Chương 4

13.

Giữa đại điện, trận giao đấu giữa Chu Đình An và Yên Lữ Thanh Túc đang diễn ra quyết liệt như nước sôi lửa bỏng.

Dù Chu Đình An người gầy hơn so với Yên Lữ Thanh Túc, nhưng sức mạnh lại không hề thua kém. Hai người giao đấu suốt nửa canh giờ, hắn vẫn ung dung, từng chiêu từng thức đều sắc bén, không luống cuống.

Ta nhìn họ, trong lòng nghĩ thầm: với thực lực hiện tại, có lẽ ta cũng có thể đấu ngang tay với Yên Lữ Thanh Túc.

Nắm chặt tay, ta di chuyển, ánh mắt vượt qua Yên Lữ Thanh Túc, dừng lại trên người Lũng hầu.

Lũng hầu đã ngoài năm mươi, nhưng thân hình vẫn khỏe mạnh, trông đầy uy phong. Ông ta ngồi đó, tay cầm chén rượu, vẻ mặt tự mãn, không che giấu sự kiêu hãnh về đứa con trai của mình.

Có lẽ nhận ra ánh mắt của ta, Lũng hầu nheo mắt nhìn lại. Ta cố giữ vẻ mặt điềm tĩnh, không để lộ kỳ cảm xúc .

Lũng hầu cong môi cười nhạt, ánh mắt ngạo mạn như muốn chơi đùa với ta, giống hệt như một đang trần trụi giễu cợt. Sự khinh miệt trong ánh mắt đó khiến lòng ta trào dâng phẫn nộ, nhưng ta cố đè nén, không để sự mãn lộ ra ngoài.

Bên kia, trận đấu giữa Chu Đình An và Yên Lữ Thanh Túc dần ngã ngũ.

Dù võ công của Yên Lữ Thanh Túc không tệ, nhưng thân hình hắn quá nặng nề, khiến động tác dần chậm lại. Trái lại, Chu Đình An vẫn giữ được sự điềm tĩnh, thần thái nhàn nhã, từng chiêu sắc bén và chuẩn xác.

Cuối cùng, thanh đao trong tay Chu Đình An đặt thẳng lên cổ Yên Lữ Thanh Túc. Trong khoảnh khắc đó, cả đại điện chìm vào tĩnh lặng.

Ánh mắt Yên Lữ Thanh Túc dừng lại trên mũi đao, sâu trong đáy mắt ánh lên sự không cam lòng. Lũng hầu cũng lập tức thay đổi sắc mặt, sự kiêu ngạo nãy tan biến, bàn tay cầm chén rượu buông án thư.

Chu Đình An thu đao, nói:

“Thế tử, nhận thua rồi.”

Yên Lữ Thanh Túc chịu thua, Chu Đình An lập tức thu đao, xoay người bước đi, không buồn liếc lại.

So với Yên Lữ Thanh Túc, Chu Đình An quả thật là người gan dạ khác thường, dám thản nhiên để lộ cả tấm lưng trần trụi trước là đối thủ.

Hành động này chẳng khác khinh thường sự vô liêm sỉ của Yên Lữ Thanh Túc.

Đúng như dự đoán, một ám khí từ tay Yên Lữ Thanh Túc bắn thẳng về phía Chu Đình An. Với khoảng cách này, chắc chắn Chu Đình An không thể né tránh.

Ta do dự, có nên cứu hắn hay không?

Nếu cứu, cái chết của Nhiếp Chính Vương trong một trận giao đấu ám sát bởi Yên Lữ Thanh Túc chắc chắn trở thành trò cười muôn thuở. Huống hồ, Chu Đình An là thân tộc, nếu giết, Yên Lữ Thanh Túc phải gánh tội tru di tam tộc.

Nếu không cứu, ta lại chẳng có lợi gì. đến nay, dù Chu Đình An chưa có động thái muốn cướp ngôi hay chiếm đất Lũng, nhưng vẫn luôn là một ẩn họa khó lường.

Thời khắc ấy, suy nghĩ lý trí của ta hoàn toàn không thể thắng nổi cảm giác kỳ lạ trong lòng.

Không hiểu sao, chân ta tự động lao lên trước kịp nghĩ thấu đáo.

Bằng một động tác nhanh nhẹn, ta quất roi, chuẩn xác cản ám khí ngay nó sắp cắm vào lưng Chu Đình An. Đầu roi cuộn chặt ám khí, rồi vung mạnh về phía sau.

Thật không may, ám khí ấy lại bay thẳng vào một thị vệ phía sau Lũng hầu.

Lưỡi dao nhỏ cắm sâu vào cơ thể hắn, máu chảy thành dòng, gã nam nhân rú lên một tiếng đau đớn, rồi ngã co giật. Mọi người lúc này mới kinh nhận ra hành động ám sát Chu Đình An của Yên Lữ Thanh Túc.

Cả đại điện lập tức rơi vào một bầu không khí căng thẳng tột cùng.

Chu Đình An ngoảnh lại, ánh mắt sắc bén nhưng lời nói bình thản như không:

“Thế tử làm sao thế? Chỉ là luận võ, gì phải mạng người?”

Đám đại thần trong điện, nấy đều mang sắc mặt khác nhau. Lũng hầu là thân huynh của Thái hậu, quyền lực không nhỏ. Trong đó, Chu Đình An lại là mang danh giết cha. Dù thế , đại cục nay rõ ràng là một thử thách lớn.

Ta không khỏi thầm nghĩ, phụ thân luôn là người cẩn trọng, ghét gây họa. Nhưng không ngờ đến đời ta, mọi chuyện lại thành ra thế này – dám công khai đối đầu với Lũng hầu.

Lũng hầu cười , nói đầy khinh thường:

“Trên võ đài, sống chết là do bản lĩnh, sinh tử không trách . Nếu thế tử ta thất bại, cũng không trách được khác!”

Lời nói của ông ta chẳng khác thách thức công khai, không kiêng dè gì đến tình hình hiện tại.

Phụ thân ta tức giận đến mức râu cũng run rẩy, lập tức dậy, quỳ giữa đại điện, chắp tay bẩm tấu:

“ thượng, thần rằng chuyện này không thể bỏ qua. Nhiếp Chính Vương là cánh tay đắc lực của triều đình, lại là thân huynh của bệ hạ. Thế tử không chỉ buông lời kính, mà còn công khai ám sát trước mặt bá quan. Đây là hành vi kính với quyền, không xem mạng người ra gì. Thần khẩn cầu bệ hạ nghiêm trị thế tử!”

Chu Đế nhìn về phía Yên Lữ Thanh Túc, trong mắt ánh lên cơn giận dữ.

“Thế tử, hành động của ngươi quả thực đã quá đáng.”

Yên Lữ Thanh Túc không tìm cách chối cãi, liền quỳ , điệu thản nhiên:

“Thần từ nhỏ theo phụ thân chinh chiến, nơi chiến trường quen dùng mưu kế mà thắng. Nhờ đó mà lập được nhiều chiến công.

“ nay, do thói quen khó bỏ mà hành xử không đúng mực, đây là lỗi của thần, kính mong bệ hạ giáng tội.”

Quả thực, Lũng vương nắm giữ binh quyền, lại liên tục giành được thắng lợi trong các trận chiến. Với những chiến công này, các đại thần trong triều đã có phần thiên vị.

“ gia, Lũng vương đã cống hiến cả đời vì triều đình. Thế tử còn trẻ, hiếu thắng đôi cũng là lẽ thường tình.”

“Đúng vậy, đúng vậy. Dẫu sao Nhiếp Chính Vương cũng thuộc hàng trưởng bối của thế tử, không nên vì chuyện luận võ mà so đo quá mức.”

“Hơn nữa, ám khí rồi chẳng phải đã Vương phi chặn lại sao? Nếu xét kỹ, vị quân sư thương bên cạnh Lũng vương. Nếu nói đến tổn thất, rằng bên Lũng vương mới chịu thiệt.”

…

Lũng vương nở nụ cười hài lòng, vẻ ung dung dậy, chắp tay tâu:

“ thượng, vị quân sư thương là một công thần theo thần nhiều năm. Mỗi chiến công của thần đều có sự đóng góp không nhỏ của y. Nay lại Vương phi giết một cách dễ dàng, nếu không có lời thỏa đáng, rằng lòng quân ở Lũng địa khó mà yên ổn.”

Không khí trong điện ngày càng căng thẳng, lời qua tiếng lại khiến mọi chuyện càng rối ren. Sai lầm rõ ràng xuất phát từ thế tử, nhưng cuối cùng lại như thể Nhiếp Chính Vương và Vương phi mới là người có lỗi.

Chu Đình An vẫn ngồi im, vẻ bình thản, chậm rãi thưởng trà, không hề để tâm đến những tranh cãi.

Phụ thân ta, nhút nhát và tránh rắc rối, lần này lại quỳ mạnh đến nỗi âm thanh vang vọng cả đại điện, nói gấp gáp đến lắp bắp:

“ thượng, tình hình ấy thực sự nguy cấp. Nếu không có Vương phi ra tay, Nhiếp Chính Vương rằng đã mạng.

“Về việc quân sư thương, thần rằng đó chỉ là hiểu lầm ngoài ý muốn. Kính mong bệ hạ minh xét.”

Chu Đế có khó xử, dù sao hắn còn trẻ, mọi việc lớn nhỏ trong triều đều dựa vào Chu Đình An. Nếu không có sự hậu thuẫn của Nhiếp Chính Vương, hắn chẳng khác một đế không có thực quyền.

Ngay lúc bầu không khí còn ngưng trọng, Thái hậu chậm rãi bước vào, phá vỡ sự im lặng…

Nữ nhi hừ , cầm chén trà hắt thẳng về phía phụ thân, hơi nước còn vương khắp nơi.

“Thật là một cái cớ hay ho, gọi là ‘hiểu lầm ngoài ý muốn’. Một ‘hiểu lầm’ của nữ nhi đã khiến triều đình đi một vị quân sư tài giỏi. Nếu ngày sau có giặc ngoại xâm, quân sư không còn, chẳng lẽ lại để nữ nhi của người ra chiến trường sao?”

Phụ thân ta sững sờ, dù là một vị quan ngôn, giỏi ăn nói nhưng không giỏi tranh luận sắc bén, thêm phần tính tình nhút nhát, nên đành lặng im không biết đáp lại thế .

Thái hậu mỉm cười, ánh mắt liếc về phía Chu Đế, nói thấm thía:

“ thượng, dù đúng dù sai, chuyện này đều phải có một lời rõ ràng. Nếu không, chẳng những lòng quân ổn mà còn làm dao động cả quốc gia.”

Phụ thân nghe vậy càng thêm sợ hãi, lập tức quỳ , dập đầu mạnh mẽ:

“Nếu Thái hậu thực sự một lời , lão thần nguyện thay mặt Vương phi chịu tội.

“Vương phi là nữ nhi của lão thần, lão thần đã dạy dỗ không nghiêm, con cái có lỗi, đó là lỗi của người làm cha. Lão thần xin mạng mình để chuộc tội.”

Nói rồi, ông lại cúi đầu sát đất, vẻ già nua mà đầy quyết liệt.

Từ nhỏ đến lớn, phụ thân luôn giữ thái độ nhạt với ta, so với Dư Hòa, ông rõ ràng thiên vị nàng hơn.

Thường ngày, câu mà phụ thân hay nói nhất chính là:

“Con nếu có làm gì sai, tự mình gánh hậu quả, đừng để liên lụy đến tỷ tỷ con. Tỷ tỷ con đơn thuần, không chịu nổi sóng gió.”

Nhưng nay, người nam nhân nhút nhát, cẩn trọng và luôn sợ phiền phức ấy lại khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác.

14.

Ta buông chén trà, định quỳ dập đầu, nhưng nhấc người lên thì đã nghe nói lùng của Chu Đình An vang lên, cắt ngang mọi động tác của ta:

“ rồi, Lũng hầu có nhắc đến vị quân sư của mình, rằng bao nhiêu chiến công của đất Lũng đều nhờ y mà thành.

“Thái hậu lại nói, quân sư đã , rằng ngày sau nếu có ngoại xâm, không còn phòng thủ, phải có một lời rõ ràng để trấn an quân tâm.”

Thái hậu mỉm cười, đáp lời:

“Đúng vậy, Nhiếp Chính Vương luôn công làm trọng, không để tư tâm ảnh hưởng chính sự, bản cung tin tưởng vương gia xử lý thỏa đáng.”

Chu Đình An nghe vậy, gật đầu, chậm rãi dậy, hướng về phía Chu Đế mà tâu:

“Chuyện này đơn giản, thần đệ đã có cách quyết, không biết ý bệ hạ thế ?”

Chu Đế lập tức lên, thái độ đầy cung kính:

“Xin mời huynh chỉ giáo.”

Chu Đình An mỉm cười, ánh mắt liếc qua Lũng hầu, nói trầm thấp nhưng đầy uy lực:

“Lũng vương từng nói quân công của mình đều nhờ quân sư, điều đó cũng chứng tỏ bản thân Lũng vương không có tài cán gì đáng kể.

“Hiện nay quân sư đã , nếu như không có y, các người không thể chống lại ngoại địch, vậy chi bằng giao binh quyền của Lũng địa bổn vương.

“Bổn vương quen việc cầm binh, không quân sư hỗ trợ, dù không có quân sư, ta vẫn đủ sức bảo vệ quốc gia. Như vậy, chuyện quân sư có thể coi như đã quyết xong.”

Lời này dứt, không khí trong điện lập tức thay đổi. Phe cánh của Thái hậu và Lũng hầu lộ rõ vẻ hoảng loạn, sắc mặt nấy đều tái xanh.

Chu Đình An không dừng lại ở đó, ánh mắt trở nên sắc hơn, tiếp tục:

“Vấn đề quân sư đã xong, giờ hãy nói đến chuyện giữa bổn vương và thế tử.

“Nếu luận về huyết thống, bổn vương là thân tử của tiên , đồng thời là huynh của bệ hạ. Còn thế tử Yên Lữ Thanh Túc chỉ là ngoại , gì so bì được với bổn vương?

“Nếu xét về chức vị, bổn vương là Nhiếp Chính Vương, địa vị trên cả Lũng hầu. Thế tử Yên Lữ Thanh Túc chỉ là một chưa thừa kế tước vị của phụ thân, vậy mà dám công khai ám toán bổn vương trước mặt mọi người.

“Nếu không nhờ Vương phi kịp thời ra tay, rằng nay không chỉ một quân sư, mà cả bổn vương cũng chẳng còn mạng để ngồi đây bàn luận!”

Dứt lời, Chu Đình An quay sang Lũng hầu, ánh mắt lẽo như lưỡi đao:

“Lũng hầu, nay nếu không bổn vương một lời thỏa đáng, chỉ rằng kinh thành này khó yên ổn.”

Tình thế trên đại điện lập tức xoay chuyển. Vẻ mặt ngạo mạn của Lũng hầu từ đầu đến giờ đã hoàn toàn biến , chỉ còn lại lúng túng và dè.

Chu Đình An đó, vẻ mặt vẫn nhàn nhã như không, nhưng ánh mắt lại sắc bén và nguy hiểm, tựa như lưỡi kiếm kề sát cổ khác. Một người như hắn, bề ngoài tuy có vẻ , nhưng lại chính là dám giết cha, đoạt quyền. Không biết phía sau vẻ ngoài ấy còn ẩn giấu điều gì đáng sợ hơn.

Hiện tại, Lũng vương chỉ đến kinh thành để chúc thọ, không mang theo binh mã. Nếu Chu Đình An muốn giết ông ta, việc này tuy không khó nhưng cũng chẳng phải dễ dàng.

Sau một hồi cân nhắc, Lũng vương bỗng bật cười ha hả, dậy, nâng chén rượu trong tay, còn dùng chân đá nhẹ vào thi thể đã không còn hơi thở của vị quân sư.

“Haha, Nhiếp Chính Vương đừng giận! rồi, bổn hầu chỉ nói đùa thôi. nay là sinh thần của bệ hạ, chúng ta không nên để những chuyện nhỏ nhặt làm hỏng đại sự. Một hèn mọn như y, chết thì cũng chẳng sao. nay coi như nhà họ Lũng ta may mắn, được Vương phi để mắt. Thôi thì, mọi chuyện coi như xong, chúng ta nâng chén uống mừng đi!”

Lũng vương nói xong, đặt chén rượu , vẻ tỏ ra hết sức thoải mái, như thể mọi chuyện chỉ là một trò đùa. Nhưng Chu Đình An lại chẳng có một lời đáp.

Hắn tựa lưng vào ghế, vẻ nhàn nhã, đầu ngón tay gõ lên tay vịn, ánh mắt lùng nhìn Lũng vương mà chẳng nói một lời.

Thấy vậy, Lũng vương không khỏi toát mồ hôi trên trán, ánh mắt lại len lén nhìn về phía Thái hậu.

Thái hậu cũng chẳng còn uy nghiêm như trước, chỉ biết cười trừ:

“Phải rồi, nay nhân sinh thần bệ hạ, bổn cung kính Nhiếp Chính Vương một chén. Thế tử còn trẻ, nói năng bồng bột, mong vương gia đừng chấp nhặt.”

Chu Đình An vẫn không đáp, chỉ nghiêng đầu, lười nhác hỏi:

“Thật sao?”

Cả đại điện lập tức trở nên yên ắng.

Trong lòng, ta nghĩ: nếu là người khác, nhất định thuận nước đẩy thuyền, nhận lời xin lỗi và qua mọi chuyện. Nhưng Chu Đình An trước mặt lại không phải người dễ đoán.

Ta cúi đầu, nói nhỏ nhưng đủ để tất cả nghe thấy:

“Nếu rồi Vương phi không ra tay, sợ rằng không chỉ một quân sư, mà ngay cả Nhiếp Chính Vương cũng chẳng còn sống để ngồi đây.”

Chu Đình An “ừm” một tiếng, không nói thêm, ánh mắt sâu thẳm vẫn dừng lại trên người Lũng vương.