Chương 2

đó kể lại, mẹ tôi tức suýt ngất, vừa run rẩy móc ra, vừa gào lên mắng tôi là “đứa bất hiếu c.h.ế.t tiệt”.

Nhà họ Đậu lại được thì mới làu bàu quay về, còn mẹ tôi thì nằm bẹp trên mấy hôm liền.

Đám bạn gái về kể lại chuyện đó sống động thật, tôi thì ngồi bên nhấm nháp hạt dưa, khoái chí cười thầm.

“An Nhiên , còn hơn tháng nữa là tới rồi, năm nay cậu tính ăn thế đây?”

Chu Doanh chung với tôi hỏi.

trường thiếu thốn đủ bề, nên hai người phải chung một . Chu Doanh là bạn cùng của tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những bông tuyết đang lẽ rơi.

Phải rồi, năm nay chắc chắn không về nhà nữa. Nghĩ cũng biết, mẹ tôi thể cũng giận tôi tím mặt, có khi còn chẳng thèm tôi bước chân vào cửa.

Tôi lẽ siết chặt túi … số đã giành lại từ nhà họ Đậu vẫn chưa kịp mang gửi ngân hàng.

Giờ thành phố người ai cũng thích gửi vào ngân hàng, bảo còn có lãi, hôm rảnh tôi cũng sẽ thử một lần xem sao.

Còn lại một phần , để dành mua đồ đón đây.

Nghĩ thông rồi, trong lòng cũng nhẹ nhõm hẳn. Tôi phủi tay, rũ mấy vỏ hạt dưa dính trên lòng bàn tay, rồi thản nhiên nói:

“Ai bảo thì nhất định phải về nhà chứ? Về nhà lại tất bật ngược xuôi, giờ ăn cơm còn chẳng được ngồi cùng mâm. đó, thôi tôi xin, tôi lại đây đón còn hơn!”

Tôi nói ra một cách cứng rắn và dứt khoát, trong lòng thì trống rỗng nao lòng.

Lũ bạn tôi vậy, không ai nói gì thêm, cả đám chợt yên . Một lát , ai về nấy, dọn dẹp một rồi leo lên nằm .

Sáng mai lại phải dậy sớm làm trường. việc đây toàn là việc nặng, không ăn no kỹ thì đâu ra sức khiêng gạch, vác xi măng.

Tôi cũng nằm xuống, chăn thì lạnh ngắt, rét nỗi chân duỗi không thẳng, đành phải gác lên ấm chân vừa mới đổ nước nóng, lúc mới thấy ấm lên được .

Nằm đó, tôi trằn trọc mãi không nổi, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ nơi ánh tuyết làm đêm tối cũng trắng nhợt nhạt. Trong lòng có gì đó nghèn nghẹn, rất khó nói thành lời, không biết từ khi , nước mắt tôi đã lẽ trào ra, lăn dài trên má…

3

Sáng hôm , anh cả tôi và đứa cháu ruột đã tìm được chỗ tôi.

Cùng với họ còn có trai út của tôi, bé mới mười lăm tuổi đang học tỉnh ngoài.

Anh tôi tiếp quản việc của , trở thành nhân chính thức trong nhà máy rèn dập. Lương không nhiều, được ổn định, mỗi dịp lễ , nhà máy cũng phát không ít quà cáp.

từ khi chị dâu đầu tiên là vợ anh qua đời vì bệnh tật, anh một mình nuôi quê, cũng chẳng dễ dàng gì.

Mấy năm nay, mẹ tôi đã hao tâm tổn trí vì muốn tìm anh một người vợ mới.

Nhà tôi vốn chẳng phải gia đình khá giả gì, anh tôi lại góa vợ, còn dắt theo một đứa trai nhỏ … điều kiện vậy, hiếm có cô gái tử tế chịu gật đầu.

Bao nhiêu mai mối đưa , người thì ly dị, người thì có tật tật nọ, khó khăn lắm mới gặp được một người coi tạm ổn, thì người lại chê không vừa ý.

Dạo gần đây, bảo có người giới thiệu anh một mối. Cô từng qua một đời chồng, may là chưa có gì, hai bên cũng đã gặp mặt, ai nấy đều ưng ý.

Lần tôi về nhà hôm ấy, thật ra là muốn xem mắt chị dâu tương lai. Ai ngờ chị dâu còn chưa gặp, thì suýt nữa tôi đã bị mẹ đem bán rồi.

Lúc ấy trong phòng trọ không có ai.

Các chị cùng phòng thấy anh tôi , đều lẽ né chỗ khác.

Anh tôi đặt vài quả quýt lên , có ngượng ngùng lên tiếng:

“An Nhiên à, phụ nữ ai chẳng phải chồng sinh ? Nhà họ Đậu đúng là gia đình tử tế. Còn Đậu Tiêu, tuy đã hai mươi lăm tuổi, anh gặp rồi, nhìn cũng được, cậu chẳng thiệt đâu.”

Vừa anh mở miệng, lòng tôi đã lạnh một nửa.

“Anh à, một người đàn ông lớn tuổi thế vẫn chưa vợ, anh không thấy lạ à? Không nghi ngờ là có vấn đề gì sao?”

Anh không trả lời, chỉ đẩy đứa cháu là Soái về phía tôi.

Chỉ một hành động thế, tôi đã hiểu. Tôi có chồng hay sống khổ sống sướng, với anh ấy chẳng quan trọng gì, anh chỉ biết tôi thương Soái, nên định dùng nó để khiến tôi mềm lòng.

bé mới ba, bốn tuổi, mũm mĩm đáng yêu, mặc bộ đồ mới tôi mua . Giữa trời đông giá rét, theo anh tôi một quãng đường dài, hai má đã đỏ ửng vì lạnh.

Tôi nhìn thấu dụng ý của anh , không vạch trần.

Tôi đổ nước nóng, rót đầy ấm sưởi chân, đưa vào tay bé. Lúc ấy, anh tôi mới lên tiếng tiếp: “An Nhiên, thương Soái nhất, nỡ lòng để nó cả đời không có mẹ? Người phụ nữ lần anh quen không chỉ đối xử tốt với mẹ, còn rất quý bé. Bỏ lỡ cô , khó tìm được người vậy…”