Chương 1

Văn án:

Hoàng thượng khai ân, hạ chỉ phóng thích một nhóm quan .

Các cô nương ai nấy đều tìm mọi cách mưu cầu đường lui cho .

Hồng Ngạc đang bệnh nặng, hơi tàn sức kiệt, hỏi ta:

“Vì sao ngươi không đi?”

Ta đáp:

“Người thân trong nhà đều đã c.h.ế.t cả rồi.”

Nàng lấy từ trong n.g.ự.c một , nhét ta.

“Thuở nhỏ ta có hôn ước với Thôi gia. Thân ngươi vẫn còn trong , nay lại chẳng còn nơi nương tựa, chi bằng thay ta đến thực hiện hôn ước.”

trước, ta mang theo ấy, trải muôn vàn gian khổ đến được thành, gõ cánh cửa Thôi gia.

Thôi Tuần ôn nhuận như , lại coi trọng lời hứa hơn tất thảy, thế là hắn vượt muôn vàn trở ngại để thực hiện hôn ước, ta thất.

khi thành thân hắn không nạp thiếp, đối đãi với ta cũng rất tốt, cho ta cả đời thể diện.

Thế , ta luôn cảm thấy giữa hắn và ta vẫn có một khoảng cách vô hình.

Cho đến một ngày, ta vô tình bắt gặp hắn đứng lặng trong thư phòng, ngẩn ngơ nhìn một bức họa.

Người trong tranh… là Hồng Ngạc.

Đến lúc ấy ta bừng tỉnh.

Về , khi hắn hấp hối, ta vẫn không cam lòng, hỏi:

“Nếu có … chàng vẫn nguyện ta thê t.ử chứ?”

Thôi Tuần không nhìn ta lấy một lần.

Hắn chỉ dặn con cháu mang bức họa của Hồng Ngạc đặt quan tài để chôn cùng .

Đó…

là câu trả lời hắn dành cho ta.

Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày hôm nay.

Ta trả lại cho Hồng Ngạc.

“Thân ta cũng chẳng còn trong nữa rồi. Hay là ngươi đổi sang Lục Đào đi. Muội ấy còn non nớt, dung mạo cũng giống ngươi nhất, hẳn có thể mắt được Thôi gia.”

…

Chương 1

Hồng Ngạc nằm trên giường bệnh, ho dữ dội.

“A Vu, ngươi thật sự không muốn đi sao?”

Thấy ta cụp mắt, lắc đầu, nàng thở dốc, đáy mắt đầy vẻ khó hiểu.

“A Vu, đây là con đường sống duy nhất của ngươi. Chỉ cần đến Thôi gia, ngươi trở thành chủ mẫu của thế gia…”

“Cả đời ngươi được bình , thoát khỏi chốn phong trần nhơ nhuốc… Khụ… khụ… Chẳng lẽ ngươi không muốn đổi vận sao?”

Muốn chứ, cho nên trước, ta như người c.h.ế.t đuối vớ được cọc rơm cứu mạng nhận lấy ấy.

Ta lặn lội ngàn dặm, trải bao phen sinh t.ử gõ được cánh cổng Thôi gia.

Thôi Tuần là công t.ử thế gia nơi thành, hắn là người đoan giữ lễ, xem trọng lời hứa hơn cả tính mạng.

Hắn chẳng sợ lời gièm pha, cũng chẳng bận tâm thân phận thấp hèn của ta. Thậm chí còn đích thân chịu tội, hủy bỏ hôn ước với tiểu thư danh môn, chỉ để ta thất.

Mấy chục năm khi thành thân, hắn từng nạp thiếp, đối đãi với ta chu toàn lễ nghĩa, cho ta đủ đầy thể diện.

Người ngoài đều ngưỡng mộ ta gặp được lương nhân, cả đời bình an.

Chỉ có ta biết… hắn kính ta, trọng ta, từng yêu ta.

Ta cô quạnh trong khuê phòng mấy chục năm, cho đến một đêm mang trà thư phòng, ta vô tình bắt gặp hắn đứng trước án thư, đầu ngón vuốt ve một bức họa.

Người trong tranh có đôi mày thanh tú, ánh mắt dịu dàng.

Đó là Hồng Ngạc của thuở thiếu thời.

Khoảnh khắc ấy… nửa đời bình của ta phút chốc tan thành mây khói.

Đến lúc đó ta hiểu, ta chỉ là thế thân, là công cụ để hắn giữ trọn lời hứa, là món hàng thay thế cho ánh trăng sáng hắn cầu mãi không được, là lời hẹn ước thuở niên thiếu… cũng là nỗi tiếc nuối vì chấp niệm cả đời.

Đến khi hắn hấp hối, ta dằn xuống mọi tủi hờn chất chứa nửa đời người, hỏi:

“Nếu có … chàng có thể thật lòng ta một lần được không?”

từ đầu đến cuối, hắn từng nhìn ta chỉ hờ hững dặn con cháu:

“Đem bức họa này chôn cùng ta.”

Một câu nói ấy… đã c.h.ặ.t đứt mọi si niệm còn sót lại trong quãng đời còn lại của ta.

Khi mở mắt lần nữa, trong lòng bàn nóng rực, như nhắc nhở ta về trước bi thương.

Ta bình tĩnh nói:

“Thân ta đã không còn trong , không xứng bước Thôi gia.”

Không đợi Hồng Ngạc khuyên thêm, ta ngẩng đầu nhìn hành lang.

Lục Đào đang ngồi co ro trong góc, trong đôi mắt đầy vẻ tủi thân và không cam lòng.

Ta chợt nhớ tới ngày Lục Đào mang theo oán hận chạy đến thành, vạch trần ta không Hồng Ngạc ở trước.

Muội ấy trách Hồng Ngạc thiên vị, trách rằng một cơ hội tốt đến thế lại không dành cho biểu muội như nàng, ngược lại trao cho một người ngoài như ta.

Thế … cũng muội ấy đã lao tới chắn cho ta viên đá đang bay tới khi ta bị người đời chỉ trỏ đ.á.n.h đập.

Cuối cùng muội ấy cũng c.h.ế.t vì mất m.á.u.

Nghĩ đến đây, ta lại cất lời:

“Lục Đào tuổi trẻ, dung mạo xinh đẹp, cũng giống ngươi nhất. Thay vì để muội ấy trở về quê lỡ dở cả đời, chi bằng đến Thôi gia thử đ.á.n.h cược một tiền đồ.”

Hồng Ngạc lặng người nhìn ta rất lâu.

Gió tuyết giữa mùa đông xuyên song cửa, thổi gò má tái nhợt của nàng đỏ ửng.

Nàng khe thở dài.

“Lục Đào tính tình đơn thuần. thành cách đây ngàn dặm, lỡ như…”

“Không sao.”

Ta ngắt lời nàng.

“Ta đích thân đưa muội ấy tới thành. Chờ muội ấy gặp được Thôi Tuần rồi ta rời đi.”

Như vậy… ân oán của trước cũng coi như xóa .

…

Sáng hôm , tuyết vừa tan, Hồng Ngạc cố chống thân bệnh tiễn chúng ta lên đường.

Bến nhỏ, người vui kẻ buồn.

T.ử của Xuân Hy Lâu vốn luôn nhìn ta không vừa mắt. Thấy ta đi theo Lục Đào, nàng ta lập tức lộ vẻ khinh thường.

“Thôi gia là thế gia đứng đầu thiên hạ, sao có thể một nữ sa cơ, thân thể chẳng còn trong thê t.ử? Có vài người đúng là không biết lượng sức . Cẩn thận ngã c.h.ế.t giữa đường, đến lúc đó chẳng ai nhặt xác.”

Nghe vậy, Lục Đào đỏ bừng mặt, oán trách nhìn bàn ta đang giữ lấy .

“A Vu, ngươi cản ta gì? Nàng ta chẳng chỉ thiếp cho một viên ngoại đã kiêu căng như thế. Ta xé nát cái miệng của nàng ta !”

Ta lặng lẽ nhìn con trước mặt.

Tuy Hoàng thượng đã ban ân, cho chúng ta được xóa bỏ thân phận tiện tịch, chuyện từng quan vốn không thể phơi bày.

Nếu tranh cãi với T.ử ngay tại bến , khiến đám quyền quý trên chán ghét… thì chuyến tiếp theo đợi thêm một tháng nữa.

Ta nghĩ nhiều một chuyện chẳng bằng bớt đi một chuyện, ta kéo Lục Đào sang một bên.

“ ngoài cẩn thận từng lời ăn tiếng nói. Nếu có bản lĩnh một đòn đoạt mạng, thì tranh hơn thua bằng miệng lưỡi chẳng có ích gì.”

“ T.ử tuy miệng độc, lưng nàng ta có phú thương chống lưng.”

“Còn chúng ta có gì?”

“Chỉ có chút tự tôn sao?”

Lục Đào hất mạnh ta .

“Lẽ nào tự tôn của ta còn đủ?”

“A Vu, ngươi hiểu cho rõ. Tuy ta lưu lạc thành nữ, ta vẫn là thân trong , nhất định trở thành chủ mẫu Thôi gia ở thành. Dựa đâu ta chịu nàng ta sỉ nhục? Ngươi đã chẳng còn thể diện vì thân không , đừng kéo cả ta xuống!”

“…”

Ta siết c.h.ặ.t bàn .

Đúng lúc ấy… một tiếng thét ch.ói tai x.é to.ạc bầu trời.

T.ử vừa theo phú thương bước lên đã bị một cây trường thương đ.á.n.h văng xuống hồ.

Trên boong .

Mấy vị công t.ử ăn mặc quý giá đang vây quanh một thiếu niên áo đỏ.

“Thứ nữ già nua cũng dám lớn tiếng bắt bổn công t.ử nhường chỗ?”

“Người đâu! Vớt lên, cắt lưỡi!”

Một bóng người từ đâu xuất hiện kéo T.ử lên.

Đao vừa lóe thì một đoạn lưỡi từ miệng nàng ta bay thẳng ngoài rồi rơi ngay trước chân ta.

Lục Đào vừa còn căm phẫn, giờ mặt đã trắng bệch.