Chương 4

7

Yến sinh của công chúa đúng hẹn diễn ra.

“Yến gia đình hoàng gia đã xong rồi, buổi tối này là tiệc riêng tại phủ công chúa. Hoàng đế và hoàng hậu không đến, là để công chúa và khách khứa được tự nhiên hơn.” 

Bùi Úc xoa xoa đầu ngón tay lạnh của ta, “ căng thẳng.”

“Yên tâm đi, ta ứng phó được.”

Đến cổng chính phủ công chúa, ta và Bùi Úc tách ra.

Ta bà mẫu và Bùi Tranh đi theo lối dành cho nữ quyến, vào thẳng hậu viện.

Phủ công chúa… thật lớn.

Đi đến lòng bàn chân đau nhức, mới tới nơi mở tiệc – Lưu Lam Các.

Một hồi xã giao, mặt ta cười đến cứng đờ.

Vừa Bùi Tranh tìm góc nghỉ ngơi, đã bị phu nhân nhà Khánh Du hầu – Hà phu nhân – nắm cổ tay.

“Đám tiểu bối đều ra ngoài chơi rồi, các con cũng đi đi, để bọn ta già cả ở đây nói chuyện riêng.”

Bà mẫu vừa mở miệng đã bị cắt lời: “ giữ bọn trẻ , người trẻ có cách chơi của người trẻ, ở đây với chúng ta lại câu nệ.”

Bà mẫu đành thu lại vẻ do dự: “Đi đi.”

Nhưng thật sự gặp các tiểu thư nhà quyền quý…

ta mới , đâu để ta đi chơi.

Mà là… để ta trở thành trò tiêu khiển.

dừng hết mọi hoạt động, tụm năm tụm ba cười khúc khích.

Ánh mắt nhìn ta… giống như ta đi hội xem khỉ diễn trò.

Bùi Tranh chống nạnh: “Nhìn cái gì mà nhìn?”

cười càng lớn, tiện cười luôn cả Bùi Tranh.

Tiểu nữ nhà Thượng thư Bộ Hộ – Tôn Vi Dao – lần trước ở yến tiệc nhà ta, đã mấy lần lén nhìn ta với ánh mắt khinh miệt.

Hôm nay không có trưởng bối, lại toàn là bạn bên cạnh.

Nàng ta như gà chọi gặp trận, mắt sáng rực bước đến trước mặt ta.

“Để ta xem xem, đây là thiếu phu nhân nhà nào? Mặc hoa lệ thế này, cũng không che được cái vẻ nghèo hèn của nhà lại dịch.”

“Ngươi…”

Ta kéo Bùi Tranh lại: “ vội.”

Tôn Vi Dao đưa tay sờ cổ áo ta: “Lụa thêu Vạn Xuân, chất liệu và tay nghề… ngươi có phân biệt được tốt xấu không? Mặc lên người thật là phí của.”

“Bỏ tay bẩn của ngươi ra!”

Ta chưa kịp giữ, Bùi Tranh đã lên đẩy nàng ta.

Tôn Vi Dao không chịu thua, giơ tay tát Bùi Tranh.

Ta chộp cổ tay nàng.

“Ngươi cản ta? Buông ra!”

Tiểu thư cao môn, từ nhỏ được nuông chiều, sao so được với sức tay của ta.

Nàng ta vùng vẫy thế nào cũng không thoát.

“Tôn tiểu thư, lụa Vạn Xuân ta đúng là không hiểu. Nhưng sống nơi phố chợ quen rồi, ta rất giỏi nhìn người.”

“Ví dụ như ngươi – ta nhìn ra ngươi ngang ngược vô , tự cao tự đại, ỷ vào xuất mà tùy tiện coi thường người khác. Thật là nông cạn đến cực điểm.”

“Ngươi mắng ta?! Các ngươi còn đứng làm gì? Mau lên, cào nát mặt nàng ta cho ta!”

Đám tiểu thư lập tức tới, giương nanh múa vuốt.

“Làm cái gì vậy!”

Chưa dứt lời, mấy tỳ nữ của phủ công chúa đã nhanh chóng khống chế đám người kia.

Một ma ma mặt lạnh như dao, ánh mắt quét từng người chúng ta: “Đây là phủ công chúa, há cho các ngươi làm loạn?”

Tôn Vi Dao và đám kia lập tức im như gà, không hé răng.

Ánh mắt ma ma cuối dừng trên mặt ta: “Bùi thiếu phu nhân, công chúa cho mời.”

Tim ta giật thót.

Nhưng ngoài mặt vẫn giữ bình tĩnh, hành : “Xin phiền ma ma dẫn đường.”

“Ta cũng…”

Ánh mắt ma ma lướt Bùi Tranh: “Công chúa chỉ đích danh mời một Bùi thiếu phu nhân.”

8

Ta quỳ hành đại trước công chúa.

Sau lớp màn trùng điệp, chỉ lờ mờ bóng dáng nàng.

Giọng nói truyền ra… lạnh lẽo đến cực điểm: “Nếu Lưu ma ma không ngăn lại, bọn cào nát mặt ngươi… ngươi sẽ làm gì?”

Trước Bùi Úc từng nói, nơi như phủ công chúa… chỗ nào cũng có mắt.

Quả nhiên không sai.

“Bẩm điện hạ, phụ nhất sẽ cố gắng phản kích… cũng cào nát mặt .”

Ta không chắc có nghe nhầm không.

Sau lớp màn… dường như vang lên một tiếng cười khẽ.

Là đang cười ta không lượng sức? Hay vô ?

Không có đáp án.

Chỉ có im lặng.

Tim ta đập loạn, đầu gối tê dại, cả người như bị tra tấn.

Một lúc lâu sau… màn từ từ được vén lên.

“Ngẩng đầu lên.”

Ta ngoan ngoãn ngẩng đầu. 

Ánh mắt vừa chạm ánh nhìn dò xét của công chúa.

Một thiếu nữ mười sáu tuổi, độ tuổi nhất.

Ngồi … như một đóa hoa rực rỡ.

“Lại đây.” đóa hoa ấy vẫy tay, “ngồi xuống đây.”

Ta theo lời ngồi xuống bên dưới nàng.

Còn chưa kịp ổn , trong lòng đã bị nhét vào một chùm nho xanh.

“Ăn thử đi, ngọt lắm.”

Ta ngơ ngác ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt cười cong cong của công chúa.

Trong thoáng chốc… có chút hoang mang.

Cảm giác lạnh lẽo và áp lực vừa rồi… dường như không từ nàng.

“Ôi, vừa rồi chỉ giả vờ thôi mà, dọa ngươi rồi à?” nàng cười, mắt cong như trăng.

Ta có chút luống cuống.

Không ai nói với ta… ái nữ được hoàng đế sủng ái nhất… lại đáng yêu như vậy.

“Không không, chỉ là phụ chưa kịp phản ứng.”

“Ngươi tên Vân Chi đúng không? Có câu thơ: ‘Thụ kháp nhân lai đoản, hoa tương tuyết dạng niên. Cô tư nghiên ngoại tịnh, u phức thử trung hàn.’ Tên lắm.”

Nàng mắt sáng lấp lánh nhìn ta, tiện tay bứt một quả nho nhét vào miệng ta: “Hôm nay gọi ngươi đến… là muốn cảm ơn ngươi.”

Ta vội vàng nhai nho, câu “không nhận” nói lúng búng, cũng không nàng có nghe rõ không.

Chỉ nghe công chúa tiếp tục: “Vĩnh Trung hầu luôn muốn gả ta cho Bùi Úc, lúc nào cũng tìm cách nói với phụ hoàng. Nhưng phụ hoàng vẫn chưa nỡ gả ta đi… nên chưa đồng ý.”

“…Ta không thích kiểu như Bùi Úc. Lâm Thu Ngưng, ngươi không?”

Ta lắc đầu.

Công chúa sai người mang tới một bức họa.

Trong tranh, một người đứng bên cửa sổ, phong thái như tiên.

Chỉ là… ta không nhìn ra là nam hay nữ.

“Chính là người này. Một nhạc sư rất nổi tiếng, thường đến phủ biểu diễn cho ta. Tuy là nam … nhưng lắm, còn hơn cả nữ .” 

Công chúa hơi đỏ mặt.

“Ta thích kiểu như vậy.”

Hóa ra thiếu nữ đã động lòng, trong tim đã có người.

“Bây giờ thì tốt rồi, Bùi Úc đã cưới ngươi. Phụ hoàng dù có coi trọng Vĩnh Trung hầu đến đâu… cũng không để ta đi làm thiếp cho hắn chứ?”

Chỉ tiếc…

công chúa vẫn đánh giá thấp quyết tâm của Bùi Xương.

Nghe ta kể lại thái độ của Bùi Xương sau ta gả vào Bùi gia, công chúa lập tức bật dậy: “Hắn hắn hắn – lại còn có ý giáng ngươi làm thiếp, rồi để Bùi Úc cưới ta?! Nằm mơ giữa ban ngày đi!”

Công chúa cầm bức họa của người trong lòng, xoay vòng tại chỗ, má phồng lên vì tức.

Ta cũng… quay theo.

Nho thật ngọt, ta lại không nhịn được ăn thêm một quả.

Ánh mắt sắc như dao của công chúa quét , làm ta giật suýt nghẹn.

“Như vậy, ngươi giúp ta thêm một việc.”

9

“Bùi tướng quân, bình tĩnh! vào tẩm điện công chúa là tội lớn!”

“Bùi tướng quân, không được vô !”

Bên ngoài hỗn loạn như ong vỡ tổ.

công chúa cười đến không ngừng, tiện tay nhét thêm một quả nho vào miệng ta: “Ngồi vững nhé, xem thử Bùi Úc có vì ngươi mà làm đến mức nào.”

Đến mức nào?

Bùi Úc vào.

Trên tay còn xách theo một người sống, “rầm” một tiếng ném xuống giữa điện, làm đổ luôn lư hương nạm đầy hồng bảo thạch.

Công chúa đau lòng kêu lên một tiếng: “Ái da!”

Ngay sau …

Bùi Úc, đám binh lính theo sau, nhìn ta và công chúa ngồi cạnh nhau, mỗi người cầm một chùm nho…

Ai nấy đều biến sắc như quỷ.

“Ra ngoài ra ngoài, tất cả ra ngoài.” công chúa cười hì hì đuổi người.

Bùi Úc đứng đơ như cọc gỗ, còn chưa hoàn hồn.

Ta khẽ ho một tiếng, nháy mắt với hắn.

Lúc này hắn mới như tỉnh mộng, vén áo quỳ xuống, đầu gối đập mạnh xuống đất, nhận tội phạm.

Công chúa hừ một tiếng: “Ngươi đúng là tặng bản cung một món quà sinh thật hoành tráng.”

“Vi tưởng rằng…”

“Tưởng rằng cái gì? Tưởng rằng bản cung sẽ làm khó Tiểu Chi ?”

“Tiểu Chi ?”

“Sao? Bản cung không gọi được sao?”

Bùi Úc hoàn toàn ngơ ngác, quay sang nhìn ta cầu cứu.

Công chúa đưa tay nâng cằm ta, lắc lắc: “Còn nhìn gì ? Khuôn mặt trắng trắng tròn tròn này, nếu không có bản cung bảo vệ, đã bị người ta cào nát rồi.”

Sắc mặt Bùi Úc vừa dịu lại, lập tức lạnh như băng.

“Nhưng chỉ là mấy trò của nữ quyến thôi, ngươi là nam nhân không tiện ra tay. Đợi lát , bản cung sẽ thay Tiểu Chi dạy dỗ bọn .”

Việc ta “bị công chúa làm khó”… thực ra là công chúa cố ý truyền tin giả cho Bùi Úc.

Mục đích là để hắn vì lo mà mất bình tĩnh, phạm công chúa.

Từ , công chúa có cớ tố cáo trước mặt hoàng đế, hoàn toàn cắt đứt khả năng hai người bị ép thành .

Nghe xong, Bùi Úc thở phào một hơi: “Công chúa thông tuệ, vi bội phục.”

Công chúa còn chưa kịp làm xong vẻ đắc ý, Lưu ma ma đã đến nhắc giờ vào tiệc.

Công chúa nắm tay ta: “Tiểu Chi , sau này nhớ thường đến chơi với ta nhé. Ngươi thú vị hơn mấy tiểu thư lúc nào cũng vênh váo kia nhiều.”

Ta cười đáp: “Chỉ mong điện hạ sau này chê phụ ồn ào là được.”

Trên đường quay lại yến tiệc, đi bên cạnh Bùi Úc, hắn nói: “Ta tưởng nàng không muốn giao du với quyền quý.”

“Công chúa tính tình thẳng thắn, ta rất hợp với nàng. Hơn … nếu có kết giao với công chúa, sau này ta cũng dễ xoay xở giữa các tiểu thư quyền quý.”

Bùi Úc khẽ gõ trán ta: “A Chi cũng thông minh, vi phu bội phục.”

trở lại Lưu Lam Các, Bùi Úc vòng khu nữ quyến, đi tìm bằng hữu.

Bà mẫu thì gần như sốt ruột phát điên.

Bà nhìn ta từ trên xuống dưới, nhỏ giọng: “Tranh nói con bị công chúa gọi đi, nàng không làm khó con chứ?”

Ta cười lắc đầu.

Tôn Vi Dao ta nguyên vẹn quay lại, suýt tức méo mũi.

công chúa xuất hiện, nàng ta còn làm bộ khinh khỉnh.

công chúa đi ngang , đột nhiên dừng lại trước mặt nàng.

“Tôn tiểu thư hôm nay mặc bộ váy màu vàng ngỗng này…”

Câu nói kéo dài.

Tôn Vi Dao ngẩng đầu, mắt đầy mong đợi.

“Xấu quá. Về thay đi.”

Tôn Vi Dao không tin, mắt trợn tròn: “Công chúa, màu vàng ngỗng này rất…”

“Sao? Chẳng lẽ bản cung không xấu bằng ngươi?”

Tôn Vi Dao vốn ỷ thế bắt nạt ta.

Công chúa… cũng dùng thế để ép lại nàng.

Mặt nàng đỏ bừng, mắt rưng rưng: “Tuân… tuân mệnh.”

Công chúa không nhìn nàng , quay sang gọi ta:

“Bùi thiếu phu nhân hôm nay mặc váy xanh rất hợp da, lắm. Lại đây ngồi cạnh bản cung, chúng ta bàn xem thế nào là , thế nào là xấu.”

10

Chuyện ở phủ công chúa rất nhanh truyền đến tai hoàng đế.

công chúa thêm mắm thêm muối kể lại một lượt, khiến hoàng đế tức giận, lập tức hạ chỉ: Cắt một năm bổng lộc của Bùi Úc.

Còn phái hắn đến Tây Nam diệt phỉ, thời hạn một năm.

Bùi Xương đến hưng sư vấn tội, không nói hai lời, một cước đá Bùi Úc ngã lăn xuống đất.

“ ngu! Chỉ vì một dân nữ mà đắc tội công chúa?!”

Sắc mặt bà mẫu lập tức lạnh đi: “Đại ca, Úc tự có ta dạy dỗ, không cần…”

“An đệ trước mất đã giao nó cho ta, ta có trách nhiệm dạy dỗ. Huống chi nếu ngươi dạy dỗ tốt, nó sao lại sa đọa đến mức này, đặt vinh nhục của Bùi gia sang một bên!”

Năm mười bốn tuổi, Bùi Úc theo Bùi Xương và phụ ra chiến trường.

Tuổi trẻ nóng nảy, hắn trúng mai phục.

Phụ liều mạng cứu hắn, gắng gượng về doanh trại… rồi không khỏi.

Đây là nỗi đau sâu kín trong lòng bà mẫu và Bùi Úc.

Bị khơi lại bất ngờ, mắt cả hai đều đỏ lên.

Bà mẫu đỡ Bùi Úc dậy, kéo hắn ra sau lưng : “Nếu phu quân còn sống, cũng tuyệt đối không ép con dùng hôn nhân đổi tiền . Người chỉ mong Úc cả đời bình an hạnh phúc.”

“Ngốc đến cực điểm!” Bùi Xương phất tay gầm lên, mắt đỏ ngầu.

“Hiện nay biên cương yên ổn, thiên hạ thái bình, triều đình dần trọng khinh võ, căn cơ của Bùi gia đang lung lay! Nhưng nếu cưới công chúa, chúng ta lập tức trở thành hoàng , có thêm chỗ dựa, có gì không tốt?!”

Ta đứng bên cạnh, trong lòng không dễ chịu.

Thật ra… bá phụ không người xấu.

Chỉ là ông muốn quá nhiều.

Muốn Bùi gia có người kế thừa, liền để công công mang mười bốn tuổi ra chiến trường.

Muốn gia tộc vững bền, liền muốn dùng hôn sự của Bùi Úc để đổi tiền .

Không có con nối dõi, liền danh nghĩa “dạy dỗ” để khống chế cuộc đời hắn.

Trong mắt ông, chỉ vinh quang gia tộc, tiền rực rỡ.

Nhưng… lại không chân tình.

“Úc à Úc , ngươi thật khiến bá phụ thất vọng!”

“Trước ngươi giả bệnh, còn đến Kinh Triệu phủ tra hộ tịch của Vân Chi, đem bát tự của nàng đưa cho đạo sĩ, tự biên tự diễn một màn ‘bát tự hợp nhất’, bày ra trò xung hỉ! Bá phụ không truy cứu, ngươi thích thì cưới cũng được… nhưng nàng không làm chính thê! Không cản đường tiền của ngươi!”

Bùi Úc bước bà mẫu, trực diện Bùi Xương.

“Bá phụ, nếu không người ép quá, ta cũng không dùng hạ sách này để lừa người. Có hay không có A Chi… ta cũng sẽ không cưới công chúa.”

Bùi Xương giơ tay lên.

Cái tát dừng lại bên má Bùi Úc.

Run lên.

Cuối … không đánh xuống.

Mà đập mạnh vào đùi .

“Còn ,” Bùi Úc trầm giọng: “Bất kể trong lòng bá phụ nghĩ gì về A Chi, nàng hiện giờ là chính thê của ta. Xin bá phụ, trước mặt ta, sỉ nhục nàng .”

“Nếu không… đến lúc sẽ không còn cháu trai Bùi Úc, mà chỉ còn… phu quân Bùi Úc.”

“Bùi lang!” Ta hoảng hốt kêu lên, vội chạy tới nắm chặt tay áo hắn.

“ nói bậy! Máu mủ tình thâm, sao có cắt đứt? Mau xin lỗi bá phụ!”

Bùi Úc cứng cổ, không nói.

Bùi Xương cũng cứng cổ, không nói.

Hai người trừng mắt nhìn nhau, không ai chịu nhún.

Ta quỳ xuống hành : “Bá phụ, Bùi Úc là nam Bùi gia, tự có cốt khí. Hắn không không muốn tiền … chỉ là muốn tự dùng sức mà giành , giống như năm xưa người và phụ hắn vậy.”

Không câu này chạm đến ký ức nào của Bùi Xương.

Môi ông khẽ run, lớp băng lạnh trong mắt vỡ ra một góc.

“Hừ! Sau này đụng đau tay gãy chân, đến trước mặt ta mà khóc!”