7.END

“ quỷ?”

Ta ngồi xổm ta, cười lạnh, hạ thấp giọng đến mức chỉ hai người chúng ta có nghe thấy.

“Đại cô tỷ, lúc còn sống tỷ còn không đấu với ta, c.h.ế.t quỷ thì ? Xuống dưới âm phủ, nhớ thay ta nhắn với liệt tổ liệt tông của gia một tiếng, chính ta, La Sơ Huỳnh, đích thân bẻ gãy hương hỏa của bọn họ.”

“Bảo bọn họ nếu có bản lĩnh thì đêm đến cứ tìm ta đòi mạng. Ta đang lo ban đêm ngủ không có gì kê đây.”

Vãn Sương ôm lấy gò má sưng đỏ, ánh mắt cuối cùng cũng hiện lên nỗi sợ hãi thấu tận xương tủy.

ta co rúm dưới đất như một ch.ó bị đ.á.n.h gãy sống , đến một tiếng sủa cũng không còn phát .

Ta đứng dậy, phủi lớp bụi tay, rồi dẫn theo Thúy rời khỏi nha môn.

11

Rời khỏi nha môn, ánh trời bên ngoài ch.ói chang đến mức khiến người ta không mở mắt.

Thúy khẽ nắm lấy tay áo ta, vành mắt đỏ hoe.

“Tỷ tỷ, sau này muội có theo tỷ không? Muội chịu khổ thế nào cũng , bưng trà rót nước hay làm việc nặng nhọc đều không ngại.”

Ta dừng bước, nhìn cô nương vừa mới bò khỏi hố lửa ấy, đôi mắt vẫn còn đọng lại nỗi sợ hãi đối với tương lai mịt mờ.

“Theo ta làm gì? Ngươi mới mười bảy tuổi, tay chân lành lặn, chẳng lẽ không tự sống ?”

Ta lấy từ n.g.ự.c một tờ ngân phiếu, nhét tay nàng.

“Cầm lấy số bạc này, Giang Nam cũng , đến Tái Bắc cũng chẳng , muốn đâu thì . Mua vài mẫu ruộng mỏng sinh sống, hoặc làm một nghề buôn nhỏ. Đừng bao giờ cúi làm tôi tớ cho bất kỳ ai nữa, càng đừng biến công cụ sinh cho người khác.”

Thúy siết c.h.ặ.t tờ ngân phiếu tay, nước mắt lại lặng lẽ rơi xuống.

“Nhưng tỷ tỷ, muội chỉ là một nữ , làm có sống đây?”

Ta khẽ thở dài.

“ lại không sống ?”

Ta chỉ về phía một đại nương đang bánh nướng bên vệ đường.

“Ngươi nhìn vị đại nương bánh nướng kia xem. Mỗi ngày ấy nướng ba trăm chiếc bánh, một nuôi sống cả gia đình. Lại nhìn góa đang rèn sắt bên kia, một b.úa nện xuống đủ sức đập vỡ nam .”

“Ai quy định nữ chỉ có quanh quẩn hậu viện, đấu đá lẫn nhau, rồi phải dựa sự sủng ái của nam mới sống ?”

“Ngươi dám phóng hỏa thiêu từ đường, chỉ riêng phần can đảm ấy thôi, chín phần mười nam đời cũng không sánh bằng ngươi. Chỉ cần nhớ một điều, mạng là của chính , đừng bao giờ cúi gập xuống.”

Thúy nhìn theo hướng ngón tay ta chỉ.

Vị đại nương bánh nướng đang rao hàng đầy khí thế.

Người góa rèn sắt mồ hôi nhễ nhại, những đường cơ bắp cánh tay lên rắn rỏi.

Đôi mắt nàng sáng lên, sống vốn luôn khom cúi cũng từng chút, từng chút một thẳng lên.

Thúy cúi người thật sâu ta.

“Sơ Huỳnh tỷ tỷ, muội hiểu rồi. Muội nhất định sẽ sống cho một người.”

Ta khẽ phất tay, lặng lẽ nhìn theo bóng mảnh mai nhưng kiên định của nàng khuất giữa biển người.

12

Hai năm sau, tại khu chợ phía nam .

Ta mặc một bộ đoản đả gọn gàng, đứng quầy thịt của , vung d.a.o c.h.ặ.t thịt heo.

Đúng vậy, ta tiếp quản nghề của kế , Triệu đồ tể, trở một nữ đồ tể.

Những ngày mới bước nghề này, ánh mắt đám láng giềng nhìn ta chẳng khác nào nhìn một quái vật.

Bọn họ nói ta là một kẻ hưu phu, bị nhà chồng ruồng bỏ, lẽ nên tìm một ngôi chùa, ngày ngày làm bạn cùng đèn xanh, tượng Phật sống nốt quãng đời còn lại. Vậy mà ta lại dám công khai lộ diện, làm cái nghề suốt ngày dính đầy m.á.u tanh này, quả thực chẳng biết liêm sỉ là gì.

Nhưng La Sơ Huỳnh ta từ bao giờ lại tâm đến ánh mắt của người đời?

Kỹ thuật lọc xương của ta thậm chí còn thuần thục hơn cả kế .

Kẻ nào dám buông một câu ta, ta liền vung d.a.o bổ mạnh xuống thớt, lưỡi d.a.o cắm sâu gỗ đến ba phân.

“Có gan thì nói lại lần nữa xem!”

Lâu , chẳng còn ai dám buông lời bàn tán nữa.

Ngược lại, ai nấy đều khen thịt ta pha vừa đẹp, cắt đều tay, cân đủ lạng.

Ngày ngày ta kiếm bạc trắng đầy túi, muốn ăn thịt thì ăn thịt, muốn uống rượu thì uống rượu, cuộc sống tự do khoái hoạt vô cùng.

Còn gia ư?

Nghe nói Cảnh Hòa đường lưu đày không chịu cực khổ của lao dịch, vì trộm lương khô của người khác nên bị đám phạm cùng đ.á.n.h c.h.ế.t ngay tại chỗ.

mẫu thì không gắng gượng qua mùa đông tiên ở Giáo Phường Ty.

Còn Vãn Sương vẫn còn sống. Nghe nói vì ta quá mực “giữ quy củ”, nên bị mụ tú ở Giáo Phường Ty lấy làm tấm gương phản diện dạy dỗ người mới, ngày nào cũng phải chịu roi vọt.

Đúng là cầu điều gì thì điều ấy.

“ chủ, cho ta hai cân thịt ba chỉ, nhớ lựa loại nạc mỡ xen đều nhé.”

Một giọng nói trẻo chợt vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của ta.

Ta ngẩng lên, thấy quầy thịt có một thiếu dung mạo xinh đẹp, khoác bộ y phục gấm vóc.

Phía sau nàng còn có một tiểu nha hoàn theo hầu, giúp xách đồ.

Thiếu nhìn ta, vành mắt đỏ hoe.

Là Thúy .

Nàng không những không c.h.ế.t đói, mà còn hồng hào khỏe mạnh, giữa hàng mày khóe mắt đều toát lên vẻ tự tin và rạng rỡ.

“Tỷ tỷ.”

Nàng khẽ gọi.

Ta đặt d.a.o lọc xương tay xuống, lau tay lên chiếc tạp dề, khóe môi nở một nụ cười thật tươi.

“Ôi chà! Đây chẳng phải là Thúy lão bản của tiệm tơ lụa Giang Nam ? hôm nay lại có nhã hứng trở về kinh vậy?”

Năm ấy, Thúy cầm số ngân phiếu ta đưa, xuôi về Giang Nam gây dựng sự nghiệp từ việc buôn nhỏ. Đến nay, nàng trở một nữ thương tơ lụa có chút danh tiếng.

Nàng bước đến ta, chẳng hề ý đến mùi mỡ thịt người ta, dang tay ôm chầm lấy ta.

“Muội trở về thăm tỷ, tiện cũng đến nhập ít hàng.”

Nàng chỉ đống thịt heo sạp.

“Số thịt này muội lấy hết, tiền muội trả.”

Ta bật cười sảng khoái, đưa tay vỗ mạnh lên nàng.

“ thôi! Tối nay đóng quầy xong thì về nhà ta, hai tỷ muội chúng ta sẽ uống một bữa thật say!”

END