Chương 4

9.

Như Bùi Nghiêm, ta đầu giữ khoảng cách với hắn.

Chỉ là, ta không còn xem hắn như trước nữa.

Chúng ta sống chung trong phủ, nhưng lại giống như những người xa lạ tình cờ gặp nhau trên phố, liếc mắt một cái rồi chẳng còn vương vấn gì.

Điều khiến ta bất ngờ là—

Tiểu Đức vẫn đi theo ta.

Hắn không hỏi giữa ta và Bùi Nghiêm đã xảy ra chuyện gì.

Chỉ mỗi ngày đều mặc niệm tám trăm lần:

“Mẹ nuôi, người có muốn đến tiệm chọn vài xấp vải không?”

“Hôm nay có muốn đến tửu lâu ăn một bữa ngon không?”

“Có muốn đi dạo phố chọn mua chút trang sức không?”

Lần nào ta cũng từ chối.

cùng, hắn không nhịn được nữa, nghiêm túc khuyên bảo:

“Mẹ nuôi, người làm thế là không đúng rồi!”

“Con không biết giữa hai người có chuyện gì, nhưng tiền của cha nuôi, người cứ tiêu thoải mái đi!”

Nói đến đây, hắn cúi đầu, hơi mất tự nhiên, lầm bầm thêm một câu:

“Nếu thực sự không cần thì… người thưởng cho con cũng được mà…”

Ta nghẹn lời, rồi lại thấy buồn cười.

cùng, ta lấy từ trong hộp trang sức ra một chiếc trâm vàng, đưa cho hắn.

“Cầm đi cầm , đổi chút tiền tiêu.”

Chiếc trâm này là Hạ Cảnh Xuyên tặng ta năm đó, ít nhiều cũng có giá trị.

Tiểu Đức lập tức cười tít mắt, vui vẻ nhận lấy, rồi chạy đến bên ta, đầu xoa vai, bóp lưng cho ta.

Ta cười, buổi chiều còn dắt hắn ra phố, mua mấy món quà vặt mà trẻ con thích.

Dù sao, hắn cũng mới chỉ có mười tuổi.

10.

Từ hôm đó, ta đầu xuyên ra ngoài ăn uống, vui chơi.

Tiểu Đức đi theo ta, ăn đến mức người béo hẳn một vòng.

cùng, vào một ngày ta lại ghé tửu lâu quen thuộc, rốt cuộc đã chờ được người mà ta muốn gặp—

Hoàng thượng và Hoàng quý phi, nhân lúc cao hứng, cải trang vi hành.

Bùi Nghiêm và Hạ Cảnh Xuyên đứng hai bên trái phải, bảo vệ chẽ Hoàng thượng và Hoàng quý phi.

sau còn có mấy hắc y nhân, nhìn đã biết đều là cao thủ võ công không tầm .

Lâu ngày không gặp Hạ Cảnh Xuyên, vừa nhìn thấy ta, mắt hắn thoáng xao động, mang theo một loại xúc khó tả.

Nhưng ta làm như không thấy, vẫn chăm chú ngồi hát khe một đồng dao, dỗ dành tiểu nữ nhi của chưởng quầy.

Ta đến tửu lâu này quá nhiều lần, chưởng quầy và thê của hắn đã sớm thân quen với ta, hay giao con gái hơn một tuổi của họ cho ta bế.

Bùi Nghiêm nhìn thấy ta, nhưng lại chẳng hề bất ngờ.

Dù sao, Tiểu Đức sớm đã báo cho hắn về hành tung của ta.

Hắn cũng biết ta thích đến tửu lâu này.

Hắn chỉ quay đầu, nhìn Tiểu Đức ngồi nơi cửa sổ ăn uống vui vẻ, thở dài một hơi bất đắc dĩ.

Vừa định hỏi lão bản nương xem có còn phòng riêng nào không, thì—

Hoàng thượng và Hoàng quý phi bỗng vội vã tiến đến, vây lấy ta.

“… hát vừa ngân nga, ai đã dạy cho ?”

Ta giả vờ kinh ngạc, lắp bắp đáp:

“Là… là một vị tỷ tỷ ta từng tình cờ gặp gỡ… dạy cho ta…”

“Nàng ta ở đâu?!”

Hoàng thượng rất lớn, ta tỏ vẻ hoảng sợ, không dám tiếng.

Lúc này, Bùi Nghiêm mới , cúi đầu, nhẹ nhắc nhở:

“Lão gia, phu nhân, nơi này đông người, chi bằng tìm một gian phòng riêng để nói chuyện?”

Bị hắn nhắc nhở, Hoàng thượng và Hoàng quý phi mới nhận ra xung quanh có không ít người tò mò nhìn lại.

Hoàng thượng lúc này mới buông ta ra, gật đầu nói:

“Tốt, chúng ta vào trong nói chuyện.”

Ta giao lại tiểu hài cho lão bản nương, sau đó theo Bùi Nghiêm, cùng nhau tiến vào nhã gian.

11.

“Người dạy hát này là ai? Hiện tại ở đâu? Trông như thế nào?”

Vừa vào phòng, Hoàng quý phi đã vội nắm cổ ta, điệu đầy kích động.

Ta ngoan ngoãn đáp:

“Mười năm trước, khi nô tỳ theo Hạ tiểu tướng quân đến Giang Nam du ngoạn, chẳng may lạc đường.

“Lúc ấy, có một vị tỷ tỷ tên Anh Nga đã dạy cho nô tỳ hát này.”

Sau đó, ta cẩn thận miêu tả tỉ mỉ dáng vẻ của Anh Nga.

Khi ta nói đến , Hoàng quý phi đã khóc không thành tiếng, còn Hoàng thượng cũng đỏ hoe đôi mắt.

Nhưng hắn vẫn gắng kiềm chế xúc, lấy trọng điểm, xoay người hỏi Hạ Cảnh Xuyên—kẻ đứng bên phải:

“Nha này là người trong phủ của ?”

Hạ Cảnh Xuyên mặt không đổi sắc, chậm rãi gật đầu.

“Nàng ta nói có thật không?”

“Bẩm Hoàng lão gia, mười năm trước, nàng ta quả thực đã theo vi thần đến Giang Nam.

“Nhưng chỉ là do trong lúc phố xá đông người mà lạc mất vài ngày, sau đó cũng quay về.

“Tuy nhiên, vi thần chưa từng nghe nàng ta nhắc đến vị cô nương tên Anh Nga này.”

Hoàng thượng lập tức nhìn ta đầy nghi ngờ.

Nhưng ta không vội, bởi —

Chuyện này, vốn dĩ do ta bịa ra.

Còn cái tên “Anh Nga”, thực chất là tiểu công chúa mà Hoàng thượng đã thất lạc mười bảy năm trước.

Kiếp trước, Bùi Nghiêm đã nhận lệnh hợp tác cùng Đại Lý Tự Khanh, truy tìm tung tích tiểu công chúa suốt năm, sáu năm trời.

Khó khăn lắm mới lần ra được một chút manh mối, nhưng kết quả cùng lại chỉ là một nấm mồ hoang.

Tiểu công chúa… đã chết một trận ôn dịch từ nhiều năm trước.

Sau khi hay tin này, Hoàng thượng đau đớn không thôi, ra lệnh toàn dân phải để tang công chúa suốt bốn mươi chín ngày, cấm giết mổ, cấm ca hát nhảy múa, cấm cưới gả, ai vi phạm sẽ bị xem là bất kính với hoàng quyền, chém ngay tại chỗ.

Còn Hoàng quý phi—mẫu thân của tiểu công chúa, khi nghe tin con gái đã mất, nàng ấy lập tức phát điên.

Sau đó, nàng ấy một thân một mình cưỡi ngựa xông thẳng vào phủ Bùi Nghiêm, chất vấn hắn:

“Có phải tình mặt Hoàng thượng?”

“Có phải con gái ta vẫn còn sống không?”

Khi đó, Hoàng quý phi từng ôm chiếc chăn bọc mà tiểu công chúa đã dùng khi còn nhỏ, quỳ giữa sân, lẩm bẩm ngân nga hát cũ.

Ta khi ấy thấy nàng đáng thương, nên đã đứng lặng lẽ bên cạnh rất lâu.

Cũng chính vậy mà ta học được nhạc này, đồng thời từ những lời nói điên loạn của nàng, tóm lược ra được rất nhiều chuyện về tiểu công chúa Anh Nga.

Còn về dung mạo của công chúa?

Mấy ngày trước, ta đã lục được bức họa của nàng trong thư phòng của Bùi Nghiêm.

Mà hiện tại, ta tình nhân lúc ngôi mộ của công chúa vẫn chưa được tìm thấy, lợi dụng cơ hội này để tiếp cận Hoàng thượng và Hoàng quý phi.

Sau đó, bất kể bọn họ hỏi gì, ta đều giả vờ trí đã mơ hồ, không rõ.

Dù sao năm đó, trong mấy ngày ta bị lạc, trời mưa rất lớn, khi Hạ Cảnh Xuyên tìm thấy ta, ta đã sốt cao đến mức suýt chết ở Giang Nam.

không rõ cũng là điều dễ hiểu.

Mà tất cả những điều này, Hạ Cảnh Xuyên đã giúp ta xác nhận.

Thông tin thật giả lẫn lộn, khi được xâu chuỗi lại, Hoàng thượng và Hoàng quý phi đã tin đến tám phần.

Hoàng quý phi khóc đến ướt đẫm cả vạt áo, thảm thiết không chịu nổi.

Hoàng thượng đau lòng, ôm lấy nàng dỗ dành.

Lúc này, Bùi Nghiêm và Hạ Cảnh Xuyên thức thời, dẫn ta rời khỏi nhã gian.

Vừa ra ngoài, Hạ Cảnh Xuyên lập tức quay sang nhìn ta chằm chằm, mắt mang theo dò xét:

“ sao lúc trước không nói với ta?”

Ta chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng đáp lại:

“Bẩm tướng quân, năm đó nô tỳ sốt cao đến mơ hồ, đã quên rồi.”

Hạ Cảnh Xuyên vẫn muốn hỏi tiếp.

Nhưng đúng lúc đó, Bùi Nghiêm nhẹ nhàng kéo ta ra sau, chắn trước mặt ta, mắt thản nhiên đối diện với hắn.

“Hạ tướng quân, tốt nhất là đừng hỏi nhiều.”

“Hoàng thượng không muốn để các quan viên khác trong triều biết chuyện này.”

Bùi Nghiêm nhàn nhạt buông một câu, khiến Hạ Cảnh Xuyên lập tức ngậm miệng lại.

Chỉ là mắt hắn vẫn cứ dừng mãi trên người ta.

sự việc này, chuyến vi hành vi phục kết thúc trong vội vàng.

Hoàng quý phi còn đưa ta vào cung, giữ ta bên người, thi thoảng lại hỏi ta có ra thêm điều gì không.

Phần lớn thời gian ta đều lắc đầu.

Sau đó, đợi đến khi nàng gần như thất vọng toàn, ta lại tiết lộ vài điều mà ta đã nghe được từ những lời nói điên loạn của nàng ở kiếp trước.

Cứ như vậy, ta được giữ lại bên cạnh Hoàng quý phi.

Có lẽ những lời ta kể khơi gợi quá nhiều xúc trong lòng nàng, nàng đầu dẫn ta đi khắp hoàng cung, đến từng nơi mà công chúa Anh Nga từng đặt chân , vừa đi vừa kể lại những chuyện năm xưa.

Mỗi khi nói đến , nàng khóc đến không thể tự kiềm chế, ta lại nhẹ nhàng an ủi, giúp nàng ổn định lại xúc.

Do lo nghĩ quá nhiều, Hoàng quý phi dần mắc chứng mất ngủ mỗi đêm.

Mỗi khi như vậy, ta khe ngân nga bài hát cũ, ru nàng vào giấc ngủ.

Thời gian trôi , ta dần nhận ra—

Hoàng quý phi dường như đã đầu gửi gắm tình dành cho Anh Nga ta.

Nàng dạy ta lễ nghi cung đình, chỉ ta cách hành xử sao cho tao nhã, đoan trang.

Thậm chí, nàng còn dẫn ta theo trong buổi thu , giới thiệu ta với các tiểu thư quyền quý.

“Đây là nha bên cạnh bổn cung, Lâm Vân. Các dẫn nàng đi chơi cùng đi.”

Tất cả những người có mặt đều là kẻ lọc lõi, nhìn thấy Hoàng quý phi nắm ta, dáng vẻ từ ái, biết không thể coi ta như một nha tầm .

Thế là ai nấy đều lập tức tươi cười, chủ động kéo ta vào trò chuyện.

Giữa lúc đó, ta liếc nhìn về xa, nhẹ nhàng nhướng mày với Liễu Nhược Uyển.

Nàng ta tức đến mức suýt xé rách chiếc khăn lụa trong .

Lợi dụng lúc không ai chú , nàng ta áp sát ta, nhỏ cảnh cáo, rít kẽ răng:

“Đắc cái gì? Một nha như , đừng tưởng rằng nịnh bợ được Hoàng quý phi là có thể cướp Hạ Cảnh Xuyên từ ta!”

Ta bỗng thấy buồn cười.

Hạ Cảnh Xuyên?

Một kẻ vô dụng như hắn, ta nào có hứng thú tranh giành với nàng?

Điều ta muốn, là địa vị và quyền lực.

Nhưng để chọc tức nàng ta, ta không phủ nhận.

Chỉ nhếch môi, mập mờ đáp:

“Vậy thì cứ chờ xem.”

Liễu Nhược Uyển tức giận đến mức cả gương mặt đỏ bừng.

Còn ta thì chỉ bình tĩnh quay đầu, nhìn về Hoàng quý phi.

Nếu ta không nhầm, kiếp trước, trong buổi thu này, một con hổ lớn bị thương đã bất ngờ xông ra từ nội vi trường , lao thẳng về đám nữ quyến.

Chính vào thời điểm ấy, Liễu Nhược Uyển giương cung bắn một tên, trúng ngay con hổ, lập tức trở thành tâm điểm của toàn bộ cuộc .

Xuất thân từ gia tộc tướng lĩnh, Hoàng quý phi vậy mà đến đứa con gái thất lạc của mình, đặc biệt yêu thương Liễu Nhược Uyển.

Nhưng lần này…

Ta chậm rãi đến bên Hoàng quý phi, ngăn lại ly rượu hoa quả mà nàng sắp uống, làm nũng nói:

“Nương nương, hôm nay trời lạnh, người uống ít thôi.”

Hoàng quý phi bật cười, xoa đầu ta, mắt đầy cưng chiều:

“ thật biết quan tâm đến bổn cung.”

Ta cười nhẹ, thuận thế đứng bên cạnh nàng hầu hạ, mắt lặng lẽ dừng trên những tên không xa.

Dù đã vào cung, nhưng Hoàng quý phi vẫn giữ thói quen mang theo cung tên mỗi khi dự thu .

Đợi sau khi cuộc kết thúc, nàng sẽ tự mình đi dạo ở vùng ngoại vi trường , bắn vài tên để thư giãn.

Một lúc lâu sau, tiếng la hét hoảng loạn bỗng vang từ xa.

Một đốm lửa màu cam bất ngờ xông thẳng về này.

Là con hổ đó.

Mọi người lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn.

Ta nhanh chóng chộp lấy cây cung bên cạnh, giương tên, nhắm thẳng vào con hổ.

Nhưng—

tên vừa bay đi, chỉ sượt tai nó.

Ngay lúc đó, Hoàng quý phi tiếp nhận cây cung từ ta, giương một đường dây cung mỹ.

Trước khi bắn ra, nàng nhẹ nói:

“Anh Nga, nhìn kỹ tên của mẫu thân.”

tên rít gió, xuyên thẳng trán con hổ.

Nó loạng choạng hai , rồi đổ gục xuống.

Tiếng hoan hô vang vọng khắp nơi.

Nhưng Hoàng quý phi lại sững sờ quay sang nhìn ta, đôi mắt hoe đỏ, nói run rẩy:

“Vừa rồi… thật giống Anh Nga của ta.”

Ta nắm lấy đôi run của nàng, không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đỏ hoe đôi mắt.

Sau khi Hoàng thượng biết chuyện này, ban thưởng rất nhiều thứ cho ta.

Trở về cung, hắn lại ôm Hoàng quý phi, trò chuyện với nàng suốt một đêm.