Phần cuối

17

Khi tuyết đầu đông lặng lẽ phủ trắng cả thành Thịnh Kinh, những ngày tháng của ta lại bận rộn hơn cả tiết trời nắng .

Lời khen ngợi từ Hoàng chẳng mấy chốc đã lan rộng khắp chốn, từ cung cấm đến dân gian, ai nấy đều nữ thái y được Ngự chuẩn sắc phong, không ai khác chính là Dư Liễu .

Thậm chí ngoài kinh thành, cũng có người lặn lội đường xa tới tìm ta cầu y, xin chẩn bệnh.

Thiệp mời, danh thiếp từ các phu nhân quý tộc trong thành gửi đến không ngớt; nhiều ngày liên tiếp, có người đến mai mối cho ta, cầu thân cho con trai .

Thậm chí, Hoàng cũng đùa vui ngự y đường:

“Trẫm thấy Tần Tử Chính dường như còn vương vấn trong lòng. nhi, ngươi có muốn đổi phu quân không?”

Ta chỉ khẽ cúi đầu, mỉm cười đáp:

“Thân thể của Tư tướng quân khang, thần đã mãn nguyện lắm rồi.”

Từ đó đi, mọi lời dèm pha, trêu ghẹo cũng theo gió cuốn bay.

Cuộc sống của ta dần lại yên.

Ngày ngày, ta hoàng cung, cùng các đồng nghiệp trong Ngự y viện dốc lòng biên soạn pháp điển giảng dạy cho nữ y này.

Những ngày ấy, ta sống không hối hận, không tiếc nuối.

Từ nay, sẽ có thêm nhiều nữ tử được học y, được hành y.

Phụ nữ có thể đường đường chính chính tìm gặp y quan, không còn phải e dè, giấu giếm bệnh tình bức rèm kín.

Ta tin chắc rằng, bản thân đã đi đúng con đường.

Và cũng tin rằng — mỗi nữ tử trên đời này, nếu không ngừng cố gắng, đều xứng đáng được sống một đời thật .

18

kỳ thi y quan kết thúc, đúng ngày ta được nghỉ phép phủ, Tư Khấu Vũ đã chọn ngày lành để chính thức cầu ta.

Hôm ấy, chàng vận một bộ trường bào gấm đỏ quý hiếm, tóc vấn cao cài kim quan, dáng vẻ uy nghi nhưng không mất phần tuấn mỹ. Cả người chàng toát lên khí chất dũng mãnh như thống lĩnh ba quân trận, lại phảng phất nét dịu dàng riêng chỉ dành cho ta.

Sính lễ trải dài khắp phố lớn ngõ nhỏ, vòng quanh phủ họ Tần hai vòng mới tiến đến cửa phủ ta. Ngọc ngà, trân bảo, lụa là gấm vóc… tất thảy đều đầy đủ.

Trong đoàn lễ còn có cả những con ngỗng mập mạp mà Tư Khấu Vũ đích thân săn được từ Nam Sơn. Chúng khỏe mạnh, vỗ cánh phành phạch giữa tiếng trống chiêng rộn rã, khiến dân trong thành đều xem náo nhiệt.

Chàng bước đến mặt ta, trong ôm một chiếc lồng ngọc, bên trong là một đôi ngỗng lông trắng như tuyết, mắt đen lay láy.

Tư Khấu Vũ nhẹ giọng nói, mắt ta không chớp:

“Dùng một đàn ngỗng để làm lễ vật thành , ta cầu nàng nên duyên cùng ta, một đời một kiếp không rời không bỏ.”

Ta ngẩng đầu chàng — dáng đứng kiêu hùng mà lặng lẽ, vẻ mặt nghiêm trang mà ánh mắt lại tràn đầy dịu dàng. Lòng ta chợt như bị ai bóp chặt.

Giây phút ấy, cả đời này ta cũng chẳng thể nào quên được.

Ta sẽ mãi ghi nhớ sự chân thành, hồi hộp, và cả niềm hạnh phúc trong mắt chàng đó.

Tâm can ta, kể từ khi ấy, đã thuộc người ấy rồi — vĩnh viễn không đổi thay.

19

khi định , ta liền cung, thành tâm cầu xin Bệ ban , đồng thời kính thỉnh Ty Thiên Giám chọn ngày lành tháng , định lễ thành thân cho ta và Tư Khấu Vũ.

Bệ nghe xong, ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc:

“Ngay cả ngươi cũng…”

Ta bối rối cúi đầu, tim đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Thế nhưng Hoàng chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng lắc đầu mà không trách cứ điều chi.

Ngài gật đầu đồng thuận, song chiếu chỉ ban chưa xuống.

khi kỳ được định, Tư Khấu Vũ ngờ nhận lệnh xuất chinh, dẫn binh trận. Tin gấp truyền đến như sấm bên tai, ta chỉ kịp chạy lên tường thành, trông theo bóng người áo giáp bạc trên mã phóng vút qua cổng lớn.

Trời cuối đông, gió thổi hun hút, làm lay động chiếc túi gấm nhỏ thêu chữ “” mà ta siết chặt trong . Đó là túi hương ta đã thức nhiều đêm để khâu, chỉ một ngày có thể tự trao cho chàng.

Nhưng chưa kịp.

Ta ôm túi gấm ngực, khẽ khàng niệm trong lòng:

“Xin …”

Tối đó, trăng rất sáng, nhưng lòng ta lại quạnh hiu.

Thành Thịnh Kinh phồn hoa như thế, vậy mà ta bỗng cảm thấy một khoảng trống mơ hồ len lỏi trong tim — như thể cả thành trì này đã vắng bóng một người quan trọng nhất đời ta…

20

sự biên ải ngày một khẩn trương, thảo khấu kéo đến với thế trận đông đảo, hung hãn. Ta chờ đợi ngày, rốt cuộc cũng nhận được thư của chàng. Trong thư, Tư Khấu Vũ báo , nói rằng: “Đợi đến ngày cây hồng kết trái, sự sẽ kết thúc, khi ấy, ta sẽ thỉnh cầu hoàng ban .”

Ta mới hiểu, thì hôm ấy, chàng đã đến ta, đã dâng sớ lên hoàng , chỉ là sự cấp bách, e sợ việc trắc nên tạm hoãn lại.

Trong viện của ta, có một cây hồng do chính chàng trồng. Mỗi ngày, ta đều đứng dưới tàng cây, ngẩn ngơ ngắm, hoa sớm nở, chàng sớm quay . Ta đếm cánh hoa, chiếc lá, đợi chờ bóng người áo giáp bạc cưỡi ngựa như xưa.

Cho đến một hôm, trong châm cứu, ta giác run lên, mũi kim lệch hẳn khỏi huyệt đạo, đ.â.m xuyên qua da thịt, m.á.u chảy ròng ròng.

Chiều hôm đó, hoàng truyền chỉ gọi ta cung.

Ngài nói: “Tiền tuyến vừa báo tin thắng trận, song Tư Khấu Vũ suất lĩnh một tiểu đội đánh úp doanh trại địch, không may rơi vòng vây, sinh tử chưa rõ.”

ta run rẩy, nước mắt rơi xuống không kịp lau. Hoàng lấy từ trong áo một bức thư, nói là thư do Tư Khấu Vũ để lại từ , phòng trường hợp trắc.

Chữ viết trong thư cứng cáp, mạch lạc, tựa như chính con người chàng – mạnh mẽ, cương nghị, mà cũng đầy chân tình:

“A , nàng còn nhớ ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau không? Khi đó, ta suýt tự ngoại ô, nhưng lại thấy nàng trèo cây hái hồng, cười rạng rỡ đưa ta một quả hồng đỏ mọng. Nàng nói rằng, dù có cô đơn đến đâu, cũng phải sống thật . Từ khoảnh khắc đó, ta đã chọn sống tiếp.”

“ , ta thường lén mua hồng, chỉ gặp được nàng để dâng tặng. Đến nay, ta có nàng rồi, đời này chẳng còn gì hơn. Tất cả tài sản, của hồi môn, đều đã đứng tên nàng. A , nàng là cô nương nhất đời ta, ta chỉ hy vọng thiên đều điều đó.”

“Nếu gió đông thổi, làm hoa hồng rơi trên y phục nàng, đó là khi ta gặp nàng.”

Hoàng đế thở dài:

“Tư gia năm xưa, người người là anh hùng, đến nay chỉ còn mỗi Khấu Vũ. Có trẫm hắn tuyệt vọng đến độ ánh mắt vô hồn, lòng đau mà lực. Cho đến khi hắn nói: ‘Thần muốn sống ’, từ ấy, trong mắt hắn mới có lại ánh sáng.”

Ta nghẹn ngào bật khóc. Bao năm qua, Tư Khấu Vũ đã ta mà sống, ta mà thay đổi, ta mà đấu.

Chàng hy sinh tất cả… chỉ để ta được sống ổn, được làm một A tự do, ngẩng đầu giữa đất trời.

21

Ta nghỉ phép dài ngày, lặng lẽ thu dọn món hành lý.

Tin báo từ tiền tuyến truyền — quân ta đại thắng, nhưng Tư Khấu Vũ đã anh dũng hy sinh sa trường. Triều đình và bách tính đều thương tiếc vị tướng quân tuổi trẻ tài cao, mang trên thiên mệnh mà mất lửa đạn.

Thành Thịnh Kinh phồn hoa, náo nhiệt như xưa. Mọi người sống trong yên mà chẳng hay, có người đã lấy thân để đổi lấy yên ổn ấy.

Người cầu thân lại lần nữa tìm đến cửa.

Lần này là Tần Tử Chính, đích thân mang theo mặt ngọc Hồng Nhan năm xưa, nói muốn nối lại duyên cũ. Nhưng ta chỉ bảo không khỏe, xin cáo biệt. Ta không muốn gặp lại người đã quay lưng khi ta cần nhất.

Không chịu bỏ cuộc, Tần Tử Chính tìm bằng được đến chỗ ta, nói lời ân hận:

“Liễu , là ta sai. Giờ đây ta đã hiểu lòng . Ta muốn bên nàng suốt quãng đời còn lại, muốn nàng mà làm tất cả…”

ấy, ta đang kiểm tra lại hành lý, liền nhẹ nhàng đáp:

“Không cần đâu, ta chỉ được cưỡi ngựa ngao du sơn thủy, sống những ngày tự tại.”

Lời ta như một lưỡi d.a.o sắc lạnh, c.h.é.m đứt hết thảy tơ lòng còn sót lại.

Tần Tử Chính lặng người. Một , chàng mới cất giọng, run rẩy:

“Chỉ có nàng mới khiến ta thấy yên. Tư Khấu Vũ không còn nữa, để ta thay hắn bảo vệ nàng, yêu thương nàng…”

Nhưng trong đầu ta, hình ảnh duy nhất hiện lên, là nụ cười ngốc nghếch của Tư Khấu Vũ, người dùng sinh mệnh để che chở cho ta khỏi giông bão.

Ta thẳng mắt Tần Tử Chính, nghiêm giọng đáp:

“Thiên có vạn người , nhưng Dư Liễu đời này… chỉ muốn một người tên Tư Khấu Vũ.”

Hắn là kẻ ngốc, là tướng quân hung hãn khiến người người khiếp sợ, nhưng lại luôn dè dặt ta, sợ ta không vui, sợ ta tổn thương.

Sắc mặt Tần Tử Chính trắng bệch. Chàng , đến giờ phút này, vạn lời cũng không thể cứu vãn được gì nữa. Tình cảm đã muộn, người đã lỡ, duyên đã tàn.

“Ta không yêu nàng từ khi nào,” – Tần Tử Chính nghẹn ngào – “chỉ giờ đây không thể rời xa nàng nữa…”

Ta buộc chặt hành lý, leo lên ngựa. Phía , tiếng nức nở vang lên trong gió — một nam nhân đánh mất mà đau đến tận xương tủy.

Một khi đã lỡ duyên, chính là cả một đời.

Gió bấc nổi lên, cuốn theo vạt áo trắng bay phần phật. Ngựa ta lướt như bay, phóng thẳng phương Bắc.

ấy, có tướng quân của ta.

Ta… không thể để lỡ người thêm một lần nào nữa.