉ cần chút sơ suất là bị phạt ngay.

Thế nhưng, chính vì yêu thương ta, bà mới tận tâm quản lý như vậy. không thương, bà đã mặc kệ ta rồi.

Kiếp trước, ta không hiểu điều này, cứ nghĩ bà không thích ta, nhưng giờ ta đã hiểu rõ.

Trong lòng dâng lên chút chua xót, ta ôm lấy cánh tay bà, nghiêng người dựa vào để nghỉ ngơi.

Bỗng dưng, một loạt chân dồn dập lên, hai nữ nhân nhanh vào trong.

“Kiều Kiều, nhờ trời Phật phù hộ, cuối cùng con cũng bình an trở về!”

Ta không cần ngẩng đầu cũng biết, đó chính là kế mẫu và muội muội cùng cha khác mẹ của ta, hai kẻ ta cực kỳ ghét.

vừa mới trở về từ chuyến thăm hàng, lúc để tỏ vẻ.

“Tỷ không sao là tốt rồi.”

Muội muội kế của ta cầm khăn tay, chấm nước mắt, gương mặt đỏ bừng vẻ quan tâm.

Kiếp trước, ta đã bị sự giả tạo này đánh lừa, đối xử rất tốt với mẹ con .

Mãi đến ngày thứ ba sau khi ta thành hôn với Tiêu Trạch, muội muội này đích thân đến gặp Tiêu Trạch, khóc lóc cầu xin hắn tha thứ, ta mới nhận ra bộ mặt thật của .

Ta kéo chăn, lạnh lùng quan sát màn diễn kịch trước mắt.

Ánh mắt Tần Từ chạm phải ta, chỉ trong chớp mắt, nàng dường như bị ta dọa sợ, vội rụt người lại, trốn sau lưng kế mẫu.

Cùng lúc đó, một cơn gió lạnh lẽo như len vào tận đáy lòng ta.

Phụ thân xuất hiện.

“Được rồi, A Vưu không sao, các ngươi lo lắng làm gì mà ầm ĩ cả lên, còn giục xe gấp gáp đến mức làm hỏng cả ngựa.”

Phụ thân khoác thêm áo choàng, lên hành lễ với tổ mẫu:

“Mẫu thân, nhi tử đã về.”

Tổ mẫu gật đầu, ánh mắt có phần không hài lòng, nhưng cuối cùng cũng không trách phạt.

Tần Từ liếc nhìn ta, định nói điều gì đó.

Ta đã đoán được từ trước.

Kiếp trước, Tần Từ trước mặt phụ thân luôn tỏ ra ngoan ngoãn, nhưng sau lưng lại cùng kế mẫu buông gièm pha, khiến ta thường xuyên tranh cãi với phụ thân.

Cuối cùng, trong mắt phụ thân, ta trở thành một nữ nhi ngang ngạnh, không lễ nghĩa, không hiếu thảo. Trong khi đó, Tần Từ lại được xem là con hiền thục, hiểu chuyện, giành hết sự yêu thương của phụ thân.

Kiếp này, ta tuyệt đối không để chiêu trò cũ kỹ đó có cơ hội thành công nữa.

“ Vưu bái kiến phụ thân.”

Ta nhanh chóng cắt Tần Từ, che miệng ho nhẹ , dịu dàng ngồi dậy, hành lễ với phụ thân.

Tổ mẫu vội ngăn ta lại:

“Được rồi, Kiều Kiều của ta, con đang bệnh, không cần hành lễ làm gì, nằm xuống nghỉ ngơi đi!”

“ Vưu, con cứ nằm nghỉ.”

Phụ thân tiến lại gần, nhìn ta, thở dài:

“Con bệnh thành ra thế này, vậy mà ngoan ngoãn lễ phép, thật đáng khen.”

Ta đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy tay áo phụ thân, giọng nói mềm mại:

“ Vưu cuối cùng cũng trở về, tất cả nhờ phụ thân bảo vệ chu toàn. Từ nay, Vưu sẽ không sai lầm nữa, sẽ không bao giờ bướng bỉnh hay làm ngài phiền lòng.”

Phụ thân sững người, đôi mày vốn luôn nghiêm nghị bỗng dịu lại, ánh mắt hiện lên chút ấm áp.

Dù đã từng trách phạt ta vì những sai lầm trong quá khứ, nhưng cuối cùng, ta là con ruột của ngài, máu mủ tình thâm chẳng dứt.

“Con , phụ thân từng ghét bỏ con. Chỉ mong con nhớ lấy bài học này, sau này đừng bao giờ bướng bỉnh nữa. không, phụ thân sẽ thật sự buông tay.”

Tần Từ đứng bên cạnh, ánh mắt ngạc.

Nàng không tin nổi, Vưu – người luôn nổi loạn và cãi nhau với phụ thân – lại đột nhiên đổi đến vậy.

Kế mẫu lén lút đưa tay, chọc nhẹ vào tay Tần Từ.

Tần Từ giật mình, sau đó nhanh chóng đến gần giường ta, nhỏ giọt nước mắt, giọng vẻ quan tâm:

“Tỷ không sao là tốt rồi. Sau khi nghe tin dữ, mẹ con đã suốt đêm đến chùa thắp hương cầu nguyện. Thật sự là nhờ Phật tổ phù hộ.”

Ta khẽ cười nhạt. Người ta vất vả thoát nạn, vậy mà bọn lại giành công lao một cách trơn tru.

Phụ thân nghe vậy, đầu nhìn Tần Từ, gật đầu cười hài lòng:

“Tần Từ là đứa ngoan. Suốt mấy ngày qua luôn lo lắng cho tỷ tỷ, chăm sóc tận tình. Nhưng hôm nữa là lễ tế tổ, công việc trong phủ sẽ rất bận rộn. Con đừng tự làm mình mệt mỏi quá, hãy nghỉ ngơi cho tốt.”

Ồ, phải rồi. Kiếp trước, kế mẫu và phụ thân đã thành thân được hơn nửa năm, nhưng được ghi vào gia phả.

Ta nhớ rất rõ, trong lễ tế tổ kiếp trước, khi pháo bất ngờ nổ bên cạnh, kế mẫu hoảng sợ hét toáng lên, làm mất mặt trước toàn , bị chê trách là thất lễ.

Phụ thân đã trách mắng bà rất nặng nề, khiến bà phải chịu không ít nhục nhã.

Trong khi đó, Tần Từ lại tỏ ra bình tĩnh, xử lý việc thỏa đáng, nhận được vô số khen ngợi.

Khi ấy, ta nghĩ nàng chỉ đơn thuần là một người giỏi giang.

Nhưng giờ đây, ta hiểu rõ, chuyện chắc chắn không đơn giản như vậy.

Ta giấu đi cảm xúc trong lòng, tiếp tục đóng vai một cô con ngoan ngoãn.

Đến tối, ta liền gọi nha hoàn thân cận, dặn dò kỹ lưỡng:

“Hãy theo sát và để mắt đến mẹ con Tần Từ, không được để có cơ hội giở trò.”

Nha hoàn bên cạnh ta là Chiếu Bích, do tổ mẫu bồi dưỡng từ nhỏ. Nàng thông minh lanh lợi, không có chuyện gì qua được mắt nàng.

Kiếp trước, khi tổ mẫu sai nàng giám sát ta, ta luôn giữ thái độ lạnh nhạt, cũng không thường trò chuyện. Nhưng kiếp này, đây là lần đầu tiên ta nghiêm túc nói chuyện với nàng.

“ thư, thật sự… hình như người đã đổi.”

Chiếu Bích dè dặt nói một câu.

Ta nhìn nàng, mỉm cười hỏi:

“ đổi? Là đổi thế nào?”

Nàng gãi đầu, lúng túng:

“Cũng… cũng không rõ. Tóm lại, người chắc chắn đã đổi, trở nên tốt hơn trước rất nhiều! À… ý nô tỳ là vậy…”

Nói xong, nàng vội che miệng, sợ mình nói điều gì sai.

Tất nhiên ta đã đổi. Tận mắt trải qua một kiếp trở về, ta không còn là cô thư ngây thơ không biết sự đời như trước nữa.

Kiếp này, tất cả những gì ta đã mất, đã nợ, đã bị hại… ta đều sẽ lấy lại công bằng.

một ngày sau, Chiếu Bích đã đem tin tức về cho ta.

như dự đoán, Tần Từ và mẹ nàng quả nhiên có mưu đồ.

3

Đến ngày tế tổ, ta được dìu vào trong từ đường.

Vì trong hàng con cháu, ta là thế hệ nhỏ, Tần Từ cũng vậy, cả hai đều đứng ở hàng sau cùng.

Cuối buổi lễ, khi các nghi thức kết thúc, pháo bắt đầu được đốt, trống chiêng rền khắp nơi.

Khi trưởng đọc xong đoạn cầu nguyện cuối cùng, từ khóe miệng của Tần Từ, ta thoáng thấy một nụ cười nham hiểm.

Ta cũng mỉm cười, khẽ che miệng ho nhẹ một .

pháo “đùng đùng” lên liên hồi, ngay sau đó là hét thất thanh của kế mẫu.

Tần Từ ngạc, sững người nhìn về phía trước.

Một dây pháo, không biết vì lý do gì, lại nổ ngay bên cạnh kế mẫu, làm cháy rụi một góc váy của bà, thậm chí còn làm bà hoảng loạn ngã xuống đất.

“Ôi trời, chuyện gì xảy ra thế này?”

Tần Từ vội tới, lo lắng đến mức chen lên trước mặt ta, chạy đến đỡ kế mẫu dậy.

Chuỗi pháo đã cháy hết, cảnh tượng hiện tại thật thảm hại. Váy áo của kế mẫu bị cháy xém, bà ngồi bệt dưới đất, khóc lóc thảm thiết, làm đổ cả bài vị tổ tiên xung quanh.

“Mẫu thân, mau đứng dậy, lau sạch mặt mũi đi! Trước mặt tổ tiên mà thất lễ thế này, sao có chấp nhận được!”

Tần Từ lấy khăn tay, vội lau nước mắt cho kế mẫu.

Những người trong xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán, ánh mắt dần trở nên không mấy thiện cảm.

“Dâu cả, mau đứng dậy đi, bộ dạng này thật chẳng ra làm sao cả!”

Phụ thân cũng vội chạy tới, vừa đỡ kế mẫu dậy, vừa cau mày hỏi:

“Pháo này là ai đặt ở đó?”

Tần Từ lúc này nước mắt lưng tròng, bất ngờ chỉ tay về phía ta, giọng căm phẫn:

“Là tỷ! Khi nãy tỷ vừa ho một cái, còn làm một động tác gì đó, ngay sau đó pháo liền nổ tung!”

Tất cả ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ta.

là con bé này, chỉ toàn vu khống bừa bãi!

Ta lập tức giả vờ ho dữ dội, giọng yếu ớt nói:

“Khụ khụ, Tần Từ, muội nói vậy thật không chút nào. Ta bệnh lâu ngày, đêm nào cũng ho liên tục, tất cả người trong phủ đều biết. Khi nãy ta cũng chỉ cố gắng nhịn mà không nổi, không ngờ lại bị muội hiểu lầm thế này. Là bệnh của ta sai sao? Nhưng ta nào có làm gì, sao có bị đổ lỗi như vậy chứ?”

Phụ thân nhíu mày, sang quát lớn:

“Ai là người phụ trách đốt pháo ở đây?”

“Mạt tướng có mặt!”

Một nhóm nam nhân lôi một người tuổi ra trước mặt người.

Thấy phụ thân, người bị bắt vội cầu xin:

“Thưa lão gia, pháo không phải do nhân ném. Khi nãy, ở trong sân có ai đó xông vào, cướp pháo từ tay nhân rồi gây ra họa lớn này!”

Nói rồi, hắn chỉ tay về phía một nhóm con đang trốn phía sau, cười khúc khích.

Những đứa đó thấy bị phát hiện, liền hoảng hốt bỏ chạy.

Một người trong lên hòa giải:

“Có lẽ chỉ là trò nghịch ngợm của con. Đứa nào cũng quá hiếu động, sau này phải quản lý nghiêm hơn.”

Phụ thân sang nhìn Tần Từ, mặt lạnh như băng:

“Chuyện gì đây? Không có chứng cứ mà con dám đứng trước mặt người vu khống tỷ tỷ?”

Tần Từ cứng họng, lí nhí:

“Phụ thân, con…”

“Còn không mau đỡ mẫu thân dậy, con cảm thấy mất mặt đủ hay sao?”

Phụ thân giận dữ kéo kế mẫu dậy, sau đó cúi người xin lỗi trưởng và người, nhanh chóng hoàn thành nghi thức còn lại rồi dẫn cả nhà về phủ.

Sau khi về, phụ thân đích thân đưa ta trở lại viện, ân cần dặn dò ta nghỉ ngơi dưỡng bệnh cho tốt.

Tuy nhiên, từ khi trở về, ánh mắt phụ thân nhìn Tần Từ dường như đã có thêm phần lạnh lùng.

Đêm đó, ta sai Chiếu Bích đưa hai đứa đã giành pháo đến và thưởng cho .

Khi về, Chiếu Bích cười tươi như hoa, không giấu được niềm vui sướng:

“Thật đã quá, thư! Mẹ con ả Dư muốn hại ta, ai ngờ lại tự hại chính mình. là muốn cắp gà lại mất nắm thóc!”

Chiếu Bích vừa dứt , từ ngoài cửa, giọng nói của tổ mẫu lên:

“Ai cắp gà lại mất nắm thóc?”

Chiếu Bích hoảng hốt, cả hai lập tức quỳ xuống.

Tổ mẫu chống gậy trượng, ánh mắt sắc bén, vào phòng với vẻ giận dữ:

“ Vưu, con thật to gan!”

Tổ mẫu nhất định đã biết chuyện này.

Tổ mẫu là người ghét ác như thù, căm ghét nhất những hành vi mờ ám. Dù có biện bạch thế nào cũng vô ích, ta đành thở dài, dứt khoát giơ tay ra, thành khẩn nói:

“Tổ mẫu, A Vưu sai rồi. Người cứ phạt đi.”

“Con sai ở đâu?”

“Con sai vì đã không dùng cách trong sạch hơn để đối phó.”

vừa dứt, tổ mẫu lập tức nhấc roi mây lên, quất mạnh một cái.

roi lên, đau đến nỗi lồng ngực ta như thắt lại, nhưng ta không hé một .

“Con là một thư khuê các, lại dám làm những chuyện thế này. chuyện này bị người ngoài biết được, danh nhà ta sẽ ra sao? Gia này còn biết giấu mặt mũi vào đâu?”

Ta cúi đầu, không phản kháng, chỉ im lặng lắng nghe.

Kiếp trước, vì giữ gìn cái gọi là diện, ta đã sống cả đời giả tạo, đóng vai một cô hiền lành, nhẫn nhịn, chịu đựng bao ấm ức.

Kiếp này, ta sẽ nhẫn nhịn, nhưng không phải để chịu thiệt thòi nữa. Tổ mẫu cũng là vì tốt cho ta, nên ta không muốn làm trái ý bà.

“Vâng, A Vưu đã sai.”

Ta cúi người nhận lỗi, dáng vẻ ngoan ngoãn.

Tổ mẫu thở dài, đặt roi xuống:

“Được rồi, đến tuổi thành thân, con cần phải học cách kiềm chế tính tình, tránh gây thêm phiền phức.”

Bà dừng một chút, rồi nói tiếp:

“Một thời gian nữa, cậu ở Lương Sơn sẽ về . Đó là một đứa ngoan, sau khi gặp, con nhớ cư xử đàng hoàng, cố gắng tạo thiện cảm.”

Cậu ?

Kiếp trước, ta từng từ chối gặp ca ca. Sau này, ca ca trở thành trọng thần triều đình, được phái đến biên cương nhậm chức. Khi thành bị phá, nhờ ở xa, ca ca không bị liên lụy.

kiếp này ta thật sự gả cho ca ca, có lẽ ta đã được cùng hắn rời khỏi thành, giữ được sự bình yên.

Ta khẽ gật đầu, ngoan ngoãn đáp:

“Vâng, tổ mẫu.”

Tổ mẫu ngẩn người, dường như không ngờ ta lại đồng ý dễ dàng đến vậy.

“Con không lừa tổ mẫu chứ? Trong lòng con thật sự không còn nghĩ đến Thái tử nữa sao?”

“ A Vưu còn nghĩ đến Thái tử, thì ngay bây giờ hãy ném con ra ngoài cũng được.”

Tổ mẫu im lặng hồi lâu, cuối cùng khẽ gật đầu.

“Như vậy thì tốt. Chỗ nào bị đánh có đau không?”

Ta cười, nhẹ nhàng lắc đầu:

“Không đau, vì là tổ mẫu đánh.”

“Đáng lẽ phải đánh con thêm roi nữa mới phải! Nhớ đấy, sau này đừng gây chuyện nữa. mẹ con nhà Dư còn làm phiền, tổ mẫu sẽ tự xử lý giúp con, được ?”

Tổ mẫu vừa trách yêu, vừa nghiêm khắc dặn dò. Sau đó, bà sang quở trách Chiếu Bích mấy câu, rồi mới về phòng mình.